未时初刻。
漠城外，令支营帐。皋落赋气势如虹，命道：“破城！”
五千车步卒饿虎扑食般杀向了漠城，可只有皋落赋自己明白，全力攻城，并非此次用兵之目的。
漠城城门紧闭。城内的兵卒操戈以对，城上的兵卒誓死拒敌。
两军攻守半晌，竟相持不下。
姬岸自灵丘赶至牛耳道时，只见遍地尸首，疾首蹙额道：“举旗！”
数组边骑一路奔至漠城外，只见敌兵大举攻城，喊杀震天，姬岸当即高声道：“缠关边军至！”
随后，依作战部署，三组在前以强弓开路；五组协同护卫；二组、六组、八组随姬岸冲杀；一组与十组直奔城下。
攻城中的令支兵士反应不及，顿时被突至的缠关边骑射杀一片。
姬仲渊见城外号旗闪动，却非虢贲所率的一千边骑，而是姬岸，顿觉棋输一着。
既已交战，便犹豫不得，姬仲渊仍按原计划施令，令旗兵向城外急打旗语：“右路速捉北戎营帐”。
同一时间，令支斥候急奔营帐，先后三人，报禀：
“报！敌兵一千边骑迫近，已距营帐十五里！”
“报，右大都尉已抵缠关城外，以五百骑诱敌！”
“报！左大都尉已迂回大军后方，于三十里处待命！”
接连的奏报令皋落赋眉宇舒展，浅露笑意，缓缓令道：“退漠北！”
右路的数百边军还未杀至，令支营帐已动，自牛耳道与平关塞之间，向漠北急退。
一时间，强攻漠城的令支车步卒转作佯攻，批次回撤。
“敌兵要撤！郑公，末将前去追击！”见势，李征请道。
姬仲渊望着城下的变化，神情逐渐沉郁。
“不可！此时若开城，敌兵再强攻，漠城必失！一旦见虢贲赶至，命其速回城，不可追击!”姬仲渊令道。
漠城下。
一边骑赶上，喊道：“公子，四组七组至！”
四组与七组奔至姬岸眼前，大喘，急报：“公子，有变！那三千敌兵确是奔去了缠关，另有约两千敌兵自厥蔚山入朔麻沙漠，恐迂至漠北！”
姬岸顿觉大不妥，疾呼：“快！伺机入城！”
虢贲率骑赶至时，令支车步卒已退去大半，见漠城旗令后，与右路一同返回了城内。
漠北之外。
早已迂回大军后方伺机而动的兰茨，见皋落赋率大军顺利返回，上前行了一礼，尊道：“右贤王！”
皋落赋望着眼前的虎将，恍若北境用兵之时。物换星移，时领七千兵甲的仲阙，今日却率令支兵士对垒大周边军。
“只待右大都尉自缠关凯旋！”皋落赋扶起兰茨，铿锵有力道。
漠城内，无人心悦。
姬岸违令援漠城，一路奔来，此刻战事退了，姬仲渊就在眼前，他却喊不出“父亲”二字。
姬仲渊环视众人，最终将目光落在了姬岸身上，开口道：“此战，边军伤亡两千余，牛耳道千人俱殉，罪在仲渊调防有误，误判了北戎意图。”
众人当即跪地。
“放北戎入平关塞，寻找战机歼其于城下。郑公，末将以为，此番布置并无问题！”
“是啊！郑公！牛耳道与平关塞均已设伏，还布有一千边骑收口，调防并无问题，是末将不力，未能将敌兵困住！”
李征与副将先后开口，众人再齐声道：“末将不力！”
“郑公，以时间推算，北戎此番来犯，与其支刑王死于摩箕山并无关系，乃早有预谋，这也是您来漠城调防的原因。”虢贲恳切道。
众人话至此时，姬岸羞愧难当，抱拳跪道：
“父亲，北戎来犯，制造强攻漠城假象，随后伏兵厥蔚山，作阻断援兵之用，再从朔麻发兵缠关，三方呼应，适时择机，既可强取漠城，又可进击缠关。”
“北戎意图明显：围漠城，引儿臣违令援兵。其一，若儿臣死守，漠城外之敌兵便会挡住边军，厥蔚山之伏兵则与朔麻之轻骑合兵，强攻缠关；其二，儿臣来援，围漠城之敌兵北退，伏于厥蔚山的敌兵迂回漠北断后，进向缠关的三千轻骑以部分兵士诱边军出城，再伺机围歼。”
“如此一来，俱是佯兵！北戎此番布战之人，不仅精于用兵，对缠关与漠城也十分了解，父亲日后定要万分当心啊！儿臣今日失职，愿受大周军法，请父亲将儿臣交予夏官府处置！”
姬仲渊率先将布防有误的罪责揽在身上，也正是因此，一如皋落赋用兵之意：不在漠城，不在缠关，在姬绍，在姬岸。
