蒙古治汉,多以抑制,汉人受迫乃生反意。蒙古人残暴善战,大行镇压,许多义军无奈出逃,大以出海谋生,遂成贼寇。至朱明建立,海上依然盗寇混杂,海盗扰世,官府无奈。北洋倭寇祸乱,也幸有东洋与南洋汉人海盗抗衡,倭寇方不能近犯。而东洋与南洋岛屿甚多,又临江浙两广繁华之地,于海盗有大益也,大海盗遂起。
南洋海盗王陈祖义其势达万人,船舰百余,活跃于吕宋、小琉球、勃泥等地,打家劫舍,富可敌国。大明燕王登宝,以为祸乱,乃遣水师剿灭。水师名将吴创、于达、关致图、成达炎并称“大明水师四虎”,吴创、于达二人率军袭陈祖义部,原是赵广化之驻地,乃大战,吴于二人生擒之,周知陈祖义之义气,遂以此诱陈出师,欲一网打尽。
赵广化与麾下重要干将一众皆被擒获,并解于宁波菜市口斩首示众。陈祖义自然要救广化,于是派出第二队提督洪澎流与第十队提督赵广限。洪澎流与官府水师正面对抗,暗遣广限于东港潜伏接应。斩首时辰一到,洪澎流迅速开炮与水师交火,与此同时藏于人群的广化残部手下趁乱冲上刑场解救广化一众。
计划周详,却未料跑路途中杀出一个身手甚过锦衣卫的内官太监马和。赵广化与那马和拼刀比武,久不见胜负。广化被称大海盗陈祖义麾下第一武士,一人单挑水师二虎不败,如今竟难胜过一个太监,说来实在令他恼羞。
激战正酣,突然传来洪澎流被围困之消息。广化分心,马和趁此破绽,一刀刺入广化左膀,迅速将之拿下。官兵势众,来救广化的武士们也都无奈牺牲,广化咬牙切齿,吐了一口血,暗恨大势已去。
“将赵广化押回京城侯斩,其余人等就地正法!”
随着马和一声令下,官兵将那些还未得救的刑犯重新押上刑台,举起刀来就要斩首。就在此时,台下又突然冲出一伙人来。广化一看惊愕不已,马和见了,觉得眼熟,听手下说,才知那伙人为首者正是洪澎流。
马和将刀架在广化脖上,大喝一声:“你不是被我水师围困了吗?”洪澎流嘴角一扬,笑道:“海上皆是疑兵,真正目的还是在刑场,现在你们调兵来此为时晚矣!”马和哼地一笑,说:“你也太小瞧我大明水师,也太小瞧本将军!”洪澎流笑道:“你不是太监嘛,怎么自称将军?”马和大怒,气红了脸,提刀便飞冲过去。
洪澎流拔出雁翎刀来,大步一跃,迎面而去。马一刀,洪一刀,二人同时对砍,洪无事,马却被震退三步。
“众人皆知我是陈祖义大人麾下第一武士,却不知南洋海盗第一武士是我们海盗帮这个乳臭未干的毛头小子。”赵广化呵呵笑道。
马和看了一眼赵广化,又回头看着眼前那手持雁翎刀的清秀青年,甩了甩略微发麻的手,再次冲了上去。洪澎流飞身一跳,直接砍下一刀,只见一道银光闪过,马和急忙横刀来挡,却又被震退,这次退了五步。
马和气喘吁吁,双手发麻,他低着头,眼眸深邃,刚才那一回合他想自己会记一辈子。一个清秀的男子,年纪轻轻,白净的俊脸,让人绝想不到是一个老辣的海盗。可当这个年轻人挥起战刀的那一刻,他内心深处的恶魔突然惊醒,他彻底变成了一个杀人如麻的魔头,眼眸充斥杀气和血腥。马和感觉得到这个年轻人蠢蠢欲动的杀气,从他的刀,他的眼,他的手,直到他每一个毛孔和每一根头发,都散发着浓浓的血腥的杀气。马和在心里告诉自己,这个人,很危险。
见马和落了下风,十几个官兵一拥而上。洪澎流挥刀应战,须臾之间,刑台多了血泊一片,洪澎流俯视着倒地的那一片尸体,傲然地看着马和。马和知道他杀红了眼,自己也难逃此劫,可曾经被誉为燕王府第一刀客的他又怎会甘心在此低头。于是二人同时飞冲,同时挥刀,只见一道刀光闪现。片刻间,二人同时落地,洪澎流提着刀挺立,马和以刀支撑着半跪在地。
“鲛王陈公乃南洋之主,麾下子弟皆为其家人,若有人欺我家人,就算你们是一个国,千军万马,我们区区几万海盗也要拼死相护!就算是赴汤蹈火,即使是明知送死,我们也万死不辞!”
