九连玉环应声而碎，断成数截。和乐雀跃而笑，“父皇，我解开了。”
玄凌见此不由怔了一下，随后朗声大笑，抚着她脸颊道，“曦儿最得朕心。”
和乐笑靥如花，向摩格骄傲道，“你无需赞孤聪明，这法子大周子民人人皆知，只是不屑告诉你罢了。”
赫赫使者瞠目结舌，惊道，“你……这九连玉环价值连城。”
和乐仰首道，“那又如何？你只求解开之法，并未说不能伤这玉环。”她停一停，傲然道，“何况你所说的连城之物，孤自幼司空见惯，为了一玉环失了使臣气度，叫人觉得赫赫小气。”
摩格双眸微抬，冷冷道，“即便你司空见惯，但此乃赫赫国宝，你损我国宝，又当何解？”
季欣然盈然一笑，“恭喜可汗，帝姬善举，倒是能为赫赫带来祥和之气呢。”
他不屑一顾，冷笑道，“皇贵妃很会强词夺理。”
季欣然徐徐道，“方才听可汗所言，这玉环是费尽无数人性命所得，玉乃阴盛之物，又损人命伤阴骘，可汗以此为国宝，大是不祥，也显得可汗枉顾人命，妄为人君。帝姬砸碎此物，倒是破解了阴鸷之气，为赫赫带来祥和。”
惠宁夫人温然笑道，“玉碎可汗难免不快，本宫有个法子，可命宫中巧匠以赤金镶嵌玉环，做成金镶玉环，金主阳气，可缓玉之阴气，金玉相间乃富贵祥和之兆。”
玄凌闻言颔首，“惠宁夫人所言甚好。”
季欣然转首看着摩格，“玉碎尚能修复，如两国交恶难免战乱，何不也如金镶玉之法化干戈为玉帛，不知可汗是否愿意呢？”
摩格啜一口杯中美酒，凝视和乐须臾，问道，“这是……”
玄凌眼中尽是疼爱之色，道，“是朕之第八女和乐帝姬，年幼无知，叫可汗见笑了。”说罢柔声向和乐道，“回你母妃身边吧。”
和乐欢快答了声“是”，随即立于季欣然身畔。
摩格看了季欣然一眼，似是向玄凌赞许，“果然有其母必有其女，本汗倒是极喜欢这位帝姬的聪慧。”他说着招一招手，一名侍从递上一枚雕镂海东青的金环，以绿松石串成颈链，十分别致夺目，他笑，“一点心意，向和乐帝姬聊表寸心。”
和乐只是立于季欣然身边，也不多看一眼，甚是矜持。玄凌含笑向她颔首，示意可以收下，和乐这才起身离席，双手接过，一福为礼，应对得体。
玄凌颐然而笑，极是满意，与摩格又连连饮了几杯，摩格道，“皇帝的帝姬真是出色，本汗的女儿各个都比不上。且皇贵妃如今又怀有身孕，若是个能像和乐帝姬一样聪慧的女儿便好了。”玄凌正欲谦虚几句，摩格目光向旁一扫，“这几位都是皇帝的儿子吧？只有七位？”
宫中皇子不多，除皇长子已成年之外，二皇子还未及成年，其余更是皆还年幼，赫赫使者掩口笑道，“我可汗有十三位王子，个个骁勇善战，日后有机会还想与贵国皇子多多切磋。”
他言下之意是在讥刺玄凌子嗣不多，玄凌不恼不怒，只是缓缓笑道，“等朕的皇子长成，恐怕可汗之子已过壮年，朕岂非胜之不武，可汗客气了。”
摩格呵呵一笑，抱拳道，“皇帝不笑本汗以多胜少就是了。”
这话未免露骨，胡蕴蓉板起脸孔低声斥道，“宫中牲畜才生这样多呢。”想一想亦觉不雅，便转脸不语。
季欣然盈然笑道，“可汗说笑了，天下子民皆是皇上之子，可汗不笑咱们以多胜少就是了。”
摩格唇角的笑纹渐深下去，“依皇贵妃所言，以十万蝼蚁挡一猛兽，皇帝以为如何？”
玄凌正欲回答，却见小厦子捧酒上前，一时也不多言，只是任由小厦子捧了新酒上来，换成一杯色泽泛橙的“柑橙香”。玄凌微显喜色，随即如常吩咐道，“好了，下去吧。”他眸中精光一闪，露出几分鹰隼般厉色，面上却依旧是那样闲闲适意的样子，“猛兽有猛兽之力，蝼蚁有蝼蚁之慧，可汗以为一定能定输赢么？”
