时间已近十月之末，这天刘虞带着从事程绪巡视完城中各处，回到了自己帐中。
程绪劝说刘虞道：“主公，轲比能的部队如今距离马城不到百里之遥，吾军前几日又分出一万兵马由魏曹掾带往高柳，现在所剩兵力几乎与阎柔相当。马城和宁城分据歠仇水南北两岸，历来是互为依存，如今阎柔态度不明，形势于我极为不利。两害相权取其轻，不如便答应了阎柔的请求，向朝廷表奏他为护乌桓校尉，这样就可以让阎柔为我们所用，轲比能自然会知难而退。”
刘虞皱着眉头默然不语，似乎对于程绪的这个建议并不热衷。
程绪接着说道：“若是不答应阎柔的要求，等到轲比能率大军前来时，他们两伙势力私下里勾结起来，到时候我军两翼受敌，立刻便会陷入被围的困境，形势就会变得十分危急！”
刘虞见程绪都在替阎柔说话，估计其他的人有这种想法的会更多，于是叹口气，解释说道：“阎柔此人，狡而无信，比之公孙瓒尤为不堪，今日我若是答应了他的要求，明日他又会提出别的要求，对于这种贪婪之辈，绝对不可轻予！”
“主公，可我们若是不答应阎柔的要求，当下这一关就很难过去啊！就算阎柔此人有野心，他以往还是向着我们的，也未曾做出太多倒行逆施的事情来，这次又亲自带着两万兵马跟随主公南下冀州，也算是立下了功劳。”魏攸继续劝说道。
“哼，你不提此事还好！阎柔这次率兵南下冀州，骚扰祸害当地百姓的事情还做的少么？”刘虞脸色一寒，冷冷地说道。
宁城之内，阎柔伸长了脖子等侯马城那边的消息，已经有半个多月了，可刘虞却是稳坐钓鱼台，到现在也没有吐口，这让他感到十分恼火。
阎柔对身边的亲信说道：“刘虞那个老货，到现在还不肯答应我的要求，为了给他一点厉害看看，我派你现在立即带人前往弹汗山，见到轲比能之后，就如此这般告诉于他……”
这名亲信点头领命，转身准备出账。正在这时，帐外有人报告道：“大人，小的有紧急军情报告！”
“速速入帐，详细道来！”阎柔喝道。
“启禀大人，小的按照您的吩咐，最近带着兄弟们在沮阳至涿鹿一带进行侦查，昨日发现了一支从东面来的队伍，这支队伍外侧有千骑护卫，当中全部是马车和牛车，所过之处留下的车辙很深，道边洒落着零星的粮食颗粒！”
“可否看清了对方的旗帜和服饰？”
“启禀大人，小的看得分明，这支队伍穿着幽州军卒的服饰，打着一面‘刘’字大旗，可以肯定他们是从蓟县方向而来，这是要向驻守马城的刘虞运送军粮和物资。”
“好，这次你们做的很好！来呀，赏钱百贯，粮十石！”
待这个哨探头目高兴地离开之后，阎柔对身边尚未离开的心腹说道：“情况有变，你暂时不要去弹汗山了。刘虞的运粮队伍再有三天便能走到广宁的南边，这一带距离马城至少还有八十里路程，距离广宁却只有十五里，我们只要出动三千兵马扮成盗匪，夜间埋伏在路边，便可以将这批粮草军资抢过来！”
心腹急忙劝说阎柔：“大人，我们此时动手，就算刘虞没有证据，他也肯定会想到是我们干的。若是抢了这批从蓟县运来的粮草军资，我们与刘虞的关系就会急转直下，还请大人三思而行！”
“哼，有什么好怕的？刘虞那个老货不识抬举，就不要怪我不给他留面子！这次出去劫粮，便由你亲自带队，到时候只抢粮草和军资，不要轻易杀人，等粮草到了我的手中，看刘虞不来求我！”
阎柔主意已定，并不听这个心腹的劝说。
却说夏侯兰前几日走马上任，领了向马城押运粮草的军命之后，便一路小心谨慎地护送着运粮的队伍向西而行，这一日终于走到了涿鹿县以北歠仇水与治水交汇的地方。
眼看天色将晚，夏侯兰驱马来到公孙纪所乘的车旁，语气恭敬地说道：“公孙大人，今日天色已晚，便让队伍在此地宿营吧？”
车中昏昏欲睡的公孙纪伸手掀开车帘，向四处看了看，皱着眉头说道：“此地为两水交汇之地，地势平坦，夜里风太大，若是将队伍留在这里，只怕引得兵卒和民夫们不喜！”
夏侯兰耐心解释说道：“大人，方才卑职已经亲自在四处打探过了，觉得此地虽然有些风大，但因为有两面临水，所以夜里只需专心防守北面即可，至于我们一路过来的东面则是安全地带。我方才已经安排下去了，夜里会将随车运输至马城的过冬衣物取出一些给士卒和民夫御寒，大家应当不会被夜里的寒风冻坏了身体。”
