任若竹见了太多在官场上利欲熏心的人，而不喜欢当文官的，若竹还是头一回见。
“中了会元？你也是个有才之人，竟不喜当官，怪哉！”
翟珂摇头：“有些话不便说出来，只怕隔墙有耳。官场着实黑暗，一但当权，难从本心呐。就像你写的这两句诗‘约君切勿负初心，天上人间均一是’。”
“这诗是我也极为喜欢，写了好几幅呢！曰君切勿负初心……我当初是为何入宫的呢……”若竹手抚着卷轴，眼底是藏不住的悲伤。
一盏茶见底，翟珂才发觉自己逗留多时了。“姑娘，我还得回去轮班……可否告知玄武门怎去？”
“玄武门离长清宫可近。出了这宫，先左转，再拐个弯，最后一直直走到头就能见着啦。”
翟珂称谢，起身离开。方出殿门又转回头，问曰：“姑娘既不是先帝遗孀，那可是这宫中的洒扫宫女？”
若竹歪头想了想：“我说我是皇后，你信么？”
“你不像。”翟珂回答得干脆。
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长清宫一行仿佛只是梦一场。那一别后，翟珂再未见过若竹。有时他悄悄溜到长清宫附近，看到的也只有紧闭的宫门。
顺便一提，这一年发生了很多事。比如皇帝最爱的姝贵妃逝世，被皇上追封为皇后；又比如百里家的庶女入了宫，一入宫便被封了贵妃……不过这些事都和若竹无关，她依然幽居长清宫，练字作画侍弄花草，自得其乐。
翟珂再一次见到若竹是一年之后。那时他刚被提拔，成了大内侍卫。
太后元氏因病在宫外的皇家别苑静养，如今身体渐好准备回宫，皇上特意办了家宴迎接。
家宴设在晚上。先是婢女扶着后妃落坐，接着太后在皇帝的搀扶下进殿。
宴会的主角是太后，所以她的位置居正中，皇上的位置于右，而左边的凤位虽名义上是皇后的，可姝贵妃执掌凤印，管理六宫，她坐那凤位似乎也没人有异议。
可如今姝贵妃斯人已逝，新封婉贵妃可没这等殊荣，这位置现在也只好空着。
“皇后没来吗?”元氏见那空着的位置，甚是疑惑。
“她……”皇帝一时接不上话来。他根本没给皇后下过帖子……
元氏是极喜爱若竹的。两年前若竹从珞国远嫁云国皇宫，皇帝本意封她为妃——毕竟百里氏（百里婉姝）才是他属意的皇后之选。只是迫于太后与珞国的压力，才立了若竹为后。那天，他们争执得激烈——
“任氏是珞国嫡公主，安静温婉，哀家是喜爱得紧。”元氏很满意若竹不焦不躁的性子。
“婉姝可是盛京出了名的才女，哪点比不上那什么临国公主？母后您不过是不喜百里氏吧?”皇帝反驳，“请您别把对玉贵妃的情绪牵扯到姝儿。”
玉贵妃百里莹玉，先帝最宠爱的妃子，亦是让元氏羡慕了半辈子的人。
先帝还是太子时，元氏便以太子妃的身份伴其身侧。数年来一直恭恭敬敬，将太子府打理得井井有条。然而后来先帝登基，在选秀时看中了百里莹玉，至此六宫粉黛再无颜色，包括元氏……
那日争执之后，元氏一连数日对皇帝闭门不见。
最终皇帝还是依着太后，封了任氏为后。然这后位有名无实，权力皆在姝贵妃手上。
正说着，只听那传话的小太监喊道：“皇后娘娘到——”
接着，一抹瑰丽的身影出现在大殿上。
是若竹。
