话说燕顺和王英于十里外送别周侗后，回转燕家庄来，一边继续朝夕相处，操练武艺；一边协助太公管理庄上事务，以便太公得些空闲休养。不久，他又求得太公肯允，令人收拾后院一处房子，将王英老母也接来庄上居住，以便照顾。故尔，那王英也得尽力协助燕顺，料理些力所能及的事情。因此，他兄弟二人武艺越来越精湛，感情也越来越深厚。
有话即长，无话即短，转眼又是两三个月过去了。这时候，正是江南人民青黄不接的时候。田里禾稻虽然抽穗扬花，可离收割上灶的时节还早着呢！正是那看着谷，饿得哭的时候。又因为去年遭灾，收成不好，如今，百姓们能吃的都已吃光；故有的饿昏在家里，有的毙倒在路途，真是饿殍遍野，惨不忍睹。
那燕顺心地善良，触景十分不忍，便与太公商议，设立粥棚赈饥。头一日，他们在庄前设了一个粥棚，结果，险些儿把个棚子挤倒了；次日便设了两个，照样不够施舍；第三日便设了三个，还是不够施舍；于是，第四日设四个，第五日设五个，直到第九日设到九个粥棚时，方才勉强应付下来。盖因饥民闻讯燕家庄赈饥，远远近近的人都蜂拥而来，粥棚天天加，人也天天多，故尔粥棚愈多，来的饥民也愈众。
一连许多日，燕顺天天都忙得焦头烂额，幸得管家精明，又得王英机灵；在他二人尽力相帮下，方才有头有尾，善始善终地接近了尾声。至于练武之事，就连想也没有时间去想。
谁知，这黎民百姓之苦，往往是祸不单行；饥荒尚未完全过去，瘟疫又随之而起。那些饥民们本就饿得骨廋如柴、奄奄一息了，哪里还经得起瘟疫的袭击？因此，那野外倒下的人们，死了的，一息尚存的，真个遍地皆是。
无奈，燕顺又与太公商议，一面继续设粥棚赈饥，一面又设医棚疗瘟疫。这设医棚的事儿，可没有设粥棚好办；量米下锅，烧水煮粥谁也会做；可这行医把脉开药方，可不是人人都能干的。燕顺只得命人招募远近行医之人，来医棚行医。那药材也不比粮食，更难采购；燕顺只得命人外去，无论远近，也无论贵贱，大量急购急运。
大家忙了好一阵，这赈饥疗瘟疫之事，方才惭惭有了头绪，灾情和疫情也才有了好转。为此，燕顺和太公父子花费了巨额钱财及粮米，几乎用去了燕家庄半个家当。然而，他父子二人却毫不吝惜，反觉心安踏实。
不幸的是，因年老体弱，加之长时间的劳累，太公燕忠也身染时疫，不治而故。紧接着，王英之母也染疫而亡。于是，燕顺和王英只得在悲痛之中又接连办理丧事，一个葬了父，一个葬了母。
丧事结束之后，在王英和管家的通力协助下，燕顺又打起精神，重新料理只剩下半个家当的燕家庄。不久，燕家庄虽然再也不是富甲一方的首富了，但却被打理得更加轻松了，更加纯净了，更加辉煌了，更加令人敬重和钦佩了。
一日早饭后，燕顺与王英坐在堂前，感到好久没有那样轻闲过了，因而笑对王英道：“兄弟，连累你一连吃了这么长时间的苦。难得今日轻闲，我两个去后花园练练拳脚，活动活动筋骨如何？”
王英道：“小弟没有什么，倒是大哥辛苦是真。大哥若有兴趣活动活动，小弟愿陪大哥。”
燕顺道：“既如此，贤弟请吧。”
好久没有练过了，二人不免兴致勃勃；来到后园中，先对练了一套最拿手的拳术，然后又练兵器；一个抡水磨精钢冷艳刀，一个挺丈八点钢枪，认真的对打起来。
两个正练到高兴之时，忽见老管家匆匆的走了过来。燕顺心知有事，便立即与王英收势住手，问老管家道：“老人家，有何急事？”
