一
天未放亮，文武百官就经长安未央宫北司马门进入前殿来上早朝。
位于未央宫正中的前殿，原为秦代章台，系利用龙首山自然地形建筑而成，
最高处达十五米。
未央宫前殿的大殿内一片肃静，文武大臣正在等候武帝到来，有的站着低头闭眼养神，有的睁大眼睛盯着武帝上来的方向，有紧挨着的悄声说上几句话，偶尔还响起的一、二声咳嗽声。
昨天下午，武帝听了霍去病的汇报，得知霍去病成功接应了归降的浑邪王部众，投降的浑邪王及王候贵族已被护送到京，心情好极了。晚上一阵痛饮之后，就直奔正受他宠爱的色艺俱佳的王夫人那里，借助酒精作用，几番龙腾凤浪、蜂进蝶迎，精力气血耗支过度，弄得实在不愿起床，上朝“迟到了”。
汉朝后宫沿袭秦朝的称号，皇帝的祖母称为太皇太后，母亲称为皇太后，嫡妻称为皇后，妾都称为夫人，其中又有美人、良人、八子、七子、长使、少使等称号。到武帝时，增设婕妤、娙娥、傛华、充依称号，各有一定的爵位，婕妤相当于上卿，爵位与列侯相当。后到了他的玄孙汉元帝，宠爱女人比他还要厉害，又设昭仪称号，共有十四个等级，昭仪的禄秩相当于丞相，爵位与诸侯王相当。
虽说昨晚折腾得精疲力竭，但人逢喜事精神爽，武帝在龙椅上一坐，用足中气，声音还是十分洪亮：“各位爱卿，匈奴浑邪王部众已经归降，浑邪王及王候贵族已被护送到京，其余还全部留在边地。今天早朝就议一议如何安置他们，请众爱卿提出高见。”
大殿陷入一阵沉默。
武帝提的这个问题很重大又复杂。匈奴人游牧为生，飘移不定，几万人归降后如何安家生活，如何管理教化，不可小视。弄的不好，就要引起动乱。若是建议不当，带来严重后果，一旦追究责任，那谁担当得了？大家心里嘀咕着，谁也不愿意开这个头。
“怎么啦？怎么今天一个个都变成哑巴了？”武帝见大家都不愿意先说，就对霍去病说道：“霍爱卿，你几次进入匈奴境内，这次刚接迎他们回来，熟悉情况，你先说说看。”
霍去病手捧玉笏从大将军、大司马卫青身后走出来说：“陛下，据末将看，浑邪王确是真心实意投降我大汉。当初是他主动联络休屠王投降我大汉的，在知道休屠王反悔后又果断进行袭杀，并将两部汇并后向塞内开来，末将认为应给予浑邪王赏赐。”
霍去病话说完后，武帝没有马上表态，大殿又陷入安静。
“陛下，臣认为此议不妥。”御史大夫张汤开始说话了。
大家不由心里一惊，心想一贯看皇上意图行事的张汤，今天怎么会反驳战功显赫、正深受皇上宠爱的大将啊？
御史大夫，秦代始置，是监察机构最高长官，负责监察百官，代表皇帝接受百官奏事，管理国家重要图册典籍，代朝廷起草诏命文书等，官位次于左、右丞相。西汉沿置御史大夫，还兼任副丞相，协助丞相综理大政，但仍偏重于执法或纠察，不仅可以劾奏不法的大臣，而且还可以奉诏收缚或审讯有罪的官吏。
这个张汤原是已经病死、身为武帝舅舅、丞相、武安侯田蚡的幕僚，经田蚡推荐任御史大夫属官侍御史，专门办理案件。因精刑律、明法令、用法严刻，深得推行外儒内法治术的武帝器重，很快擢升为掌管全国刑狱的廷尉。
西汉廷尉的职权很大。每年全国各地断狱总数要汇总到廷尉，郡国疑难案件要报请廷尉判处，廷尉也常派属官到地方处理重要案件，还可以驳正皇帝﹑三公所提出的判决意见；廷尉根据诏令﹐可以逮捕﹑囚禁和审判有罪的王公大臣；礼仪﹑律令皆藏于廷尉﹐并主管修订律令的有关事宜；属于分寸尺丈等度量标准之事﹐也由廷尉掌管。
