长河落日满江红，孤舟一片任飘蓬。
三尺青刚剑在手，翻波踏浪屠蛟龙。
公元 1616年，努尔哈赤在赫图阿拉建立后金，脱离了明朝的统治，明朝政治腐败，多次派兵攻打，但都未能取胜。到了1636年，清皇太极在沈阳改国号为大清，随即起兵发起战争，公元1644年，李自成攻克北京后，只顾搜刮民财，被山海关总兵吴三桂借口给明帝报仇为名引清军入关，自此明朝灭亡，大清一统天下。1662年，康熙帝登基即位，年号康熙，是为清圣祖，天下清平，但是康熙皇帝一直很忌惮三番，所谓三番者乃是：平西王吴三桂、平南王尚可喜、靖南王耿精忠，除了这三番外，便是忌惮汉人习武，所以随后便下令全国各地不准民间练武，又派出大批高手四处围剿武林人士，很多武林中人只得隐居深山。同时并派出一波大内高手去了天门山，去干什么，没人知道，但有传闻说是因为当年李自成兵败后将大批宝藏埋在了附近，这些高手正是去追查宝藏下落的。
天门山下黄陵县南门镇龙头村，后山上正是五月间天气，几只蝉在树杈上声嘶力竭的鸣叫，却是未见黄雀与螳螂，周海江砍了一担上好的干柴，累的满头大汗的他坐在旁边的石头地上，用衣袖搽了搽脸上的汗水，心里盘算着这一担柴要是明天挑到街上那还不要卖个二三十文钱呢！看看日头已经落到了山垭口，估摸再过个把时辰天可就黑了，他不敢再歇，站起身拍拍身上的灰尘：“还是快点回家去哦！明天把这担柴卖了也好买几斤肉打打牙祭。”他一面自言自语的说着，将那担柴挑在肩上，迈开大步在山间的青石小径上左盘右旋的走着，到家的时候天色已经黑了，将柴担子放在门口，然后从口袋里掏出钥匙将门来开了，又将那柴也挑进来放在堂屋里。这才用衣袖搽了搽汗。
周海江在十岁那一年，旁晚放学回家就发现父母都不在家，当时他还以为父母可能是去走亲戚了，可是一直等了好久，父母再也没出现过，如今已经十年过去了，周海江已经习惯了一个人生活，但是寻找父母的念头从来没有忘记，这十年来，全镇子的人，认识的不认识的，他都问遍了，没有一个人知道他父母去了哪里，唯一的线索就是隔壁林阿伯，说当天中午看见他父母，坐了一辆马车向镇子上去了。
周海江后来在镇子上四处打听，有没有人看见过一辆马车，可是镇子上的人都说不知道，这让周海江一次又一次陷入悲伤中。
周海江走去厨房下了一碗面条独自坐在堂屋的桌子前吃，门外林阿伯走了过来：“海江！”
周海江忙站起身迎着出来：“林伯伯，吃饭了也未，我下的面条，一起吃点吧。”
林啊伯今天和往日有些不同，脸上很诡异的表情，迈步就往屋里来，走至屋里的正堂上坐了，从怀里掏出一个陈旧的信封：“这是你爸妈当年临走的时候交给我的，说是叫等你到二十岁的时候才能给你看，再过三天就是你的生日，我本想在你生日那天才给你的，可是.................................可是.....可是我必须现在就把这封信给你了。”林阿伯很郑重的将那信递了过来。
周海江听说是父母给他的信，心情说不出的复杂，忙从林阿伯手里接过了信，急急的去撕开牛皮纸信封的口子，他急于想知道父母为什么不声不响的就抛下他走了，这问题困扰了他十年，让他睡不能安枕，食不能甘味，这封信里到底写了什么，打开信或许就能知道父母失踪之谜了。他不禁双手有些颤抖起来，好不容易将信封口撕开，从里抽出一张折叠的信纸，忙展开来看，偌大的一张信纸上只写了一首七言诗，除此之外再无别的字了，这使得周海江好生失望，虽然如此，这是唯一的线索，便去看那诗：天门剑影中秋赏，家去豕兮国去框。
草下林泉臣自葬，大钱小钱剑中藏。
周海江来来回回把诗句读了十几便，还是不解其中之意，便抬头来看林阿伯，想要问问他，可是抬头来看时，林阿伯已经不在门口，他便忙出门往隔壁林阿伯家来，刚走到林阿伯家门首，只见林阿伯的儿子儿媳都在堂屋内坐着吃饭。周海江赔下笑脸：“林大哥，林大嫂，啊伯呢？”
