极光城的傍晚，街道上的车辆与人流渐渐多了起来，城市的最高处，一个复杂的信号接收装置下方，庞贝大师抬头望向半空中漂浮的影像，他姿势非常恭敬，口中正努力解释着什么。
他的解释没有换来理解，对方的语气充斥着不满：“半年，半年之内你们必须完成领地内的探索，随后向周边进发！”
“半年时间绝对足够了，我一定会利用这段时间让布雷迪完全适应新的机械骨骼与神经液，并发起对于周围城市战争，请佩顿先生放心。”
“很好，庞贝大师可千万别让我失望啊。”
直到半空中的影像彻底消失，庞贝大师才长舒了一口气，暗骂一声布雷迪这个不争气的家伙后，遁入了黑暗之中。
废土荒原中可能埋藏着天外文明的宝藏，这个谣言从革新会还未退出人类联邦时就已经在上流社会中逐渐流传开来，甚者还有一种说法是：先驱卢克之所以能够寻找到机械体这么一种出路，也是受到了天外文明宝藏启迪的缘故。
谣传在人类内战时期到达了鼎盛。
如果不是宝藏的诱惑，人类联邦和革新会为什么会在没有丰饶的物资也不属于战略要地的废土荒原上不惜重兵，大打出手？
在这股宝藏热的吸引下，越来越多的宝藏猎人汇入这片荒漠。
此后，不断有人宣称挖掘到了宝藏，事实上那不过都是些保留较为完好的战争残骸罢了。
战争之后，人类联邦与革新会对废土荒原的态度却突然转变，他们再未踏入这片土地，也不再关注它的消息。
态度的转变让人们不得不产生了更多的猜测：当初的报道出现了偏差，或者他们之间已经有一方取走了宝藏。
总之，宝藏热总算是在战争过去后几十年后彻底降了温。
佩顿先生曾经同样对什么天外文明的宝藏持嗤之以鼻的态度，不过一次意外让他接触到了一段来自人类联邦绝密的影像，通过那段资料，他断定天外文明宝藏确实存在。
不仅如此，经过多方打听，佩顿先生还了解到人类联邦准备在近期重启宝藏计划，这让他突然对废土荒原这片土地产生了极大的兴趣。
作为内战的受益者，佩顿先生手中握有强大的武装力量，他乘着内战爆发占据大片领地，这些土地相对于废土荒漠地理位置更为优越，资源也更加富饶，非常适合人类居住。
像佩顿先生这样的人还有不少，他们蚕食了人类联邦与革新会在外野生物入侵期间无力抵抗主动退守的领地，互相之间结为盟友以抵御两位养精蓄锐的猛兽，逐渐形成自我的生态体系。
复兴同盟虽然在各方面都逊色于人类联邦与革新会，但不可否认的是，他们已经成为了一股新新势力，扎根在这片土地之上。
作为复兴同盟的重要成员，佩顿先生深知自己的一举一动都在人类联邦的注视之下，为了避免打草惊蛇，一切行动都需要低调的进行。
几番考量之下，他选择了最为稳妥的方法：在废土荒漠寻找一个代言人。
经过周密的安排，佩顿先生决定派出心腹庞贝大师假扮成走私商人前往废土荒原，与庞贝大师一同出发的还有一具来自革新会的机械骨骼与测试结果为4396的二级神经液。
仔细的甄别后，没有太多背景的布雷迪逐渐走入了佩顿先生的视线，面对荒原之外送来的这份大礼，布雷迪自然难以拒绝，机械体的改装与神经液的替换很快完成。
按照原本的计划，实力大幅提升的布雷迪很快就可以吞并周围的城市，尽可能扩大搜索范围，再集结城市的武装力量，进行地毯式搜索。
可偏偏事与愿违，布雷迪的大脑对新的神经液出现了排斥反应，他的身体机能不增反退，根据庞贝大师的预估，至少半年之后他才能够完全适应这种变化。
佩顿先生已经没有其他选择，只好耐心地等待，同时期望人类联邦动作再慢一些，这样他找到宝藏的几率也就更大一些。
……
夏天镇，傍晚刚刚落下。
德里克医生庭院的地下室，约有几个足球场大小的训练场中，两个飞速移动的身影正交织在一起。
伊凡快速的点地后退，目光始终死死地盯着身前同样移动迅速的德里克医生，身形飘忽不定，如同游鱼一般左右摆动。
在身体扭开的瞬间，一只强劲有力的拳头呼啸而至，卷起身侧的气流如同刀锋一般划过。