张汤看到霍去病提出要赏赐浑邪王，武帝没有表态，想到武帝自继位后，一改文、景二帝对匈奴被动求和的妥让方略，采取主动出击的强硬政策，便认为武帝肯定不同意赏赐浑邪王。他继续说道：“匈奴人一向欺软怕硬，不知恩抚，反复无常，对已被护送到京的浑邪王及王候贵族，干脆杀掉了事；对那些还停留在边塞的部众，遣散各地为奴。”
张汤在办案中一向尽力揣摩武帝的意图行事。凡是武帝知道和过问的案件，如果是武帝想要治罪的，就将此案交给断判严刻的下属去办；如果是武帝想要不办或者从轻发落的，就将此案交给断判轻宽的下属去办。如此一来，更得武帝喜欢。
三月份，八十岁的丞相公孙弘病死。武帝立即将御史大夫李蔡升为丞相，腾出御史大夫的位子让张汤接任，职掌全国最高执法纠察大权。张汤在十余年间，由一般小吏升迁到与协助皇帝处理全国政事的丞相、管理全国军事的太尉并列的三公之位，算是飞黄腾达。
“这将铸成大错。”张汤话音刚落，一个洪亮的声音响起。
大家一听这声音，就知道是掌治京师的右内史汲黯，他为人刚直不阿、敢于诤谏，只有他才敢与张汤对立。
这个汲黯因多次直言诤谏冒犯，引起武帝生气，心里不喜欢他但又有点怕他。武帝接见大将军卫青，有时就坐在床边；接见丞相公孙弘，有时连冠帽都不戴；如果汲黯来谒见，武帝不穿戴整整齐齐不敢见他。有一次，正坐在武帐里面，汲黯前来上奏事情，见自己没有戴冠帽，连忙叫别人去接奏折，自己躲避到帐后，直到汲黯走了才出来。
一个敢给皇上提意见的人，何怕他人？汲黯经常当面指责张汤一味揣摩武帝的意图行事。待到张汤升为御史大夫，位列三公，汲黯心里更为不平，常常弄得张汤下不了台。张汤在心里把汲黯恨死了，总想找到汲黯一个什么差错，将他置于死地了事。
“如果按张大人这办法行事，定将使天下人认为大汉朝廷失信。孔子说，民无信不立。一个国家的朝政得不到老百姓和周边国家的信任，那能站得住脚吗？我们把浑邪王及王侯贵族杀了，把其余部众遣散各地为奴，只会增加所有匈奴人对我们的仇恨，他们将疯狂地在边境报复，在战斗中拼死抵抗，我们的边民和将士们就会付出更多更大的牺牲。而且，其他周边的邻国也会猜忌、戒备、疏离我们，甚至联合起来对付我们，那我们的四周边境将不得安宁了。”
“你……”
张汤正欲反驳汲黯，龙椅上的武帝发话了：“就依霍爱卿所奏，封浑邪王为漯阴侯，食邑万户；封浑邪王手下的裨王呼毒尼为摩侯，雁疵为辉渠侯，禽黎为河綦侯，大当户调虽为常乐侯。”武帝本应肯定一下汲黯的话说得好，一想到他平时直言诤谏，常常弄得自己面子上不好过，就装着没有听到他话似的，想给他个难堪。
“陛下，臣认为这也不妥。”汲黯并不在意武帝的故意冷落，当武帝的话刚说完，他又提意见了：“臣认为把浑邪王及王候贵族杀了是大错，将他们封侯也是大错。如此优加厚待匈奴这些王候贵族，我朝那些抗击匈奴的将士，特别是那些死去的将士家属们，该如何想啊？”
“此事已定，不容再议。”武帝很不高兴地打断汲黯的话。
“陛下，已随同进京的休屠王的妻子和他的两个儿子怎么处理？”霍去病为转移话题，打断问道。
