话说周通带着陶小玉回到桃花山后,李忠、樊瑞等人见了,纷纷问道:“兄弟,这几日,你到哪里去了,使人到处寻你不着?”见他带回一个绝色女子,又笑道:“哟!兄弟你从哪里带了个仙女回来?”
周通也笑道:“小弟奇遇良缘,一言难尽,待会儿细细说与众位哥哥听。”说着,又叫小玉拜见众位伯伯。
李忠端祥小玉,只觉气质非凡不俗。樊瑞审视小玉,只觉纯洁胜清泉。项充、李衮细看小玉,只觉肌肤细嫩,美艳绝伦。因此,他们同声脱口道:“呀!这弟妹,莫非是桃花仙子?”
众人都道:“不错,一定是桃花仙子!”
周通听了,随即拉着小玉作谢道:“谢谢众位哥哥,赐小玉雅号!”
自此,那陶小玉便人称桃花仙子,暂且放下不表。
话说当时,众头领一齐叫道:“兄弟,别的暂且都放下,你且快拿银子来,排宴请我们众人喝喜酒!”
那厅下的小头目和蝼兵们也叫嚷道:“二当家的喜酒,我们也要喝!”
周通大笑道:“好,好,好!我请众位哥哥和全寨弟兄们都喝个满堂红!”说着,他便拿出一百两银子,叫厅下小头目分头去备办酒席。
于是,桃花山吹吹打打,大排宴席。聚义厅上,周通、小玉陪李忠、樊瑞、项充、李衮尽情吃酒,直至半夜方散。
自此,周通和小玉百般恩爱,形影不离,一日也分开不得,暂且放下不表。
话说那一日,李忠和众头领正在聚义厅上,议论清风寨之事,忽见守关小头目急急上来禀报道:“李寨主,各位大头领,清风寨寨主燕顺,前来拜访桃花山,已到山下!”
李忠笑道:“说曹操,曹操就到!”又问小头目:“他们来了多少人?”
小头目道:“三个人。一个穿黄,样子有些像关老爷子;一个穿白,风流儒雅;一个穿红,英俊雄壮!”
樊瑞道:“那穿黄像关老爷子的,显然是小关圣燕天义。那穿白而风流儒雅的,一定是小公瑾郑天寿。那穿红而英俊雄壮的是谁呢?啊,莫非是双枪将王天祥?”
周通道:“若是王英,那便来得正好,我正要寻他比个高低呢!早就听说,他清风寨除了燕顺以外,就数他的武艺最高强了!那燕顺是寨主,不好寻他,我就寻这王英分个上下!”
李忠劝道:“兄弟,不可鲁莽,坏了大事!况且,当年在济州时,他还救过愚兄,正是愚兄的恩人呢!”
周通道:“哥哥放心,小弟自有分寸!”
樊瑞连忙道:“先别说比高低,人家既然来了,就当以礼相待。事不宜迟,寨主当带领我等,即刻下山去迎接才是!”
李忠道:“道长说得是,我们快走吧,别叫人家久等。”
于是,李忠在前,周通、樊瑞、项充、李衮紧随其后,一齐接下山来。见了燕顺的模样,李忠便知他是燕顺,连忙迎上前去拱手道:“李忠不知燕寨主驾到,有失远迎!”
燕顺也还礼道:“燕顺等来得冲撞,还望李头领等海涵。”说罢,又将郑斌、王英介绍给李忠等人。
李忠又向郑斌道:“郑军师风流儒雅,文武双全,正比那周公瑾有过之而无不及!”
郑斌道:“李头领更是一副打虎将的风彩!”
李忠道:“在下不敢当!”转面又拉着王英的手,高兴地说:“兄弟,多年来,只闻你的名,却不见你的人。如今,你竟出落得这般英俊雄伟!”又道:“当年在济州,多亏兄弟救了我。那时,你才十六岁吧,愚兄时常记挂着你呢!”
王英道:“多谢李大哥记挂。当年不过路见不平,拨刀相助罢了,李大哥何必挂齿?”