“眼下蝼蚁仿佛节节败退？”
“以退为进，想必可汗读过兵书。”
“本汗也想如此揣测，只是别是信口开河才好。”
“可汗取笑，朕为天子，一言九鼎。”
“听闻龙生九子，上天之子未必只有一个。”
玄凌闻言微露欣喜之色，“既然本是同根生，相煎何太急。大周与赫赫本为兄弟之邦，更要互为和睦，以保两邦安宁。”玄凌停一停，“听闻赫赫大军在雁鸣关外得了些小疫病，兵马在外，医药怕是不足。大周十余年前也闹过疫病，费了许多力气才治好的，因而倒也些秘方。可汗若有需要，朕倒可命人去找一找。”
摩格微眯了双眼，“是么？多谢皇帝好意，本汗自己派人去找就是。”
玄凌笑呵呵道，“也好。只是这些医士云游四海，方子随身带着。朕派人去找也需两三个月，但愿可汗一切顺利。”
摩格将杯子往案几上重重一搁，季欣然只冷眼看他意欲如何。却见一个衣着华贵的内侍从外进来，附耳低声说了几句。摩格的目光越来越冷，如一把利刃几乎要刺穿人一般。玄凌恍若未觉，只是吩咐了上歌舞百戏，正是一曲西域风情的《胡旋舞》，领舞的少女年轻得如开在枝头含苞的花，嫩得能滴出水来，只见她两袖翩翩飞舞如蝶，几乎能迷了人的眼睛。若不顾眼前暗潮汹涌，真当是玉树琼萝，万丈繁华的太平景年。
一曲舞罢，摩格重重地击掌喝彩，沉声道，“舞得好！”那声音不像是赞赏，反而像憋了一股锐气一般。季欣然有孕坐久了累得慌，便扶着芊玉的手借着更衣之由出去走走。
逐渐离歌舞声远了，季欣然行至僻冷的松涛轩，见李长也撇了人跟来，见四下无人，季欣然立定了问道，“怎么了？”
李长忙回禀道，“皇上派了驸马爷和赫赫大军驻守对峙，那厢派李成楠领人突袭赫赫粮草大军，虽然风势突转未能毁了他们所有粮草，但也烧了大半。少了粮草，赫赫士兵又纷纷染上时疫，奴才瞧那摩格还怎么横！”
季欣然叹道，“是好消息！可是你没见是小厦子先得的消息么？是怎么回事？”
李长苦着一张脸，也不说话，只一味叹气。芊玉忙捅一捅他，劝道，“有什么说不得的，都这份儿上了，兴许娘娘能给你拿些主意。”
李长叹着长气道，“自从年下小厦子便不大安分，奴才也想着法子弹压了他，谁知那小兔崽子搭上了敏贵嫔那边，成了敏贵嫔的心腹。敏贵嫔是什么身份，那小崽子又年轻机灵，很会瞧颜色行事，极得皇上欢心，皇上十分宠信他，如今连这等机密事都是吩咐了小厦子守着消息，奴才后来才得知的。”
季欣然闻言安慰道，“怎么会，皇上自小是你看着长大的，与你是什么情分，怎会冷落了你。”
李长别过身去拭一拭眼角，道，“奴才年老不中用了，皇上嫌奴才办事不力也是情理之中。只是那小厦子一味巴结着敏贵嫔盯着皇后之位，这……”
季欣然笑道，“怕什么？她想当皇后那是明眼人都能看出来的事，有本宫在，她蹦不了多高。至于你，别着急，小厦子顶多是年轻机灵，可他没见过大世面，凡事急躁不稳当，皇上身边少不得你。你且安心回去，本宫透透气便回去。”
李长忙点着头回去，季欣然扶着芊玉的手坐了一会。
半晌，季欣然道，“回去吧，今儿这日子不能出来久了。”
芊玉为季欣然整一整裙角，陪笑道，“娘娘别想太多了，娘娘就快到临盆之期了，可得以腹中之子为先才是啊。”
待回到殿中，已是歌舞过半，玄凌唯有薄醉之色，季欣然示意清漪端了一盏青杏汤上来，亲手捧至玄凌身边，他就着季欣然的手喝了一口，低低道，“去了哪里？这样久。”
季欣然笑道，“更衣完了只觉得倦，在松涛轩坐了会子才出来。”
