一
晚饭后，霍光一个人在书房里来回踱着步，步轨、步距、步速来回都是一样。没有宴席，霍光平时不喝酒，今天晚上他却和管家冯子都两人喝了不少。此时的他，脸上泛着红光，表面上平稳如常，内心里翻江倒海，并不是轻松自在的“闲庭信步”。
他在等着一个人。这个人，就是他一直信任重用的旧部、大司农田延年。
刘贺自六月初一即位为帝，已有二十多天了。这二十多天里，霍光听到和看到关于刘贺的报告太多了，那是一个接着一个，一人接着一人，有上书的，有面奏的，令这个素来沉稳的人也沉稳不住了。
刘贺，这个他竭力选立的皇帝，二十多天的所作所为，使他这个拥立者不仅感觉自己的脸面挂不住了，而且感到自己的地位也将保不住了。
霍光一边来回踱着步，一边在脑袋中综合着关于刘贺的行为报告。
刘贺做了皇帝后，淫乱荒唐没有节制，狂纵程度远胜以前。主持昭帝丧葬期间，经常私下派人购买鸡鸭猪羊肉食用。在昭帝灵柩之前接受皇帝的印玺，回到住处，打开印玺后就不再封存。派侍从官手持皇帝符节又去召来昌邑国的侍从官、车马官、官奴仆等二百余人，与他们一起居住在宫禁之内，肆意游戏娱乐，彻夜狂喝滥饮。昭帝的灵柩还停在前殿，竟令人搬来乐府乐器，让昌邑国善于歌舞的艺人入宫击鼓，歌唱欢弹，演戏取乐；等到昭帝灵柩下葬返回，刘贺就到前殿去敲打钟磬，还调来泰一祭坛和宗庙的歌舞艺人，击鼓吹奏，载歌载舞，演奏各种乐曲。驾着皇帝出行时专用的马车，车上蒙着虎皮，插着鸾旗，驱车跑到北宫、桂宫，追野猪，斗老虎。擅自调用皇太后乘坐的小马车，命官奴仆骑乘，在昭帝嫔妃居住的掖庭中嬉笑娱乐。与昭帝生前的宫女们淫乱，还下诏威胁管理宫女的掖庭令说，有谁敢泄露外传，就将谁处以腰斩。即位以来，频繁派出使者，持皇帝符节，用诏令向各官署征调物资或要求服务，共一千一百二十七次。
“这是个什么账啊！”霍光边走边想，一千一百二十七次，意味着每天就有四十多起。照今天来看，这数字统计上好像是有点问题。
刘贺生活作风上的淫乱非为，霍光尚可忍，毕竟这是历代皇帝的通病；而刘贺政治权力上的擅自行动，就让主政朝廷十多年的霍光感到忍无可忍了。
霍光走到案几旁停下来喝了几口茶，继续踱步思考：
“取诸侯王、列侯、二千石绶及墨绶、黄绶以并佩昌邑郎官者免奴。”“发御府金钱、刀剑、玉器、采缯，赏赐所与游戏者。”“昌邑官属皆征至长安，往往超擢拜官。”“独夜设九宾温室，延见姊夫昌邑关内侯。”刘贺取朝廷赐予诸侯王、列侯、二千石官员的绶带及黑色、黄色绶带，赏给昌邑国郎官及被免除奴仆身份的人佩戴。将皇家仓库中的金钱、刀剑、玉器、彩色丝织品等赏给一起游戏的人。在温室殿设下隆重的九宾大礼，于夜晚单独接见姐夫昌邑关内侯。将昌邑所有旧臣全部召到长安，全部赏赐，很多人得到破格提拔，此举显然意在培养他自己的权力关系网，改变我主政以来形成的人事格局。
“祖宗庙祠未举，为玺书使使者持节，以三太牢祠昌邑哀王园庙，称嗣子皇帝。”刘贺尚未举行祭祀宗庙的大礼，就颁发正式诏书，派使者携带皇帝符节，以三牛、三羊、三猪的祭祀大礼前往祭祀其父昌邑哀王的陵庙，公然声称自己的皇位来自昌邑哀王刘髆，改变皇权承继关系，否定昭帝和上官氏的合法地位，同样是表达对我主政掌权的不满。
“变易节上黄旄以赤。”节信是皇帝授权传令的信物，汉朝节信本来是纯赤的，武帝时因卫太子作乱，手中执有节信，武帝把节信上的旄改成黄色，使卫太子手中执有的节信失效。而刘贺改易颜色意即改变调兵符信，显然是在收归权力，从而夺取我自武帝去世后一直掌握的兵权。
诏命“王相安乐迁长乐卫尉”。长乐宫卫尉一职，掌管太后寝宫的戍卫，这是控管上官太后言行举止乃至生命安危的紧要职位，本由我的二女婿邓广汉担任。刘贺将昌邑国相安乐任命为长乐卫尉，意味着刘贺已经开始着手调整宫廷禁卫兵马，将宫廷安保权力从我手中夺回。