林阿伯的儿子名叫林贵福，一惯的喜欢开人玩笑，这时候见周海江来问他父亲，也没心思跟他开玩笑，一面吃饭一面指着东边耳房道：“刚才我见他从外面回来，就回屋里去了，你进去就是。”
周海江迈步就往耳房内走，刚一进屋，只见林阿伯卧在床上，床前油灯尚明，走近前看时好像是睡着了，周海江因急于想知道这信上诗句的意思，又且思量，刚才还和我说话，怎么会这么快就睡着了呢：“林阿伯！林阿伯！林阿伯！”周海江一连喊了十几声，林阿伯始终动也没动弹一下，他自肚里寻思：常言道，你永远叫不醒一个装睡的人，看来是林阿伯不想理我，可是我现在必须要问他这诗句是什么意思，他是唯一一个知情人啊。思量至此，却是顾不得许多，紧走两步上前去扯住林阿伯的手来摇了两下，定睛看时，只见林阿伯的眼角有鲜血渗出，这一惊非小，忙用手去探他鼻息，却是根本就没有进的气。
周海江见状，忙大声呼叫：“林大哥！林大哥，你快来，阿伯他死了！”
在堂屋吃饭的林贵福一听这话，丢下碗筷，就冲了进来，走近前一探鼻息，也是吃了一惊，转头一把揪住周海江：“好你个周海江，为何害死我父亲，刚才还是好好的人，就这么被你害死了，是何道理，我今日绝不与你干休！”林贵福说完啪啪就是两个大耳剐子，打的周海江两眼直冒金星：“林大哥，我也不知道阿伯是怎么就死了，你可不要冤枉好人啊。这真不是我干的。”周海江连忙分辨，可是林贵福哪里听他分诉，定要拉他去见官，便叫妻子陈氏快去叫当村里正来，陈氏飞也似的就出去了，周海江被林贵福揪住，挣脱不开，心里害怕极了，脑子里嗡嗡作响，怎么就招来了这没头的官司，正在胡思乱想间，陈氏带着里正，并十几个年轻人，都来了，这里正姓陈，和林贵福的妻子是远亲，名叫陈克光，因其家私广有，这里十几里的良田都是他的产业，故远近都呼为陈大员外，陈员外见林贵福还揪着周海江，便吩咐叫他先放了手，然后来至堂屋上首早有庄客掇过一条板凳给他坐下，陈员外落了坐，将周海江叫至跟前，又把林贵福也叫至跟前：“林贵福，你怎么说周海江杀死了你爹，可有什么凭据么？”
林贵福扑通一声就跪下了，双手抱拳施礼：“里正大人，你可要为小民做主啊！”
陈员外：“你慢慢说，有什么冤情尽管道来，若是周海江真杀了你爹，我定不饶他！”
周海江在一边吓得战战兢兢，但是他没有就跪下，只是双手抱拳道：“里正大人，小人与林阿伯前日无冤近日无仇，为何要杀他呢，真的不关小人之事！”
陈员外：“你们不要急，一个一个慢慢说，林贵福，你先说说吧，是怎么回事。”
林贵福：“小人父亲，先前不知为何出去了，晚饭也不吃，去了不多时回来就自归房中，我正自纳闷，就见周海江这厮从外进来，问我父亲，我说父亲在屋里睡了，他便走入屋里去，结果不多时他就喊了起来，我进去看时父亲已经被他给害死了。里正大人您可要为我做主啊。”
陈员外转头对周海江道：“他说的话可是事实？”
周海江：“林阿伯……….，我几日不见林阿伯本想来和他叙叙话，没想到我进屋里来的时候林阿伯已经死了。真是不干小人之事啊。”周海江本想说出林阿伯送信一节，因担心书信落入官府之手，故而改口将林阿伯送信的事情都隐晦不提。又思量道：我现今无端的摊上这人命官司，却是怎么了结，若是怀中书信落入官府之手，就再也别想拿回来，不如且寻个所在将来先暂时藏过，待官司了结了再来寻也不迟。思量至此，便假装说是要去解手，林贵福就道：“你小子别想阿假屎！借机逃窜！”
陈员外摆了摆手道：“现在还不能就说是他杀了你父亲，待一会仵作来验过了尸体，方有定论，且让他去。”随即又派了一个庄客随着周海江往后边茅厕来，那庄客怕臭只站在茅厕外边等着，周海江进得茅厕里来，先蹲下假装解手，四处看了一回，见那茅厕屋顶苦不甚高，忙从怀里掏出信封，将来卷了，塞在一根檩子根下，用些墙土遮盖了。藏好了信从厕所里出来，随着庄客复来堂屋上等着，约莫等了两个多时辰，众人都有些困倦了，门外铃铛声响，一个黑瘦汉子，提着小木箱子进来，先同陈员外施礼毕：“小人刘仵作，蒙知县相公台旨，差来勘验尸首。敢问尸首在于何处？”
