祝家庄的祝员外有个小女儿，名叫祝英台，生得十分聪明伶俐，从小被祝员外当作掌上明珠宠爱。
祝员外读书时，祝英台喜欢趴在他膝上识字，祝员外发现女儿对读书很感兴趣，便专门请了先生来家里教她。
时间一晃，祝英台长到了十六岁，她看到同龄的男子都带着书童出门求学，去书院读书，便央求父亲也送自己去书院读书。
祝员外不答应，说：“哪有女孩子上书院的？你就在家学学女红，等爹爹给你找一门好亲事，嫁个好郎君。”
“我不想嫁人，我想读书。”祝英台跺脚。
可是，不管祝英台怎么说，祝员外就是不肯送她去书院读书，还把之前拿给祝英台的书都收走了，并将她锁在房中，让她反思。
丫鬟锁心安慰祝英台说：“小姐，读书多累呀，那么多字，看得眼睛都酸疼了，不如我们去阁楼上看看花园里的景色吧？”
祝英台被锁心搀着上了阁楼，她站在窗前，看着后花园里姹紫嫣红的花朵竞相绽放，蝴蝶和蜜蜂在花蕊上飞舞，采蜜。
“唉，要是我像蝴蝶那样有双翅膀就好了，这样爹爹就关不住我了。”祝英台想着想着，忽然想到了一个去书院的好办法。
当天夜里，祝英台让锁心去偷拿了两套小厮的衣服，她和锁心一人一套穿上，女扮男装，打算从花园的后门溜出去。
锁心有些担心，说：“小姐，我们偷偷离开家，老爷会担心你的。”
祝英台拿起行李，说：“不会的，我已经写了一封信，信中说你和我去书院求学，让他无须挂念。信放在书房门口，爹爹明日一早就会看到。”
锁心还是不放心，说：“可是，书院里都是男子，万一被他们发现我们是女子怎么办？”
祝英台看着镜子中穿男装的自己，自信地说道：“我们小心些，不会被发现的。好了，时辰不早了，我们赶紧出发吧。”
就这样，祝英台带着丫鬟锁心离开家，准备去距家二百多里的书院读书。赶往书院的路上，祝英台十分雀跃，她第一次出远门，觉得看什么都新奇，一边玩，一边赶路。
路程走了大半，突然天降大雨，祝英台主仆二人被淋得浑身湿透。锁心指着不远处的一个小亭子说道：“小姐，我们去亭子里避避雨吧！”
二人跑进亭子里时才发现，亭子里有一个俊秀的书生，还有一个活泼的书童。书生坐在石凳上看书，见到祝英台二人，微微点头，没有说话。
书童十分热情，他招呼锁心坐到他身边，拿出干毛巾帮锁心擦脸，说：“赶紧把湿衣服脱了吧，不然会感染风寒的。”
锁心有些吓到了，转头向祝英台求助：“小姐——”
祝英台忙给锁心使眼色，笑着说道：“又犯糊涂了，小姐在家里呢，你唤她作甚？”
锁心知道自己失言，低着头，小声说道：“公子，我们还是赶紧上路吧，天色已经不早了。”
坐在石凳上的书生放下手里的书，开口说道：“看样子，雨快要停了，等雨停了，再赶路也不迟。”
“是啊，是啊。”祝英台连忙应道，她笑着对书生说道：“我这个书童第一次跟我出门，她胆子小，总说错话。刚才她口中的小姐，是我家中的九妹。他在家中就常唤九妹作公子，唤我作小姐，公子不要介意。”
“不碍事的。”书生接着捧起书。
祝英台问道：“公子这是要去哪里？”
“我们公子要去书院读书，再往南走二十里就到了。”书童抢着回答。
锁心也忙说道：“我们小——公子也要去那座书院读书。”
小书童和锁心你一言我一语地聊起来。祝英台拱手向书生道：“我叫祝英台，以后我们就是同窗了。”
书生还礼，说：“在下梁山伯。”
祝英台和梁山伯相谈甚欢，相见恨晚。祝英台提议：“我们如此投缘，今后又会成为同窗，不如结拜为兄弟吧？”
梁山伯笑起来，说：“我无兄弟姐妹，如果能和你结成兄弟，实在是幸事。”
二人在亭子里磕头结拜。梁山伯比祝英台大一岁，祝英台叫他“梁兄”，梁山伯叫祝英台“祝弟”。
等雨停了之后，一行四人前往书院。在书院读书的日子里，祝英台和梁山伯朝夕相处，渐渐对善良勤勉的梁山伯暗生情愫。但梁山伯一直以为祝英台是男子，只是把她当作义弟照顾。
