“呼，真冷啊。”
在一片大雪之中，罗恩默然抬头，看向了前方的庄园。在他的旁边，站着的是天空骑士玛姬和臻冰骑士克罗米。
依靠痴愚之钥的空间能力，罗恩略去了中间一大堆的流程，直接带着自己的部下出现在了施密特家族的庄园前。理论上，他可以直接进来，但是为了贵族之间的礼节，罗恩还是得呆在外面，等人进去通报。
“这庄园看起来不错。”玛姬随口说道。
“确实。”罗恩点点头。
像施密特家族这样的老牌贵族，就算势力不大，也能靠着岁月的积淀弄出一套相当不错的庄园。庄园对于贵族来说意义重大，是身份的标志，尤其是耽于享乐的南部贵族，一年之中的绝大部分时间都待在庄园里享乐，没有庄园的贵族是会被鄙视的。
所以，从各种意义上，罗恩都算是南部贵族里的一朵奇葩。有自己的领地，自己的政务机构，自己的军队，没有庄园，没有猎场，只有法师塔，一天到晚就在领地里泡着，南部找不出来第二个这样的领主。
“这并不奇怪，”克罗米听完之后，罕见地开口，“艾丽希娜陛下的习惯与您一致，这是高洁的美德。”
“高洁的美德往往是罕见的品质。”罗恩柔和地笑了笑，看向了前方。
随着庄园大门的打开，一位穿着白色长裙的少女正微笑着站在那里，注视着罗恩等人。她穿着单薄的长裙，在飘扬的雪花里显得极为美丽，犹如纯白的精灵。
正是卡莲·施密特，现任施密特家族的族长。
“很高兴见到你，卡莲爵士。”罗恩一步上前，沉声说道。
“欢迎来到蔷薇庄园，罗恩爵士。”卡莲笑着走上来，极为自然地挽住了罗恩的手。
“领主什么时候又搞上了一个？”玛姬小声对克罗米问道。
克罗米白了玛姬一眼，没有说话，跟着罗恩走入了庄园之中。
作为南部首屈一指的法师家族，施密特家族的庄园很有魔法韵味，深合罗恩的口味。除了后方的法师塔，庄园里随处可见用奥术魔法驱动起来的傀儡，附加了魔力，可以自我清洁的厅堂和走廊。推开一扇由黄铜组成的机关大门后，罗恩和卡莲坐在了一张长桌的对面。
“卡莲爵士，这里比我想象的还要幽静。”罗恩笑眯眯地说道。
这是很基础的暗示。从卡莲急切的动作和庄园的氛围就可以看出来，卡莲目前必然有求于罗恩，罗恩和卡莲上一次见面已经是去年冬天了，卡莲完全没必要再搞出这么一副幽会的氛围来。
“这是我的意愿。”卡莲柔和地笑了笑。
听到这句若有所指的话，罗恩推了推眼镜，认真地打量起了卡莲。
在他的超凡视觉中，卡莲的身体充盈着强大的魔力，似乎并没有什么问题。但随着罗恩观察的片刻，他的眉毛不自觉地皱了起来。
“卡莲爵士，你需要静养，尤其是短时间内远离魔法。”罗恩说道。
罗恩已经察觉到了卡莲的问题。作为一个中阶法师，卡莲的魔力极为充沛，但未免充沛地过头了，充沛到根本不属于中阶法师的程度！
在法师的世界里，这种现象被称为“过魔症”。许多法师沉迷于魔力带来的力量，不计一切代价，依靠外力强行往自己的身体里注入魔力。魔力是法师的力量，却也是法师的诅咒，过量的魔力会使法师的整个身体快速异变，直至扭曲为一个元素化的怪物！
“如果生活中的一切都能顺心如意，那可真是太好了。”卡莲微笑回答道。
没等罗恩继续说下去，卡莲自顾自地转变了话题：“好了，让我们来讨论那些山贼的问题吧。”
“罗恩爵士，我的部下调查到了那些山贼的来历，”卡莲说道，“他们甚至不能算是山贼，他们是有组织，有纪律，有目的的贵族私兵，其目的就是袭击您的领地。”
“什么背景。”罗恩往后靠上椅背，心平气和地问道。
“您认为呢？”卡莲嘴角微翘，略显俏皮地反问道。
罗恩扯了下嘴角：“既然你把范围界定到了贵族私兵，那么，除了我的本家，我想不到任何其他答案。”
当卡莲说出“贵族私兵”这四个字的时候，罗恩就做好了心理准备。在南部行省里，敢和罗恩大声说话的贵族都没有几家，更何况是调遣私兵袭击他的领地。几个大家族里，哈曼家族和罗恩还处于蜜月期，克莱尔家族离他十万八千里，西姆丽家族忙着内斗——
只有汉默顿家族可以做这件事。
“您的智谋令人钦佩。”卡莲笑着点了点头。
罗恩推了推眼镜，没有任何表情。
木秀于林风必摧之。早在离开家族之前，他就预料到了这一天，预料到和家族习气传统格格不入的自己必然会与家族产生激烈的矛盾。这一点上，无论是罗恩，还是家族里的吉利德斯、瑞恩，都是有先见之明的。
现在的罗恩还没有和家族决裂的底气，汉默顿持有的商路和关系网络是罗恩领地发展的关键。当然，这也只是说说而已，罗恩不觉得吉利德斯会短视到支持旁系来攻击自己。
“那你的态度是？”罗恩反问道。
“剿灭山贼是一切贵族义不容辞的责任。”卡莲一本正经地回答道。
你说的我都信了……罗恩腹诽一句，笑着伸出手和卡莲紧紧握住：“感谢您的支持。”
“我们什么时候出发？”
“明天。”卡莲微笑说道。
“狩猎总是冬天少不了的娱乐。”罗恩笑了笑，转身离开了房间。
“领主大人。”房间外，见到罗恩走出，克罗米立刻挺直了小小的身躯，严肃地致礼示意。一旁把腿翘在桌子上悠闲喝茶的玛姬看了一眼，选择把腿放下来，并完全无视了克罗米愤怒的目光。她知道罗恩不会因为这种小事发脾气。
“我要回领地召集骑士，你们在这里等着。”罗恩召出符文之书，准备先回领地把艾丽希娜等骑士叫过来。
“诶，还要把陛下她们叫过来吗？”玛姬不可思议地问道。
“事情不大，但是尽量做好。”罗恩摆摆手，消失在了一片白光之中。
看见罗恩急匆匆地离去，玛姬和克罗米看向了从房间里款款走出的卡莲。此时的女爵士笑意盈盈，克罗米和玛姬却能感受到潜伏在笑意之下的阴冷气质。女爵士从袖中抽出了一张画有诸多人像的白纸，递给了两位骑士。等她们用超凡之力记下之后，卡莲才缓缓开口说道：
“这些，是要杀掉的人。”
