条件我开……
刘乐摸下巴，这是送上门的肉，果断说道：“不打。”
“你为什么不打？”乐进郁闷道。
“我为什么要打？”刘乐皱眉道。
“刚才有人提醒我，一个月前你单剑诛杀了百余名流寇，能如此神勇，武功显然没落下，为何不肯与我一战？”乐进气呼呼地说道。
他是东郡人，平时鲜少在济阴地界活动，乘氏县的流寇事件发生不久，乐进此前不知情，今天出坞时无意中听李家私军议论，才知刘乐有此壮举。乐进本就好斗，最喜与强者过招，既然李进那边肯定没了指望。他得找个新目标替代，在他看来刘乐再适合不过，可刘乐就是不肯打，乐进头大中。
“单剑诛杀百余流寇，这话你也信？”刘乐哭笑不得，乘氏乡民以讹传讹能力着实不凡，估摸着再发酵段时间，他很快就有以一敌千的传说了。
“那是杀了多少？”
“就七个，而且被我救的那家人还有帮忙。”刘乐果断把自己往弱里说。
乐进一呆，他何尝不知以一当百的说辞不足采信，不过屁股决定脑袋，他想跟刘乐交手，刘乐又摆明不肯打，乐进自然下意识地硬把刘乐往高捧，以期堵住刘乐避战的退路。这番小心思，与刘乐装怂避战的套路如出一辙，只是刘乐的心思不似乐进那样单纯罢了。
“挑七个，也很厉害了，来吧，让我领教高招。”乐进锲而不舍道。
“你好意思吗？”刘乐睥了他一眼，说道：“我真气所剩无几，被迫改修了神识，武道之路名存实亡，这些你是知道的。我拜了颍川胡孔明为师，蒙胡师教诲，邯郸前辈抬爱，士林中自有我一个位置，逼一个文士跟你打，这种事你也干得出来？”
乐进脸上火辣辣地，他认为刘乐是一位值得挑战的对手，才坚持比武，并且他主动表示会压制自身真气，他认为是公平挑战。然而刘乐这么一说，搞得他跟恃强凌弱的恶霸一般，乐进心中自然不服，可惜他嘴皮子不利索，刘乐的逻辑和论点也基本成立，不知该如何辩驳，急得汗都出来了。
“刘公子，你就与乐大哥打一次吧。”高壮游侠看不过去了，上前帮腔。
“麻烦劝劝你乐大哥，没见过逼人打架的，他为何定要缠着我比试？”
“乐大哥欲投军，从军后不自由，若不能与公子比试，恐他寝食难安。”
刘乐一楞，看着乐进：“你要投军？”
“将及冠，自不能继续终日游荡。”乐进点头。
“去哪啊？”
“先前桥太守奉何大将军之命，在东郡组织兵马，助大将军对付十常，可惜大将军低估了阉人，东郡兵未及进军洛阳，便被阉人所害。不过桥太守近日似乎又有动作，继续招贤纳士，某乃东郡人，自当投奔东郡太守府。”
刘乐眯缝着眼睛，看似平静，心念转得极快。
投桥瑁，不是投曹操？
唔，曹操这会还没逃到陈留呢，更不用说招兵买马，拉旗号讨伐董卓，刚好东郡招兵，乐进第一志愿当然投东郡。至于历史上乐进为何投了曹操，可能性多了去，或许正式投军时曹操揭竿了，或许桥瑁嫌他矮矬丑……
以上不是重点。
重点是，桥瑁继续招兵！
东郡先前为何进招兵，何进倒，那些部队没用上，一郡之力难以供养，本该削减，桥瑁却反其道而行。如果没猜错，随着董卓恶行渐彰，地方上反董情绪也在酝酿，说不定已经有了私下串联，只是还没到公开讨贼阶段。兖州离洛阳比较近，桥瑁提前准备是有可能的，毕竟历史上就是这位假作三公移书，传驿州郡，一力促成了讨伐董卓联盟。
桥瑁多半已经在暗矬矬地搞事情，很好！
见刘乐半晌没吭声，乐进以为他态度似有所松动，忙道；“打一场吧！”
“你让我很为难……”
乐进泪流满面，有戏！
“打一场吧！”
“条件我开？”
“对。”
“两百金。”
“吓！”乐进等人倒吸一口凉气。
不过想切磋一把，说是随便开条件，但道上混的哪不知道这是场面话？混混总好自称游侠，便是要那个名，多少要点脸，碰到那种说“条件你开”的，通常没人当真狮子大开口，久而久之，大家都默认了那话用来挤兑人。