陈员外便站起身来回了一礼，亲自领着仵作进了耳房来看，仵作上去先用银针探喉，又检验了身上，填写了尸单，对陈员外道：“银针探喉变黑，死者是中了砒霜之毒而死，身上别无外伤。不知苦主是那一位。”
林贵福便上前答应了，仵作问道：“这死者想是你父亲，不知生前可曾吃过什么东西来。”
林贵福：“我父亲是被周海江害死的，我父亲先前出门，必定是去了他家，或许他在茶里下毒给我父亲吃了，我父亲回来睡倒在床上就死了，这小子又来查看死透也未。”
仵作：“但凡人砒霜中毒，必定会大喊大叫，拼命挣扎，死状极惨，盖因腹中巨疼如火烧，难道死者回来后没有挣扎喊叫吗？”
林贵福只是摇头说没有，仵作：“这且先不管，马上去周海江家里搜寻，说不定还能找到有毒的茶水，和没用完的砒霜。”
随即众人来至周还江的家里四处翻箱倒柜，厨房里的茶水，等器物都用银针试过，并无见到有毒，众人正准备要离开，忽然一个庄客指着水缸边大叫：“这里有个纸包！”
众人听说，都围过来看，周海江也吃了一惊，自己家水缸边有个纸包，怎么自己不知道呢，是什么时候，被什么人放在此处的呢。
刘仵作上前蹲下身，从水缸边摸出纸包，看时乃是一张白纸包着的，打开来看，却是些白色粉末，用银针一试，银针顷刻就发黑了，正是砒霜。
林贵福忙叫起屈来：“里正大人，现今，眼见得未曾用完的毒药也找到了，周海江谋杀我父亲铁证如山，众人都是证见，您可要为我做主啊。”
陈员外转头问周海江道：“这是何说？”
周海江一时语塞，心内暗忖：若是我说这包砒霜是别人放在此处，断然没人肯信，且是越描越黑，不若就承认了毒药是我买来药老鼠的。：“这包砒霜是小人买来毒老鼠的，难道我家有点毒老鼠的药，就是杀人犯吗？这药是镇上药铺里买的，说起来药铺也有砒霜，那岂不是药铺掌柜也是杀人犯。”
陈员外：“你们各说各有理，我也不与你争执，且都去县里，知县相公自有明断！”
林贵福大叫道：“里正大人，先用绳子把这小子捆了，免得他趁机溜走！”
周海江道：“我又没杀人，为何要溜走，便同你去大堂上便是。倒不信知县老爷会像你这么糊涂！”
众人都劝道：“不要争吵了，先弄些饭来吃过，等天色明亮便好起身。”
林贵福遂吩咐浑家陈氏，去厨房做了一锅米饭，还有些腊肉，将来同些土豆丝炒了一大盆子做下饭菜，招呼众庄客吃，单独给陈员外和刘仵作盛了一碗米饭，两个煎鸡蛋，在桌子边同了刘仵作吃。
周海江也觉得有些肚子饿，从柜子里拿了一只碗去舀了一碗饭来吃，林贵福见了，便要上去夺下他的碗，被众庄客拦住了，他兀自嘴里骂骂咧咧的。
闹了这么一夜，众人吃过了饭，坐在门前闲聊多时，渐渐的东方发白，晨鸡高鸣，陈员外同了众庄客，和林贵福、周海江，刘仵作，都往县里来，一时间轰动了整个镇子，从南门镇龙头村去县城也就五十多里地，行至申牌时分，方才到，众人径投县衙里来，这黄陵县知县大人姓王，为官十分清廉，但是有一件，满县的百姓无有不恨他的，说起这位王县令，都是咬牙切齿，为何一个清官还这么招人恨呢，说起来话长了，这王县令虽然是个清官不假，却是一根筋，遇事喜欢主观臆断，前不久县里开绸缎铺的赵员外家失窃了，去县里报了案，这王县令便将缉捕盗贼的几个都头，观察使臣，都叫了来，限令七日必须破案，不然便要严刑拷究，众差人寻思却是哪里去寻这贼人，七日转眼便到了，一点影响全无，众捕头免不得挨了一顿板子，王知县大骂众捕头无用，吃了午饭便出门微服私访，你看他头戴一顶瓜皮小帽，身穿短卦，下穿一双布鞋，从县衙后门出来，径直往南门大街里转，正走间，刚好看见一个行商，正推着手推车，在那里卖布，这王县令便上前盘问，他这布匹的来历，其实这行商所卖的布匹，却是有些来历不正，乃是从盗匪手里低价买得，被王县令一问，情知有些蹊跷，便焦躁道：“你问什么，买便买，不买时，夹着**滚蛋！”