“休屠王投降反悔，已被浑邪王诛杀，实属罪有应得。他的妻子和两个儿子就罚罪在宫中为奴吧。”武帝说罢又向大臣们问道：“那其余部众如何安置？”
“陛下，微臣有一奏。”大将军、大司马卫青说道。
“请讲。”
卫表见武帝点了点头，继续讲到：“投降的匈奴部众如果迁移内地安置他处，朝廷用于移送安置的开支很大，他们劳作生居也都很不习惯，与我朝汉民杂居而处，还很可能相互发生冲突。微臣建议就把他们集中安置在边塞地区，仍让他们沿用自己的劳作方式和生活风俗。这样一来，还可在匈奴与塞内之间形成一个隔离缓冲地带。不知微臣建议妥否？”
“好！”武帝用力拍下龙椅。
“好办法，好办法。”殿内一片赞同声。
这时，乐安侯、丞相李蔡出列说道：“陛下，朝廷可免费供应他们一些种子、农具等，以示我大汉皇恩。为确保塞外之地永为我大汉版土，应迁徙大量关东贫民充实陇西、北地、上郡等地，在浑邪王、休屠王旧地设郡来加强管理。”
武帝一听，站起来说：“准奏。将投降的匈奴部众安置在塞外的陇西、北地、上郡、朔方、云中五郡，就统称为‘五属国’吧。浑邪王、休屠王旧地，暂改置为武威、酒泉二郡，以后视我朝与匈奴用兵情况再说。”武帝停了停，接着说道：“这次我军没有受到什么损失，就使匈奴大小三十二个国王、十来万部众投降我大汉，疆土得到扩展，从此边塞地区就安宁无忧患了。哈、哈、哈！”
在武帝笑声的弥漫下，大殿内顿时活跃轻松起来。
张汤听武帝这样一讲，特地望了望霍去病说：“陛下，臣张汤还有一奏。骠骑将军霍去病这次接护浑邪王率部众投降，指挥得当，劳苦功高，请给予重赏。”
“对，张爱卿说得对。霍爱卿应予嘉奖，增封食邑一千七百户。”武帝望了望已经出列正欲谢恩的霍去病，装着恼怒地说，“霍爱卿，朕给你建造的房宅一直空着，你现在一定要搬进去住了，再不搬就是‘抗旨’啊。”武帝顿了顿说，“哦，你昨日保荐你弟弟霍光入宫任郎官一事，朕准了，就让他来我身边侍奉。望他不负朕恩，像你一样为国家尽力效忠，建功立业。”
霍去病赶忙跪伏在地上磕头道：“承蒙陛下垂爱，臣及臣弟感谢皇上隆恩，定将鞠躬尽瘁，死而后已！”
已有好多天上朝只是走走过场，做做形式，没有像今天这么实在。加之昨晚与王夫人床上一场鏖战，武帝感到很有些疲倦，不由打了一个哈欠说道：“众爱卿还有什么事要奏吗？没有了，就退朝。”
各位大臣看见武帝打了个哈欠，一听这话，谁还敢说有事要奏，赶紧跪拜在地齐声喊道，“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
二
霍光入京后住在哥哥霍去病府中。用过早饭后，霍光便向霍去病说道：“哥，我今天与宫里几个朋友约了出去玩，就不回家吃午饭了。”
“你小子行啊，进宫没混几天就结交了些朋友，是哪几个啊？”霍去病笑着问道。
由于霍去病保荐，霍光入宫做了郎中，开始了他官宦生涯，从此就与这皇
宫结下了不解之缘，更没想到的是，他诚惶诚恐迈进来的这座宫殿竟能被自己长期把控。
郎中是在汉宫庭内部庞大郎官系统中最低的一级，月俸三百石。郎即古廊