他停了下来，想到了昨天宫内耳目密报：刘贺与昌邑旧臣关门密谈时，他偷听到一旧臣说“当断不断，反受其乱”。由此看来，面对我统揽朝政的局面，刘贺与昌邑旧臣已在暗中谋划采取行动，准备动手清除我自己，除掉他独揽皇权的这块政治绊脚石。
霍光想到这里，不由心里一阵惊悸，走到案几旁边坐下，望着座架上的铜剑，自言自语道：“这小子至今以来，他的多年心腹近臣多次苦谏都没有作用，我还能做什么呢？我又还等什么呢？现在只有将他废掉，不然，我就是‘当断不断，反受其乱’，就要被他废掉了。”
霍光掌握的情报是准确的，分析判断也是正确的。刘贺多年心腹近臣多次苦谏都没有任何作用。
龚遂见刘贺做了皇帝后，淫乱狂纵更胜以前，就跑去见已是长乐宫卫尉的安乐。他流着泪对安乐说道：“大王被立为天子之后，日益骄纵，我规劝他，他肯定也不会再听从了。如今仍在先帝居丧期间，皇上却每天与亲信们饮酒歌舞作乐，观看虎豹搏斗，又传召悬挂着天子旌旗的虎皮轿车，坐在上面东奔西跑，所作所为完全违背了正道啊！”
“龚大人所言极是，小官我也是这样认为。”安乐皱着眉说。
“古代朝廷制度宽厚，大臣可以辞职隐退。微臣如今想走，可又走不得，想装疯，又怕皇上识破，这样继续下去，死后还要遭人唾骂，教我如何是好？您是皇上原来的丞相，应当极力规劝才是。”龚遂向安乐拱手相求。
“龚大人都如此，何况小官我。”安乐拱手拒绝。
此时，王吉见刘贺刚进宫册封为皇太子就抛开霍光独自行事，深感不妙，急忙进宫劝诫刘贺。
“殿下，小臣听说商高宗武丁在居丧期间，三年没有说话。如今大王因丧事而受征召，应当日夜哭泣悲哀而已，千万不可发号施令！”
“为什么?”刘贺瞪着眼睛问道。
“大将军仁爱、智勇、忠信的品德，天下无人不知、无人不晓。他侍奉孝武皇帝二十余年，从未有过任何过失。孝武皇帝抛弃群臣而离开人世时，将天下和幼弱孤儿托付给大将军。大将军扶持尚在襁褓中的幼主，发布政令，教化万民，使国家得以平安无事，即使是周公、伊尹也不能超过他。”
“这是他的事，与我有何相干？”刘贺打断王吉的话。
“这怎么与殿下无干呢？这与殿下关系至重至大啊！”王吉恳切说道：“而今皇上去世，没有儿子，大将军思考可以继承皇位的人，从皇室宗亲中最终选拔了大王，其仁义忠厚的胸怀岂有限量！我希望殿下一定要相信大将军，尊敬大将军，依靠大将军。”
“那我如何？”刘贺问道。
“像去世的先帝一样，朝廷政事全都听从大将军的安排，您则只是垂衣拱手地坐在皇帝宝座上而已。”
“什么？”刘贺顿感惊讶，双眼瞪圆。
王吉见刘贺这表情，知道他不愿接受，赶忙补充说道：“希望大王注意，常常想到小臣我这番话！”
“王大人，你要我当个傀儡皇帝？你搞清楚没有，他是臣子，我是天子！”刘贺涨红着脸恼怒说道。
年轻气盛的刘贺想马上具有皇帝全部应有的权力，获得一言九鼎的地位，显然他过高判断了他这个“皇帝”的威严和权力。
“唯天子受命于天，天下受命于天子。这你难道不知道？”刘贺反问道。
“这我知道，可……”王吉没有说完的话是：你对这君权神授、天人感应的主流思想是只知一面，不知另一面。天人感应既然是一套理论体系，自然有制衡法则。天意与人事可以交感相应，政通人和时，才会出现“祥瑞”；天子不仁不义时，就会出现“天谴”。这既可以为尊君提供依据，也可以为贬君贡献理由；更大的问题是这个“天”“神”是谁？在哪里？
“天谴”很快就出现了。
刘贺即位没几天，晚上梦见在殿堂西阶的东侧，堆积着绿头苍蝇的粪便，约有五六石之多，上面盖着大片的屋瓦。他虽然不愿见到龚遂，但相信龚遂的学问见识，还是请龚遂前来解梦。
