柴荣回到了开封，据记载，没多久，他就开始着手准备进攻蜀国。
这让孟昶兄大为紧张，连忙调派兵马守住各处险要，等他忙完，却发现对方又一次将他忽略。
柴荣修改了平天下的顺序，放弃了攻蜀，他要先去做王朴当初告诉他应该放到后面处理的事。
史书对他变更方计划的原因进行了多种分析，也给出了许多说法，在我看来，真正的原因可能是一个人的去世。
王朴死了。
公元九五三年的三月初二，王朴从黄河工地考察回来，经过李谷的家门口。遂进门拜访，这两位柴荣最器重的大臣聊了一会天，忽然间，王朴从椅子上摔了下来，昏死过去。用桥子抬回家后的当天晚上，王朴就去世了。
史书没有记载王朴是了什么病，但他大概是累死的。
王朴先生是一位全能型的奇才，纵论天下，分析时局并不是他唯一的长处，他还精通历法，通晓音律，熟知律法，略懂术数，在水利工程，城市建设方面也有研究。在柴荣出差期间（亲征），老王负责留守后方。
柴荣亲自跑到王朴家里，参加他的葬礼。葬礼上，柴荣再也无法控制自己的悲伤，痛哭流涕。我们见过许多大人物的眼泪，很多情况下，人的眼泪并不属于他自己的，但这一次，柴荣的眼泪是真诚的。
他不仅是为失去一个助手而悲伤，也同样为失去一个朋友而悲伤。
王朴性格刚强，作风硬朗，才学过人，性格激进，这简直是另一个柴荣。
眼前这个失去呼吸的人跟我心意相通，志向相辅。没有了他，我要到那里去寻找知己？
痛哭之后，柴荣突然意识到了一个问题。
王朴啊，你精通术数，可你曾算到自己的死亡？当日你说朕有三十年，只怕也是骗我的吧。
生命之脆弱，没有人可以拿自己的人生规划来要求世界。
柴荣终于意识到了这一点。这个世界不会给他千秋万岁，不会给他五百年，甚至也不会给他三十年。它给你的只有今天。
苹果的老板乔布斯曾经问自己，要是今天是自己的最后一天，我应该干什么。
千年之前，柴荣也无时不刻在问自己这个问题，如果我接下来的生命没有三十年，而只有十年，甚至只有三月，我该去做什么。
苦思中的柴荣终于得出了答案。
是的，我要去做最困难最有益最具挑战性的事情，我要去做可以影响天下数百年的大事，我要消除中原最大的隐患。
在高平的沙场上，柴荣看到了那支有便宜就上，没便宜就退的辽军，那才是中原真正的大敌。
乱中原者，不在江南，不在剑西，不在河套，而在幽北。
现是，是时候收回幽云十六州了。
三月十九日，王朴出世的半个月后，柴荣下达诏令，发兵收复幽云失地。这是一次空前的军事行动，周军数路并发，还有兵马去进攻北汉，以免北汉军队在背后捣乱。
十天后，柴荣从开封出发，前往沧州。
到达沧州的当天，柴荣就亲领数万大军，进入到辽国境内。
这位一向高歌猛进的人是在跟时间赛跑，他似乎知道上天对他的苛刻。他的动作很快，快到这么大的队伍行军，除了经过的地方，其他地方的百姓都不知道王师已至。
进入辽国境内后，柴荣率领数百侍卫冲在前面，晚了就宿在野外，入夜之后，他们听到了马蹄声。
这是辽国的骑兵。
这一伙骑兵在柴荣的营后呼啸奔驰，时远时近，进东时西，这是辽骑常用的攻击手段，不停的试探，不停地跑动，调动对方，恐吓对手，从而找到进攻的机会。这种战术，大概是向草原上的狼群学习的。
数十年来，这被证明是行之有效的战术，可这一天的早晨，在太阳出来之前，辽国的骑兵似乎有些不甘心，盘旋数圈后才尽数退去。
一夜的骚扰，他们没有找到对方任何的破绽，对面的军营寂静如初。离开时，他们的心里泛出了恐惧。
这一次，狼群面对的不再是绵羊，而是雄狮。
雄狮一至，谁与争锋。
进入辽境的第二天，驻守乾宁军的契丹宁州刺使王洪率城投降。
九天后，抵达益津关，契丹守将终廷辉率城投降。
二天后，瓦桥关，契丹守将姚内斌率城投降。
一天后，契丹莫州刺史刘楚信率城投降。
二天后，契丹瀛洲刺史高彦晖率城投降。
十四天以内，不发一箭，尽得关南之地（瓦桥关、益津关之南）。这位已经用胜利证明过自己的帝王再一次展现了威服天下的霸气。
柴荣并没有这些胜利所迷惑，他知道真正的胜利在幽州。真正的敌人已经靠近。
辽国的睡王皇帝耶律璟倒是个实在人，在听说关南之地被周军夺去后，他很诚恳的表示，这些地方本来就是汉人的，现在算是物归原主，大家不要太惊慌。世界上要多几个这样讲道理的辽国皇帝，世界也就不会大乱了。
可惜，这样的人没有得到辽国上下的支持，耶律璟很快就发现，自己要是再睡懒觉，只怕那天下午叫他起床的就不是宫女，而是周兵了。