夏侯兰如此布置，可谓心思缜密，但却惹得公孙纪心中更加不喜。公孙纪沉着脸质问：“夏侯司马，你怎么可以私自动用运往马城的军资？”
夏侯兰见公孙纪发难，脸色平静地回答：“启禀大人，兰在离开蓟城时，公子曾授临机专断之权，此事有另外四名军侯作证！”
“好，好！既然公子授你临机专断之权，你便自行决定即可，何必再来聒噪！”公孙纪气呼呼地说完这句，“唰”的一下，将车帘从内扯了下来，再也不想多看夏侯兰一眼。
对于公孙纪的无礼，夏侯兰视若不见，如今保证运粮途中的安全才是一等一的大事，他犯不着跟这种小肚鸡肠之人计较。
“传吾命令下去，今夜便在此地扎营歇息。所有装粮的车辆停在临水的一边，装载草料和被服物资的车辆，按照顺序停在北面，民夫住在中间，骑兵守住东面，四位军侯仍按前几日的惯例，每人夜里带队巡视营地一个时辰……”
夏侯兰有条不紊地下达着各项命令，丝毫看不出他在一个月前还只是公孙瓒麾下一名小小的队率，如今却成了管辖着千名骑兵的军司马。
按照大汉军制，队率统兵五十人，军司马统兵四、五百人，刘和破例让他带兵一千，足见对夏侯兰的信任有加。要知道，刘备如今在公孙瓒手下也就是个别部司马，这次出任安平相后，公孙瓒才舍得派了两千人马给他。
一夜平安无事。
第二日上午，队伍吃过饭食之后，夏侯兰准备率队继续向西前行，一个两难的问题却摆在了他的面前。
涿鹿位于歠仇水和治水交汇的地方，而歠仇水和治水汇合之后往东流淌，便成了灅水。从地图上看去，歠仇水、治水和灅水连在一起，就像一个开口向左横着放的“丫”字，队伍沿着歠仇水继续向西北方向行进，五日后便可抵达马城。
夏侯兰现在面临的问题是到底将行军速度放在第一，还是将队伍安全放在第一。
若是追求速度，那就沿着歠仇水北岸宽敞平坦的河滩行进；若为保证安全，则从治水与歠仇水中间一条比较难行的土路前往马城。
夏侯兰看着地形图，皱眉沉思许久，终于下定了决心。
“传我命令，今日队伍沿着治水向西行进！”
一名入伍时间较长的军侯，忍不住出于反对说道：“夏侯司马，请恕卑职无礼。马城在西北方向，治水却是向西南方向的班氏而去，我们应该沿着歠仇水逆流而上才对！”
夏侯兰脸色平静地点点头，然后指着地图上靠近广宁城的那段歠仇水说道：“几位军侯请看此处！此段河滩距离马城为八十里，距离广宁城十五里，距离宁县二十里，阎柔的两万人马如今便盘踞在宁县和广宁一带，若是他动了歹念，到时候诸位以为凭我们这一千人马，可否护得住粮队的安全？”
另外一位军侯摇头说道：“不可能，就算阎柔胆子再大，他也不敢前来劫粮，这可是送给太傅大人的粮食，他若是这么做了，就等于彻底与汉人决裂，今后在幽州将再无立足之地！”
第三位军侯也接着说道：“夏侯司马可能有所不知，阎柔是广阳人氏，他的族人和胞弟如今还在广阳生活，他若是敢动手劫持粮队，那就是与数百万幽州百姓为敌，到时候整个阎家将会遭万人唾弃，生不如死！”
夏侯兰听了这两名军侯的话语，一时间陷入了犹豫之中。良久之后，他开口说道：“几位说的不无道理，我们便沿着歠仇水的南岸行进，并且立即派出快马向马城报讯，让太傅大人派一支队伍赶在我们抵达广宁这一带时，前来接应我们！”
几位军侯听了，觉得夏侯兰如此安排比较稳妥，于是依令而行，催促士卒和民夫们动身启程。
等到四名军侯离开之后，夏侯兰转身对自己的亲兵低声说道：“李二，我有一个极为秘密的任务交给你去做，路上千万小心，务必将我的口信带给大公子或者赵都尉！”
“夏侯大哥尽管吩咐，我李二自从跟随你离开真定那天起，就把性命置之度外。”
“你立刻找一身民夫的衣服换上，然后赶回蓟城，告诉公子或者赵都尉，就说为了防止阎柔对太傅构成威胁，我建议立即派人前往广阳将阎柔的族人控制起来！”
“李二领命，绝不负夏侯大哥所托！”