字，指宫殿的廊。郎官一职，战国始有，秦汉沿置。西汉依职责不同，郎官设有议郎、中郎、侍郎、外郎、郎中等，无定员编制，最多达到千余人。郎官平时职掌守卫皇宫殿廊门户和陵园寝庙，皇帝外出时则充当车骑护从，除此之外，还要给皇帝当顾问提建议，承办其他差遣。郎官平时主要在宫廷内部，与皇帝自然关系亲近密切，任职到一定期限就可迁补内外官职，所以郎官就成为朝廷选拔官员和富贵子女追求仕途的重要途径。
霍光入宫后，虽然身为皇帝倍受宠爱武将的弟弟，却深记进京前父亲的嘱咐，待人忠厚和气，人缘关系很好，结交了不少朋友，与同在宫中为郎的司马迁、李陵，因性情相投，很快成为知已。
西汉官员已有休假制度，一般是每隔五天休息一天，由于官员大都利用休假日洗沐，所以“休沐”又成了休假的代名词。
到了休沐这一天，恰逢霍光、司马迁、李陵都不当值，霍光和李陵又还没有成家，司马迁又爱外游，三人便相约一起出去游玩。李陵还喊上了他的另一个朋友上官桀，在未央宫担任未央厩令（养马官），与李陵是老乡，祖藉都是陇西。
“不多，就是司马迁、李陵，还有一个是李陵的朋友，叫，叫，哦，叫上官桀。”霍光边喝水边回答说。
“你这个几个朋友啊，我就认识两个。”霍去病笑着说。
“你认识哪两个？”
“司马迁和李陵啊。”霍去病说罢向霍光问道：“你知道他俩父亲是谁吗？”
“不知道。”霍光摇着头说。
“司马迁的父亲司马谈在朝中任太史令，负责掌管天文历法、祭祀礼仪、搜集和保存典籍文献。司马迁自十岁就习读古文，后来跟着董仲舒学习《春秋》、跟着孔安国学习《尚书》；在进宫任郎中前，云游大江南北，访问名山大川，考察历史遗迹，采集逸闻传说，了解民情风俗，真可谓学深才高、见多识广。”霍去病边说边把钱递给霍光。
“哥，我有钱，我不要。”霍光推着霍去病胳膊说
“你那点钱不够用，拿着，与朋友出去玩要大方点。”霍去病把钱放在霍光手里说，“这李陵呢，是郎中令李广的长孙，这李广职掌宿卫警备、管理郎官、顾问参议、传达招待等，被匈奴人称为“汉飞将军”。他父亲是李广的长子，在李陵还没出生时就死了，李陵是跟着他爷爷长大的。李广对李陵尤为偏爱，自幼就精心培养，使他善于骑马射箭。”
“都是官宦之家啊。”
“对。所以你与他们相处，要特别尊重人家，说话要注意，明白吗？”霍去病嘱咐道。
“哥，我明白，我记住了。”霍光点头说完，便向外走去。
霍光快步来到未央宫北司马门前，只见司马迁、李陵和上官桀已经到了在等他。
“到哪里去玩啊？”李陵问道。
“我建议到长安九市去玩，如何？”司马迁望着三人说。司马迁认为，皇宫里平时戒律深严，言行举止格外小心谨慎，感到十分沉闷压抑，需要在外面轻松排泄一下；加上霍光来到京都时间不长，很多地方都没去过，要用这难得的机会引他去看看。
“好。”李陵说道。
“行”上官桀点头。
“我听你们的。”霍光笑着。
平时三人在一起时，总是听司马迁神吹，天南海北、天文地理、轶闻趣事、历史典故，令霍光和李陵对司马迁佩服极了；加之司马迁比他俩年长，霍光和李陵有什么事情，一般都跟司马迁讲，听从司马迁的指点。
著名的“长安九市”座落在长安市的西北角上，由横门大街相隔，分成东市三市和西市六市。东市是商贾云集之地，西市则密布着各种手工业作坊，可算是一边是商，一边是工。
霍光、司马迁、李陵、上官桀四人先在西市转了转，看见的全是打铁、铸器、制漆、刨木、编席、纺纱、染布、做衣等手工业作坊，只见空中烟灰飘浮、异味吹绕，地下污水漫流、废物杂置，看得眼花缭乱，但都感到兴趣索然，觉得没什么好玩的。
