如果说，天生丽质，是女子此生最大的幸事。则身为普通的芸芸众女，亦无须为此而黯然神伤。只因了这世上总有一些事物，可以化腐朽为神奇，让普通的女子，亦焕发出令人目炫的美丽。这，便是化妆品。
古时女子的化妆品，绝不亚于今时的都市丽人们。香粉与胭脂已是寻常之物，一如我们今天的粉饼与腮红。而这两样化妆品的品种与制作方式，亦呈繁复之态，如春花盛开般，绚丽于无数画堂与绣楼之间，将古代闺阁女子们的容颜，妆点得格外娇艳美丽。
淡妆盈
粉面盈盈，向是女子妆容中最重要的环节。若无这晶莹洁白的粉面，则一应涂脂画眉均没了依托。而莹润白嫩的肤色，自然亦是每个女子心心念念所期望拥有的。因此，面上的妆粉，自古以来，便是闺秀们妆台上必备的事物。
以粉饰面的历史，而今已不可考。流传最广的一个传说，说的是秦穆公之女弄玉，烧制水银为粉末用以敷面，面色莹白如雪，因此，这种粉便被称作“飞雪丹”。而弄玉及其夫君萧史，便成了历史上真有其物的“水银粉”的首创者。
传说虽然没有依据，但闺秀们粉匣中的妆粉，却是自北魏起便已有的。彼时的女子，已经知晓以米粉饰面，《齐民要术》里也有专门的章节讲述这种米粉的制作方法，其繁杂细致超乎想象，制作出来的妆粉亦颇受欢迎。
不过，以米粉饰面也是有缺点的，一是容易脱妆，需时时增补；二是粉质不够散，易成结块，且增白的效果亦不佳。如此缺憾，自是为女儿家们添了不少烦恼。好在，没过多久，便有一种更好的妆粉现身于世了，这便是“铅粉”。
铅粉的产生，应是源于秦汉时期炼丹术的盛行。彼时的贵族流行炼丹、烧丹，冶炼技术亦有了很大进步，于是便有人发现，以铅化粉，其妆面的效果比米粉更佳，且不易脱妆。因此，这种含铅的妆粉便成了女子饰面的主要粉妆。
铅粉的形制分固体与糊状两种。固体状的铅粉常被制作成锭子的状态，因此又有人名之为“锭粉”；而糊状的铅粉，则称“胡粉”或“水粉”。
将铅化而为粉，妆成女子粉面盈盈、如霜似雪。因此，铅粉又有了一个别名—“铅华”。而在秦汉以后的历代诗歌中，这个名谓也常常出现，成为女子妆容的一种指代。
金阁惜分香，铅华不重妆。空馀歌舞地，犹是为君王。
哀弦调已绝，艳曲不须长。共看西陵暮，秋烟起白杨。
铅粉在相当长的一段时间里，是女儿家妆台边的爱物。它的优点是附着力强，且具增白的效果。缺点自然也是有的，就是含铅量高，久用后脸色会发青，于人体亦有害。
然而，闺秀们爱美的心却是任谁也挡不住的，便有人将铅粉与米粉合于一处使用，或是制作时以特殊的方法进行处理，以减轻铅对人体的伤害。《事林广记》里便有一种胡粉制作法，是将铅粉填入空的蛋壳里，用纸封口上火蒸。据说，以此种铅粉妆面，可以久用，且脸色不会发青，却不知是否真的有效了。
因粉妆为女子饰面的首要条件，故历朝历代的妆粉可谓花样叠出，而其中声名最响者，恐怕要属“珍珠粉”了。
初闻此名，大约许多人会以为，珍珠粉定是以珍珠制成的。若如此想，可就大错特错了。真正的珍珠粉，却是盛行于明代、以紫茉莉花种为原料提炼而出的一种妆粉，是彼时闺秀们于春夏两季最喜用的妆面之物。若到了秋天，则以玉簪花为原料制成“玉簪粉”，作为秋冬妆面之用。