玄凌微微颔首，在袖子底下握一握季欣然的手，“摩格大约知道粮草被烧的事了，跟朕说跑出去散散酒气，朕瞧他是憋气得紧。”他的语气十足温柔，“阿昔，多亏你提醒朕，朕才能想到温实初那里保留了当年患时疫那些人的一些毒血，可以让赫赫那些蛮夷染上时疫。”
季欣然悄然笑道，“四哥英明，臣妾哪里能知道这些，不过是多嘴罢了。四哥不嫌弃臣妾饶舌，臣妾就知足了。”
玄凌笑斥，“偏你这话矫情，咱们是什么情分，还当着朕的面说这个话。”
季欣然打趣道，“敏贵嫔与四哥不是也有幼时的情分，四哥这么说不怕敏贵嫔吃醋么？”
“蕴蓉是小孩子脾气……”他举眸一看，却并未见胡蕴蓉身影，他摆一摆手道，“许是抱着和睦出去了。”又向季欣然道，“你理会她作甚？自从朱氏被禁足，她的脾气是越来越大。”
季欣然掩口笑道，“宫中之人都说，蕴蓉妹妹是皇上的亲表妹，顶顶真的未来皇后之选，气性大些也是应该的，否则怎么镇服六宫呢？”
玄凌连连蹙眉道，“她们说什么何必在意？蕴蓉那性子做个千娇百媚的妃子是正好，当皇后么……”他沉一沉脸道，“别说还有太后的遗命，便是没有，朕的心意你还不知么？有你在，这皇后之位何时轮到旁人了？”
玄凌虽已薄醉，而摩格却神志清明，他向玄凌笑道，“大周的歌舞忒得软绵绵，化得人的骨头也要醉了，不似赫赫旋舞刚柔并济，女儿家和男儿一样。”
玄凌鼓掌笑道，“好好好！正想一观赫赫之舞，可汗提议甚好。”
摩格大手一挥，朗然道，“歌舞看多了会腻，本汗今日有一礼物赠与大周皇帝，但请笑纳。”
玄凌问，“听闻是一熊罴？”
摩格微眯了双眼，淡淡笑道，“乃赫赫山中的寻常兽类，皇帝留着玩就是。”
他击掌三声，只闻得周遭一片寂静，唯有小铁轮辘辘之声，沉沉地接近。
目光所及之处，一架铁笼中困着一只黄白色的猛兽，不甚起眼的样子。待渐渐近了，才看清那猛兽极类宫中兽苑所豢养的黑熊，只是姿态五官有些像人，遍体毛色黄白，脖子更长，四肢躯体也更壮大，目光凶残之色，甚是可怖。
七皇子年幼，身子又虚弱，难得出来参加这样的盛宴，不免有些害怕，在慎修容怀中连连道，“熊！熊！”季欣然身边的予瀚却只是好奇，探了头目不转睛地盯着看，和乐依在季欣然身边却不在意，只专注地捏着一颗荔枝慢慢剥着吃。
摩格微微一笑，指着那熊罴道，“这熊罴性子凶狠残忍，力大无穷，一人粗细的大树说拔起来就能给拔起来，遇到人便如人一样立起穷追猛扑，因它姿态五官似人，性猛力强，可以掠取牛马而食，所以也叫做‘人熊’。”摩格说到此，恰闻那人熊低吼一声，如闷雷一般，仿佛为他的话做了应证。摩格闲闲靠在软椅上，见玄凌身后嫔妃侍从大多流露出畏惧神色，悠悠笑道，“皇帝陛下不必惊慌。”
玄凌神色未变，只是饶有兴味地问道，“如可汗所言，果然算是异兽，十分难得。既然人熊如此凶残，不知可汗如何猎获？”
摩格笑道，“等闲的猎人轻易不敢招惹人熊，更别说打主意去猎人熊了，但人熊并非捉不得，只是要冒的风险极大，一个不慎出了岔子就会把命搭上，因为人熊膘肥体壮，皮糙肉厚，即使刀枪洞胸穿腹，血流肠出，它尚且能够掘出泥土松脂塞住伤口，继而奋力伤人致命，所以绝难以力取之。汉话说‘逢强智取，遇弱活擒’，猎杀人熊只能以智取胜。人熊喜欢以千年大树的树洞为穴，空树洞里气热熏蒸，冰雪消融，人熊吃饱了就坐在其中，猎人们找到熊洞，就从树洞处投入木块，人熊性蠢，见有木块落下，就会伸手接住，垫坐在屁股底下，随着木块越投越多，人熊便随捡随垫，越坐越高，待到人熊坐的位置与树洞口平行的时候，猎人们瞅准机会，以开山大斧猛斩其头，或从古树的缝隙中以矛攒刺毙之。”他微微一笑，目光中有繁复意味，“人熊在赫赫山中颇多，赫赫子民对此猛兽从来智取而非力夺。子民有勇有谋，本汗也甚欣慰。”