“皇上所读的《诗经》中，不是有这样的话吗：‘绿蝇往来落篱笆，谦谦君子不信谗。’眼下陛下身边进谗言的小人很多，这些人就像您在梦中见到的苍蝇粪便一样可恶。因此，应该选拔先帝大臣的子孙，作为陛下身边的亲信侍从。如果总是不忍疏远抛开昌邑旧臣，信任并重用那些进谗阿谀之人，一定会有凶祸到来。”龚遂听刘贺讲完他的梦后说。
龚遂见刘贺不可置否，便跪下说道：“皇上，若要反祸为福，应将昌邑旧臣全部逐出朝廷。我应当第一个走。”
刘贺沉默不语，朝龚遂挥挥手。
龚遂的这些劝告，刘贺以前就没有采纳，这时更不会接受，他要用昌邑旧臣取代霍光及朝廷旧臣。
随后日子里，丞相杨敞、御史中丞于定国等先朝大臣，相继数次进言规谏。刘贺认为这些先朝的旧臣都是霍光的人，都是维护霍光专权统治的孝子贤孙，没等他们说完就打发走了，他根本不会听这些人的进谏，不但不改弦更张，反而行之更甚。
二
刘贺的所作所为令霍光非常后悔害怕，忧思再三，他决定废掉刘贺另立一帝。采取这“惊天动地”之举，他还是有点犹豫，甚至还有惧意，就叫管家冯子都把田延年找来商量商量。
“大将军，田大人到了。”冯子都进来弯腰轻柔说道。
“快请！”霍光急切说道。
“大将军晚上好！”
“田大人免礼。”
田延年进门正欲施礼，霍光上前拦住，拉着田延年入座。
“晚上把田大人找来，打扰田大人歇息，主要是事情太紧急太重大了。”霍光带着歉意说。
“大将军太客气了，能为您分担点事情，是下官的荣幸。”
“老夫与田大人不是外人，我就直说了吧！你看这当今皇上……”霍光欲言又止。
“是个无道昏君。”田延年脱口而出。
“你也是这样认为？”霍光惊喜问道。
“朝中大臣大多这样认为。”
“唉，选他为君，这是老夫平生办的最大一件错事，后悔不已啊！”霍光叹了口气说，“再让他继续胡作非为下去，必将危及大汉社稷、危及你我等朝廷臣官。老夫思虑再三，打算将他废掉。不知田大人如何？”
田延年正欲表态，看见冯子都端茶进来，欲言又止。虽然他知道冯子都是深受霍光恩宠的心腹，但此时谈的是废除当今皇上这样天大机密之事，田延年还是心存顾虑。
霍光明白田延年心思，脸上露出淡淡笑意。待冯子都出去后，又问道：“田大人认为可否？”
田延年早已感到刘贺不宜做皇帝，心里根本没有什么顾虑，便对霍光说道：“下官完全拥护大将军的果敢决断。大将军您是国家的柱石，您觉得这个人不适合做皇帝，那为什么不奏明太后，另立一位贤君？”
霍光明白田延年的言外之意，是建议自己打着皇太后的旗号行废立之事。但霍光心里清楚：眼下朝廷上下内外都明白，所谓的皇太后，只是一位十五六岁的小姑娘，又是霍光我自己的外孙女，以皇太后的名义行事，其实还是会认为是我霍光的主意。想到这里，霍光还是有点拿不定主意。
霍光沉默一会，向田延年问道：“我现在确实想这样干，但不知道历史上有没有类似的先例？”
田延年一听，马上回答说：“当年伊尹是商朝的宰相，为了国家的安定将商王太甲废黜，后世因此都称颂伊尹是忠臣。现在大将军敢于这么做，那便是汉朝的伊尹啊！”
霍光虽说被人称为“不学无术”，但“伊尹废太甲”这样著名的历史故事，听他父亲生前多次讲过，那还是知道的。他之所以首先找田延年再三征询意见，因为田延年不仅是他的亲信旧部、是掌握财经大权的重臣，而且还是一位敢作敢为的豪情侠胆之士。既然田延年明确表态支持他废旧立新，他便增强了底气、胆气和狠气，决意按照自己的既定计划行动了。
“好，老夫就把这件事情做了！”霍光站起来坚定说道，“为了让你能自由出入宫廷，更方便地参与大事，我给你加一个给事中的兼职。”
“感谢大将军信任。”田延年起身谢道。
于是霍光命田延年迅速去找车骑将军张安世和丞相杨敞，秘密商议谋划废黜刘贺，另立贤君。
废帝计划正在秘密地进行，刘贺还有阻止的最后机会，但他却因为他的性格品行永远错失了。