李忠道:“常言道得好,滴水之恩,当涌泉相报,何况救命之恩?”说罢,也将周通、樊瑞、项充、李衮介绍给燕顺等人。
当王英与周通相见时,周通表面上不动声色,暗中却用上了内劲。王英是何等样人?他武功既高,人又精明;当周通刚一用力,他立即便反射性地用上了内功。于是,他二人表面上笑颜相对,暗中却较劲比上了。当两人都用上七八分功力时,心中都明白:今日遇上了对手,一时难占便宜!于是,两人相对一笑,同时收功撒手。
李忠当即请燕顺等人上山,大家来到聚义厅,分宾主坐下。蝼兵献茶毕,李忠便道:“燕寨主义薄云天,誉满江湖;如今又带领清风山的弟兄们,大胜青州军,收降了花荣、秦明、黄信等官军将领和二千余名官军;并铲除了刘高父子翁婿一党恶霸势力,占领了清风镇,攻占了白虎山。前日又义服二龙山,建立清风寨匡扶正义之基业,已是雏形已见。桃花山李忠等十分佩服。在此,我等恭喜燕寨主,贺喜燕寨主!”
燕顺一听,只觉佳音入耳,忙笑道:“我等基业之雏形,尚未完全具备;事还多,路还长,故特来桃花山登门拜访,还望李头领和桃花山众位兄弟们鼎力相助!”
郑斌也道:“李头领等既知二龙山已与清风山聚义联合,想必早已明白,燕寨主率我等前来,所为何事了。我等素知桃花山众位英雄好汉,都是大义之人;还望众位以匡扶正义之大业为重,与我等三山聚义大联合,为创建和大兴清风寨义军基业,建立汗马功劳,如何?”
李忠、樊瑞等人正要应诺时,只见周通站起来,雄纠纠,气昂昂地道:“众位哥哥且慢!即便要聚义,也当先让小弟与清风山的英雄比试比试再说!小弟若是比输了,甘愿在燕寨主鞍前马后,执鞭坠蹬!”
郑斌听了,便笑道:“周兄弟倒是个爽快人!只不知兄弟要与我三人中哪一个比试?”
周通道:燕“寨主和郑军师,周通自不敢高攀和冒犯。但在下早就听说,王英头领武艺高强,罕见对手;周通便请王兄赐教如何?”
那王英也是年轻气盛之人,一听周通点名要与他比试,便不顾燕顺示意制止,也即刻站起来叫道:“好哇!比就比,难道我还怕了不成?”
这时,周通早已大步抢出聚义厅,站在那空地上等着。王英也快步走过去道:“不知周兄要比拳脚,还是要比兵器?”
周通道:“要比,就痛痛快快地比兵器,谁耐烦比拳脚?”又道:“我已命人去牵马抬枪了!”
王英道:“比兵器就比兵器!可惜,我的丈八点钢枪未曾带来!”转身又向聚义厅上道:“哪位仁兄借枪与我一使?”
李忠见他二人都要比,便道:“既然二位有兴切磋,王英兄弟未带武器,那就用我的浑铁长枪吧!”说罢,便命蝼兵去抬了他的枪来。
王英接枪在手,试了试,说道:“可惜短了些,轻了些。罢了,将就着使吧。”他仗着艺高人胆大,也不在意,便提枪上了火焰驹。
那周通早已提着走水绿沉枪,跨上踢雪乌骓马,横枪立马在那里等待;见王英勒马过来,便抱枪拱手道:“王兄请!”
王英亦回礼道:“周兄请!”
于是,他一个浑身青衣青甲,催动乌骓马,举起绿沉枪;一个浑身红衣红甲,催动火焰驹,举起浑铁枪;两个也不再打话,枪来枪往,战在一起,欲争雌雄。
好一场酣战!他二人年纪相仿,身躯相仿,武艺相仿,力气相仿;在那聚义厅前空坪上,大战一百回合不分胜负。
那燕顺、郑斌、李忠、樊瑞、项充、李衮等,都立在那聚义厅前观看,无不佩服他二人武艺之精湛,又盛叹二人难分高下。那厅上厅下的小头目和蝼兵们,围了一大圈,个个看得眼花瞭乱,兴高采烈。那喝彩叫好声,喊得震天价响。
他二人正斗到难解难分时,那周通忽起绿沉枪架住王英的浑铁枪道:“王兄,小弟感到肚中饥饿,咱两个吃饱喝足了再比如何?”