两百金，什么概念？
在场这些游侠加一块努力十年，全都不吃不喝，也未必能赚到两百金，还包括了乐进投军后可能获得的高薪俸。于是游侠儿们群情悲愤，我们这些当惯混混的，都没脸喊出这种价码，你一个搞学问的居然好意思？
这人太不讲究了！
看着一表人才，名声极佳，不想却如此贪婪！
武者之耻！
“怎会这么多？”乐进肠子都悔青了，武是他坚持要比，他自己说的条件你开，能说没钱吗？不能！所以只能用他不擅长的方式化解，讲道理。
“贵了点？”
“太贵了！贵得没天理！”游侠儿异口同声。
“看来不把话说开，你们还以为我存心讹诈……”刘乐冷笑。
“为何这么贵，且听我一一道来！”
“首先，名誉。我改走智道，算是半个名士，你们见过哪位名士与武者比试？就算我不要面子，也得考虑一下胡师声誉吧？胡孔明的声誉如何，想必你们也有耳闻，两百金，赔吾师名声都不够……”
“其次，心理阴影。啥叫心理阴影？好吧，举个例子，各位想象一下，某人因为顽劣被其父痛殴，让其母伤心落泪，哪怕他成年，也仍旧害怕父亲生气和母亲哭，严重到始终惶恐不安，生怕说错了一句话，这就是心理阴影，只是程度轻微。我重伤后过的什么日子，你们是知道的，难道我害怕比武不对？逼一个重伤初愈者比武，何其残忍！只要区区两百金出场费，你们居然嫌贵……”
“第三，身份。不瞒各位，应刘刺史邀，我即将到刺史府做事，刺史府官吏、宗亲出身、李家女婿……如此身份，用得着亲自下场与人比试？如此身份，与人切磋，要两百金还贵？是不是友情价，各位自个琢磨！”
“第四，收入能力。看这手，胡师和邯郸前辈说，我的真书千金难求，这当然有些过了，但乘氏有人登门十金求一幅字。我一会功夫能写二十幅，两百金平安落袋。跟他比武，我手万一受点伤，影响写字，你们赔得起吗？”
“跟他比武，我压力很大，风险也很大的，你们懂不懂？”
“我也不占你便宜，真气相当，仅比拼招式的话，我对自己略有信心。既是比武，为了让大家各出全力，打得尽兴，添些彩头，彩头便是两百金。你赢了，我输两百金，你输了，给我两百金，怎么样？”
乐进等人面如土色，羞愧得无地自容。
贵吗？贵！但人家贵得合情合理，不仅没多要，反而还给打了折上折。
给钱？应该的，可是……
“给不起！”乐进哭丧着脸道。
按照刘乐的提议，他比武输了才用付钱，考虑到刘乐武道废驰两年多，乐进有十足把握不会输给刘乐，既然不会输，两百金只是个数字不用兑现，反而能有两百金进帐。乐进大可先应下，与刘乐比了武再说，顶多获胜后再说明情况，不接受刘乐的彩头，也就算是厚道了。然而乐进是个实在人，又敬刘乐孝名，以及同情他重伤后的不易，不肯那么做，老老实实地交底。
刘乐睥了乐进一眼，叹道：“乐兄要是拿不出那么多钱，咱们再商量……”
友好协商，双方很快达成一致。
“你用什么兵器？”乐进问。
“枪，跟你一样。”
乐进挠头，他去李家坞搦战，惯用武器自然有带着，刘乐到坞中拜访，却是不会带那些东西，只是带着一把剑。这年头，腰佩宝剑的未必是武者，名士们也带，以示佩剑者习君子六艺，允文允武，但明眼人都知道，名士的剑通常更象是装饰品。刘乐肯定跟平常名士不同，剑术想必也不会很差，但他改修智道后。出门挂把剑倒更象是应景需要。
“就一把枪，怎么办？”
“你用，我凑合着用剑，我荒废已久，不可能是乐兄对手，倒也无妨。”
“那怎么行？我也用剑便是。”乐进断然拒绝。
