佛说，人生是一条苦难的河。从生下来那一天开始，也许就注定了每个人一生，都要经历许许多多的痛苦和快乐。
——题记
第二天，周立群带着窑厂的一帮人，将挖土机开进了盐碱滩。徐礼义吩咐他们带上雄黄、硫磺一类的东西，他怕还有蛇。阿狗也把他的队伍召集起来突击，郑强国回来已经满一周，礼义留他在家收拾东西。徐仁德忙着打招工广告，挖土一天10元，来报名的人不少。
桂花大着胆子来到盐碱地，一看到处都是人，那阵势赶得上洪泽湖弄工那阵势。礼义和周力群记账，手扶拖拉机的到周立群处登记，小车推的到礼义处登记。头一天没有一个女工。
第二天，桂花再去的时候，不仅有女工，还有一些大姑娘、小伙子，桂花悬着的心终于放了下来。
人，确实是最厉害的高级动物，几十亩的盐碱滩，半个月后，再无杂草一根。
“礼义，你真厉害，现在两年之内不用再愁取土问题，”周立群高兴地说。
“土挖走后可以养鱼，养珍珠蚌。如果你有兴趣的话，可以承包给你。”其实，周立群早就有自己的打算，现在礼义的窑厂生产已经步入正轨，他要去干自己喜欢的工作，他把自己的想法委婉地告诉了礼义。
“谢谢你这么多年来对我的帮助，没有你老同学对窑厂的殚精竭虑，也没有我徐礼义的今天。”
周立群看着他，相信礼义一定会理解他的想法，支持他所选择的道路。
礼义看着远方：“人的一生中走过的路很多，归根结底只有两条，古希腊哲学家赫拉克利特说：上坡的路和下坡的路，其实也是一条路。上坡也好，下坡也罢，不在于选择路径的状况，关键在于行走的人生哲学。行走在人生上坡路上需低头，行走在人生下坡路上需抬头。我应该做抬头向上行走的人。这些话是教授对我说的，现在我把这句话送给你。”
没有追求的人生是盲目的，可怕的，他理解并鼓励周立群去追寻自己的梦。
郑强国是盐碱地开挖第三天早上走的，头天晚上，徐礼义喊了几个好兄弟，在一起好好喝了一顿。
早上，桂花正在收拾屋子，郑强国来向桂花辞行。“桂花，有件事情我想了很久，想跟你商量一下。”
“什么事情？”
“我想离婚。”
桂花愣了一下。“田芳不容易，一个人带着两个孩子，再加上一个病人”。
“我们的婚姻状况你是了解的，没有感情的婚姻如一碗平静的水，可是没有语言交流的婚姻才是最大的不幸。我们回来这么多天，都没有说过一句话。”桂花不知道该怎么说。
“那是因为你没有和她说话。”
“可是我真的不知道说什么，这件事情是我心里的想法，我想听听你的想法和建议。”
桂花觉得婚姻就是男女两个人凑合着过，哪有书里写的那么多恩爱缠绵，生活中的有很多琐事，会将爱情打得一败涂地。随着时间的推移，夫妻之情逐步转化为亲情。
桂花的话，郑强国听了觉得有道理。可是他的婚姻让他痛苦不堪。
“郑总，我们走吧。”一辆黑色轿车停在徐礼义家门口，开车小伙子，桂花认识，是上次跟着来的小孙。
“他是我的专职司机，叫孙晓明。我的很多生意都是他一手打理的”
“叫我小孙就行了，我们郑总没事常念叨你。”郑强国瞪了他一眼，两人上车走了。
这里的冬天是残暴的，河里结了厚厚的冰，有不少孩子在冰面上打转球，推铁环。
镇上的纺织厂，数百台纺织车，在有节奏的响个不停，月娥头戴工作帽，身系印着Xx色织厂字样的白色围裙，心神不安地在织布机四周走来走去。
忽然，她跑了出去。“主任，我想请假回家看看。”
“怎么了，月娥？”
“我今天一整天心神不宁的，总觉得家里要发生什么大事。”
车间主任看了看她，点点头。她把围裙摘了下来，拔腿就跑。
冬天说到就到，徐仁德正在猪圈打扫卫生，忽然听得有人喊他。他走出一看，是姜二歪。
“仁德，快点回家，你家失火了，家旺被烧伤了。”
徐仁德听了扔掉手中活，跟着往回跑。新屋落成以后，家兴搬过去了，他和家旺还住在老宅。很远，他就看到他家那里冒着浓烟，到家一看，满院子都是救火的人，房顶被刨得见了天，地上还有不少地方在冒着青烟。
“家旺呢？家旺呢？”他高声喊。
“已经被礼义送到医院去了。”徐仁德觉得头要爆炸，“这是怎么一回事？”宋玉兰哭哭啼啼地告诉他，今天家旺和朋友约好去玩，可是摩托车的油冻起来，怎么也发动不了，他就把机油放到锅里加热，忽然，嘭地一声，大火烧了起来，宋玉兰听到响动，出来一看，从屋里跑出来一个火人，她拿起脸盆，舀了满满一盆水，向火人泼去，她拼了命地喊救火，很多人看到失火，也都跑了过来。
家旺已经被烧得晕了过去，礼义等几个男子汉立即将家旺送往医院，其余的人还在救火。
“你不知道这是危险的做法吗？”徐仁德朝着宋玉兰怒吼。
“我哪知道啊。”宋玉兰当时正在主屋给孙子绣老虎鞋，一个字不识的人，怎么可能知道这么做的危险性。
“我如果知道这么危险，我宁愿死也不会让他干的。”说了一句哭一句我的家旺，我的儿。忽然，头一歪，人倒在地上。
“妈，这是怎么啦？”月娥到家一看，满院子在救火，家里是一片狼藉。她抱起宋玉兰，徐仁德狠狠摁住她的人中，她这才缓过气来。
宋玉兰看着月娥，“你不是在上班吗？怎么回来啦！”
“今天我一整天心神不安，总觉得要出啥事，没想到会是这样。”月娥朝旁边地上一坐，伤心得哭了起来。徐仁德气得直跺脚，转身往医院去了。
礼义回来的时候，桂花陪着宋玉兰在落泪。
“医生说，生命无大碍，幸好脸没有被烧到，没有破相，只是胳膊和前胸被烧伤了一点，医生说没多大问题。”宋玉兰听了，长长叹了口气。小翠和桂花好说歹劝，宋玉兰终于不哭了，沉沉睡着了。
从徐仁德家回来，礼义叹了口气，家旺被诊断为全身烧伤面积达66%，棉衣稍微一碰，就粘了一块肉，恐怕将来好起来困难。
“哎，家旺好可怜。”桂花默默地叹气。