“走，到东市去看看。”司马迁提议说。
“对。”霍光、李陵、上官桀三人点头同意。
四人来到东市一看，只见人拥如云，人声如潮，车马麇集，货物蚁积，车毂碰撞，行人摩肩，店楼与商铺相掩，茶幌与酒旗相招，吆喝生意声、讨价还价声、请求让道声、争执吵闹声，混杂在一起，热闹倒是热闹，可转的时间一长，就令人头涨心烦。
“我知道这前面不远有一家酒楼，价廉物美，特别是那个唱曲的，人长得俊俏，歌也唱得好听，我们去那里痛饮几杯如何？”上官桀问道。
“好、好、好。”霍光连忙表示赞同。霍光对读书书法撰文没有兴趣，可对听歌赏曲观舞格外喜好。
“好，我们去。”司马迁见霍光高兴，就接着说道。
“上官大人好，好久不见您光临啊！”上官桀原为宿卫宫庭的羽林期门郎，常来此楼喝酒，酒保与他很熟。霍光一行四人一走到酒楼门前，酒保连忙上前迎接。
“这不是来了吗？”上官桀拍着酒保肩膀说，“今天我还带来了三位尊贵客人。”
“谢谢上官大人！“酒保边说边引着四人来到楼上，在一间明窗净几的雅间坐下。
“请大人们点菜。”酒保递上菜牌说道。
上官桀扫了扫菜牌说：“我有个建议，大家说可以吗？”
“你说啊。”李陵催道。
“我们每人按自己的生肖点个菜，可否？”上官桀笑着说。
“好。”三人连声叫好。
“我属牛，那我点牛肉。”司马迁首先点了。
“我属羊，点一盘羊肉。”李陵接着说。
“我属鸡，就来一支烧鸡。”上官桀连忙报出。
霍光不好意思一笑：“我只能点狗肉了。”
“狗肉不上正席。”上官桀打趣到。
“哈、哈、哈!”四人一同大笑。
“幸亏我们当中没有属虎的，不然，我们就吃不起了。”司马迁调侃到。
“哈、哈、哈!”四人又是一场大笑。
四人又点了几样素菜，叫了几坛好酒。
待到菜上齐之后，霍光首先举起酒杯说，“三位兄长，你们进宫时间比我长，才能比我强，年龄比我大，今后要多多指教我。小弟敬三位兄长一杯，先干为敬。”霍光一饮而尽。
“谢谢！”司马迁、李陵、上官桀三人将酒喝光。
大家吃了几口菜后，上官桀接着举杯说，“经李陵兄介绍，我与司马兄、霍光弟相识，实是我的幸运。初次见面，我敬三位一杯，望今后多多提携！”
“干！”司马迁、李陵、霍光三人一仰而尽。
“要说提携，只能是你上官弟提携我们才是啊。”司马迁在大家喝完酒后说，“论官职，你上官弟现在最高啊，我们三位还只是最低的郎官。你原任羽林期门郎，皇上是看中了你，才会调你进未央宫啊！”
上官桀在宫廷禁军任羽林期门郎时，经常担任武帝的随从护卫。有一天，他随从武帝到甘泉宫，途中突然刮起大风，武帝乘坐的御车逆风受阻，怎么也拉不动。为了减轻阻力，掌官皇上御乘舆车的奉车都尉叫人解下车盖交给上官桀。虽然风大，上官桀手捧车盖紧随车后行走。一会下起大雨，上官桀急忙上前将车盖安在御车上。武帝看到他力气很大，又很灵活，便将他升调到未央宫任厩令，负责管理宫庭御马。
“可我只是个布衣之子，你们三位在朝廷都有靠山啊。”上官桀夹了块羊肝放在碗里说，“你司马兄的父亲司马谈大人在朝中任太史令；李陵兄的爷爷李广大人任郎中令，掌管宫廷戍卫，是侍从皇上左右参与谋议的亲重要职，叔爷爷李蔡大人是当朝丞相；霍光弟的哥哥霍去病将军，封侯挂帅，战功卓著，正受着皇上宠爱。”