正所谓“一寸长一寸强”，两人比武，以枪对剑，这便宜占得实在太多，何况刘乐已挑明自己也是使枪之人，乐进哪好意思占这便宜。乐进惯用枪，但武道中人鲜少只练一种兵器，尤其他走的是战阵交锋的路子，沙场搏杀，瞬间万变，拼命的时候，向来是身边有什么用什么，各种武器都得会一些，所谓十八般武艺便是如此。除枪法好外，乐进刀法了得，剑法虽略逊一筹，却也相当不错，当前条件有限，相对公正的比武，大概也只有用剑了。
“乐兄爽快！”刘乐赞了一声，走向道旁空地，说：“我剑法其实平常，而且跟受伤前相比生疏得很，当日诛杀流寇时，多半赖那些流寇手底稀松，再加上被我救的吴四拼命牵制，才侥幸杀了几人。乐兄能尽败李家坞豪杰，武功自是超凡脱俗，待会还望手下留情，莫让我输得太难看才是。”
“公子放心。”乐进点头。
他总觉得刘乐谦逊得有些过头，不是没想过其中有诈。
可刘乐受伤、荒废两年多的事尽人皆知。即便受伤期间始终坚持修炼，但真气不断衰退，影响的绝不仅仅是修为境界，还会导致武者身体再适应，从而在诸多方面产生影响，自然也包括招式，对细微处的控制一定有反差。这些影响很轻微，通过大量练习，便能有效缩短适应进程，这意味着需要投入很多时间。乐进练武向来刻苦，天赋比他好的他能忍，但刻苦程度也落后于人，是他万万不能忍的，乐进对此非常有把握。
总而言之，乐进坚信刘乐赢不了自己！
“呛！”
两人站定，同时拔剑。
架势一亮，不难发现两人风格迥异。
刘乐着了一身白色襜褕，长身鹤立，单手持剑，遥指乐进，白衣飘飘，姿态潇洒写意，深得名士舞剑之最强奥义——姿势必须好看。乐进则完全是另一条路子，双手握剑，微微蹲身，重心下沉，象是一只随时发动攻击的豹子，还没起动，凌厉凛然气质已呼之欲出，完全是沙场搏杀的作派。
游侠儿们纷纷长出一口气。
这些东郡游侠儿功夫不怎么样，但和乐进混久了，常看乐进与人比武，眼光却是大有精进。按照过往经验，刘乐姿态之潇洒，甩了乐进好几条街，但比武论的是胜负，不是姿态，如刘乐这般看似洒脱的，多半是徒有其表，真动起手来，通常很快就会在乐进凌厉攻势下左支右绌，狼狈不堪。
还没开打，高下立判。
乐进赢定了！
幸好能赢，倘若输了，那条件可不是闹着玩的。
“请。”刘乐笑道，气度优雅到极点，示意乐进放手进攻。
乐进皱眉，很想问刘乐要不要这样托大？可此次比武的赌注非同小可，倘若输了，刘乐得拿两百金出来，乐进虽不用掏腰包，要付的代价也不小。乐进无意觊觎刘乐两百金，听了刘乐刚才那番分析，竟有胜之不武的感慨，心下早打定主意，获胜后放弃彩头，或者象征性地收一点，但要乐进放水，那也绝无可能，他同样输不起。
见刘乐托大，乐进再不犹豫。
怒喝一声，双手将剑端在与肩齐高处，风一般向刘乐冲去。
乐进个子矮，但握剑疾冲之势却是狂猛无匹，与其平时偏向沉默木讷气质截然不同。由于战斗风格太狂猛，很多败给乐进的武者输得灰头土脸，因为通常输得很快很难看。乐进剑尖微微颤动，却并不急于刺出，他的打法暴烈直接，一旦开始冲杀，便会牢牢把握主动，等待对手作出反应，再根据对方反应作出最佳选择。
刘乐没有反应！
象是被乐进威势吓住，刘乐傻傻地站在原地。
眼看剑尖离刘乐不到一尺，场边惊呼声起。
乐进却是心中一凛，他一直盯着刘乐的眼睛，刘乐眼中并无半分慌乱。乐进骇然，陡然感觉到危险，不敢将招式用老，剑尖微颤，剑式由虚转实，急刺向刘乐左肩，迫使刘乐应对。
刘乐动了。
侧身，同时右脚斜踏半步，出剑。
乐进前冲之势猛地停下。
刘乐的剑，离他咽喉最多三寸。
现场一片死寂，所有人脸上都是不敢置信的表情。
刘乐收剑，微笑抱拳：“承让。”