王知县讨了一场没趣，气忿忿的回到县衙，立时升堂，发下签子，将那卖布的行商带到，那行商，抬头见这老爷正是刚才那个问话的老者，心里也是吃惊，又被他严刑烤打，熬刑不过，只得招道：不合低价买了来历不明的布料。王知县哪里肯依他如此说，只是一味的严刑烤打，要他供出一起偷盗的同伙来，这行商被打的急了，只得将平素关系不睦的张屠夫，攀出，说是同张屠户一起去偷盗了赵员外家的缎匹。少不得又是一顿棍棒，随后将二人放在门口站笼里，站了三天，也都是个死的了。
似此等案件数不胜数，满县人无不恨这王县令的，话休絮烦，当时众人来至大堂上，仵作将了验尸单递上去王知县看了，知县随即传令升堂。
王县令身穿官服头戴尖尖帽，倒是应了个尖老壳的名儿，说来也是好笑，清代的官帽却是个尖顶的，别朝别代绝无仅有，闲话撇过书归正传，当时王县令叫将一干人等带到堂上，林贵福把先前的话说了一遍，王县令又问了周海江，周海江只说不曾害死林啊伯，王县令又看了验尸单，将手中惊堂木一拍：“大胆刁民，周海江，快快从实招来，为何要杀死林中顺！”
周海江只叫得苦，极力分辨，只是不肯认，王县令大怒，喝道：“现今，毒药在你家里搜出，还要抵赖？你一个砍柴卖的穷光蛋，家无三日存粮，怎么就舍得钱去买药来毒老鼠，分明就是你先将林顺中骗至家中，用砒霜下在茶里，诱哄死者吃下，然后死者回去以后，也还不放心，又去看他死了也未，如今铁证如山，你还兀自巧言狡辩！我说的可是也不是！”
周海江吓得直抖：“小人与林老伯无冤无仇，为何要杀他，请大人明鉴啊。”
王县令嘿嘿冷笑道：“你这顽皮赖骨，不动大刑量你不招！来呀给他上夹棍！”
两边皂吏，暴雷也似一声答应：“啧！”便将了夹棍来，套在了周海江的手上，两边有差人，将周海江按倒在地，只听的夹棍咯咯咯直响，就这么一下子，周海江早疼的晕死了过去。
旁边站着的刑名师爷胡直，看不下去了，便上前在王知县耳朵边说了几句什么，王知县点了点头，便退了堂，先将周海江下在了死囚牢里不表。
却说着周海江的母亲有个表姐姓苟，苟氏生有两个儿子。大儿子宁国远，二儿子宁国途，宁国远又生宁得发，宁得发之子宁甫、宁文又生宁三子、宁三子又生宁树。宁国途生宁得升，这宁得升娶妻霍氏，宁得升又生宁赦、宁拯，这宁拯取妻王氏，这王氏正是县令王公的侄女，绕了这么大个圈子，说起来，周海江和王县令又还有八竿子打着的关系。
却说周海江被下在了死牢里，这事情轰动了一个县，满县人都当新闻来传说，周海江的表姑姑苟老夫人这一日刚起床，就听见丫鬟小燕在说这事，苟老夫人把丫鬟叫来细细的问了个备细，当时就吃了一惊，这周海江是他表姐唯一的一个儿子，现今遭了这大难，怎么得想个办法周全他性命，想到此处，忙吩咐丫鬟小燕去把大儿子宁国远，二儿子宁国途叫了进来，不多时宁国远和宁国途都进来见礼，宁国途：“母亲，有何事吩咐么？”
苟老夫人一边坠泪，说道：“我刚才听小燕说，周海江被下在了死囚牢里，这孩子我从小看着长大的，可是个乖巧董事的，若是说他杀人我断然不信，定是吃了屈官司，你们两个看在我的面上怎么也得想办法周全周全他的性命，不然我表姐就这么一根独苗，要是有个三长两短，岂不是断了香火！”
宁国远：“娘，不是我们不去管他，只是现今这个王县令，是个出了名的活阎王，若是说先前的刘知县只是贪钱，倒还好办，到底这贪官只是要钱，可是这王县令他是个不要钱，只要人命的主，就是没罪的犯在他手里都别想活着出来，更何况，这周海江现在还摊上了人命官司，难！难！难！”