玄凌淡淡一笑，只是不接这话头，道，“上次朕赐予赫赫的珍兽麋鹿如何？”
摩格摇头道，“太温驯了，一点子烈性也没有，也受不了赫赫的风沙，现下瘦的皮包骨头，好歹还活着。”
玄凌笑道，“此物温和祥瑞，被可汗养得皮包骨头，难免损了祥瑞有伤人和了。”
摩格搁在案上的手缓缓攥成一个拳头，脸上还是那种若有若无的笑意，“本汗只相信事在人为，人和还是祥瑞，只要本汗要，就一定可以自己抓到。”
玄凌一笑置之，漫不经心道，“但愿如此。”他招手示意小厦子上前，“给那熊罴喂些肉去。”
小厦子得了令，又畏畏缩缩地不敢十分靠近，便用竹竿挑了野猪肉送到熊罴跟前，那熊罴见了新鲜兽肉，哪有不爱的，伸掌便去抓。小厦子猛地一缩手，熊罴便扑了个空，急得抓着腮团团转个不停。众妃见这样一个庞然大物做出这等举止，不免觉得可爱又好笑，小厦子见如此，更加要引得大家发笑，便百般引诱、躲闪，引得熊罴只能看不能吃，抓耳挠腮，一屁股坐在地上连连以掌拍地。摩格欲言又止，笑了一笑终不理会了。
谦妃素来宁和稳重，便将予沣护在身后道，“罢了，罢了！等下惹怒了那熊罴，逗弄过了便算了。”
却听一把声音和着如铃的笑清冷冷入耳，“谦妃真是忒胆小了！身为母妃，这般畏首畏尾，可别教坏了四殿下。”季欣然转首去看，正是胡蕴蓉抱着和睦进来。和睦换了一身红艳艳的石榴团福绫子衣衫，在几位帝姬中更显得明艳可爱。胡蕴蓉福了一福，向玄凌道，“方才珍璘顽皮，酒水洒了一身，嫔妾带她换衣裳去了。”
玄凌“嗯”了一声，“换衣裳便换衣裳吧，又指着谦妃和沣儿说什么话！”
和睦好奇地盯着熊罴懊恼的样子，欢喜得笑逐颜开，连连道，“母妃，母妃，我要去看那熊熊！”胡蕴蓉只是笑，问，“珍璘怕不怕？”
和睦拼命摇头，从胡蕴蓉怀里探了身子出去，“我要去喂肉肉。”
小厦子听得动静，忙讨好地将一块肉悬在竹竿上送了过去，和睦看也不看，伸手一抓，由着胡蕴蓉抱到离兽笼十余步之遥，奋力将肉扔了出去。小孩子的力气虽然不大，那肉却不偏不倚正砸在人熊的眼睛上。那人熊吃痛之下猛然一惊，四下一转，将那肉捡起轻而易举地撕碎，一口吞了下去。
胡蕴蓉有意无意地瞟着谦妃，傲然笑道，“皇上，咱们的孩子可勇敢多了，不失金枝玉叶的身份！”
和睦“咯咯”地笑得清脆，使劲拍着手，众人也附和着笑，不住价地夸着和睦帝姬。玄凌笑道，“差不多就回来吧，女孩子家和野兽玩得这样起劲。”和睦笑嘻嘻的，只是向人熊扮鬼脸玩。
那人熊想是吃痛，两眼渐渐发红，正见和睦一袭红衣朝它扮鬼脸，愈加恼怒，双掌“噼噼啪啪”敲在地上，发出阵阵巨响。众人见爪牙纷沓，也不以为意，猛地听见“嘎——”一声巨响，那铁笼被愤怒的人熊豁然扯开一个大口子，那人熊拖着笨重的身子怒吼连连，向和睦奔去。
和睦身前，有铁槛拦住，人熊把前两爪攀住槛上，意欲纵身翻入。和睦一时吓得呆住了，瞪着双眼连哭也哭不来，胡蕴蓉也不知该如何是好，一时也不晓得退开，只愣愣地紧紧搂着和睦，吓得花容失色。小厦子本跟在身边，一时间张口结舌，两股战战，拼了好大的劲才伸手拉住胡蕴蓉，拼了全身之力大吼一声，“娘娘快跑！”胡蕴蓉晓得逃命要紧，厉声叫了一声，借着人熊翻铁槛的时候，半倾半跌地抱了和睦奋力跑向玄凌的御座。宫中的羽林军从未见过如此情景，只闻得那人熊吼声震天，都不知如何是好。