说到这里，倒想起怡红院里的富贵闲人来。关于紫茉莉花种研制的妆粉，最爱调弄脂粉的宝玉公子，可算是精于此道了：
宝玉忙走至妆台前，将一个宣窑瓷盒揭开，里面盛着一排十根玉簪花棒，拈了一根递与平儿。又笑向他道：“这不是铅粉，这是紫茉莉花种，研碎了兑上香料制的。
由此可见，这种妆粉直至清代时，依旧颇为女子所喜爱。
至于真正以珍珠制成的妆粉，则是于清代盛行的“珠粉”，又名“宫粉”，是宫廷里非常流行的一种妆粉。著名的慈禧太后便很爱用珠粉敷面，她至年愈六旬时肌肤依旧细腻润泽，当是长年以珍珠粉美容所致。
妆粉中比较著名的，除了上述几种之外，尚有一些独具特色的妆粉，也是各有奇效。
娟娟却月眉，新鬓学鸦飞。暗砌匀檀粉，晴窗画夹衣。
袖红垂寂寞，眉黛敛依稀。还向长陵去，今宵归不归？
诗中所言的檀粉，便是将铅粉与胭脂融于一处，令妆粉变成一种极娇艳的粉红色。敷于面上时，能使面色匀净齐整。虽此粉不似先敷粉、再施脂那般，可令妆容有错落之感，却可使整体容颜都呈现出一种统一的粉红色，有一种温雅安静之美。
此外，前文所说的弄玉涂面的水银粉，也曾是闺阁女儿们妆台所备之物。以此种水银粉敷面，轻盈白腻、效果显著，因此，它又被称为“轻粉、”“峭粉”、“腻粉”。
不过，与铅粉一样，此粉亦对人体有害，不宜多用、久用，偶一为之却是可行的。因此，不少女儿家，亦会将这种妆粉置于妆台，偶尔拿来一用，既不会伤身，其莹润白腻又比其他的妆粉更好，而那一番洁净白嫩的美丽，亦足可令人惊艳了。
晓露痕
朱漆雕栏外，天青似水，洁净得不带一丝尘色。几树紫薇正灿灿地娇艳着，嵌着一角晴空，是宁静里无声的灼烈，却又安于这寂静与沉敛。
那凭栏独立的女子，广袖轻衫，身姿袅娜，似有出尘之姿。而她白腻匀净的面容上，微染了两抹粉色，如晓露红霞，又似酒晕朱颜，刹时间，便令仙子回落凡尘，化作人世间的女儿家，对着一方青天、几树娇花，兀自想着那不可知的心事。
胭脂若红霞，染作女子面上红妆，宛若春色陡生，令那贞静的女子，亦有了几分生动的意韵。而以朱色妆面，亦是古来已有，《登徒子好色赋》中那句：“著粉则太白，施朱则太赤”，证明了早在先秦时期，女子便有以红色妆面，以使容颜更娇艳的风俗。而胭脂的由来，想亦是源自于此吧。
绛衣披拂露盈盈，淡染胭脂一朵轻。自恨红颜留不住，莫怨春风道薄情。
诗中所谓“胭脂”，实是指的一种花，名谓“红蓝”。这种花的花瓣富含红色素与黄色素，是古时人们拿来制作胭脂的主要原料。汉武帝时，红蓝花被带到中原，因其产地在胡语名为“焉支山”，因此，人们便将以红蓝花制成的红色妆面之物，取胡语之音叫做“焉支”，后来又被写作“燕脂”、“燕支”、“胭脂”等等，这便是胭脂的由来了。
以红蓝花制作胭脂，主要有两个步骤，大略说来，制作胭脂的第一步，叫做“杀花法”，用这种方法可将红蓝花中的黄色素滤净，只余纯净的红色素。其后，便可进行第二步，也就是制作胭脂了。