宁国途站在一边也不言语，苟老夫人一边坠泪，一面说道：“都是一代亲，二代表，三代四代认不到，你们两兄弟对周海江那有半点亲戚的念头在心里，有点事就只是说这些话，我算是白生了你们！哎…..。”
苟老夫人一通的长吁短叹，宁国远兄弟二人见母亲如此烦恼，于心不忍，宁国远便说道：“母亲大人不要心忧，即是您老一定要救他时，我也有个主意了，国途兄弟的孙媳妇正是这王知县的侄女，何不就这层关系上，去走走！”
苟老夫人闻言立时收了泪说道：“可是宁拯之妻王氏？”
宁国途：“正是，此事既然如此，不劳母亲大人费心，我这就出去让宁拯带一千两银子的票，去县衙里走一趟，也只能是谋事在人，成事看天了，这王知县不比别的官吏！”
苟老夫人：“我儿快去办来，即便救不得他性命，那也是他命里该灾！我这这个做表姑的尽心了。”
话休絮烦，宁国途同哥哥从母亲房里出来，至前面正堂上，随即将宁拯叫了来，将这事情说了，宁拯便去管家处支了一千两银子的票，立时奔着县衙来，至县衙后门，门子认得宁拯，进去通禀过了，王县令叫门子把宁拯引至后面花厅里相见，宁拯见了王县令，行礼毕就下首落了座，正待开言，王县令道：“侄女婿！今年京城正是大考，现如今五月末了，你何时动身上京城去啊？”
宁拯：“孩儿也在思量此事，正不知道何时起身，欲待过了六月在起身呢！”
王县令：“哎，那可不行，从此地去京城千里之遥，你若是过了六月才起身，岂不是要误了考试之期，那可就要再等三年呢！早早动身要紧！”
宁拯：“叔父说的极是的了！小侄今日来还有一事，不知当讲不当讲！”
王县令听了这话，把脸一沉，已经猜到了八九分，定是来给某人说情的，这是王县令最痛恨之事，但是碍于亲戚的面上还是没有就发飙：“哦，贤侄有何事？”
宁拯：“我又一个远亲，叫做周海江，此人一向奉公守法，且是老成持重，断不会做出杀人的事来，我想这其中定有冤情，还望叔父看在小侄面上，替他伸冤则个！”
王县令听了没说话，只是端起茶碗来左手去把碗盖子揭起在上面拨了三拨，原来这是衙门里送客的暗号，旁边师爷胡直见了，走上来禀道：“老爷！刚才王观察说有重大案情要向您禀报，我已经让他在书房里等候着了。”
王县令：“贤侄啊，有什么事改日在议，我有些公事要去料理料理！”
宁拯当然清楚这是在下逐客令了，忙起身行礼了，从衣袖里将那一千两银子的票递了上来：“这是小侄夫妻两的一点心意，万望叔父笑纳。”
王县令见如此说，欲待不收，又撇不过侄女的面子，只得收了，随即打发师爷胡直将宁拯送出了衙门不表。
却说王县令送走了侄女婿，看着这一千两的银票，心里暗思：“这周海江必定杀人是真的，若是他没杀人，干嘛会让拯儿送银子来！”王县令越想越气，立即叫传令升堂。
却说林贵福因为要打官司，所以并未回龙头村去，只是在衙门外的一间小客栈里住了下来，前日因王知县没有判决就退堂了，心里一直有些不放心，时常来衙门口悬望，王知县升堂的时候他正在衙门外，差人立时传出话来，让他进去。
王知县命差人将周海江带上堂来，两边衙役高喊堂威，周海江心里害怕极了，你想，他一个乡下人，见了知县大人，又是盛怒之下，那有不害怕的道理呢？就是林贵福也战战兢兢的，两个跪在堂下，只是不住的发抖，又被这些衙役：“威武！威武！……..。”的一通喊喝，更是吓得要死，王知县将惊堂木一拍：“大胆周海江，你是如何害死了林顺中，快快如实招来，免至皮肉受苦！”
周海江忙叩头道：“青天大老爷，小民可是个良民啊，从来不做违法的事，怎么会去杀人呢，林老伯真不是我害死的。”
王县令：“人既然不是你害死的，为何毒药却在你家中搜出，还敢巧言狡辩？”
林贵福：“大人，你要为小民做主啊，周海江这个人面兽心的东西，请大人判他的五马分尸！”
王知县把惊堂木一拍：“林贵福，我没问你话，你为何咆哮公堂，怎么判案自有朝廷律法，岂是你说怎么判就怎么判！来人啊，掌嘴十下以警效尤!”