太仆副职太仆丞张敞，也就是著名成语“张敞画眉”的张敞，见刘贺行悖无道，很为朝廷前途担忧，就勇敢地向刘贺上书劝谏说道：“孝昭皇帝早逝，没有后嗣，朝中大臣因此忧虑惶恐，选择贤能圣明者承继帝位，到东方迎接皇上您进京之时，唯恐跟随您的从车行进迟缓。如今皇上正当盛年，初即帝位，天下之人无不擦亮眼睛，倾耳静听，盼望看到和听到皇上的良行善政。可是现在辅国的重臣尚未得到褒奖，而原来在昌邑国驾车的小吏却先得到升迁，这是个很大过失。”
“又是一个霍光的人。”刘贺接到看后，扔在一旁不理。
早上，刘贺照常外出游乐，被博士、光禄大夫夏侯胜看见。这个夏侯胜学问精深，是今文尚书学“大夏侯学”的开创者，为人刚直不阿、质朴守正。他跑步上前，挡在刘贺的车前进谏说：“皇上，天久阴却不下雨，是预示有臣下在谋算居上位者的征兆，皇上您还要到哪里去？一旦下臣他们作乱，皇上怎么办？”他意在暗示刘贺，朝廷局势恐怕有变。
“一个腐儒，竟敢对朕口出妖言。来人，将他捆了，交给御史府的官吏治罪。”刘贺大怒。
这是因劝谏被刘贺关押的第二人。在此之前，侍中傅嘉多次上书劝说刘贺，刘贺也令人将他绑起来关进监狱。
夏侯胜被捆绑送到御史府，御史府负责处理此事的官员连忙向御史大夫蔡义报告。御史大夫蔡义一听，感觉事大，连忙叫负责处理此事的官员赶快去大将军府向霍光报告。
此时，霍光正在与张安世商议如何废黜刘贺。张安世在田延年告知霍光决定废黜刘贺之后，便前来与霍光面谈。霍光见张安世同意他的计划，便与他进而商谈具体行动方案。
听完御史府负责处理夏侯胜的官员的报告，霍光心里大惊，连忙叫他在旁边屋里等侍。
“张大人，你怎么将这么重大机密的事情泄露了？”霍光一回到室内便生气地责问张安世。
“我绝对没有。”张安世起身回道。
“那夏侯胜怎么知道有人要废黜刘贺？”霍光问道。
“夏侯胜知道了？”张安世惊讶反问。
“是啊。”霍光示意张安世坐下后，将夏侯胜一事告诉张安世。
“那大将军可以将夏侯胜大人传来询问。”张安世建议。
“对。”
霍光说完出去，令在旁边屋里等侍的御史府官员将夏侯胜立即带来。
“夏侯大人，你怎么知道有人要谋算皇上？”夏侯胜一进来，霍光急切正色问道。
夏侯胜被今天的遭遇弄糊涂了，不知是怎么回事，但仍平静回答说：“回禀大将军，《洪范五行传》里说：‘君王不仁德有过失，上天就以久阴不雨来警示他，此时就会有臣下谋害君上。’我只是根据天气和经典对照推算，不敢把话说得太明白，只好说‘臣下有不利于皇上的阴谋’。下官整天呆在室内研读经典，并不确切知道有哪位臣官要谋算皇上。”
霍光闻言心里大惊，觉得此人有其特用，一定要网纳重用，从此他才真正重视精通经书的儒士。
“原来是这样。那夏侯大人何罪之有？”霍光认为夏侯胜劝谏皇上无罪，便令御史府官员将夏侯胜释放。
“谢大将军！”
“慢，夏侯大人，老夫想请你给太后讲授《尚书》，行吗？”在夏侯胜和御史府官员走了几步后，霍光说道。他想到群臣以后要向东宫上奏政事，太后要过问朝政，应该懂得点经术。
“这是下官的荣幸。”夏侯胜拱手说道。
御史府官员和夏侯胜走后，霍光和张安世仍心惊不已。
“如果朝中有人知道了我们的计划，定会告诉皇上，他肯定要惊觉，那时再行动就很可能出现危险。”霍光擦着汗说道。
“大将军说的对，为防不测，必须果断采取行动了。”张安世握着手说。
“好！”霍光和张安世立即决定：当晚派田延年告诉杨敞，让他知道以便共同行事；明天早朝后召集朝中官员，通告废黜之事以取得同意和支持；接着率领群臣面奏太后，请皇太后以皇太后之名下旨废黜昏君。
霍光为了麻痹刘贺，下午特地进宫，坐在殿门等着刘贺回宫。
“大将军，您找朕有什么要事？”刘贺跨上殿门前台阶，看见了霍光，高声问道。