“唉，可我爷爷命运不济啊，从文、景两位先帝以来，多次出击匈奴，到现在人都老了，连侯都没封一个。”李陵独自喝了一大口酒，沮丧地说道。
“李广大人还在带兵，一定有机会封侯。”司马迁宽慰李陵说，“可我父亲只是个地位卑微的史官，现在的太史令不像春秋时期的太史令，能掌管起草文书，策命诸侯卿大夫，现在就连记载史事、编写史书的职责都没明确规定。我能进宫做个郎官，护卫陪从皇上，实是皇上的大恩，已经不容易了。”说罢，一杯酒下肚了。
霍光见大家低沉伤感，站起来提议到，“李陵兄的爷爷李广大人是我们的顶头总管，让我们向李陵兄代进李广大人一杯酒，请李广大人多多指教栽培我们。”
“好！”四人站起一饮而尽。
“请，请问三位兄弟，对、对将来有何……有何打算？”上官桀已有醉意。
“我想接替我父亲的职事，做个史官，编写一部能流传千古的史书。”司马迁马上说道。
李陵将杯中酒一下喝尽后大声地说，“我要像我爷爷一样，当个将军，带兵打战，立功封侯。”
“我想就一辈子侍候在皇上左右。”霍光接着说。
“上官弟呢？”李陵问道。
“我，我，说了你们不要笑话我。”
“说吧，都是兄弟，怎么会笑话呢？”
“我要封侯为相！”
“好，好，有气魄！”司马迁、李陵、霍光纷纷赞叹。
这时，司马迁站起来提议，“苟富贵，勿相忘。今后不管我们身居何位，一定要诚心相待，亲如兄弟，肝胆相照，患难与共！”
“好，肝胆相照，患难与共！干！”四个人站起来将酒杯用力一碰，酒被仰吞而下。
“痛快！”上官桀把酒杯往地上一甩，朝楼下大声喊道：“酒保，快，快把那个“梅香”的歌女叫来，唱支曲子让我们兄弟醒醒酒。”
“好哩。”酒保在楼下大声应着。
这四个年轻的宫中官吏都醉了。
他们醉的不仅是酒，醉的更是他们今天的情谊。可谁也没料想到，他们以后都在西汉王朝史上涂写了重重的笔墨，刻下了深深的印记；可谁也更没料想到，他们中的两人后竟互成仇敌以致施予杀手。
三
时间过得真快，一转眼就到了元狩三年（公元前120年）十月。
金色十月，秋高气爽。渭河以南，供皇家游玩射猎的长林苑更是景色宜人。
从上林苑的自然山川来看，南有巍峨壮观的终南山，山峰高耸，岩石奇异，茂林修竹，景色十分壮观；东、西、南三面，八条河水滚滚滔滔，像银蛇一样蜿蜒环绕着长安和上林苑一带。
早在秦代就有上林苑。秦惠文王在上林苑修建阿城，秦昭王辟为王室苑囿，秦始皇在上林苑中修建规模极大的阿房宫及一百四十六所离宫别馆。秦朝末年，上林苑毁于战火。
长林苑内，树林丛中的一大片草地上，周围杨垂金线、枫吐丹霞。武帝狩猎后身子半仰眼睛半闭躺在草地上休息，旁边围坐有十几个侍内随从。
此时，霍光坐在武帝身旁，观赏着半绿半黄的树木。来上林苑之前，听了司马迁的讲述，霍光才知道上林苑是武帝特别喜欢的“杰作。”
汉初于公元前195年开放秦末荒芜的苑林，让农民开垦耕种庄稼，这一带成为良田。一天，登基不久的武帝到终南山下游玩打猎，发现了这块好地方，不顾担任护卫陪从的常侍郎东方朔的谏言，侵夺农民的土地宅产，强令他们迁徙到关中渭河以北地区去开垦荒地，将上林苑扩建为专供他游玩射猎的地方。
