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现如今北京地区还保留着一种民间工艺——捏面人。一块块彩色的面团在民间艺人的手里揉一揉，捏一捏，就能塑造出造型各异、栩栩如生的形象。那捏面人这种工艺是怎么来的呢？民间传说与清朝宰相刘墉有关。
山东人每到过年的时候，不但要蒸很多大馒头，而且喜欢将剩下的面揉成长条，制作出各种动物造型的面点。比如先把面揉出小鸟的轮廓，在粗的一端捏上嘴巴，再将另一端压平，用刀背在上面压几道印，做成尾巴，这样一只活灵活现的小面鸟就做成了。孩子们都很喜欢吃这些面点。后来，人们又做出了桃状、鱼状和花状等许多造型的面食。
刘墉是山东诸城人，他中了状元后留在京城为官，很多山东老乡都来投奔他。一天，一位走投无路的老乡来到刘墉府上，想谋份差事。老管家念他是同乡，人又憨厚，就让他留在厨房帮忙。这位老乡姓王，大家都称他“老王”。过年做馒头的时候，老王就按照老家的风俗捏了几个形状各异的面人。馒头端上桌以后，家眷们都十分惊喜。大家拿起面人看了又看，都舍不得吃。孩子们也在犹豫，不知该从哪里下口。刘墉觉得面人很有趣，就问管家是谁做的。老管家便把新来的老王向刘墉介绍了一番，刘墉就随口夸赞了老王几句。
老王受到夸赞，兴致大增，经常捏些小面人送给府里的家眷们把玩。日子久了，老王的手艺有了很大的长进，一块块面团在他手里揉捏一会儿，就变成了一个个活灵活现的小面人，有顽皮的猴子、憨厚的小猪等等，可爱极了！可是这些面团不能久存，放置几天就会出现裂缝，颜色也会变得灰暗，还会发出一种馊臭的气味。于是老王便想了一个办法：他将一些江米面和精米面和好后蒸熟，再用这些熟面捏成面人，保存的时间就能稍长些。后来，他还想到了用染料给小面人上色，这样做出的小面人看上去就像是彩瓷做成的珍贵工艺品，让人爱不释手。
一天，刘墉看到了这些彩色的小面人，十分惊讶，就叫来老王，问道：“你这门手艺是从哪里学来的？”
老王憨厚地回答：“这不是特意跟人学的，我是觉得好玩，自己琢磨着捏的。咱们老家过年的时候都要蒸很多大馒头，而剩下来的小面团就做成小面人充数。后来大家觉得这些面人又好看又好玩，就在串门的时候当成礼物送人。”
听到这里，刘墉猛然想起再过几天便是皇上的寿辰了，而自己还没有准备礼物，于是灵机一动，跟老王说：“你还会捏什么？这画上的八仙你能捏出来吗？”
老王想了想，答道：“老爷，您先容我试试，手熟了才能捏得像。”
三天后，老王用茶盘端着八个小仙人来到了刘墉面前。刘墉看后相当满意，便提议道：“为什么不把染料和在面里，那样颜料浸透在里面，岂不是更逼真吗？”
老王听后深受启发，便按照刘墉说的将染料和在面里，捏完面人后，又在做好的面人身上涂上一层蜂蜜，这样煮熟后面人就更加晶莹剔透了。新做好的八个小仙人神情自然，栩栩如生，如冰雕玉砌的一般。刘墉看了，非常高兴。
刘墉把要将面人送给皇上做寿礼的想法告诉了老王，让他重捏这八仙，高度在一尺左右。老王没想到自己捏的面人居然能献给皇上，感到受宠若惊。他一回去便连夜捏制起来，还特意捏了一个老寿星放在八仙之中。七天后，九个高约一尺的面人就完成了，个个通体透亮，色彩艳丽，栩栩如生。
乾隆皇帝寿辰这天，刘墉将这九个面人放在一个红色的大礼盒里，让人抬进了宫。在寿宴上，他把这些面人一一取出放在桌上，把个乾隆皇帝给高兴得嘴都合不拢了！文武百官也都十分惊讶，心想：刘墉从哪里弄来的宝贝？想必是价值连城啊！谁知，刘墉却伸出五个手指头说只用了五两银子。等刘墉说出这都是用面捏制的面人时，大家更是惊叹技艺的高超，纷纷向刘墉索要面人来收藏。
刘墉回府后就跟老王说：“你可以靠这门手艺吃饭了，以后你就到前门大街上捏面人卖去吧！”
老王听了刘墉的建议，准备了几件工具，就到前门大街上捏面人去了，果然生意火暴，供不应求。后来，他将这门手艺传给了徒弟们，捏面人的技艺从此便一代代地传了下来。智慧点灯
在漫长的历史长河中，人类凭借智慧和勤劳的双手，根据生活和生产的需求，利用当地的自然资源制造出了无数实用而美观的传统工艺品，同时也形成了一批特色产业。如今，珍贵的传统手工艺品已成为国家和民族传统文化的象征。
