程俊杰不在书院内住，恰好和杨炎灱能同行一段，加上心情愉快，干脆再送他一个人情，送他回书院。
路上，程俊杰不停给杨炎灱传授江湖基本知识。
这七台县不大，江湖却不小，按方向东南西北划分，东城当下名头最响的是古月会，为什么称作古月，是因为会中老大姓胡，胡字拆开，就为古月。
好像也没什么创意……
北城就是我们刚才见过的侯哥所在帮派，北城十三鹰，那侯哥是他们帮里排行十三，最小的。他们十三兄弟不管谁有事，都会全部出马，团结一致，所以道上人都害怕。
南城本来南氏四兄弟过去横行一段时间，却无意中被十三鹰拉了下来，目前局势比较复杂，南氏势渐弱，其他帮派自然要从中作梗，争相出头。
西城这边一直都是富贵人家聚居，帮会痕迹不是很重，跟官家有千丝万缕联系，就算是有道上的人，行事也低调神秘一些。
除了东南西北，还有一个七太保。这七太保头目闯荡江湖多年，风云城中数年，只是后来淡泊名利渐渐隐退，如今很少再管江湖上的事，不过德高望重，遇大事也会出面，说话很有分量，没人不敢不听。
杨炎灱虽听得惊奇，但心中疑问越来越多，问道：“程兄这些都是听谁说的？”
程俊杰哼了一声，笑道：“你真是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，这样读来读去，不知世事，又有何用？”
“嗯……这些帮派因何而设，难道只为争强好胜？”
“其实争强好胜，不外乎就是为了一个利字。”程俊杰此刻变成了一位江湖好学生，对杨炎灱苦口婆心地教授。
“愿闻其详。”杨炎灱对程俊杰刚才的训斥并不生气，而是耐心地求教。
“举个例子，那蒋宗余家是开当铺，当铺经营不光是你拿东西来当，铺子出低价买走物品这么简单。很多时候还要做放贷收利这种生意，才是最赚钱，钱放出去，很有可能收不回来，一来有人拿钱就跑，寻不得人，二来有彪悍之人，有钱不还，不管是寻人还是讨债，哪种情况都会求助于江湖人士，办事当然又会提钱财交易，各个行业交织起来，自然成了一种营生。表面好勇斗狠，实则唯利是图，就是这么个道理。”程俊杰说得头头是道。
杨炎灱听出其中一些道理，又问：“打打杀杀，如若伤了人命，惹出祸事，又当如何？”
程俊杰感觉他迂腐，有点不耐烦地说：“吃这碗饭，自然有些手段平息这些事情……”
“青天白日，朗朗乾坤，怎么平息？”
“唉……我说……这就是你的不懂了，听说那十三鹰头目伤人杀人无数，还是好好的，你怎么解释？”程俊杰快要崩溃。
杨炎灱见他脸色难看，不好再问，心中各种疑问没有想通，就像胸中有一团气郁结，想又想不出答案，摇了摇头，这些问题只能以后再议。
突然又开口问道：“见程兄如此热衷这些事，难道以后是要走那书中大侠帮派之路？”
程俊杰本就没想过这个问题，只是觉得能结交这世上的各种厉害人物，是一件好事。常言道，你和什么人交往，就决定了你的层次。又觉得这杨炎灱问题多多，烦不胜烦，自己连先生的作业都还要请人帮忙完成，又哪里知道太遥远的事情，没好气地回答他：“你别管。”
杨炎灱看了几眼他，心中的疑惑越来越多，又不敢再问，低头不语，到了书院，两人告辞。
晚上，躺在床上，手中的书看不进去，今日所见，确实不同以往，来到书院几月，确实听说院内子弟和院外江湖人士有着千丝万缕的联系，显得威风八面，也不知道院内先生和院长知不知道，反正自己一心向学，窗外何事和自己没多大关系。