扩建后的上林苑范围，东西直线长约一百公里，南北直线长约三十公里，地跨五县县境，总面积达二千五百至三千平方公里。这样大的面积在历代皇家园林中是绝无仅有的。上林苑内建修了三十六苑、十二宫、三十六观，离宫别馆建筑壮丽，金碧辉煌。苑内栽植有全国各地和远方藩国献来的大量名果异树、奇花艳卉，共计二千多种；养育有虎、熊、鹿、野猪、狐狸、兔子，还有各种山中鸟、树上鸟、水中鸟等珍禽异兽。
郎官司马相如特为此作《上林赋》，描绘了上林苑宏大的规模和武帝率众臣在上林狩猎的场面，赋中倾注了激情昂扬的气势，构造了恢宏巨丽的意象，可算是表现盛世王朝气象的第一篇鸿文。
霍光看了看武帝，只见武帝微闭着眼睛，好像睡着了。霍光想起司马迁的介绍，司马相如是西汉辞赋家，文学史上杰出的代表，著名作品有《子虚赋》、《上林赋》、《大人赋》、《长门赋》、《美人赋》等，他与卓文君的爱情故事则是广为流传的轶事佳话。他在汉景帝时写的《子虚赋》，词藻富丽，结构宏大，使他成为汉赋的代表作家，后人称之为赋圣和“辞宗”。武帝继位后看到《子虚赋》非常喜欢，以为是古人之作，还叹息不能与作者同处一个时代。
霍光入宫任郎中已有一年时间了。他侍奉在武帝左右，做事格外小心谨慎，令武帝十分满意。加之他是霍去病的弟弟，武帝“爱屋及乌”，对霍光很是喜爱。
武帝并没有完全睡着。他在紧张兴奋的狩猎后，闭着眼睛，脑了里却想着北方边境的事情。前不久，相继接到北方边境官员两份文书。一份报告说匈奴又犯边境，数万骑兵攻入右北平郡、定襄郡两地，屠杀掳掠千余人；一份报告说由于边境老百姓的劳役负担太重，迁徙充实到陇西、北地、上郡等地的七十二万关东贫民生活贫苦，民心不稳，有的已偷跑成为流民。在浑邪王率部众投降后，武帝原以为从此边塞地区就可安宁无忧了，谁知还是不行。武帝心里十分烦闷，特地跑来上林苑打猎排解心情。可猎一打完，边境之事还是又涌上心头。
“边境情况真是这样吗？是不是当地官员夸报困难，好取得朝廷在财物上的赐拨?”武帝半睁着眼瞄看了下身旁的霍光，心想这小家伙老家在平阳农村，进宫时间不长，曾随他哥霍去病去过边塞，肯定熟知那里民间老百姓情况，决定来问霍光，看他如何回答，一则准确了解边境真情，二则察观他为人是否忠实。
“霍光，你说说，北方边境老百姓的赋税徭役是不是很重啊？”武帝睁开眼睛直盯着霍光直接问道。
面对皇上的突然发问，霍光思绪打断，骤然之间一下怔住了，脑子一片空白，不知说什么好。
这是做臣子的很不好对皇上回答的一个问题，更何况是个进宫时间不长的年轻小臣。这时，旁边的其他侍内随从都一下全望着霍光，看他如何回答。
“说啊，在想什么？你有什么说什么。”武帝不容他思量，连忙催促。
“皇上！”霍光面对武帝跪下。
“起来，坐着说。”武帝坐起来朝霍光抬抬手。
“容小臣直说了。”霍光心里很快权衡了一下，反正说假话要让皇上生气，说真话也要让皇上动怒，那还是干脆说真话好了。他坐下抬起头说，“我在平阳老家时，老百姓的赋税徭役就不轻，遇到涝旱虫灾，日子就苦了。塞边地区还加上匈奴掠杀，情况就更重了。”霍光停下来望望武帝。
“说，继续说。”武帝一脸平静。
“我在塞边发现，由于抗击匈奴，朝廷长期在那里驻有重兵，很多事情派在当地老百姓身上，劳役负担很重。”
