我们当中的许多人都没有意识到自己其实具有乐观主义的倾向……有关数据清楚地表明，大多数人都高估了自己未来的职业成就；高估了自己的寿命；期望自己能够比同龄人更加健康；严重低估了他们面临离婚、癌症以及失业的可能性；过于自信自己未来的生活能够比自己父母的更加美好。这一系列的想法被称作“乐观主义的偏见”——人们倾向于高估在未来遇见积极事件的可能性，却又低估遭遇消极事件的可能性。
——塔利·沙罗特《乐观的偏见》
需要承认的是，本书所采用的标题包含着我个人的幽默元素，明显是对另一部作品开了个玩笑，而这部作品，在我人生的大部分阶段，在美国大部分地区都几乎是圣经一样的存在：诺曼·文森特·皮尔的《正向思考力》（The Power of Positive Thinking）。
这本书在1952年出版，那时我还在上小学。在出版的第一年，这本书的销量就超过了两百万册，并且至今还在售，迄今为止总销量已经超过五百万册。由于持有相反的立场，我在这场销售竞赛中落后了几百万册之多，但我却非常乐意接受这样背道而驰的角色，并执笔写下我关于《负向思考力》这本书的观点。
在为完成这本书而进行一些调查以前，我一直都不知道原来诺曼·文森特·皮尔也来自俄亥俄州的北部地区。我和他相隔两个世代，出生、长大的地方相距100英里；他来自俄亥俄州的西部地区，我则来自东部地区。这些使我们都具有一些美国中部地区的特点：都是在小城镇文化中长大，甚至都皈依了相同的卫理公会教派。不过，后来他转向了荷兰改革教派，而我现在处于无宗教信仰状态。当然，比起那些无神论者，我更属于一名有神论者。
对于牧师皮尔先生在图书销售、布道、演讲以及电视节目方面取得的成功，还是存在质疑的声音的。一位皮尔前几部关于心理学与神学的著作的合作者就曾因为《正向思考力》这本书与他分道扬镳。我认为这个做法是危险的，且至少在某种程度上来讲，塔利·沙罗特显然也是这样认为的。
沙罗特女士的书中有一个故事是这样讲的：民主党总统候选人阿德莱·史蒂文森在一所教堂进行竞选活动演讲前，被警告他很有可能不会从听众当中获得一张选票，因为主教皮尔鼓励他的教徒们组成投票阵营去支持共和党候选人德怀特·艾森豪威尔。对此，史蒂文森是这样巧妙地回击的：“我认为保罗是吸引人的（appealing），而皮尔则是吓人的（appalling）。”这体现出史蒂文森所掌握的与《圣经》相关的知识以及智慧。
当时我年岁尚小，还不可以投票，但是我很确定在他们进行的两次竞选活动中，我都是支持艾森豪威尔而非史蒂文森。不过呢，平心而论，史蒂文森很清楚在这场竞选中处于劣势一方意味着什么，并保持了自己的幽默感。
对皮尔的讽刺之下，沙罗特女士的书暗含着我多年以来一直支持的观点。在书的封面上，她被描述为一位致力于“乐观主义、记忆以及情绪”的研究者，拥有“纽约大学的心理学与神经科学的博士学位”，身兼多所科研院所的职务，其中包括惠康基金会的研究员职务。在俄亥俄州的奥威尔市，这种描述会招来怀疑的目光，但如果是一名篮球教练的话，情况就变得有意思了。
在《乐观的偏见》一书中，沙罗特女士提出：
现实情况是，大多数人认为他们自己比平均水平更优秀……一项在1970年代中期实施的调查表明，85%的人认为自己与人相处的能力排在人群的前50%，70%的人则认为自己的领导能力排在人群的前50%……另外一项调查表明，91%的人群相信他们的驾驶水平排在前50%……这是不可能的。大多数人不可能比大多数人还要优秀……然而，我们还是有理由相信自己在大多数积极的特质方面都处于人群的前列，而且我们也确实这样认为。这种现象被称作“优越感的错觉”。
我并不完全同意她的结论。我是一名篮球教练，倾向于从经验与直觉来更加直观地审视她所更加理性地描述的事物。但是，我完全同意的是，无论是民众还是国家，都天生倾向于乐观地看待事物，认为不需要任何推动就会走向牧师皮尔先生所描述的方向。我从这一事实中看到了一些危机——我在过去四十年的大学篮球执教生涯中也是这样认为的——对那些看起来太过美好而导致并不真实的事物，确实需要谨慎对待，就像在生活中穿过任何一条街道时都要环顾左右一样。无论在哪种岗位上或是处于哪种家庭情况，为了达到长远的成功，关注事物的负面都是很难做到却又必要的特质。
在这本书中，我在大部分篇幅中将以教练的角色提及关于执教与篮球的术语。并且，由于我的执教领域是男子篮球，因此我在使用代词时将更多地采用“他”而不是“她”。但是，我希望所有的内容都能够得到更加广泛的理解，对于男女性都适用并且具有比喻意义，因为我在执教领域所建立并遵守的准则，能够完美地应用于商业领域或其他领域中的领导工作。执教意味着领导，而领导意味着领导力，无论是在一栋体育馆、一间办公室、一间教室还是一个家庭中，都是如此。
我澄清一下：我不认为应当做一个绝对的消极主义者，让人挂着一张苦脸四处游走，永远只能看到事物的阴暗面，总是认为失败将要发生。这根本就不是我的初衷，与我的目的截然相反。
我想说的是，在任何情况下，对于可能出现的负面事件保持警惕是产生正面结果的非常好的方法。反过来也是一样的——如果预先忽视或无法注意到危机，那么失败的几率就更高。接下来，我以天气为例来谈谈这个问题。你可以计划一次世界上最棒的户外活动——包括食物、游戏、娱乐以及饰品——但是，一场阵雨能够搞砸这一切，而你却并没有考虑到这场阵雨的可能性，此时你便处于盲目的乐观状态，并且有面临灾难的风险。
千万不要认为，仅仅因为你认为某事将会发生，所以这件事情就会发生。
事前计划胜过亡羊补牢。而且，良好的计划能够使我们无需补救在未考虑到潜在陷阱的情况下所推进的项目。
停下来，三思而后行。这是我们所有人用来引入考虑事物的新方式的短语，旨在退一步看眼前的现状，并以全新的视角来审视它。
停下来，三思而后行——这是我常说的一句话，对于心怀不顾一切的热情而盲目向前的行为，它是最好的解决办法。
我们身上最值得赞扬的特质之一，就是我们具有快速思考的能力。当我们身处紧急情况时，运用这种能力是很棒的。但同时，这种能力也是有风险的。当时间允许，确保你是在清晰地思考将是更好的选择。我们有多少次读到或听到一些人因为做出草率的决定，而导致自己面临犯罪指控、丢掉工作或是因为不明智的行为而破坏了自己的家庭？在每一个重要的行动中，都蕴含着许多计划以外的结果，因此我们至少要像最出色的围棋选手一样思考，考虑下一步动作将可能诱发哪些无法预料的连锁反应。
我所谈论的，是确保“无误”与不要认为成功是理所当然的，是接受乳房以及直肠检查，是通过保险来保障健康、生命以及财产，是在你收入最高的几年中规划你的退休生活。简而言之，我所谈论的，是《负向思考力》中朴实的常识所体现出的智慧与价值观。
我希望你们能够有所触动，或许能够从这本书中学到什么。而且，请一定要享受生活，并为我们改变了你的乐观想法而感到愉悦。
鲍勃·奈特教练