突然，伊凡只感觉自己眼前一花，身前的德里克医生凭空消失，又如同鬼魅一般出现在他的身侧，单掌成刀直击咽喉。
“等你很久了！”已经连续被这一招偷袭了三次，伊凡在德里克医生消失的瞬间就打起了十二分的精神。
感受到身侧咄咄逼人的气势袭来，他身体右侧骤然发力旋转，右手掌心中伸出一支细长短刺，迎着对方的攻击直刺而出。
嗖嗖嗖……游蛇一般的机械软臂瞬间攀上了伊凡的右手，将他的重要关节死死地缠住，软臂前方的钻头已经顶住了下巴。
战斗就此结束。
“这次稍好，你已经察觉到了我出现的位置，只是没有来得及观察我出手的动作，前两次经验让你觉得我会用手刀结束战斗。”
德里克医生一面惊讶于伊凡的成长速度，一面不忘指出他这次失败的关键。
“光靠直觉进行应对，说明你已经落入了下风。”
目送软臂逐渐收回到德里克医生的脑后，伊凡似懂非懂地点头，同时努力回忆着刚刚战斗的经过。
确定自己找到了应对措施后，伊凡抬起头诚恳地说道：“我明白了，我们再来一次吧。”
“今天的训练已经结束了，伊凡。”德里克医生关切地望向伊凡，语气非常柔和，“况且，你已经很累了。”
长时间高强度的对抗练习，伊凡飞速转动的大脑已经非常疲惫，正弯腰悄悄喘息的他闻言勉强挺起身，倔强地摇头道：“不，我还可以坚持，我们再来一次吧。”
“伊凡……”德里克医生面容一滞，望着少年脸上写满的不甘，叹息道，“我了解你的自责，也清楚你想要更快变强。”
犹豫再三，德里克医生轻轻拍了拍伊凡的头说道：“但你的大脑还没有做好准备，它还在慢慢接纳身体的变化，你的力量、速度、反应力也会随之一并变强，时间才是最好的医生。”
德里克医生的话让伊凡情绪十分低落，沮丧地点点头道：“抱歉，德里克医生，我太过心急了。”
这是伊凡返回枫叶镇后的第十天，接到雷恩大叔托人传信的德里克医生姗姗来迟，只救回了能量液枯竭躺在矿洞外煎熬了许久的伊凡，雷恩大叔则与那群恶徒一起永远被埋藏在了废弃的矿坑之中。
雷恩大叔的死让伊凡非常自责，他把自己关在房间里，不愿意见人也不愿意饮食，甚至睡眠都非常少，每当闭上眼，他总能够回忆起那坍塌的山洞，苦痛就又多了几分。
德里克医生深知伊凡内心的痛苦，体贴的没有去打扰，就连一向严苛的爱丽丝也选择了沉默，并将伊凡的学习课程全部暂停。
还好作为改造者，不饮不食才是一种常态，不睡觉也顶多只是状态差一些罢了，当五天之后德里克医生再见到伊凡时，他只是头发有些杂乱，眼珠里充满了血丝而已。
“德里克医生，我想要变强，我想要更快的让身体适应这种变化。”伊凡深深地弯腰低头，这是他第一次渴望力量，渴望变得强大。
在安安稳稳地休息一整天后，伊凡的生活再次被各式各样的学习计划排满，唯独不同的是每个周末的下午德里克医生会对他进行实战辅导，帮助他更好的适应身份的转变。
在德里克医生离开训练场返回住所后，伊凡又在训练场边缘的靶场进行了射击练习。
犹豫能量武器的缺陷，伊凡悄悄将德里克医生赠送的手枪找了一个精致的红木盒子保存了起来，转而将一柄可以使用穿甲弹的手枪装入了右手机械手掌中，在每天的学习结束之后的他都会到靶场进行枪械了练习。
与获得了新的机械骨骼与神经液的布雷迪的情况类似，伊凡也需要时间去适应，去适应转变与苦痛。
返回屋中，德里克医生接过家庭机器人递过来的一大杯冰镇苏打水一饮而尽，挑选了一张黑胶唱片放入留声机，舒缓柔和的音乐缓慢流淌，这不是他喜欢的风格。
“德里克医生，伊凡开始练习射击后，弹药消耗速度大幅增加，我们的储备已经见底了。”
从伊凡来到家中后，能源与弹药的消耗都在成倍增加，爱丽丝几次抗议无效后，只好默许了这种败家的行为。
德里克医生偏头思索了数秒，微微点头道：“正好几天之后我打算去泰尔工厂替希尔采购一批新武器，弹药的问题暂时不用担心。”
“对了，这次让伊凡同我一起去，以后采购的工作就交给他吧。”