关键是那柳儿的身影总是浮现在自己的脑海，不知道她和蒋宗余饭后离开又去了哪里？会不会路遇危险？回家晚了会不会被家人责备？各种担忧，之前从来没有这种感觉，不知为何？
原来看不进书，还是因为那档子事儿。
恍惚间来到一个陌生的地方，这地方像书院又不是，房子高了许多，一仰头，帽子都掉了。
人们看见他都十分诧异，更有的人一见到他就指着他哈哈大笑起来，杨炎灱害怕，按着帽子就开始跑。
没跑两步，醒了。
原来是一场梦。定定神，翻身起床，洗脸，吃饭，念书……
程俊杰自从请了蒋宗余吃了这顿酒后，两人关系更进一步，总是同进同出，作业都交予杨炎灱帮忙完成。
仿程俊杰字体越发熟练，不用担心被先生发现。一开始许诺给杨炎灱的好处，两边都渐渐不在意，慢慢地形成一种理所应当的习惯。
蒋宗余上次见了杨炎灱以后，因为其对柳儿猥琐的眼神，自己中意的姑娘哪能被这乡巴佬随便看？心里并不喜欢他。每次在院内见到他的时候，总要调侃讽刺几句，随意在他身上敲打几下，好像在向众人宣布，这个乡巴佬已经诚服在自己脚下。
杨炎灱一开始不以为然，总以为这是同窗熟人之间的一些小玩笑，久了也发觉事情不对，那样的感觉明摆着就是欺负人，哪里是玩笑。想到蒋宗余和北城十三鹰关系颇深，不敢反抗，惹不起咱还躲不起？以后远远看着蒋宗余，都绕道而行。
躲躲藏藏一段时间，倒也能过，久了没看见杨炎灱，蒋宗余还差点把他忘了。
不过蒋宗余也和程俊杰有同样的问题，明明自己读不进书，不喜欢读书，家中却偏要把自己培养成读书人，先生每次的任务，自己不懂也无法完成。正在一筹莫展之际，见难兄难弟程俊杰却是一脸轻松，甚至被先生表扬有进步。
莫非这小子真打通了任督二脉，脑子开了窍？
一问原因，程俊杰才说：“我们脑子都差不多堵，又没神仙水，哪有自己通的说法，我那作业任务都是杨炎灱代笔的。”
蒋宗余才又想起那个倒霉的情敌，没想到这小子还是有用处的，马上叫程俊杰去给他说，帮忙写作业。
这哪是帮忙，这是任务，是命令。杨炎灱没有办法，只能又多做一份，为了不让先生发现，又模仿蒋宗余那见不得人的笔迹，每日交差。
在模仿笔迹这条歪路上，越走越远，不能回头。
离家数月，此时已是深冬腊月，中间给家中写了几次信，讲了一些书院的事，并无稀奇之处，出去喝酒帮人完成作业的事自然是不能讲，要是知道儿子在外干了一些读书以外的荒唐事，母亲还不得骂父亲一天。
父亲识得字，却不回信，每次都是母亲托人回信，内容大概都是家里钱财紧张，在外省着花钱，隔壁大婶儿子都已经做工挣钱，不过没关系，家里自会想法供读，外头复杂，少生事端，有事就给先生汇报。
七台城最近热闹起来，不管是书院，还是商家摊贩都变得有所懈怠，安安心心等着过新年，没事总找出由头在街上闲逛，买一些东西。
杨炎灱虽然刻苦一些，多少要受到环境的影响，总得要出门买点必需品不是？
出了书院，向西而行，一条河由西向动穿城而过，河不宽，水却不小，绿水遇石激起层层白浪，朝廷又将河两岸筑堤修缮一番，两岸种树，冬天下雪以后，树枝上雪水结冰，一串一串，煞是好看。只是今天天空又飘起了雪，路上行人稀少，不如往日热闹。
少有少的好处，雪白安静的风景，正好合意，心情不错。家中不远虽然也有一条大河，但是每年夏季，都会担心大河涨水，水灌进屋，没有住处，还得投靠亲戚，与当下这七台城河水意境相差甚远。
他继续前行，正在考虑等会买了东西在哪里去，听见有人叫自己名字，听见声音，心中纳闷，在这城中怎会有姑娘家叫自己的名字。回头一看，顿时眼睛亮了起来。