在经过一系复杂的工艺之后，所制作出来的胭脂，其形制如饼，呈粉状。这便是彼时女子所常用的胭脂了。以之妆面，双颊晕红，娇态动人。因此胭脂大为盛行，而女子红妆，亦成为了美丽女子必备的妆容，时常可于诗中得见：
空庭日照花如锦，红妆美人当昼寝。傍人不知梦中事，唯见玉钗时坠枕。
唐代时，面染胭脂已成为自宫廷至民间的流行妆面方式，而在这其中，又以著名的丽人杨贵妃的轶事，最为香艳奢靡。
据说，每至夏月时，贵妃身著轻绡衫，令侍儿扇风祛热。而即便如此，亦常有汗下，且这汗是红色的，红腻香泽，若以巾帕拭之，便如桃花汁液轻染其上，有一种格外的妩媚俏丽。自此，这美人红汗的典故便流传千古，成为世间又一则关于胭脂的美妙秩事。
雨露由来一点恩，争能遍布及千门？三千宫女胭脂面，几个春来无泪痕。
三千佳丽、红颜如花。可叹的是，那面染胭脂的美人真正能得见龙颜的，少之又少。似杨玉环这般独宠后宫者，实是叫人妒煞羡煞。而那许多寂寂于宫中、茕茕以终老的绿鬓红颜，却终究只能泪染红妆、独立于宫闱而无人相问了。
自唐代以降，以胭脂饰面之风依旧不减，无论朝代如何更迭，闺阁女儿们的妆台上，总少不了这一盒小小的胭脂。而随着制作方法不断改进，以及所用原料的不同，胭脂的种类亦增加了许多。
比较常见的胭脂有两种：其一，是以红蓝花汁浸于丝绵，制成一种叫做“绵燕支”的饰面之物；另一种则是以金箔等蘸上红蓝花汁所制，其物轻便，可随身携带，名叫“金花燕支”。使用时，可以些许水浸在金箔上，即可晕染涂面。
除这两种胭脂外，另有一种极尽巧思的胭脂，也是比较常用的，这便是“花露胭脂”了。而要说到这种胭脂，则又不得不提到大观园里的怡红公子。这位喜爱捣腾胭脂水粉的清俊哥儿，于制作花露胭脂一道，亦颇有建树，证见《红楼梦》第四十四回：
……看见胭脂也不是成张的，却是一个小小的白玉盒子，里面盛着一盒，如玫瑰膏子一样。宝玉笑道：“铺子里卖的胭脂不干净，颜色也薄。这是上好的胭脂拧出汁子来，淘澄净了渣滓，配了花露蒸成的。只用细簪子挑一点抹在唇上，足够了……”
看宝玉说得轻巧，其工艺想来却是极费时的，怕也只有如怡红公子这般富贵又得闲的主儿，方能用这种法子做胭脂。
而在这段文字里，除了宝玉所制的花露胭脂外，另一个名字想必也会让人眼前一亮，那便是文中所说的“玫瑰膏子”。
说起来，这玫瑰膏子，的确是清代时颇为流行的一种胭脂。它是以玫瑰花为原料制成的，其工艺流程亦如它的名字一般，幽丽典雅、别具情趣。
制作玫瑰膏子，需在清晨晓露之时，由女子精心摘下盛开的玫瑰花，择选其中颜色统一、且红色特别纯正的花瓣，置于干净的石臼中，捣制成浆，再滤掉杂质，以新出的白蚕丝浸透花汁，约五六日后将之取出，再置于洁净处晒干，便制成了这颇副盛名的玫瑰膏子了。《御香飘渺录》中所记慈禧用的胭脂，其流程与此相同。连老佛爷都甚爱这种胭脂，其饰面效果之佳，由此可见一斑。
轻染匀
美人饰面，香粉胭脂自不可少。只是，再好的粉妆与胭脂，若没有一双巧手与若干精细手法，将这两样事物完美地呈现于容颜之上，怕也是徒然。
美人妆，面既施粉，复以燕支晕掌中，施之两颊，浓者为酒晕妆浅者为桃花妆；薄薄施朱，以粉罩之，为飞霞妆。