“皇上，夏侯胜学问精深，为人刚正，对皇上忠诚可嘉，老夫认为不但不能关押，还应提拔重用。”霍光起身上前拱手说，他接着建议提升夏侯胜为主管皇太后宫的长信少府，赐予关内侯，增加千户的食邑封地，让他参与朝廷重大谋划决策。
刘贺见霍光如此示弱，心花怒放，说了句“好吧，就准大将军所奏”，随即转身，就去与他的一帮旧臣寻欢作乐去了。
望着摇头晃脑而去的刘贺，霍光脸上露出冷笑。
三
晚上，田延年来到杨敞府中。
田延年与杨敞寒暄入座后，田延年将霍光和张安世商定的废黜刘贺的计划告诉了杨敞。
“啊！”杨敞一听，又如当年燕仓向他报告上官桀等人的阴谋一样，顿时惊恐万状，惶恐不已，下体已有尿液滚出。
“杨大人!”田延年看着脸色苍白、面挂汗珠的杨敞喊道。
“哦，田大人。”田延年的喊声把杨敞从惊惶中唤回。
“杨大人，你认为大将军的安排如何？”
“嗯、嗯、嗯。”杨敞下意识地“嗯”着，这时已是汗流浃背。
“你同意吗？”田延年紧问道。
杨敞沉默不言，不停用手擦着额头的汗水。
为了打破僵局，田延年便说更衣，起身走开。
“大人，你怎么不表态啊？”田延年刚一走开，杨敞的妻子急忙从东厢房走出来责问道。
杨敞的妻子是太史公司马迁的女儿，出身史学世家，晓知文史，颇有胆识。田延年与杨敞谈话时，她在室内听得一清二楚。她见丈夫惊恐失态、犹豫不决，暗暗十分着急，趁田延年更衣走开之机，连忙出来上前劝说丈夫。
“这……”杨敞支吾着。
“上次上官桀等人谋反，你因害怕差点铸成大错，幸亏先帝和大将军没有怪罪你。这次你怎么又……”杨敞的妻子埋怨说。
“我怕啊！”杨敞打断妻子的话说。
“怕能解决问题吗？大将军看重你为人谨慎，念在我父亲分上，把你从一个幕僚很快提拔到丞相位置上，论职位、论情分，你能躲避吗？”
“大将军这回是要废掉当今皇上，这是天大的事，是要掉头的事啊！”杨敞带着哭腔说道。
“愚妾知道。你身为丞相，如今面对这国家头等大事，岂能容你犹豫不决？再说大将军已有成议，派田大人来通知你，你知道了不赶快答应，不表示与大将军同心同力，那你也将大难临头，恐怕事先就要被杀掉灭口！你怎么不想想，反正有掉脑袋的危险，倒不如为讲忠义报恩情而死！”
杨敞的妻子话音刚落，田延年就回来了。
杨敞的妻子见已经无法回避，索性大大方方地与田延年相见，赶忙上前施礼说：“田大人好！”
“丞相夫人好！”田延年还礼回问。
“田大人，我夫君大人愿意听从大将军的吩咐。”杨敞的妻子立即说道。
田延年一听，心中顿时大喜，高兴说道：“丞相夫人真乃巾帼英雄、女中豪杰。”田延年说罢转向杨敞，“杨大人，那你？”
“这……”杨敞抬头看了看妻子说，“我一切听大将军吩咐！”
“好！”田延年拍着佩剑赞道。
田延年离开杨府来到霍府，立即将与杨敞商议的结果报告给霍光。
霍光见田延年、杨敞两位军政大臣已经同意，连夜把自己担任未央宫和长乐宫卫尉的两个女婿叫来密商，决定将密室谋划的政变大戏明天公开上演！
第二天例行的早朝一散，刘贺如同往常外出去肆意游戏娱乐。
刘贺刚一出宫，霍光一方面密令自己的两个女婿严密控制住未央宫和长乐宫，所有官员只能进不能出，特别是要重点盯紧刘贺的岳父、侍御史严延年；同时立刻通知丞相、御史、将军、列侯、中二千石、大夫、博士等满朝文武，迅速赶到未央宫开会商议朝廷要事，他命令说，有谁不愿意来，不要勉强，安排京城兵士站列家门封闭保卫，只准进不准出。
时间紧急，不容拖延。霍光见人一到齐，开门见山、直奔主题，他起身大声说：“诸位大人，昌邑王入宫以来行为昏乱，若再下去，必将危害国家，危害朝臣，大家说怎么办？”
群臣闻言全都大惊失色，谁也不敢发言。心想：今天他连“皇上”这个称呼都没用了，也定了罪名，还问怎么办，这意思不就是要废黜吗？
殿内寂静极了，满朝文武垂首低头，屏气僵坐，一动也不动，连大气都不敢呼，生怕引起霍光注意，让自己首先表态。