战场上，为边军主帅，战场下，身为人父，姬仲渊心如刀绞，却不得不依军法行事。
“缠关主将姬岸，违令脱关，押解长京，交夏官府！”
众人见状，均跪求道：“郑公不可，万万不可！末将愿代公子受审夏官府！”
“战场无父子！边军，乃大周之边军！军纪如山，再劝阻者，以军法严处！听令，将姬岸押解长京！”
令后，姬仲渊重振旗鼓，开始布置援兵缠关之事。
不过多时，漠城下，一通传携令，自驿道奔往晋地方向。
翌日。
令支，王庭大帐。羌籽盂与羌屠正祭拜羌盍邪。
缠关交战，如计划得了胜果，皋落赋率左、右大都尉自漠北而归，直扑大帐。
“臣，皋落赋，有罪！”
此番用兵，虽是羌籽盂施令，可皋落赋清楚，以羌屠的心思，是可以猜到丧期出兵之主意出自谁，故自请大罪。
羌屠起身，迎了皋落赋。
“右贤王不必如此！此战之情形，本王已知悉。右贤王用兵了得，足见雄才大略！兄长将令支托付于你，当真没有看错人！再者，本王得以回到令支，也拜右贤王谋划，羌屠有礼了！”
见羌屠并无怪罪之意，反而坦然以待，皋落赋赶紧作了一揖，以表尊敬与感谢。
羌籽盂本还担心羌屠会心生怨愤，不待见皋落赋，可眼下看来，二人并无隔阂，便接了话，道：“右贤王与王叔勠力同心，令支必壮，大业可期！”
羌屠与皋落赋闻言，均是一揖。
“大周不日便可知姬岸违令脱关了吧？”羌籽盂问道。
“大王放心，姬仲渊唯军令是从，不置亲情于战场，缠关主将必不再是姬岸！至于燕地，已无人主政，姬绍与那四人俱被押往长京，数日后，大周必起内讧！”
皋落赋成竹在胸，自从羌盍邪殡天，通商开市生变后，一系列策略均由其谋划。
南下大业虽困难重重，却已指日可待。从地势看，阻碍令支南下者，为缠关与漠城。但在皋落赋眼中，真正阻碍令支南下的，是大周的边军，是边军的主帅姬仲渊。故皋落赋得知通商开市一事后，便立即向羌籽盂谏言佯战。
“右贤王接下来有何大计？”羌屠迫不及待问道。
羌屠此问，皋落赋忖知其怒气难平，急于复仇，直言道：“支刑王，恕不敬！于大周而言，令支的支刑王已薨！接下来之计，还得托口您的“死”施压大周，请支刑王忍耐！待皋落赋准备妥当，南下之机成熟，定知会！”
“王叔，右贤王自会有安排。”羌籽盂道。
“也好！那本王就等上一等！”
皋落赋言语虽直，却是实情，羌屠也只好捺住性子，未再多言，径直寻兰茨去了。
长京，大庭卫案档密间。
莒韫调出两套案档，一套是刈者的案档记录，一套是铸印局的案档记录。查阅后，却有不解，便直奔京畿司。
“不错，十多年前铸印局增补的铸印郎的确出自晋地，且是晋城，管某也是曾与老友闲谈时得知。”管邑忆道。
“可后来不知何故，听闻这批铸印郎俱被充边。从那之后，朝廷再未增补过任何晋地籍的铸印郎。”
管邑自晋地彘邑调任，又精于案档，有了他的确认，莒韫只觉田亩案案情再进一步，这与大庭卫案档记录的“铸印局充边人员，俱为晋地籍”完全一致。
“当年的铸印郎一事鲜有人提，少傅为何突然问起？”
管邑此时还蒙在鼓里，摸不着头脑。
莒韫将绳镖取出递予管邑，道：“莒某昨日去了趟盖府，自司空大人处得此绳镖，乃当年刈者所用。”
闻此，管邑望向莒韫，满心疑惑，问道：“凶者于城关处截杀时所用？”
“不仅如此啊，司监大人，此镖或出自当年的铸印局！”
管邑这才明白，莒韫为何向他问询铸印郎之事，只是，当年沸沸扬扬的刈者案，为何不了了之？
“莒某即刻便去晋城查证，这长京，可就交予司监了。”
莒韫雷厉风行，当下便要离开。
可即便是官家差事，晋城属晋侯姬弗升治理，手无天子的调档批文，自然无法与晋地交涉，管邑便道：“晋城主管案档的吏员名叫杞福，刚才提及的老友便是此人。杞老虽性情古怪，少傅只需向他谙以‘长京朝毒，毒于红砒’，便可无虞。”
莒韫忙行了一礼，冲管邑再是一笑，笑他在晋地与人相交时，定是对朝廷颇有微辞，如今却身处长京官场，终究还是避不开这“朝毒”。
