“阿恒，我让你代我去禀粮于民，你做的怎么样了？”
说话的是一位看起来五十多岁的老头，头发花白，用一顶云冠套住，一只玉簪插过云冠将头发束好，高额，一双长眉而低垂，两只细眼而狭长，目光深邃，一只挺鼻，鼻下两笔长髭，好似鲢鱼须，两瓣薄唇，颌下长髯而稀疏。他身穿一身黄色长袍，一条黑色提花组带束腰，下着一赤色韦革。
“父亲，我已经按照你的吩咐，将家里存粮贷给国中百姓了。可是……”
回答他的是一位二十多岁的年轻人，他面容白皙，高额，一对浓黑的眉毛，一双和他父亲一般的狭长凤眼，两撇细髭，薄唇，唇下稍有胡髯。
他们俩正是齐国中，最有权势的几个家族之一的陈氏的家主陈乞和他的儿子陈恒。他们分别坐一案前，商量着事。
“有什么问题就问，趁着我还在，我还可以教你一点儿。”
“像如今这样，大斗借出，小斗收回，即使我们陈家再家大业大，也不能如此败坏。而且，我也看不出这样做有什么好处。”
“呵。如今我陈氏富贵否？”陈乞听了儿子的话，微微一笑，反问陈恒。
“如今齐国之中，我家虽非超绝，亦可称绝顶。”
“我们如今的富贵又来自何方呢？”
“故无宇祖父侍君上，为先君伐鲁、卫，由是得宠，再则为君上谋庆封，逐栾、高，遂贵也。”
面对这些问题，陈恒显然是非常了解，因此毫不犹豫地说着。
“可是，为何我故考功成而不居，反而在逐栾、高之后，便退莒邑（非姜国都城，在齐国都城临淄北）？”
“……”这个却让陈恒沉默了。
“哈，我再问你，为何栾、高二氏，都被我皇考逐之国外，而如今高氏复贵，尚在我家之上，独栾氏不复见耶？”看着陈恒坐蜡的样子，陈乞没好笑地又问道。
“因为，高氏是国君亲族？”
“正是如此，国、高二氏，皆是姜姓旁支，世为卿族，在齐国耕耘多年，势力根深蒂固，而栾氏不过是晋国叛臣，归齐不过三十载，纵使得国君一时宠幸，荣登高位，骤然临变，终不可再起。”
“因此，虽然当初我皇考得国君赏识，立不世之功，为了避免被国、高等仇视，也只能退居莒邑。为了培养自己的根基，不得不分自己的封邑给众多被遣走的公族。”
“如今，我有幸于君上，故陈氏不失富贵，将来若你有幸于来者，则陈氏富贵不绝矣。”
“原来如此，所以父亲你让我去接好公子阳生。可是，我们如今做的，不过是施恩于民，庶民匹夫，何助于我？”陈恒总算是有所理解，可还是对陈乞的做法不甚明了。
他的心里隐隐约约似有所悟，却还隔着一层薄纱。纱布虽薄，透过去看那些道理却还是不甚明了。
陈乞看着他，笑了笑：“我儿，你还是太年轻啊。”
他从案前站了起来，挥了挥手，旁边的人尽皆散去，然后他又出门看了看，等了一会儿，才又回到案前。
“若国君不信你我，又如何？”
骤然听到父亲说这个，陈恒心下一惊，本来跪坐在席上，一下子挺身而起，居然把身前的几案都推得一歪，连带着几案上的酒杯也摔在了地上。
“怎么了，家主？”
“无事，退去吧。”陈乞淡定地喝退了仆人。
“心里慌慌张张的，怎么做事？”
“我君虽有问霸之志，实无问霸之心胸，刚愎自用，厉而寡恩。昔日桓公时，能恕管子而成霸业，如今你看看街上，有几个双腿完好的人？”
“我只是担心，有朝一日，我陈氏也像栾氏一般，被逐之国外，富贵不再。”
“那我们能做什么呢？”听到这里，陈恒脸色苍白，冷汗淋漓，急忙按着几案问道。
“我皇考已经做了一些了，我现在做的，也是为这个做准备。国中二十一乡，君上自领十一乡，国、高二氏分别领五乡。国君和国、高二氏各领一军。而我们，一军也没有。”
“所以我们要施恩国中百姓取得他们的支持？但是国夏武功绝世，其子国书亦非凡品。而高张，智谋之辈。况且，晏氏亦与我家不善，而国中庶民，不过凡夫俗子，何以当此辈？”
“国夏匹夫之勇，高张腐鼠之谋，晏圉黄口小儿，不过仗其父晏婴之恩萌，得居高位。况且，田野之民，不得良材乎？秦国相尹百里奚不过陪隶之属，吴国剑圣专诸不过屠夫之辈，试问，何处不可得贤？”
“况且，你担心我家败落，大可不必。如今君上刑罚严苛而赋业繁杂，若我能活之，则彼尽归于我也。尽归于我，则耕我田亩，晒我鱼盐，通我商旅，富我家族，我何穷哉？”
“儿子明白了。谢谢父亲指点。”陈恒若有所思，终于有所领会。
“你下去吧，平日里还是要好好结交公子阳生，有什么事情，还是要多想想。”看着自己儿子终于明白了，陈乞乐呵呵地，摇了摇头，挥手让他下去了。
“诺。”
“如今君上又醉酒于庭，三日不视朝，还真是荒唐啊。”
走出门外的陈恒听到了父亲的叹息远远传来，看了看房屋四周，没什么人，便按下心思，离开了。
“城里，怎么这么多断腿的人。”
公孙树和玄九走在临淄城中，不时就会看到一个某只脚没了，装了足踊的人从他们身旁走过。
公孙树被舍管的差吏安排好住处之后，呆在院子里，始终不能平静，到了第二日始终没有等到齐君的召见，终于不能平静下来。
可是又不能闯入齐君宫内，无可奈何，心又静不下来，便想到去临淄城里走走，毕竟这里是华夏东方最大的城邑。同时，他还可以去找地方买一些布和一些皮，顺便买一双履——本来他来的时候准备了备用的衣物，可是都在鬼村遗失了。
而公孙树出来了，玄九也不由分说地跟上了他，默默地走在他的旁边。
他们一行人出来了不久就买好了布匹皮革，然后找到了匠人织妇，把布匹皮革交给他们制作衣物。
逛了临淄一会儿，公孙树觉得，临淄虽大，可似乎还没有莒邑繁华。唯一人比较多的地方就是齐侯宫殿附近，不少民夫在那里给齐侯修建新的宫室。