田延年知道在这千钧一发刻不容缓之际，自己该站出来支持霍光了。霍光刚一坐下，他站起身来向前跨了一大步，走到群臣前面，手按剑柄，冲着霍光厉声说道：“孝武皇帝驾崩前，将幼弱孤儿和江山社稷一并托付给大将军，并把朝廷大事交与大将军作主，是因为相信大将军您忠义贤明，能够保全刘氏的天下。况且我大汉历代皇帝的谥号都有一个‘孝’字，为的就是要让后世子孙长久保有天下，使宗庙祭祀延续不断。如今朝廷被昏君和一**佞小人搞得乌烟瘴气，朝廷将危，社稷将倾。如果这样继续下去，令刘家宗庙祭祀断绝，大汉天下分裂动荡，大将军死后，又有何脸面见先帝于地下呢？”
田延年的话，震慑力胜过霍光数倍。
田延年停了停，望着众臣说道：“今日的商议，绝对不能拖延，必须立即作出决断。在座的群臣中若有不踊跃响应支持者，请让我用剑将他当场斩首！”
田延年的这番慷慨陈辞，表面上看是指责霍光犹豫失责，实际上是支持霍光行动，同时更是恫吓群臣：你们谁要是不听大将军的，马上就要被处死。
大臣们吓得面面相觑，不敢说话，胆极小肾特虚的，已经尿了裤子。
霍光马上起身假装认错，点头说道：“大司农对我的责备很对！朝廷不安宁，我要负主要责任，理应受到处罚。”
杨敞接着离席叩头说道：“朝廷和万民的命运，都掌握在大将军手中，一切听从大将军的命令！”
“一切听从大将军的命令！”代理京兆尹赵广汉大声说完，随即离席叩头。
“一切听从大将军的命令！”群臣们一看这种场面态势，都立即离席叩头，纷纷表示支持霍光。
“好，既然诸位大人都愿意听从老夫的决断，那我们现在就都一起去向皇太后奏报。”霍光知道，这时一个人都不能掉下，更不能出走。他特地看了看人群中刘贺的岳父、侍御史严延年，在他满脸黑灰的身后，站着自己二女婿长乐宫卫尉邓广汉，霍光放心了。
霍光立即率群臣前往长乐宫，谒见禀告上官皇太后，向她详细陈述刘贺不能继承皇位的情况，请求下诏废黜刘贺。
皇太后听完奏报，按照外公霍光的安排，乘车来到未央宫承明殿，诏令各个宫禁门卫不要放昌邑王的群臣进入殿内。
霍光随即派皇太后身边的小黄门出宫去寻找刘贺，传令说皇太后到了未央宫要在承明殿召见他。
霍光派去的小黄门很是精明，很快找到刘贺。刘贺正带领一帮亲信随从近臣在北宫追猪斗虎，哪知宫殿内已经政变，对他正张网欲捕。听到小黄门的传令，刘贺心中十分不快，但想到皇太后到了未央宫要召见他，感到可能有什么大事，只好停止游乐，板着脸前来晋见。
刘贺带领昌邑国旧臣来到未央宫承明殿门外，只见霍光站在殿门大门内等着。刘贺双腿刚一迈过门槛，早就掩藏在门后的四个黄门宦官分别抓住门扇，看见刘贺一进入殿内，便一齐飞快将殿门关闭，插上门栓，昌邑国旧臣被关在殿外不能入内，这样刘贺就与昌邑旧臣被隔离开来，成了笼中之鸟、瓮中之鳖。
这时刘贺感觉有些不妙，不由警觉地向霍光责问道：“这是干什么？”
“皇太后有诏令，不让昌邑王您的旧臣进来。”霍光跪地回答。
“既然是皇太后有诏令，事先慢慢吩咐就是了，为什么弄得这么神秘，搞得如此吓人？”刘贺还没有从霍光称呼自己的变化中醒觉过来，仍端着皇帝架子向霍光责问。
此时，事先被霍光安排的宫内侍卫武士，将刘贺所带领的昌邑国旧臣强行驱赶出宫，集中在金马门外。金马门是西汉宫门名，汉武帝得到大宛马，令以铜铸塑像立于此宫门外，因称金马门；后成为学士待诏处，是官署名称，当时文人荟萃此处，曾有许多人待诏金马门，最有名的人物就是东方朔。
随即，车骑将军张安世率领羽林骑士，拘捕捆绑了宫内外刘贺从昌邑国带来的旧臣二百多人，都交给廷尉关在诏令所规定的监狱内。
刘贺听见从门外传来随自己前来的昌邑国旧臣的呼喊声，此时仍没想到自己将要面临的危险，板脸向霍光问道：“朕的群臣有什么罪，大将军你为什么把他们扣押起来了?”
