“夫人，我已经睡去几日了？”
深夜，临淄城内西南角的齐侯宫舍之内，一间偏殿中，一个赤裸的年迈男子缓缓睁开双眼，从一方玉台上坐起身。只见他满脸褶皱，两眼泛青，头发花白，胡须稀疏，不过他的眼神中却带着浓重的威严，从他棱角分明的脸庞中可以看出当初沉毅的模样，而且他的身躯肌肉强健，汗毛稀微，显得十分强健有力，看不出什么衰老的迹象。他身下的玉台四周是一副大体为圆形的血色法阵，在男子醒来之后，这法阵慢慢地淡去，然后便消失不见了。
“君上，自那日我施法启动法阵，至今日已是整整三日过去了。”
这时，刚刚站在法阵之外的一位妇人才抱着一条大氅走到这位男子身边，把大氅披在了男子身上。
却看这妇人满头青丝结一宫髻，左右两边各用一枚玉笄约好，左边的玉笄尾部呈一凤形，展翅高飞，右边的玉笄则刻着一只鸾鸟，叼着一串流苏垂在妇人的脸旁。她的肌肤冰清玉洁，俏脸仿佛一块白璧，两枚青黛，如青山奄奄，一双狐狸眼，似勾人夺魄，一挺琼鼻，若玉山挺立，两瓣朱唇，勾得人望眼欲穿。她身姿绰约，芡实轻圆，腰肢纤细，髀股丰腴——当真是一位万种风情的夫人。她却是齐君杵臼的宠妾芮姬。而男子自然是齐国如今的统治者，齐君杵臼。
“来人，给君上更衣。”
“诺。”
芮姬呼喊着宫里的侍从进来，为杵臼穿上了衣物。
“我的荼荼这几日可好？”
“他呀，好着呢，有竺乙每日照料着他，不会出什么问题的。”
“你这个做母亲的怎么不关心自己的儿子呢？”
“呵，君上天天小心着他，醒来了国事都不问，就先询问他的事，还需要我这个母亲做什么？”
芮姬忍不住对杵臼翻了个白眼。
“这几日国中可还安稳，可有什么动静？”
摊平双手，等候着宫人为自己穿好了衣物，杵臼微笑着看着芮姬，询问道。
“这几日国相和高相还有诸位大人都尽心做事，却没出什么乱子。不过姜国来了位公孙，他前日到了临淄，听大行人说是来向我们求援的。”芮姬也是满脸柔情地看着眼前的男子，温声说道。
“哦？发生了什么？”
听闻姜国来人求援，杵臼眉头便皱了起来。
“听说是杨国把姜国打得大败，快要打到姜国都城去了。”
不一会儿，宫人便为杵臼穿好了衣服，芮姬一挥手，他们便退了下去。芮姬扶起杵臼的左手，扶着杵臼从玉台上下来，立在地上，然后伸出好如根根嫩白微红犹如葱根的柔荑，为杵臼抚了抚衣袍。
“杨国不过和姜国相若，这几十年来，两国都旗鼓相当，如何此时便败了姜国，要攻入莒城了呢？”
杵臼和芮姬两人走出了那间宫室，慢步走在内宫的青石板路上。杵臼暗自沉吟，思量着杨、姜之间的情势。芮姬扶着他的手，走在一边。
听到杵臼的低声呢喃，她想到宫人向她禀告的，公孙树的不逊之言，心中不由有点恼怒，忍不住哼出了声。
“嗯？怎么了，夫人？”
杵臼听到芮姬的冷哼声回过神来，转头看向芮姬，眉头便舒展开来了。
“谁惹我的阿芮生气了？”
“君上，管那姜国作甚？我听宫里人说，那个朝齐的姜国公孙，因为君上这几日沉睡，没有接见他，便觉得受到了怠慢，对君上似有怨怼之语。”芮姬看着眼前人，不禁露出了发小脾气的娇憨模样。
“哈哈，他骂的是我，夫人何必动气？”杵臼看着芮姬如同少女般的娇憨形态，不由心中一乐，却对公孙树骂他的事不怎么在意了。
“君上！”芮姬看自己为杵臼生气，杵臼却毫不在意，不由拖长了声音，埋怨道。
“若是杨国便要攻到莒城了，姜国风雨飘摇，他自然心急如火。姜国是齐国南方屏障，却不得不救。不过此人也要小小惩戒一番，却不是为我，是来消小美人的气的。”杵臼笑眯眯地把脸凑到了芮姬脸旁，呼出气吐在芮姬的耳边。
“君上再这样，我便不理君上了。”芮姬却一把推开了杵臼，然后立在了原地，气呼呼地对杵臼说道。
“哈哈，我的小美人，不要生气了。”杵臼看到芮姬如此娇憨的样子，哈哈大笑，然后一把揽过了芮姬的肩，又向前走去，“他说了我什么？”
“他说你苛责国人，刑罚甚重。”芮姬看着杵臼如此无赖形象，没好气地对他说道。
“哎——”杵臼听到这里却长叹一口气，“阿芮，我感觉这一次施法，不如前几次效果那么明显了。”
芮姬也半响不说话，“如果之后的效果还不明显的话，那么君上，我们便需要更多的人血，光靠收集那些被刖之人所流的血液可能就不够了。”
杵臼默然，两个人相依着走着，渐渐走入了黑暗之中。
“还有一个办法。”
“什么？”
“如果有五百个童男童女的心头血，也许效果会更好。”
“……这一次援姜，或许是个机会。”
……
另一边，陈氏族内，一个别院之中，陈逆正坐在住位上，向客位的公孙树敬酒：
“公孙，鲁国孔丘曾言，‘有朋自远方来，不亦乐乎？’，今日得见公孙，当浮一大白！干！”
“干！”
两人皆是仰头，一饮而尽。公孙树喝完，还将杯口向着陈逆示意。旁边的随从立刻又为他们满上。
“到如今，却还不知公孙字号，却是有憾。”见此，陈逆却作遗憾的样子。
公孙树连连摆手，“却是我疏忽了，一直未曾告知迎兄。我父早死，却是我的王叔在我来之前为我取了一个字。我本名树，故王叔为我取了一个‘植’字，迎兄此后称我冠字即可，我却是不敢在迎兄面前号为公孙。”
“你我今日有缘相聚，得为友朋，何必如此见外？”陈逆却大笑，“不知公孙年岁多少，却是几时生辰？”
“我却是敬王十二年四月初八出生，如今已有十八岁了。（如今是敬王29年，我多加了一年）”
“如此说来，我却长公孙一岁，那我便称公孙为植弟了。”
这时，旁边走来一位仆从，手里捧着一抱衣物，陈逆看了，连接了过来，捧到公孙树的面前。
“植弟，今日我观你衣物不整，又听闻你的行李都丢在了鬼村中，这一套衣物，便送给你了，却不知是否合身。”
公孙树接过衣物，细细摸来，光滑细腻，轻薄如纱，却是鲁缟，又仔细看了，只见花纹细密，针脚严整，端是上好的手工，于是连连推辞：
“如此厚礼，我如何能收？”
“植弟岂不是看不起我？”陈逆佯装动怒。
公孙树见此，无可奈何，也只得接过来了：“迎兄却是让我厚颜了。”