老管家禀告道：“少庄主，庄前来了好多乡民，说有事要见你。”
燕顺道：“问过吗，有何事要见我？”
老管家道：“问过了，说是县衙里派人来催收苛捐杂税。因今年闹饥荒瘟疫，田里收成大受损失，他们实在交纳不出，所以来求少庄主出面，为他们做主。”
燕顺道：“哦，知道了。请老人家先出去打个招呼，告诉他们，说燕顺马上就来。”
老管家答应一声“是”，先出去了。
这里，燕顺和王英道：“兄弟，陪愚兄出去看看吧。”
王英应声道：“好，大哥请！”
于是，二人放下刀枪，穿好衣服，立刻出门来到庄前。
在王英地陪同下，燕顺走出庄门一看，只见庄前果然聚集着一大片衣衫褴缕、瘦骨怜丁的乡民。他们见他一出门，便齐声叫道：“少庄主！我等实在无力交纳苛捐杂税，请少庄主为我等做主！”说着，他们便一个个“扑嗵扑嗵”地向燕顺跪了下去。
燕顺大惊道：“有话好说，乡亲们快快请起！”
乡民们齐声道：“饥荒瘟疫刚过，今年收成又大受损失；县衙门却来人强收税费，而且比往年还收得重。我等实在没法再活下去了，没奈何，只好来请少庄主为我等作主。少庄主若是不答应，我等便不起来。”
燕顺爽快地答应道：“乡亲们全都起来吧，燕顺答应你们就是！”
忽听有人答腔道：“哟！燕大庄主好大的口气，真是财大气粗啊！这些刁民们抗税抗费不交，大庄主竟然大包大揽地答应替他们做主，难道大庄主打算替他们交纳不成？”原来，这答腔的正是县衙里下乡来催缴税费的两个公差。他二人听说乡民们都到燕家庄找燕顺来了，也便赶了过来。
燕顺见了二差役，笑道：“啊，原来是二位差大哥。燕顺哪敢大包大揽？你看，乡亲们也怪可怜的，所以便答应他们向二位求求情，赦免了他们今年的税费吧。”
二差役也笑道：“嘿嘿！吃了灯草，说得轻巧！大庄主敢莫是嫌我们吃饭的家伙长得太结实了，想替我们搬搬家么？”
燕顺仍然笑道：“二位说笑了。有话好说，请进庄里吃茶。”
二差役一听有门道，便大摇大摆地进了庄门，傲慢地说：“大庄主，前面领路吧！”
老管家一见，便上前引路。燕顺和王英也陪着二差役，来到前厅坐下。老管家又唤人端茶，先筛给二差役，再筛给燕顺和王英。燕顺端起茶碗，向二差役道：“二位请！”
二差役也道：“大庄主请！”
大家在客套中用过茶后，燕顺道：“二位差大哥，本方今年接连大闹饥荒和瘟疫，灾情特别严重。因此，乡民们连生计都难以维持，实在无力交纳税费。故还请二位积积德，救救苦，回转县衙后，向太爷替乡民们求求情，免了他们今年的税费吧。”
二差役道：“灾情我们虽然早就知道，可大庄主仅仅一句轻巧话，叫我们两个这样空手回去，又如何向太爷交差？”说时，他二人还将两双手伸出来摇晃着、比划着。
燕顺心中自然明白，笑道：“二位行行好吧，就当救苦救难，大慈大悲！”又目视老管家道：“老人家，给二位差大哥看茶！”
老管家会意，立刻进内封了两个包封出来，上前交与燕顺。燕顺便将两个包封分别塞给二差役，说：“请二位多多担待，回去多说几句好话。这里是一点小意思，给二位回去买杯茶喝，也好润润喉舌。”
二差役得了包封，先是笑眯眯的；可掂了掂之后，立刻把脸垮了下来。因为他们估计，各得封银不过十五两，故心中暗暗道：“富甲一方的燕家庄，打理这样的大事情，就这样区区一个小包封？你这是打发叫化子呢！”因此，他二人发作道：“燕大庄主，我们两个人微言轻，恐怕误了你的大事，岂敢收授这样的重礼？”