这时，坐在霍光旁边的郎官李陵用力扯了扯霍光的衣服，霍光停下来不说了。
“李陵，做什么小动作。”武帝瞪了李陵一眼，又向霍光说，“就照这么讲。”
听到武帝的鼓励，霍光继续说道：“特别是那些迁徙充实到陇西、北地、上郡等地的七十二万关东贫民，原本贫苦，背井离乡到边境，水土不服，劳作不同，什么都不习惯，生计更为艰难。”霍光见武帝嘴抿了抿，连忙起身给武帝递上一壶水。
武帝喝了几口水说：“把你所知所想的都讲完。”听霍光讲后，武帝心想北方边境看来确是如此。
这时，霍光想起了前几天的一件事，右内史汲黯到未央宫高门殿上奏却被武帝驳回了。
原来为了防范匈奴，汉朝有个定例，汉民不能携带铁器出关，不得将铁器售给匈奴人。却说这浑邪王及王候贵族进京受到封赏，安居后就要与汉民进行商品贸易。京中老百姓不知道这个法规，便将铁器卖给了他们。谁知被官员发现，一下抓了五百多人，关在牢里准备判为死刑。加之对投降的匈奴部众，朝廷免费供应种子农具等，而对迁徙到陇西、北地、上郡等地的七十二万关东贫民，朝廷没有给予什么扶补。汲黯认为朝廷对匈奴人如此宽仁，对汉民却如此严酷，必将引起民心不稳，便进宫上奏谏言，武帝拒绝没有采纳。
“小臣还有一事不知当讲不当讲？
“讲！”武帝放下水壶挥手说道。
“进京定居的浑邪王及王候贵族，已属大汉臣民，京中的老百姓见朝廷这么厚待他们，加之又不知道边关的规定，便将铁器卖给他们，怎么能判这五百多人的死罪呢？再说，进京定居的浑邪王及王候贵族有了铁器，又能有什么危害呢？他们听说您杀了卖铁器给他们的人，心里就会感到朝廷仍在防范戒备他们。”
“嗯。”
霍光见武帝在认真听着，脸色没有什么变化，便继续说：“对投降的匈奴部众，朝廷免费供应他们种子农具等，这显示了大汉皇恩。对迁徙到陇西、北地、上郡等地的七十二万关东贫民，朝廷没有给予什么扶补，引起了朝廷内外一些议论，认为这么做不大妥当，应给迁徙到边境地区的汉民一些免费供应。小臣年轻，无知妄言，请皇上治罪。”霍光说罢，在武帝对面俯身跪下。
武帝闭眼不语，陷入沉思。
草地上一片寂静，只有周围的树叶在风的吹掀下发出“哗哗”响声，不知是为霍光高兴，还是为他担忧。
侍内随从们紧张地望着武帝，都为霍光捏一把汗。
“好！”武帝经过思考，主意已定，一下从草地上站起身来说，“霍光，你敢于直言，忠心可佳，朕提拔你为侍郎。”
“小臣谢皇上隆恩。”霍光伏地流泪说道。
武帝望着惊呆的众人道，“你们都是朕的侍内随从，经常出入在朕身边，不仅要做好守卫护从，更要以备顾问应对。你们要做到像霍光这样，朕才能从你们这里得到宫外的真实情况，听到可靠的建言献策。你们都听明白了吗？”
“听明白了，一定牢记皇上圣训！”侍内随从们一齐跪答道。
“好，回宫！”武帝用力把手一挥。
狩猎回宫后，过了几天，武帝作出决策，将关押在大牢里准备砍头的五百多人无罪释放，把陇西、北地、上郡三郡的边防部队裁减一半，以减轻边境老百姓的劳役负担，对迁徙到边境地区的汉民，朝廷在生产生活上给予一定的物资供应。更重要的是他认识到，在抗击匈奴和管理经济上，要解决好已经出现的问题，朝廷必须要拿出新的大动作才行了。
还有，正是这次狩猎，他进一步认识了霍光，感到今后可以委以重用。
