“终于……解放了……”罗恩躺在床上，舒服地呻吟了起来。
时间已经是送走瓦伦纳车队的第二天了。在没日没夜的谈判之后，罗恩终于发现，自家的领地的各方面都已然臻至完美。
农业上，有希尔薇的指导，再加上半精灵们的加入，对于开拓营地而言最艰难的粮食问题可以轻松解决。即使分四成给半精灵，罗恩也自信今年的收成绝对够所有人敞开肚皮吃三年。
商贸上，铁匠铺已经开始了正式的运转，从领地附近就近取用的矿石虽然质量不好，但是足以供处于简陋状态下的铁匠铺冶炼。有了铁，领地就有了贸易的主力商品，秋季就可以通过汉默顿家族的商路来获得营收。
军事上，领地也处于绝对的安全状态之下，半人马和半精灵分别拱卫着领地的西南方和南方防线，东侧又有尤瑞托恩山脉的天险，唯一需要注意的就是山里那群长翅膀的家伙——可它们又不具备出山的能力。至于周围那些豺狼人、地精、熊人之类的渣渣货色，就留给托利这个小家伙练手了。
那么，按照日程，某件事就可以被提前了……
登登登。
不徐不缓的敲门声传来。罗恩抬起手打了个响指，房门立刻被推开。
查尔斯恭敬地站在门口。
“少爷，半人马的代表准备来向您辞行了，您看……”
“它们还没走？”罗恩恍然大悟。虽说本着虚张声势的原则，他故意安排了手下去接待那支队伍，但是到了这个时候，自己也该去见一见它们了。
“让它们到会客厅里去。”罗恩站起身来，向着门外走去。
莱妮丝现在很紧张，非常紧张。尤其是在这片对半人马而言并不舒适的会客厅里，她现在感觉自己浑身难受。
“普卡达尔先生，莱妮丝小姐，连日忙于琐事，无暇招待，深感歉意。”温和的声音从门口传来，暂时解脱了焦虑中的莱妮丝。
莱妮丝抬起头向着门口看去。站在门口的是一个儒雅的黑衣法师，年轻而不失沉稳的气度，法师袍上还有三枚从未见过的勋章。
罗恩也平静地踏入房间，看了一眼这只从未见过的半人马。纯白色的毛发证明她是一个血统相当神圣纯洁的半人马，上半身美妙无比的少女姿态也证明了这一点。如果自己猜得不错的话，那个老家伙入土之后，面前的这位少女就是那个氏族的领袖了。
“您言重了，”莱妮丝笑了笑，“百忙之中打扰您多有歉意。”
“无妨，这几日在我的领地感受如何？”罗恩坐到了莱妮丝的面前。
“见识很多，深有感触，我相信您的领地一定会比以往人类的领地更加繁盛。”莱妮丝真心实意地说道。
要的就是这效果。罗恩和气地笑了笑。
“承蒙夸奖，不胜感激。请代我转告凯尼斯长老，大约一个月之后我会再度造访半人马部落，我们的友谊才刚刚开始。”
“我知道了。”莱妮丝慎重地看了一眼罗恩，点了点头。虽然她还有很多疑惑，但她不打算在这里继续停留了——她还缺乏独自分析问题的能力，只有凯尼斯长老才能做出明确的判断。
“那么，请允许我们告辞。”莱妮丝和普卡达尔站了起来。
“一路顺风。”罗恩站了起来，准备送它们离开营地。在离开之前，罗恩顿了一下脚步，转身看向了一旁的查尔斯。
“你、希尔薇和卢卡斯到我的书房里去。”
三分钟后。
“查尔斯大人，主人叫我们是来干什么的？民兵队的训练任务明明都还没完成啊？”卢卡斯急匆匆地走入房间，随即尴尬地僵了一下：房间里，正低头看着书的罗恩抬起了头，希尔薇正忙着为罗恩沏茶，而一旁的查尔斯则一脸“我什么都没听见”的表情。
“找你们是为了了解一些情况。”罗恩笑了笑，放下书，为自己的骑士解围。
“属下失礼逾越，请主人责罚。”卢卡斯沉声拒绝了罗恩的解围，单膝跪在了罗恩的书桌面前。
“无妨，起来吧，”罗恩摆摆手，早就知道卢卡斯一定是这一套，“我正在考虑出发前往西姆丽领一事，但在做出决定之前，我需要参考一下领地的详细情况。”
“西姆丽领位于我们的正西方位，诺索河入海口，距离我们五百多里。沿着河流行进的话，全速前进大概需要三天时间。根据之前的粗略调查，西姆丽领里大约还有四千人。贾鲁横扫南方之后，将残存下来的游民们全都聚集在了西姆丽领里。这就是目前我们掌握到的所有情报。”罗恩躺在自己的椅子上，做了一个手势。
“卢卡斯，你先来吧，从军事上看，有什么需要指出的地方吗？”
“谢主人。需要指出的问题是三个：第一，据我们之前的调查，西姆丽领周围聚集了大量的豺狼人，那是贾鲁留下来的防备和后手。即使我们拥有两位高阶超凡者，但也很难避免苦战的局面。”
“我们需要带着四千多人回来，这是个非常严峻的考验，”罗恩眯起眼睛接过话头，“我们要走五百里路，而且是以步行的速度。”
“是的，这也引申出了第二个问题，我们需要大量的民兵全程护送，”卢卡斯说道，“营地目前训练有素的民兵很少，总计不足五百人；绝大部分劳力都投入到了耕作之中。而且，我们也缺乏马匹。”
“我们可以分成两批，第一批骑兵快速抵达，第二批步兵慢速前进，”罗恩给出了自己的意见，“我相信生活在边陲的人民都具备基本的战斗力，因此我们也无需出动太多的兵力；相反，我们只需要带上兵器就可以了。”
“但这其中还有第三个问题，”卢卡斯提醒道，“主人，您并非西姆丽领的领主——相反，您是他们领主的世仇。如何确保您能够在他们之中取得公信力呢？手无寸铁的平民们会被暴力所压倒；但您显然不具备折服他们的暴力——以及这种陋习。”
罗恩徐徐闭上了眼睛。很显然，卢卡斯的一席话说中了他的软肋。
帝国的边疆与腹地，环境不同，养出来的人也不同。如果说帝国腹地的那些农奴们习惯了逆来顺受，死都不会吭一声的话——那边疆的人民们，无不是武德充沛，能打能抗。罗恩南下时的五百人都能和豺狼人们死磕半个月，人西姆丽领四千人呢！
“那就只能走一步看一步了。”罗恩睁开眼睛，毫不掩饰自己瞳孔里的杀意。
作为一个汉默顿贵族，他又何尝喜欢西姆丽家族呢？哪怕是和高岭之花的合作，也是在局势极度危险的情况下迫不得已的选择。难道他要在这里等着西姆丽家族们重返南方，重建西姆丽领，堵住自己的出海口吗？
“至于农业方面，我想，有半精灵们的加入，大抵是不成问题的。”罗恩抬头看向了希尔薇和查尔斯。让他们来到这里，不过出于对他们的尊重：与半精灵们的农业协议已经告诉了他们，不管从哪个角度看都不应该再存在问题。
“是的。”希尔薇和查尔斯同时低头。
“那么，卢卡斯，”罗恩霍然站起身来，“具体的调配交给你。我们带领骑兵先出发，再选择一部分步兵跟在后面。托利留下来驻守领地，今天一天做好所有工作。”
“是。”卢卡斯恭敬地低下了自己的头。