两个皂吏暴雷也似答应一声：“喳！”然后走上前来，左右架住林贵福的胳膊，左边的皂吏抄起一块板子，这板子一尺五寸长短，宽有二寸，只见这皂吏拿起板子对着林贵福的嘴巴，拍拍拍就打了十下，打得林贵福嘴唇也破了，鲜血直流，跪在一边再不敢则声。
周海江暗暗好笑，心说：你害得我吃人命官司，今日叫你也尝尝受刑罚的滋味！
王县令：“本官的耐心是有限的，周海江！如今铁证如山，你还不招吗？”
周海江：“大人，小民委实不曾杀人，您叫我招什么？”
王县令大怒：“我本不愿动刑，看来你是不见棺材不掉泪，狗坐轿子不服抬举！”
周海江听王知县如此说，料想是要上刑，思量那夹棍端的厉害，若是执意抗拒，不要说什么昭雪，早就被他折磨死了，自己一死，还不是他说什么是什么吗。忙陪笑道：“王大人，您不要生气嘛，你听我慢慢给您说。”
王县令正待要动刑，忽然看见周海江嬉皮笑脸的，心里暗思，这小子要耍什么花样，我且听他说什么：“恩，你现在想通了吧，早早招了，免受皮肉之苦！”
周海江：“大人说的是，既然大人认为这林老伯是我杀的，但凡杀人就要有杀人动机，请问我的杀人动机是什么呢？”
王县令被周海江这么一问，思量了片刻说道：“你的杀人动机是什么？莫不是你借了他的钱，他来催债，然后你和他口角争执起来，遂怀恨在心，诱骗至家，暗中将毒药下在茶里毒杀了被害人。”
周海江：“哈哈大人的想象力可真是丰富，试想我独身一人，又无家室拖累，又不赌博，又不好吃酒，又无姘头，每日砍柴卖，只是维持三餐之费，我去借钱做什么？再者我要是和林老伯吵架争执，他儿子林贵福岂有不知的，大人可问林贵福，我向日可有和他父亲争执过？”
王县令：“林贵福，你可曾见周海江和你父亲有争吵过么？”
林贵福因嘴巴被打的唇口都破了，有些口齿不清的道：“没有！”
周海江：“大人，我没有杀人动机，为何会杀林老伯呢？”
王县令把惊堂木一拍，大喝道：“放肆，是我审你，还是你审我！本官就是问你为何要杀林顺中，你倒问起我来了。不要跟我巧言狡辩，老老实实的说出杀害林顺中的经过，动机，不然，叫你吃一顿木须肉！”
周海江笑道：“木须肉是个什么味道，小人还未曾尝过呢！”
王县令嘿嘿冷笑道：“既然你没尝过，那我就叫你尝尝！”随即这王县令便命上夹棍，这一通夹棍，直夹得周海江几遍晕死了过去，旁边师爷胡直忙上前对王县令说了几句什么话，王县令：“周海江，你还不肯招么？”
周海江，被皂吏用一碗冷水泼醒，听见王知县问他，勉强睁开眼睛：“你这狗官，就是我十世的对头，如此给你剖析的明白，可是你抵死要我认做杀人犯，也罢！既然如此，还有什么招尽管一发使出来，小爷我死则死矣，要我屈招，门也没有！哈哈哈：
爷爷生来胆气豪，天门山下把柴挑。
岂知遇着王八蛋，犯由牌上将名标！”
王知县气极：“你骂谁是王八蛋呢？”
一个都头忙说道：“大人，他见你姓王，所以就骂您是王八蛋呢！”
王县令：“大胆！大胆，真正气死我耶！”
周海江哈哈大笑又说道：
“笋子尖老壳，上床就睡着。
噗鼾响如雷，梦话不停说。哈哈哈哈！”
王县令问众人道：“这小子说什么呢，这啥意思？”
