两人聊了得有一个时辰，才动身出发，前往永和宫。
程德妃在主殿里等候，见她们来了，笑道：“贵嫔和婉仪到得真早，依我看啊，如果举行谁第一个到的比赛，两人每次都能拔得头筹。”
程德妃说的是事实。芸贵嫔和钟婉，不管在什么场合，给皇后请安也好，参加宴会也罢，都是永远的第一个。
按芸贵嫔的话来讲，第一个到显清静，钟婉也是如此，她不喜欢晚到，这也是她们俩特殊的癖好。
大殿里，依旧按照日常宴会一般，主位三个座位，是给明曦帝、钱皇后和江太后的，当然，他们爱来不来。
其余嫔妃按位分坐成两排，德妃在左首第一个位置，她不仅是除皇后和贵妃外位分最高的嫔妃，还是此次生辰宴的主人。就算今天江贵妃来，也要给她让位。在她旁边还有一个小位子，是给大皇子的。
由于江贵妃被幽禁，白昭仪不来，钟婉便靠前坐了一排，到了第三排左首，在芸贵嫔之后。
钟婉很不自在，她第一次坐这么前面，离主位更近了，于是东张西望，企图分散自己紧张的心情。
钟婉已经不是第一次来永和宫。永和宫为东西六宫之一，紧挨承乾宫，但位置较偏，距离中轴三大宫甚远，离御花园也不近。和翊坤宫的正中位置相比，还是有些差距的。
但地理位置不代表它不华丽。金顶红柱，奢华大气，一串雅色风铃高悬门廊，发出清脆声响，化了殿中因华丽带来的压抑。一汪清水注入青陶瓷缸，几条小姆指大小的金鱼遨游其中，怡然自得。
除了主位上帝后三人的位置还空着，其余嫔妃很快到齐。
程德妃宣布开宴，并没有继续等下去。如果明曦帝、钱皇后和江太后一直不来，今天这生辰宴就别开了。
一盘盘精致的小菜呈上桌，钟婉看了食指大动，嘴里全是口水，当下不顾形象地大吃起来。
一旁的听琴则是神情紧绷，她在钟婉用膳前取出帕子仔仔细细地擦过钟婉的碗，杯，盘，就连杯盘底部都未曾放过。
要是钟婉渴了，听琴立马从随身携带的水壶中倒水给她喝，唯恐他人从中做手脚。
那日中秋宴事件过后，全惜乐殿的宫人都被明曦帝罚俸三个月，其中在宴会上服侍钟婉的听雪和听音罚了六个月，这还是明曦帝看在钟婉乞求的面儿上，减轻惩罚。
这次来参加生辰宴，众人更是绷紧心弦，生怕主子又出什么意外。在昨天晚上，周尚宫把听琴叫到一边，细细嘱咐了很久，听琴今天也是一反往日的活泼，板着脸，站在钟婉身后，密切注视。
大家都怕了。
钟婉浑然不在意，她只要进入吃的状态就“两耳不闻窗外事”了，她此刻在琢磨这个菜品。
肯定不是御膳房那些厨子做的。钟婉依靠吃货强大的味蕾分辨，得出这一结论。
菜和御膳房一般无异，但吃起来的感受不同。相较而言，御膳房做出的菜品虽然精致，但中规中矩，不算出彩。按钟婉的话来说，就是“一股官味”。
而今天的菜，没有以往精致，却让钟婉眼前一亮。它脱离了御膳的束缚，烧制更加大胆，酸甜苦辣咸样样具备，而且更加极致，比如酸菜鱼就放足酸菜和辣椒。不像御膳生怕众妃吃出事情，咸甜放得很有分寸。
这位一定不是御膳房的厨师，钟婉最终得出结论。
到底是谁呢？钟婉决定生辰宴过后问问德妃，这样的厨师她钟婉也想要哇。
饭到中旬，程德妃带着大皇子李安允，在每个席上挨个儿敬酒。
大皇子依旧很瘦，隔几秒就要轻咳几声，脸色苍白，衣服不像是穿在身上的，倒像是挂在他身上一般。
钟婉看到，前边芸贵嫔同德妃敬酒后，把贺礼一并给了，便依样画葫芦，待德妃到她这边席后，把精心准备的礼物连同木匣一起送出去。
程德妃身后跟了三个人。一人怀抱大皇子，应该是奶娘；一人拿着袋子，帮德妃收贺礼；一人手持酒坛，替德妃斟酒。
钟婉忙拿出听琴仔细擦拭的酒杯，同德妃小酌了半杯。酒是度数不高的寒潭香，倒是不担心醉。
德妃和钟婉轻声交谈了几句，要离开前往另一席时，她身后被奶娘抱着的大皇子突然发出一个奇怪的笑声：“咯咯——”
钟婉和程德妃愕然向后看，原来不是大皇子笑，是大皇子手中的笑娃发出的笑声。
这个笑娃，不正是钟婉上次给他的么？
大皇子看着钟婉，用稚嫩不清的声音轻轻叫道：“纯娘娘～”
钟婉心中大为感动，大皇子居然还记得她！虽然她不止一次来过程德妃的寝宫，但都没见到大皇子，唯一一次，就是在清颐，她给了他一只笑娃。
都说小孩子见人就忘，这回钟婉就要反驳了。
小孩子看到他喜欢的人，是不会忘记的。
反而比谁记得都牢。
……
明曦帝和钱皇后最终还是来了，大启朝当朝唯一的皇子，虽然身体弱了点，但帝后是很重视的。
明曦帝也给了只长命锁，看起来有些年头了，说不定是明曦帝小时候戴过的，那这份礼就珍贵了。
钱皇后送了柄沉香如意，如意刻成蝙蝠形状，寓意多福多寿，桃寓长寿。而且沉香具有纳气平喘之功效，有利于治疗大皇子的咳疾，钱皇后也是有心了。
没多久，太后也捎贴身尚宫管尚宫送礼来，是一串含蓄内敛，看起来毫不起眼的佛珠，据说是在佛庙里开过光的，能够保佑大皇子平安。
总之，这场人数不齐，规模不大的生辰宴依旧在三宫（乾清宫明曦帝，坤宁宫钱皇后，慈宁宫江太后）的支持下办得体面风光，完美落幕。
钟婉在听琴的严格检查下也没出岔子，平安回到惜乐殿。
散宴时，钟婉正要起身离开，猛地记起厨师的事情，暗暗走到程德妃身边，低声道：“娘娘可知，今儿办宴的厨师是谁？应该不是御厨吧？”
程德妃莞尔一笑，道：“钟妹妹不愧为吃货，嘴巴真灵。这确实不是御厨，是我从宫外带进来的民间厨师。”
钟婉心道果然如此，又问道：“妹妹怎地从未尝过这位的手艺？”
程德妃眼里闪过一丝得意，傲然道：“这是我从外边带进来的，自然也只为我效忠，他是我永和宫小厨房里的主厨。”
钟婉发现自己单纯了，她都不知道有小厨房这类东西，还以为所有嫔妃都是去御膳房取膳的呢。
钟婉骇然：“那么，您其实早就不在御膳房里取膳了？一日三餐都是这位厨子做的？”
程德妃笑道：“正是如此。”