霍光没有回答他，转身急向殿门走去。
他走到殿门旁边，命曾在昭帝时担任过侍中的宦官，也是他在宫中的耳目守护好刘贺。
“你一定要严加守护！如果他突然死去或者自杀了，那就会让我对不起天下人，背上杀主害上的恶名，你和老夫将在史上留下很不光彩的一笔。”霍光低声却威严说道。
“小官明白。”宦官弯腰回答。
刘贺望着霍光走出殿外，心里开始感到惶然。
四
“昌邑王，皇太后诏令您在前殿召见。”霍光很快返回，拱手向刘贺说道。
此时的刘贺已经感觉情况不妙，听说太后召见，不由害怕起来，向霍光问道：“朕犯了什么错？太后为什么改在前殿召见朕？”
“昌邑王您去了不就清楚了吗？”霍光反问不答。
未央宫前殿，充满肃穆紧张的氛围。
上官皇太后盛装打扮，身披用珍珠缀串而成的短袄坐在布满兵器的帷帐中。
殿内，数百名侍卫全部手握刀剑，从殿台沿着东西两壁一直站立到殿门；殿外，数百名期门武士持戟，从殿门沿着台阶左右两侧，一直排列到宫门，从未央宫前殿台到宫门，站列着握持兵器的侍卫武士。
“众臣上朝！”随着宦官一声尖喊，文武群臣从各个房间走出，按照品位高低依次进殿，立列两旁。
“臣恭请太后圣安！”霍光与刘贺进殿跪拜。
“大将军平身。”年仅十五岁的上官皇太后用稚细的声音说道。
“谢太后。”霍光起身立于旁边。
“昌邑王，你听听朝中大臣们的联名上书吧！”上官皇太后看着伏于地下的刘贺冷冷说道。
尚书令当庭宣读由丞相杨敞等联名上书的弹劾奏章。
奏章首先细数了刘贺从接到即位诏书以来的种种不孝违法之行，然后奏道：
“昌邑王荒淫昏乱，失去了帝王的礼义，败坏了大汉的制度。臣杨敞等多次规劝，但并无改正，反倒日益加甚，这样下去必将危害国家，使天下不安。我们认为，高皇帝因为创建汉朝基业，所以称汉太祖，孝文皇帝因为仁慈节俭被称为太宗，如今昌邑王继承孝昭皇帝之后，行为放纵不合法度。《孝经》上说：‘五刑之罪当中，以不孝之罪最大。’昔日周襄王不孝顺母亲，《春秋》就说‘天王出居到郑国’，因为他不孝而被赶出京城，使他与天下人隔绝。宗庙要比君王重要得多，既然刘贺没有到高庙接受大命，不能承受天命，侍奉宗庙，爱民如子，就应当废黜！因此，我们请求太后命有关部门用一牛、一羊、一猪的祭祀大礼，将此事祭告于高祖皇帝的祭庙。”
刘贺入宫后，从谒见皇太后到即位皇帝，经过的诸环节中却没有谒见高祖庙，不知是霍光还是刘贺的责任，如今却成了废黜刘贺的一条理由和根据。看来即将奔到一个什么位置上，规定的程序和环节一个也不能少，不然就留下隐患。记住：走程序很重要，哪怕是形式。
“准奏。”上官皇太后点头说道。
“昌邑王，请起来接受皇太后诏书。”霍光对刘贺大声说道。
按照霍光的安排，废黜刘贺的诏书早已起草好了，放在上官皇太后手中。
刘贺是个有文化和理论功底的人，此时天真得可笑，他还试图在典籍中寻求不废黜自己的论据，起身对霍光说，“听古书上说天子只要有诤臣七人，即使无道也不会失去天下。我……”他的意思是他的诤臣不少，即使自己有问题，那还是可以不免掉皇帝职位不失掉天下的。
“皇太后已下诏将你废黜，哪里还是什么天子!”霍光不等刘贺把话说完，上前一把抓住刘贺的手，快速解下他身上的玉玺绶带，手捧上台交给上官皇太后。
随后，霍光转身下来拉扶着刘贺，踉踉跄跄走出殿门，走下宫殿，从金马门走出皇宫。
群臣隔着一小段距离，在后面跟着送行。
昌邑王抬头眯着眼睛望了望天上的太阳，就这么一会，太阳还是那个太阳，可他已经不是以前的“他”了。“要把自己送到哪里去呢？”他感到此时还不向霍光认罪服罪，恐怕下场更惨，就跪下向西面拜道：“上天，我愚昧不明事理，不堪担当汉朝的重任。”说完，便起身坐上皇帝侍从的车辆。
霍光随即上车把刘贺送到他在京城的昌邑王邸官，霍光跪下言不由衷说道：“大王您的行为自绝于上天，臣下等怯懦无能，不能用自杀来报答您的恩德。臣下宁可有负于大王，不敢对不起国家。但愿大王能够自爱，臣下将不能再常侍奉于大王的左右了。”
不知是高兴、庆幸，还是悔恨、抱愧，霍光抬手用衣袖擦着眼睛哭着离开了
刘贺。霍光确实流泪了。