旁边胡师爷道：“大人，他见你头上戴的这官帽上面是个尖尖的，所以就骂您是尖老壳，意思就是说您老婆偷人！”
王县令大怒指着周海江道：“你为何骂我老婆偷人！我老婆何曾偷人来？”
周海江哈哈大笑起来：“你老婆偷的就是我，哈哈哈！”
堂上众人都跟着哄笑起来，王知县气坏了，大声喝道：“把这小子押进站笼里去，不信站不死他！”
皂吏走来，将周海江押进衙门口前面的站笼里关了，却说这站笼又称为立枷，它上面窄，下面宽，宽的一端触地。笼上有口卡住囚犯颈部，昼夜站立，不管你身体多强健，进这笼子站不上三天，也是死了的，若是有使钱的，就在犯人脚下垫个砖头等物，那要是没使钱，进这笼子不消三日，保管见阎王，更有那狱卒得了钱谋人性命的，先将套定卡住犯人脖子，然后再撤出脚下垫物，致囚犯悬空窒息而死。这站笼常用于，未被判死刑的犯人，只要当官的要这犯人死，便送进站笼里来，站死后，便批下一个受刑不过病死的文案具结了事。
犯人只能站不能坐，因这站笼也有长有短，若是一个八尺高的汉子，被放进一个九尺高的站笼，若是不使钱时，不消半日就悬空断气了，若是一个六尺高的囚犯被放进一个五尺高的站笼里，囚犯在里边站不直，只能稍微屈腿勉强支撑，囚犯家属若肯花钱贿赂狱吏，狱卒便将个板凳递进去，使其半坐休息，也能苟延残喘，多活几日。
却说周海江被皂吏从里边架着出来，交给门口狱卒，那狱卒见周海江身长七尺三寸，便把来安置在旁边一个八尺高的站笼内，将脖子在上面卡住，手也卡住了，然后把脚底下垫着的砖头往外就抽，这才刚抽出来，周海江身体悬空，额头上豆大的汗珠子不住的往下滚，这时候旁边转过一个白面汉子，身穿一领蜀锦团花长袍，上前对狱卒施礼道：“官长，借一步说话！”
狱卒当然明白，拱了拱手：“员外有何事但说无妨！”
却说来人不是别人，正是宁拯，他见周海江上了站笼，没奈何只得来找狱卒，宁拯从衣袖里摸出一张五百两银子的票，塞进了狱卒的手里：“周海江的性命万望大哥周全则个！若是能救得他性命，还有重谢！”
狱卒点了点头，将银票揣进了怀里，宁拯：“差爷，可借一步说话么？”
这狱卒对旁边另外两个狱卒道：“哥几个帮忙关照一下，我和这为相公去对门茶坊里坐一坐就来。”
那两个狱卒会意，都道：“三哥尽管去就是，这里自有我等支应。”
不说那狱卒跟着宁拯去了对门茶坊，却说周海江被吊在站笼里感觉身子都被拉长了，喉咙要断气的感觉，却是开口不得，这时候林贵福却从衙门里出来，指着周海江骂道：“县太爷说了，不会让你活过今晚，小子，你是活该！”
周海江虽然听见林贵福在边上骂他，却因为被吊在站笼里，开口不得，只能随他骂，只是不明白，为什么林阿伯会突然就死了，为什么林贵福一定要说是自己害死的呢，有这么多疑问在脑海里打转，周海江觉的心里很憋屈，现如今性命危在旦夕，看样子是活不到明天了。
林贵福在一边乱骂了一会儿，被守卫的狱卒给轰走了，不多时几个都头从里边出来，都指着周海江道：“你小子胆子还真不小，敢在大堂上骂知县老爷！”
周海江也不管他们，自闭着眼睛，这时候脖子感觉都要断了一样，疼的不得了，真是生不如死。