祝英台试探梁山伯说：“出来这么久，很是想念家中的九妹。她本想同我一起来书院，但是爹爹不许，说女子无须读书，不准她与我同行。”
梁山伯表示惋惜，说：“女子读书有什么不可以？男子可以读书，女子也可以，这世上对女子实在有太多不公平。”
听到梁山伯这样说，祝英台心里很高兴，她接着问道：“不知梁兄家中可曾为梁兄定下亲事？”
梁山伯摇头说自己家境贫寒，没有媒人愿意为他说媒。
祝英台说：“我家九妹品貌俱佳，如果梁兄愿意，我愿意为你二人牵这根红线，梁兄觉得如何？”
梁山伯红了脸，说：“祝弟一表人才，家中妹妹想必也是极其聪慧美丽的，只是我家实在贫寒，与你家门不当户不对，这门婚事只怕难成。”
听到梁山伯愿意，祝英台按捺住心中喜悦，拍着胸脯保证，说：“九妹知书达理，不是嫌贫爱富之人，她若见到梁兄，一定也是喜欢的。我父亲叫我过几日回家，到时候，我便将这事如实告诉父母双亲，让他们为九妹做主。”
“贤弟费心了！”梁山伯谢过。
祝英台离开书院那天，梁山伯前去送她。经过一个池塘时，祝英台指着水面上的鸳鸯说道：“梁兄，你看，你我就像是这鸳鸯一样成双成对。”
梁山伯摇头，说：“祝弟，你这个比喻不恰当，夫妻才能比作鸳鸯呢。”
祝英台叹气，说：“梁兄，你可真是个书呆子！”
来到二人初次相见的亭子，梁山伯要返回书院了，祝英台提醒他，千万不要忘记七夕之时，去祝家向九妹提亲。
“我一定准时去！”梁山伯辞别祝英台后，回到书院。
师母在他房门口等他，问：“山伯，什么时候去英台家提亲？”
梁山伯一惊，没想到祝英台也将此事告诉了师母，说：“七夕便去向英台九妹提亲。”
“呆子，英台哪里来的九妹？九妹就是英台，英台就是九妹。”师母笑梁山伯傻，和祝英台同窗三年，每日朝夕相伴，居然没看出祝英台是女子。
“什么？祝弟是女子？”梁山伯不敢相信。
师母拿出一块玉佩，梁山伯认得那是祝英台整日挂在腰间的饰物。师母将玉佩交给梁山伯，说：“英台离开之前，将玉佩交给我，求我为你二人做媒，这个就是她给你的信物，现在我交给你。”
师母一早就识破了祝英台的女子身份，只是一直没有说破，也早已看出祝英台对梁山伯心生好感，所以，当祝英台来找她做媒时，她二话不说就答应了。
看着手中的玉佩，梁山伯心情复杂，只恨自己眼拙，相处了这么久，竟然没看出祝英台是女子，难怪她刚才用鸳鸯作比，原来是在暗示自己。
谢过师母后，梁山伯便离开书院，回到家中将这件事情禀明母亲。
母亲听后也十分高兴，让梁山伯准备厚礼，去祝家提亲。
可是，当梁山伯来到祝家时，祝员外却不许他进门，说祝英台已经许配给马家，让梁山伯赶紧离开。
原来，祝员外以身体健康欠佳为由，骗祝英台回家，之后便不许她再去书院，让她嫁给有权有势的马家公子马文才。
祝英台不肯答应，祝员外便将她锁在房中。祝英台心中牵挂着梁山伯，整日以泪洗面。
梁山伯满心欢喜地来提亲，却得到这样一个犹如晴天霹雳的消息！他恍恍惚惚地离开祝家，回到客栈之后便一头栽倒在地，卧床不起。没过几天，梁山伯便重病而死。
客栈老板可怜他，将他埋在郊外。
锁心得知了梁山伯死去的消息，告诉了祝英台。祝英台听后悲痛欲绝，一心要追随梁山伯而去。
马家来迎亲那天，祝英台穿着嫁衣，戴着凤冠，坐上了大红花轿。当花轿行至梁山伯墓前时，祝英台跳出轿子，直奔梁山伯坟墓而去，只见梁山伯的墓前裂开一条缝隙，祝英台纵身跳入其中。
轿夫想上前阻拦，突然狂风大作，刮得他们睁不开眼睛。等风停下之后，祝英台已经不见了踪影，而梁山伯墓前的缝隙也已经合拢了。
过了一会儿，从梁山伯坟墓中飞出一对蝴蝶，它们在阳光下翩翩飞舞，自由自在，再也不分开了。
这两只蝴蝶就是梁山伯和祝英台。