马和听着洪澎流的低吼,心受震撼,这个年轻人的魄力,实在令人胆颤。
洪澎流提着刀,一步一步向他走来。马和深深地吸了一口气,低声叹息:“看来,天大地大才俊辈出,今后海上再无安宁!”
洪澎流步步逼近,马和缓缓起身,说:“所谓后生可畏,你这样的才俊,何不归附朝廷,纳入水师,我保你步步青云!”洪澎流不屑地一笑,说:“我是海的儿子,是陈公的儿子,与你的大明实属无缘。”
就在说话间,马和身后走来两位气质威武的男人,着银甲配宝剑,看来也是将军级的人物。这二人走过来,先向马和行礼。马和眉头终于舒展,悠然微笑,说:“二位将军来得正好。”洪澎流见了,严肃起来,他认得那二人,他们正是生擒广化的吴创和于达。
洪澎流又回头眺望一眼远处的海港,已听不见炮火之声,他眉头一皱,再看一眼面容平静的吴创和于达,不禁心头一揪,看来他们已经识破了自己的布局。
官兵蜂拥而至,手下死伤过半,赵广化仍在敌方手上,这些看在眼里,洪澎流唯有满嘴苦涩,十足揪心。
海港炮火的漫天浓烟已退散,天空显露出来,却不是蔚蓝,而是一片灰暗。菜市口混乱的人群逃得稀稀零零,只剩一些胆大的爱凑热闹的闲人。刑台上下尸体横七竖八,台上满地鲜血,流下来,形成一挂小型的瀑布。
太阳推开了沉重的乌云,一缕金光斜流而下。阳光照在刑台,照在洪澎流满是鲜血的额头,他抬起头看了一眼太阳,长长地吸了一口气。他面前是同样疲惫和狼狈的三位大明将军,马和、吴创和于达。四人的激战居然也是难分胜负的结局,三打一竟捞不到一点好处,占不到一点上风。
单论主将的战斗,洪澎流不会落入下风,可是这不是他凭一己之力就能掌控的战争。手下只剩二十人不到,对方官兵还有百人,而且援兵还在赶来的路上,可他们二十几个人只能困在这里,孤立无援。
“今日我看到了所谓海盗王的力量,果然是一方霸王。可是,俗话说得好,强龙也压不住地头蛇,何况你们还算不得强龙。在我大明帝国境内,你们只不过是一群过街老鼠,你败了,洪澎流。”
看着马和,洪澎流呵呵一笑,说道:“作为海盗,我们没有成败,只有生死。我会死,却绝不会败。”马和点点头,微笑着说:“我很欣赏你,年轻人,我再给你一次接受招安的机会。”洪澎流摇了摇手指,说:“这不是一个我能接受的机会。”
“来啊,抓住他!”马和怒视洪澎流,大喝一声命令手下抓人。
“谁敢动他!”
赵广化猛然暴起,将押住他那两个士兵狠狠撞倒,随后大喝一声,拎着铁链疯狂乱甩。面对赵广化突如其来的暴动,马和等人即刻命人压制住,这时赵广化瞪住洪澎流,冲他大吼一声:“快走!”
马和正要亲自去抓洪澎流,赵广化见状不好,迅速跃身一跳,不要命地胡冲乱撞。马和赶紧躲闪,这时,洪澎流看着赵广化,见他目光坚定,知道自己若不能逃出去反而是辜负了他的苦心,于是提着刀转身一跃,轻功飞冲,带着残余手下迅速融入人群,分散逃离。
逃至远处,暗藏于一棵粗壮浓密的松树之上,洪澎流看到马和一刀解决了赵广化。广化咬牙切齿,突然抓住了腹中的刀,随后狠狠地一拳,将马和直接击飞到台下,最后仰天大笑,坦然倒地而亡。洪澎流眼前倏然一片灰茫,随之湿润,最终还是忍不住流下泪来。他捏紧了拳头,咬牙暗恨,飞身离去。
马和被手下扶起,气喘吁吁,十分狼狈。他站起身来,看着眼前死去的壮汉,叹了一声:“虽是贼寇,不失为好汉一条。”
随后,官兵迅速清理现场。环顾四周,刑犯的尸体却只有赵广化一个。马和赶紧命人搜寻,最后找到了其余三人的尸体,他们都在乱军中被官兵杀死。可是,还是少了一人。
“到底少了谁?”马和怒喝。
“禀大人,是马度,人称‘风眼’的马度,他是附庸在陈祖义底下的一个小海盗帮的火长。”
马和问吴创:“这个马度在海盗界可算人物?”吴创想了想,说:“末将记得他资格很老,之所以被称为‘风眼’,是因为他能在海上航行中准确地判断出风向和天气,他的航海术在海盗中可谓数一数二,常常被各大海盗帮重金雇佣。”
马和听后,眉头一紧,说:“此人岂不是也很危险。若是落入其他大海盗手里,那可就麻烦了。”