燕顺一听，心中好不自在，暗暗骂道：“趁火打劫呢！”可为了乡民大计，他不得不佯装笑脸，说道：“灾年荒月的，未免手头儿紧了些，二位休要见笑，请愿谅一些儿吧。”回头又目视老管家道：“老人家，请再给二位看茶。”
二差役暗自洋洋得意道：“谁叫你爱管这样的大闲事？怕你燕顺不出血呢！”当再次接过包封掂了掂，估计各自不过再得十五两时，二人勃然发作道：“燕庄主，你当我二人是贪赃枉法之徒么？反复以这样的重礼相贿赂，想把我们往监牢里送？”
燕顺早已按耐不住，也勃然大怒道：“好不识抬举！不过二差役罢了，何故狐假虎威，仗势欺人？如此灾年荒月的，黎民百姓处在水深火热之中，一个个端的是有倒悬之苦，累卵之危。你二人为何视而不见，听而不闻，无有丝毫怜悯之心，无有丝毫同情之德？此时此刻，此情此景，如何还能伸得手出，狠得心要？良心何在，人性何在？”
二差役毫无愧意，仍然讥言讽语道：“哼，我们不过奉命照章办事罢了，哪里顾及得许多？我们可不像燕大庄主，财大气粗，把手向上托一托，太阳都落不下去呢！说不定，大庄主善心一发，良心一抖，就替这一方刁民把税费银两全都交了！”
燕顺一听，把一股无名烈火从脚底涌泉穴，直窜上头顶百会中，“蹭”地一下站起来，把手一抡，将那桌子一拍，只听“嘭”的一声，“哗啦”一响，桌子垮了，连同茶碗一起，“叮叮咣咣”地塌倒在地上。
二差役吃了一惊，心里发虚，站起来道：“你要怎么样？”
燕顺指着二差役喝道：“你两个狗头，休要在这里作威作福！有什么了不起的？今年这一方乡民的税费银两，燕顺就替他们交了！但你们两个下得乡来，强取豪索，穷凶极恶！封你们每人三十两包封还嫌少，如今可是一个也没有了，看你们把燕顺怎么样！”转面又对王英道：“兄弟，替为兄把包封拿回来，明日拿了去喂狗！”
二差役早已惊魂不定，任凭王英把包封收了回去。
这时，老管家走过来，在燕顺耳边低低地说：“少庄主，你可要慎重从事啊！若要替乡民们全交税费，只怕将剩下的这分家当，再折变一半，还不够交的呢！”
燕顺道：“一半就一半！就是全折变了这个燕家庄，我也在所不惜！可我咽不下这口恶气！我宁愿做个败家子，也不巴结那伙龌龊人！”又对王英道：“兄弟，替为兄把这两个狗头，远远地遣出庄去！”
王英对这两个差役早已看不顺眼，等燕顺话未落音，他便立刻道：“两位上差大人，请吧！”
二差役早已惶惶不安，坐不住了，听得一声“请”，慌忙站起来，战战竞竞地就走。忽听燕顺喝道：“站住！”他二人立刻站住了，把两双腿颤抖得像筛糠似的。
只听燕顺又道：“你两个狗头听着！这一带乡民的税费银两，燕某自会亲往县衙，向太爷交割清楚，用不着你两个在这一方催缴！我若见了你两个还在这一方狐假虎威，定要打断你们的狗腿！”
二差役像鸡啄米似地点头道：“不敢，不敢！小人们这就马上走！”
燕顺怒喝道：“滚！”
二差役灰溜溜地出了前厅门，又一溜烟似地跑出庄去了。王英冲着他二人的脊背，“呸”了一口道：“远些滚！”
前厅里，燕顺对老管家道：“老人家，烦你去庄前说与乡亲们知道，他们的催命钱，我全替他们交，叫他们放心地回去吧。”
要知后事如何，请看下一回。