周军要的不只是关南之地，而是失去的幽云，当然，得到幽云之后，对于辽国本土的安全，周朝估计是不会考虑的。
醒悟之后，耶律璟总算爬起床，率领着辽国的精锐来到幽州之后，准备趁周军疲惫之机，一决胜负。
中原与塞北的决战一触即发。
五月二日，柴荣设宴犒劳众将，商议攻取幽州。
他依然没有听到期待中的赞同声，大家表示辽军的大军就在幽州之后，一切要慎重，还是见好就收吧。
这么些年过去了，周朝的军将仍没有适应柴荣雷厉风行的作战风格。
柴荣沉默。
若王朴还在，定会支持我与敌一战吧。
现在，王朴不在了，我更要一战而擒辽君。
“诸位要是怕辽军精锐，大可在这里坐等，朕将自率兵马攻取幽州。”
面对众人的反对，柴荣平静的说道。
我绝不允许一战而定天下的机会从眼前溜走，就算无人应和，我将一个人去夺取胜利。
这位只听从内心召唤的帝王再一次选择了一往直前，他有一举击溃辽军，收复幽云，改变历史的能力，可惜，命运已经不允许他有这样的机会。
酒宴一结束，柴荣指挥前锋进军，占据幽州南面的固安。柴荣亲自到达前线，准备搭建浮轿，这一天的晚些时候，柴荣返回了在瓦桥关的行营。
这一天夜里，柴荣病倒了。
躺在床上的柴荣没有认识到自己的愿望将就此终结，他依然在部署进攻，五天后，他的身体越来越虚弱，此时，他终于明白，这一决定中原安危的大战已经无法开始。
柴荣踏上了归途。数天后，抵达澶州，在这里，柴荣下令驻营。
不甘让柴荣停下脚步，他无法忍受机遇就这样从手上流失。他大概已经感觉到，这是自己人生最后的机遇了。
等在这里，也许我的身体能好起来，这样，我可以挥师北上，收复燕地。
张永德推开行营的帐门，走进来，告诉他是时候起军回京了。
面对这位至亲，柴荣依旧活在顽强的幻想里。
一定要回去吗？万一我能好起来呢？
“万一好不了呢？”张永德反问。
一棒喝醒这位倔强的人，从来不肯认输了柴荣猛然意识到自己再要强，也有无法战胜的东西。
柴荣终于向命运低头，下了回京的命令。
七月十五日，这个向天求三十年，要十年平天下，十年养百姓，十年致太平的男人病逝于开封，时年三十九岁。
中原失去了一位伟大的英雄，这位胸有壮志、心怀天下的王者做到了一切，他没有输给任何人，除了命运。
出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。
这就是历史中的憾事的吧。
历史记住了这样的遗憾，但也不会忘记，在天下最乱的五代，有一颗流星闪过天穹，虽然只是刹那的光华，却依然让世人见到光明的模样。
如果这世界确有真龙天子，那应该就是柴荣这样的吧。
到了这里，也该到了结束的时候。
接下来，写点尾声吧。
数月后，公元九六零年的正月初一，边境传来辽国大举入侵的消息（眼熟，参见郭威那一段。）时为殿前都点检的赵匡胤率兵北上抗辽。行至开封城外的陈桥驿（有点性急，连黄河都没过），士兵哗变，将黄袍披到赵匡胤身上（据说赵匡胤很不情愿。）
赵匡胤率领兵回师开封，逼使柴荣七岁的儿子禅位。
此事，是为中国历史上的陈桥兵变，大宋皇朝就此建立。
陈桥兵变是一件充斥着阴谋的事件，但它又是一件跟五代暴戾血腥气息完全不同的事情。整个改朝代换的过程相当平和，没有发生流血冲突，接近于史书上说的兵不血刃。
这是一件值得庆幸的事，五代的血已经流得够多。
登上皇位的赵匡胤开始完成柴荣平天下的计划。
三年后，公元九六三年，宋朝平荆南，湖南。
一年后的冬天，赵匡胤下令攻蜀，六十六后，九六五年的春天，蜀后主孟昶投降。
公元九七一年，宋朝灭南汉，九七五年，灭南唐。著名文学青年李煜同学从此开始在开封问君能有几多愁。
公元九七六年十月，赵匡胤踏上了当年柴荣走过的道路，去完成柴荣最大的心愿：收复幽云。同样的开始，结局亦是一样。行至途中，赵匡胤暴病而亡，时年五十岁，在位共十七年。相比柴荣，他实在是时代的宠儿。
宋朝的第二任皇帝是赵匡胤的弟弟赵光义，史称宋太宗。
公元九七八年，漳州和泉州的割据者跟吴越国先后上交户口本，归附宋朝。
公元九七九年，宋太宗赵光义率军亲征北汉，终于平定五代十国中最后一个割据政权。
从公元八七四年，山东盐贩王仙芝起兵到现在已经过去了一百零五年，五代十国这个历史定义正式宣告结束。
现在，终于可以说再见了。
易怒的黄巢，大条的李克用，狡诈的朱温，豪迈的李存勖，忠厚的李嗣源，耿直的李从珂，可耻的石敬瑭，深沉的刘知远，腹黑的郭威，神武的柴荣以及笑到最后赵匡胤，俱往矣。
敬请期待下一卷《前蜀风云》