那姑娘一身白衣，外面又加一层粉红袍子，衣着虽不名贵，却干净好看。头顶头发简单辫起几根，其他自然垂肩，天气寒冷，脸被冻得微红，大大的眼睛正望着杨灱笑呢。
正是柳儿，虽然只有一面之缘，普通的杨炎灱还是被她认了出来。
那次在酒楼见了柳儿后，杨炎灱一段时间心神不宁，可惜学业繁重，又惧怕蒋宗余，那种短暂的悸动已经慢慢消逝。
今天又恰好遇见，觉得怕是老天故意安排，心中大喜，快步走向面带微笑的柳儿，认真行了一礼，闭着嘴巴，不知道说什么好。
倒是柳儿见他一本正经的样子，忍不住笑道：“年纪轻轻，怎么像个老夫子似的。”
杨炎灱尴尬一笑，问：“姑娘哪里去？”
“叫我柳儿吧，我呀，不喜欢客气。天冷，父亲叫我去西边买点些木炭，刚出门，一眼就看见了你。你去哪里？对了，你是叫杨炎灱？”柳儿问。
“正是。”
“灱是什么灱，吹箫的萧？”
“不，这字简单却不多见，火旁带刀的灱。”
“你这么斯文，怎么给你取个带刀名字？”
“出生时，算命先生说我五行缺火，要取带火的字，父亲想到，那熔刀的火一定很旺，所以取了灱字。”
“那为何不取四个火字的燚？”
“呃……这个确实不知，柳儿读过书？”杨炎灱才反应过来这姑娘在和自己讨论学问。
柳儿见他老实地回答自己的问题，觉得这呆子有点意思，嘿嘿笑了起来，说：“以前读过几年，后来……后来没有读了……你还没说，你要去哪？”
“哦，正好，我也是去买些木炭。”
“真的？”
“呃……真的。”杨炎灱偷看柳儿一眼，没有底气地回答。
“哈哈，那同去？”
“那是自然。”
二人并排前行，他心里打鼓，柳儿坦然得多，一路问起书院的事，杨炎灱告诉柳儿，依现在的考试方法，自己在这里快的话会读一两年，慢则三年，到时候参加朝廷举行的乡试，如榜上有名，就算是得了功名，有了做官的资格，办任何事都要方便不少，还能继续考试，如再能上榜，那就光宗耀祖了。
落榜之人还可以继续留在书院读书，没有限制，直到考取为止，只是有人一生没能被录取，又不会别的，成了人们嘴中的穷酸腐文人，耽误了一辈子。
柳儿听得羡慕，知道读书人有前途，没想到有这么好的待遇，难怪那么多人前赴后继，有人因此辉煌腾达，有人因此疯掉，只可惜自己是一女子，做不得这些事情，禁不住对杨炎灱说道：“看来你将来一定是个很厉害的人，我一女流之辈就是不行。”
杨炎灱说道：“所谓天生我才必有用，天生男女，自是缺一不可，柳儿不要自惭形秽。”
柳儿听了，心头一暖，眼前这位老实的读书人，简单言语却能给人一种希望和动力，还真是不一样。
两人各有心事，并行沉默几秒，杨炎灱小心地问：“那蒋宗余蒋公子好久不见，柳儿姑娘知道他最近在忙些什么？”
柳儿眼睛转了一下，冷冷说道：“嗯？我与他并不熟悉，不知道他在做什么？”
他心里舒了一口气，原来柳儿和这蒋霸天并没有多熟，顶多是姓蒋的自作多情，他前些日子的担忧，怕是多余的。
“梅梅怎么没和你同路？”杨炎灱又问。
“梅梅姐？梅梅姐在外，行踪不定，我俩虽然从小认识，但是也不知道她最近在做些什么？”
杨炎灱心中畅快顿时好多。
二人买了木炭，就要回去，见路上有卖糖葫芦，小姑娘嘴馋，要上前去买，杨炎灱摸摸兜中余钱，给柳儿买了一大串，自己却没有吃。这是他第一回掏钱请客吃东西。
只希望这路再长一些，就能和柳儿多呆些时日。可惜这城并不大，东西贯通也就不到一个时辰。柳儿到家后，互相道别，并没有下次之约。
杨炎灱提了一布袋木炭，才想起其他东西都没有买，这些炭用到夏天大概都用不完。