这是《妆台论》中关于女子晨妆的一段描述。虽只寥寥数字，却已道出了闺阁女儿饰面的方法、程序与技巧，还给这妆容起了好听的名字。而读此文时，亦仿佛真的看见了那桃花妆的妩媚、飞霞妆的俏美，正是风雅精妙得紧。
朱鬣饰金镳，红妆束素腰。似云来躞蹀，如雪去摇飖。
桃花含浅汗，柳叶带余娇。骋光将独立，双绝不俱标。
这诗里的女子，面染胭脂红妆，颜若桃花微汗，挽骑而行，艳丽妩媚中又有一股爽朗韵味，美丽的妆容直令天地失色。
在许多时候，妆容甚于容颜。三分颜色，也可在精妙的化妆手法之下，成就十分美艳。因此，化妆的手势、方法、程序等等，自来是女儿家们所重视的。
明代时，女子们便已知晓水粉调和可使粉妆更贴合的原理了，而她们取用妆面之水的方式，亦且充满了别致的风情。在清晨日头未出时，她们将荷叶上的夜露细细收集起来，储于罐中，用以调和妆粉。想来，这样的妆粉饰于面上时，也应有着荷露的清香与淡雅吧。
露莲双脸远山眉，偏与淡妆宜。小庭帘幕春晚，闲共柳丝垂。
人别後，月圆时，信迟迟。心心念念，说尽无凭，只是相思。
淡妆素抹，最能体现清丽之美，或许，这也是为何明代的闺秀们偏爱以荷露调粉的原因所在。
女子妆面的技巧，不只女子知晓，一些文人才子亦颇精通。清代李渔的《闲情偶寄》里，便有许多对女子妆面程序及技巧等方面的描述，其中关于敷粉一项，他便认为：女子傅粉的弊病为不均匀，所以，应将一次傅面的粉分成两次搽，由淡至浓、自薄而厚，方能得出贴合肌肤的妆容，且具化腐朽为神奇之效用。
而妆面时需要注意的事项，李大才子亦认为，傅粉时必须向颈后略搽，否则面白颈黑，像戏台上的鬼脸；而搽粉时还须记得不要搽到眉毛上，否则粉屑如霜花盖在眼睛上，像是神婆一般。
这些化妆的细节与技巧，即便以今天的眼光来看，亦是极其专业的。虽然这些文字是以男子之笔所著，却亦可由此推断出，清代时，女子妆面已经有了类似于今天“彩妆”的技巧。而以如此细致之法涂抹的妆容，粉面匀净白嫩，胭脂晕染相宜，如春花般娇艳动人，其化妆后的效果自是可想而知了。
描翠黛：柳眉红唇，额黄花钿
庭院深处的荼蘼架上，不知何时，停了一双粉黄的蝶儿。
滟滟的风拂过花枝，零落了一地的乱红。那端坐于绣架前的女子，看着花架上的粉蝶，没来由地，便晕红了双颊，似是被暮春的暖风吹的，又像是被那日头晒的。
风拂过来，又拂过去，那女子颊边的馥馥微红，竟是久久不曾褪下。映着长眉如黛、樱唇似朱，娇艳更胜花容。
柳眉红唇、额黄花钿，古时形容女子妆容的词句，便只是看着，也会叫人生出华丽的念头来。似是遭逢了那杨柳春风中踏青的女子，妆容可可，自身畔轻盈行过，留下一路的脂粉香气。
千年以前的闺秀们，彩妆用品已极丰富。画眉的用具、点唇的膏脂，以及额上颊边的彩妆，都不比今时差。而令人好奇的是，彼时的闺秀们究竟以何物画眉？唇上的胭脂又是如何制作的？还有那额上花黄又是怎样的材质？凡此种种，无不引人遐思不已。
此刻，就让我们缓缓行走于漫长的历史回廊，去探一探那在镜前画眉的女子，尝一尝她们点唇的胭脂的味道，再与她们一同，体味那盛妆丽服、美丽端庄的古代风情吧……