玄凌御座两旁的妃嫔见人熊一步一步震得尘土飞扬走来，无不吓得魂魄飞散，争相恐后向后面窜逸。更有甚者如甄嬛，本借由此次宴会，去到慎修容身边看望七皇子，而此时慎修容整个人挡在七皇子前面，甄嬛却躲在抱着七皇子的乳母身后。
季欣然事出突然之下竟也不知该如何是好，只得一把搂住了予瀚与和乐便往后退。谁知背后皆是乱纷纷的人群，竟不知往哪里退去才好。人多纷杂，季欣然又怀有身孕，本就行动不便，混乱间不知被谁踩住了裙角，季欣然一时不慎摔倒在地，只觉脚踝痛得钻心，再爬不起来，身旁都是手无缚鸡之力的妃嫔，唯有玄凌离得稍近，季欣然顾不得自己，忙向玄凌求救，“四哥，四哥快抱走予瀚和乐——”远处与予漓共坐一席的予湛闻声便要跑来，被予漓死死拉住，护在身后。玄凌见季欣然摔倒，忙要起身向季欣然跑来，眼见那巨大的淡黄身影越靠越近，胡蕴蓉一把拉住玄凌，惊呼道，“皇上万圣之尊，岂可以身犯险！”她瞥着季欣然叫道，“听闻人熊吃了人便不会再伤人了，皇贵妃为保皇上，理应献身护驾——”
玄凌登时大怒，甩开她的手，“胡说，胆敢伤了皇贵妃，你也别想活！”
霎时人熊逼近只剩十步之遥，早已无处可逃，季欣然心中已是绝望，芊玉此时已将予瀚和乐交由乳母抱走，自己却和清漪生生挡在季欣然前面。季欣然见此，来不及多说，顿时泪流满面，此时再让芊玉与清漪离开已然是来不及，这份情谊只怕唯有来生偿还了。而玄凌此时也已奔至季欣然近前，人熊便也离玄凌更加近了。
季欣然尚未来得及思考，只觉得骤然从哪里来了一股巨大的气力，生生将自己拖开三尺远，不知是谁扑在了她身上，把她护在身下，急声道，“娘娘别看！”
季欣然听得这个声音很是熟悉，抬头看去，竟是已被贬为更衣的甄玉娆！只是不论之前有何恩怨如今这时候，季欣然也不想再拖累别人一起死，只想推开她，不要被自己连累。甄玉娆却始终护着季欣然，“娘娘别乱动，否则大家都得死！”
羽林卫早已反应过来，只因见人熊离季欣然最近，更不敢以兵器投向。此时见甄玉娆将她拉开，正是最好的时机，唯听得兵刃霍霍之声，羽林卫纷纷举起兵器长枪刺向那人熊。谁知那人熊刚猛至极，兵器虽多，却被它一掌挥开不少，剩下的那些也只伤到他的皮肉而已。人熊受伤之余愈加勃然大怒，一眼瞥见一身红衫的和睦，大吼一声，即刻红了眼睛张开蒲扇似的两掌直奔前去。
胡蕴蓉无计可施，更无处可退，整个人抵在壁上，抱着和睦帝姬往玄凌身后躲。她早顾不得仪容风姿，口中连连哭叫道，“表哥救我！”那人熊紧盯着和睦帝姬，一刻也不放松，步步紧逼，眼见离御座越来越近。御座之后唯有锦幕重重，再无处可退。
季欣然抬头只见人熊追着和睦直往玄凌身边逼近，然她怀有身孕，方才又摔了一跤扭到脚踝，实是无力起身，只得心急如焚大喊，“快救皇上！”
四下里尖叫声、奔跑声、杯盘碎裂声声声不断，一片混乱，季欣然的喊声被隔截得支离破碎。贞昭容本已奔得远了，低头看一看怀中吓得啼哭的予沛，猛一转身将予沛塞到乳母怀中，牵起裙角直向着玄凌跑去，只是眼见已然来不及了，人熊发狂似的逼近，一掌直冲玄凌拍下，玄凌已抱了必死之心，闭眼抬头欲等待死亡来临，不想须臾却仍未感觉到疼痛袭来，睁眼一看却见自己身前一头发斑白的女子，嘴角汨汨留着血，却含笑看着他。
竟是皇后！