废黜刘贺后的第二天，一些文武群臣“痛打落水狗”，又上奏上官皇太后说：“古代被罢黜之人，都要放逐到很远的地方去，使其不能再参与政事，干扰国家政令。我们请求将昌邑王刘贺迁徙到汉中房陵县。”
霍光心想：既已将刘贺废黜，自己地位已经稳固，没有必要把事情做得太绝，想了一个折中方案，要上官皇太后下诏，命刘贺回到故国昌邑居住，赐给他二千户人家作为汤沐邑，将他当昌邑王时的家财也全部发还给他；刘贺的姐妹四人，各赐一千户人家作为汤沐邑；撤销昌邑国，降改为山阳郡。
刘贺原昌邑国群臣二百多人倒血霉了，都被指控在封国时不能举奏刘贺的罪过，使朝廷不了解真实情况，入京后又没有尽到辅佐引导君臣之谊，使刘贺误入歧途陷于罪恶，一律判处死刑。只有中尉王吉、郎中令龚遂因忠正耿直，多次规劝刘贺，被免除死罪，剃去头发，罚以“城旦”之刑，白天守城门，夜晚作苦工。大难不死，必有后福。后来，王吉官至博士谏大夫，龚遂官至渤海郡太守。
刘贺的老师王式也被逮捕下狱，罪应处死，王式不服。审案官员严厉责问：“你作为昌邑王的老师，为什么没有上书进谏规劝？”
王式凛然回答说：“我每天早晚都为昌邑王讲授《诗经》三百零五篇，遇到涉及忠臣、孝子的内容，未曾不为其反复诵读、讲解；遇到关于无道之君使国家危亡的篇章，也未曾不流泪为他详细陈说。我是他老师，只能用《诗经》三百零五篇来规劝昌邑王，所以没有必要专门上书规劝。”
审案官员将王式这番话奏报给霍光，他下令免除了王式死罪。一朝被蛇咬，十年怕井绳。王式保住老命回到老家后，从此不再教授学生，直至老死家中。
刘贺原昌邑国群臣二百多人被拉出去处死之时，全都悔恨哭泣，其中数人在街道中大声呼喊嚎叫：
“皇上啊，您当断不断，反受其乱啊！”
“霍光老贼，你谋反废君，不得好死!”
回荡在长安街上这两句痛惜不已痛恨不已的哀叹诅咒，暗示着谋变未成之意。这说明刘贺登基之后，面对霍光统揽朝政独掌朝权的局面，这些人已经在谋划清除霍光。无奈霍光严密控制朝廷多年，宫禁内外多有耳目，对此必能有所闻察，从而迫使霍光不得不抢先下手，采取断然措施废除刘贺。
“大王在没有被废之时，为什么不坚守宫内不出，采取行动杀掉大将军霍光，而最后任他夺去玉玺绶带？”数年后，刘贺的一个友人去昌邑看望他，两人闲谈中提到此事，友人惋惜问道。
“你说的对。可是我错失了机会。”刘贺叹气小声回道。
可见，刘贺暗中制定了铲除霍光的计划，在动手之前被霍光侦悉，不等刘贺举刀，霍光就下手了。刘贺刚一即位，要害未握，皇恩未施，根基未稳，翅膀未硬，便与选拔拥立他的权臣为敌，威胁先朝众臣的既得地位利益，这无疑与虎谋皮，终必败北。
“皇上啊，您当断不断，反受其乱啊！”
“霍光老贼，你谋反废君，不得好死!”
刘贺原昌邑国群臣这两句痛惜痛恨的哀叹诅咒，很快传入霍光耳中，他脸色暗黑，嘴角抽搐，两眼木然。数年之后与妻子霍显回忆起当时的情景，不由把左手放在胸前说道：“哎呀，这件事至今想起来还让我心悸不已啊！”
高层权力争斗，往往就是这么吊诡。几天、几小时、几分钟甚至几秒钟，往往决定或改变了争斗两派的生死存亡。抓住了机会，你就是王；丧失了机会，你就是寇。
刘贺被废送回原封地昌邑，受到霍光特别是随后继位的汉宣帝内心忌惮，一直生活在密切监视之下，如同软禁。元康三年(公元前63年)，刘贺又被移居豫章郡海昏县，被封为海昏侯。刘贺短短一生经历了王、帝、民、侯四种身份转换。四年后，刘贺忧愤而死，享年三十三岁，史称汉废帝，也是西汉历史上在位时间最短的皇帝。
补白：有人说霍光废黜刘贺，完全是因为刘贺不像昭帝那样让他一人专权擅权，反而还要收回他手中的权力，惹恼了霍光，陷构罪名而废。当然，这是一个方面；还有一个重要方面，刘贺荒淫狂纵，确实让霍光及朝中众臣失望愤恨。
2011年3月，刘贺的墓葬在江西南昌市新建区大塘坪乡观西村发现并进行发掘，清理出土一万余件（套）珍贵文物，还给人们留下两个待解之谜：主墓从发现盗洞到发掘的几年间，一直持续不断地弥漫着一股香气，这香气来自何处？出土的一件青铜豆形灯灯座上刻有“南昌”字样，且发现有大量书写“昌邑九年”、“昌邑十一年”字样的漆器，这是否说明“南昌”有可能最早是在汉代由“南昌邑”演变而来？
