晋武帝视此次西陵之战，为统一天下之战。只要得到西陵城，益州刺史王濬的水师就可以顺流东下，水陆并进，荆州唾手可得。荆州失，则建邺失。东吴必然亡国。
他不放心杨肇，命令齐王司马攸为西路军统帅，领军10万。东路徐胤领水军5万，中路羊祜领步军5万。三路大军讨伐东吴。
贾充担忧齐王司马攸夺了灭吴之功，会威胁太子司马衷的地位，使他让女儿成为太子妃的计划落空。他启奏武帝司马炎，将张华调入京师，任尚书令。断齐王的智囊。
其次，将拨给齐王的精锐之师，掺杂了2万老弱士卒。并且在中线和东线，拖延粮草。
左弈和吾彦的先头部队到达西陵城外围布置。陆抗率后军于第二日赶到。陆抗在西陵城下喊步阐答话。
“仲思，你父兄皆为吴国忠臣，一世英明，今日为何要反叛投敌？”陆抗质问道。
“当今圣上的所作所为，想必大都督比我更清楚。他残暴嗜杀，性格多疑，我突然被召，一旦入朝，还能活命吗？大臣和宗室，被他无辜冤杀了多少人，我才不会去见这个阎王爷。”步阐愤愤不平道。
“我今日用东吴大都督的名义起誓：只要你肯回头，跟我回建业向皇上认错，一定既往不咎。”陆抗明白，当今圣上昏庸残暴，才引起了边将人心不稳，但是他也只能上疏劝谏，无能为力。
“大都督，我现在已经没回头路可走了！那个阎王，搞不好连你也敢杀，你还是先保住自己的脑袋吧！”他回头向左右说道：“近城者，杀无赦！给我放箭！”
“大都督！”甘瑰和凌烈二将，拼死保护陆抗撤退。
劝降看来没用了，这步阐是铁了心要反叛了。但是西陵城墙，乃是当年自己亲手加固，易守难攻。强攻的话，即使勉强能攻下，也会死伤惨重。这10万精兵，乃是东吴军队最后的精华，西陵守军说白了也是吴人，自己人损耗如此大，即使胜利，也对晋国没有半分损害，反而彻底伤了吴国元气。
陆抗下了一道奇怪的军令：围绕西陵城修筑高墙，只围不攻。
部将朱乔不解道：“大都督，如今我军气势正盛，当一鼓作气，一举拿下西陵。然后回师保卫江陵。如此迁延日久，如果江陵城被晋军攻陷，该怎么办？”
陆抗解释道：“西陵城墙高大坚固，一时急切难攻。我军筑高墙围困，待救援无望，则城内敌军必然胆寒。很多人是被裹胁的，并不是真心参与叛乱。那时再破城，就相对容易很多。”陆抗见众将面面相觑，他接着说道：“既然你们不信，那就试着攻打一下吧。朱将军，那你就带本部人马，攻东门试试。其他诸路人马，佯攻各门，阻断敌军增援。”
朱乔命都督俞赞任先锋，率三千敢死队攻城。投石机扔出的火球不断在西陵城头爆炸，燃起熊熊大火。吴军刚一接近城墙，城墙上的火箭、石块如大雨倾盆而下，俞赞拼命抵挡，城头的热油泼下，盾牌立马被火箭点燃，士兵燃烧起来，哀嚎之声不绝入耳。
云梯高度不够，西陵城墙实在太高，很多云梯被烧毁。攻城槌终于顶到城门下，却被火箭点燃。俞赞大腿中了一箭，被士兵抬下战场。
攻了一日之后，3000士兵损伤殆尽，却仍然没有任何进展。
朱乔大怒，喝令左右把俞赞推下去斩首。众人为俞赞求饶，朱乔打了俞赞30军棍。
“怎么样？西陵城是不是很难攻打？”陆抗发问道。他环顾众将，众人表示叹服。
11月，司马攸带领荆州刺史杨肇和10万大军，终于到达西陵城外围。此时的西陵城，已经被吴军的高墙团团围住，吴军仍在加高筑墙。西陵城危在旦夕。
