“我一开始也万万没想到这些，只是母亲想一想，除了段姨娘，还有谁会有机会有能力处心积虑害我们，而且，我已经查明了，荷香就是那人安插在我身边的棋子。
姚姨娘得父亲宠爱，她也是嫡女出身。母亲你想，若姚氏生下来一个儿子，会威胁到谁的地位？”褚明珠慢慢说道。
“曼姚，是曼姚吗？”秦氏的手捏紧帕子，露出不敢置信的神色来，道，“这不可能啊，曼姚她，她和我情同姐妹，她为什么要害我？明珠，你是不是哪里弄错了？”
“或许在母亲眼里，段姨娘是能够信任之人，可在她眼里，母亲挡她的道了。
因为母亲是名正言顺的国公夫人，是父亲的正妻。只要有母亲在一天，她段氏便是妾，她的女儿也只能是庶女。她不甘心居于母亲之下做一个妾室，便千方百计陷害母亲，就是为了将母亲推下国公夫人的位置，她好上位。”见秦氏不敢相信，褚明珠一字一句道。
大夫人不安地绞着手中的帕子，道，“可是，可曼姚她与我自小相识，我们是闺中密友。
当年宣武侯府被成帝贬谪，她家道中落走投无路之下来投靠我，是我劝说老祖宗准许她住下，又允许你父亲纳她为妾，我两一直很好，从未生分。她当年还发誓会把我当做亲姐妹看待，一辈子记得我的好，如今我失了管家权，又不得老祖宗的喜欢，也是她从中周旋，一直陪伴在我的左右，其他姨娘冒犯我也是她在维护我，她，她怎么会......”
“母亲，我也没有想到她是这种蛇蝎心肠的人。可是事实摆在眼前，由不得我们不信。她利用你的信任，害了两位姨娘的胎又嫁祸给母亲，在父亲和老祖宗面前阳奉阴违，从母亲手中夺走了管家权......这一桩一件，母亲还不怀疑她吗？
现在祖母信任她，父亲宠爱她，她在后宅呼风唤雨，风光得意，我们大房早就被她架空了。
还有这次姚姨娘生产，如果不是我早有预谋安排春兰盯着她，那么母亲，我会背上心肠歹毒，残害姨娘庶弟的罪名，整个京城都会知晓，我在府里会抬不起头来。而在老祖宗和父亲眼里，母亲便是那教唆我的人，更是失了他们的信任和喜爱。我们母女，将会不得翻身。
这一箭双雕的计谋若成了，她就是最终受益者！”
林嬷嬷早就对段姨娘不满，碍于大夫人太过相信她，世子出事后又变得精神萎靡不振，林嬷嬷便不敢说什么。现在见大小姐看透了，便也道，
“夫人，大小姐说的不错。夫人你想，当年段氏来国公府之前已经有了一门不错的亲事，而且还是堂堂正正的正室夫人。她为何好好的正房夫人不当，偏要来国公府做妾？嘴上说和您姐妹情深，其实就是贪恋国公府的富贵，又不肯屈居于您之下，一开始便没安好心罢了。”
秦氏面如死灰，颤抖着身子道，“早知她包藏祸心，当年，我就不该让她留下来，如今惹祸上身，祸不旋踵，实在是害人害己啊！”
“母亲，事到如今，后悔也无济于事了。您还有大哥，还有我和容儿，您一定要振作起来，不要再被她蒙蔽，我们决不能让她得逞才是！”褚明珠握紧秦氏的手，安慰道。
“对，我绝对不能再让她欺骗我，我一定要振作起来，重新夺取管家权。”秦氏的心中生出深深的悔恨来，同时，一股无力感贯彻她的全身。
“只是明珠儿，你父亲的心思都在段姨娘身上，已经冷落我多时。老祖宗虽然对我还有些厚待，但她以为是我害了两位姨娘的胎，已经对我失望，管家权一时半会儿不会交还到我手上。现在咱们四面楚歌，想要和段姨娘斗，谈何容易。
更何况，你大哥的腿已经变成那般，怕是无力回天了。他的世子之位岌岌可危。好在还有容儿在，不管怎样，我们还有一丝希望。说到底，都是我的错，是我无能，是我害了你们兄妹三人啊！”秦氏懊悔无及，痛心疾首道。她性子软弱没有主见，远不及段姨娘精明，深谙权术之道，又不懂得讨丈夫欢喜，所以才会被段姨娘紧逼到现在这个地步。
“母亲，您不用着急，有女儿在，女儿会帮您的。”褚明珠劝慰道，“当务之急，是您一定要保重身子。还有容儿，他是大房现在唯一健全的嫡子，段姨娘肯定会对他下手，我们定要保护好他。”
“容儿！”秦氏惊了一跳，气得发抖，“她竟心肠如此歹毒！你说得对，我们不能坐以待毙，要想办法，想想办法......”
想到自己一直信赖着的好姐妹竟包藏祸心，秦氏受了很大刺激，突然感到头晕目眩，身子极为不适。褚明珠和林嬷嬷连忙扶住她，褚明珠又劝慰了她好一会儿，这才让林嬷嬷陪着回到了福安院。
“大小姐，奴婢已经按照你说的做了，那，那我娘的病......”见人都走了，许久，春兰小心翼翼地问道。
“你放心，我说到做到。”说罢，褚明珠起身从梳妆柜里找出来两只赤金镯子和一些银票，都给了春兰。
“我绝不会放过背叛我的人，但为我所用的人，我也不会亏待。你先收着这些，切记不要让段姨娘知道我已经识破了她的诡计。荷香废了，段姨娘会更加器重你，她肯定还会来找你，她若给钱收买你，你拿着便是。到时候你把她对你说的做的，所有都要原原本本的告诉我，知道吗？”褚明珠叮嘱道。
“是，是......”总算有钱给娘看病了，春兰死死抱住了怀里的东西，高兴得眼泪流了都出来。
红梅院。
“罗大夫，我的小孙子一直都很康健，怎么会，怎么会生下来就......”褚母抖着身子，声音含怒地问道，“是不是后院的腌臜手段，污秽之物......”
“老夫人多虑了，老朽发现胎儿尚在母体中便已夭亡，恕老朽无能，一下无法救活胎儿，只能先保住贵府姨娘的命了。”罗大夫摸了摸胡子，叹了一口气，道。