王英因李忠的浑铁枪,不如自己的点钢枪称手,正感有些掣肘,便道:“正好,小弟也想吃喝一些呢。”
于是,他二人便收枪下马。周通又命蝼兵将两匹马一同牵去喂料。
聚义厅上,李忠早已命人摆下酒席;燕顺、李忠等一齐入席,陪同王英和周通。周通等不及,先自斟了一大碗酒,端起来说声“请”,早已“咕嘟、咕嘟”的喝下肚去。王英一见,也喝了一大碗。燕顺、李忠等人,都笑着干了杯中酒。大家喝着吃着笑谈着,都盛赞他二人一场好斗。
席间,郑斌见王英起身去小解,也便下席随后跟了上去。原来,他为人最是精细,早已瞧出王英因枪不称手,比斗中渐渐开始吃亏;因此下席来,在避人处问王英:“三弟,除了枪,你最擅长的兵器是什么?”
王英答:“朴刀。”又问:“二哥,你问这个做什么?”
郑斌道:“适才,愚兄见你枪不称手,有些吃亏。周通若再要与你比斗时,你便提出与他比朴刀如何?”
王英醒悟道:“谢二哥指点!”
于是,二人又同回席中。周通和王英前后各饮了三大碗酒,各吃了三大碗饭。那周通把碗一丢,又兴兴冲冲地说道:“王兄,咱们已吃饱喝足,再去比斗一百合如何?”
王英也道:“好啊!咱们再比他一百合!”又道:“只是,这枪已经比过了,换样兵器如何?”
周通道:“行!随你挑!”
王英道:“那,咱们比朴刀如何?”
周通道:“比朴刀就比朴刀!”便命小头目领人去武库中,选了两把同样上好的朴刀来。
此时天色已晚,李忠早已命人掌起百十个火把来,把个厅前厅后,照耀得如同白日。王英、周通一人接过一把朴刀,试了试,便双双上马,又斗起朴刀来。两人这一斗,又是一百回合不分胜负。
这一次,却是周通稍稍有些吃亏。原来,除了枪,他最擅长的不是朴刀而是霸王鞭。故上阵上敌时,他常常是手提绿沉枪,背插霸王鞭。这回他稍稍吃亏,也只有郑斌瞧了出来,其余全只道二人斗得酣深,为其喝彩。
当再次比到难解难分时,王英也以刀架住周通的刀,说道:“周兄,这刀也比到一百合,又不分胜负;咱们舍了兵器,改比拳脚如何?”
那周通正感有些吃紧,忽闻王英说要比拳脚,便欣然同意道:“好!小弟亦有此意!”
于是,他二人便下马卸甲,只着紧身单衣,再入那空地上,双双抱拳施礼后,又在火光下比起拳脚来。二人这一上手,哪里收得住?又是直斗到一百合不分胜负。那看的,看得眼睛都直了;那喝彩的,喝得嗓子也哑了;他两个斗的,更是斗得昏天黑地了。
那燕顺、郑斌、李忠、樊瑞等人,见他两个日夜连台,前后苦苦比斗了三百余合不分高下,便一齐叫道:“二位兄弟且住手!不要再比了!你二人武艺高强,且本事相当,只怕比他十天半月,也难分输赢!”
王英、周通两个,早已斗得累了;听得众人一齐劝叫,便双双住手,一同气喘道:“兄长武艺高强,小弟领教了!”说罢,二人都张开双臂,紧紧拥抱在一起。良久过后,周通拍着王英的背膀道:“小弟意欲高攀,与兄长结为异姓兄弟,如何?”
王英也拍着周通的背膀,高兴地叫道:“好啊!小弟也正有此意呢!”
于是,他二人手拉着手,面对着面,互相叙了年庚。原来,他两个同年同月生,周通只比王英小了七天。
众人都为之欢喜,李忠早已命人摆设了香案。他两个便在香案前立了誓,周通拜王英为兄,王英认了周通为弟。周通还叫了陶小玉来,拜见伯伯。自此,他二人患难与共,生死不弃。那是后话,暂且放下不表。
要知后事如何,请看下一回。