颐宁宫中，玄凌与真宁长公主守在太后床边，太后昏迷中似有梦呓。皇后与众妃皆跪在下方，如今太后这般，众人无论真心或是假意，都在小声啜泣亦或暗自拭泪。
玄凌知晓太后如今已到大限，心中悲痛万分，更是听不得这般哭哭啼啼，于是冷脸道，“母后如今尚在，哭什么！”
玄凌一句话使得众人皆收敛了哭声，皇后拭泪道，“想来皇上与长公主还有许多话要与母后说，臣妾等便在外间等候着。”说罢，率先起身，众妃皆随于其后，退居到外殿。
季欣然退出之前回头看了一眼躺着病床上的太后，虽然太后曾经暗害过她，也曾为了朱家，与她势如水火，差点要夺了她的儿子，只是她如今望着太后这幅样子，知道太后即将要离世，依旧会记起当年她初进宫时太后对她的好，此时她心中的感受不可谓不复杂。
殿内，太后悠悠醒来，向着玄凌与真宁微微一笑，“哀家知道自己就快不行了。如今看着你们，好像有许多话想对你们说，又不知该从何说起。哀家这一生，只有你们两个孩子，真宁自出嫁便很少回来，而凌儿，哀家这许多年一直在与你较量，为了自己的权利，为了皇后，为了朱家，始终在与你，与阿昔对立，现在想来实在是不值许多。”
真宁长公主已经泪流满面，玄凌亦劝太后，“母后不必再说了，都过去了，母后好好歇息才是。”
太后摇摇头，“哀家现在不说，怕是再没机会了。慧生那孩子如今也该说亲了，皇帝定要给慧生好好指门婚事才是。”真宁长公主在握着太后的手，在一旁频频点头。“还有，凌儿，母后死前唯有两件事，你一定要答应母后。”
“儿子答应，母后说就是。”
“皇后这一生做过许多错事，只是她到底是朱家的女儿，哀家这一生都在为了朱家筹谋，死后也不能让朱家毁在哀家手里，皇帝，你答应母后，无论往后皇后如何，一定不要废了她！”
“母后……”真宁长公主没想到太后此时还在为朱宜修打算，在她看来，朱宜修实在是没什么指望。
玄凌亦是闭上眼沉默许久，深深吸了一口气，方道，“儿子答应您。”
“第二件事，”太后继续说到，“哀家希望皇帝能册封玉娆，哀家是真喜欢那孩子，不止是她像柔则，更重要的是，她像极了哀家年轻的时候，一样的明艳活泼，又有些天真烂漫。哀家，真想回去那时候。”
玄凌看着流着泪的太后，握紧了她的手，道，“儿子答应您，会纳甄玉娆入宫。”
这两件事都得到了圆满解决，太后仿佛是透支了力气般，渐渐气若游丝，嘴里一会唤着先帝的名讳，一会又唤着玄凌和真宁的名字，而玄凌听到太后的最后一句话是“别恨我”。
八月十二，太后崩于颐宁宫西殿，驾鹤仙去。
举国哀痛，太后送入梓宫那一日，孙姑姑触柱而亡，随着太后一同去了。
玄凌痛不欲生，极尽孝道，为太后上谥号“昭成”，全号为“昭成孝肃和睿徽仁裕圣皇后”。先帝废皇后夏氏之后并无再立后，最后唯有昭成太后相伴同葬“献陵”。又命大臣隆重治丧，自己则着重服为太后戴孝，并辍朝一月不御正殿。
丧仪之后，玄凌整个人都瘦了一圈。季欣然每日看着，听着底下人的回报，心中也着实不忍，终是带了一盏莲子薄荷汤去了仪元殿。
御案上，各类奏折堆积成山，玄凌埋首其中，眉头紧锁，时而叹息。季欣然不自觉的走上前去想要抚平玄凌皱着的眉，玄凌听到声响抬头见是季欣然，先是惊讶，后又是激动喜悦，蓦地起身，连正批阅的奏折都碰落在地，“阿昔！”
玄凌紧紧的抱住季欣然，贪婪的吸着她乌黑秀发散发的香气，长久的不愿放开。
“四哥瘦了许多。”季欣然心疼的说道。
“阿昔怎的来了？可是不再恼朕了？”玄凌的声音因疲惫而显得有些沙哑。
“四哥近日因着太后的丧仪着实劳心劳力，臣妾给四哥炖了莲子薄荷汤，四哥喝一些吧。”
“好。”
玄凌喝着汤，季欣然又道，“当日臣妾已告知了甄玉娆即将出宫之事，宫中的大事小情一向传播甚快，此事亦是许多妃嫔皆知，可就在甄玉娆临出宫前一晚，四哥却临幸了她，此事的确让臣妾很是难堪，也着实气恼了很久。只是四哥日日去漪澜殿看望臣妾，臣妾心中不是不感动的，其实臣妾早就不生气了，只是不敢见四哥，亦不知那般光景下能与四哥说些什么，又逢太后薨逝，臣妾眼瞧着四哥整日这般劳累憔悴，臣妾心下实是心疼。”
玄凌听罢握住季欣然的手道，“朕无事。有阿昔这番话，朕已不觉得辛苦，朕只怕阿昔不能原谅朕。”
“只是甄玉娆毕竟已是四哥的人了，四哥打算如何安置呢？”
“母后临终前，有两个遗愿，一个是命朕册封甄玉娆，另一个是……永不废后！”
季欣然听罢并不觉得有多惊讶，她知道太后生前始终都在为皇后，为朱家筹谋，更何况如今朱家一脉几乎也无法复起，旁支更是借不上力，而太后一死，皇后在宫中只能孤身奋战，若不再立下遗愿，只怕皇后很快就会被废黜，太后真是到死都在为朱家铺路，而玄凌也不能违拗其心意。
季欣然微笑道，“四哥心中早已视臣妾为妻子，臣妾并不在乎名义上的后位，四哥也不必为此而烦恼，必该遵从太后遗愿才是。”
玄凌将季欣然搂入怀中，沉默许久方才叹道，“朕终是委屈你了。”
而此时季欣然心中所想却与方才口中说的背道而驰，她当然想做皇后，不为其他，只为死后能与玄凌葬在一起，否则哪怕朱宜修活着时再不得脸，死后亦是要与玄凌同葬的。只是她也知道，若是玄凌无视太后的遗愿，一意孤行废了皇后，那便是向天下宣告他是个不孝不悌之君。所以季欣然眼下能做的只有让朱宜修暂时继续占着皇后的名位，至于能占多久，且看着吧。
太后薨逝，按例上至皇亲贵族，下至黎民百姓，皆要守三月国丧，即三月内不能行嫁娶之事，不能歌舞酒乐，夫妻间亦不能同房，而玄凌身为天子，与宫中众妃只需守孝二十七日即可。
时至九月，宫中众人孝期已满。真宁长公主也即将带同承懿翁主返回吉州，至于承懿翁主的婚事，玄凌与真宁长公主皆看好今年的状元郎，承懿翁主自己也认可，玄凌便赐婚于二人，待丧期过后，二人便可择日完婚。状元郎也被玄凌指派至吉州任上为官，待历练几年后再调回京中。
而甄玉娆也被玄凌依照太后的遗愿册封为常在，只是并没有让她继续与甄嬛同住一宫，而是将她迁居到了敏昭媛的长丽宫，敏昭媛一向爱吃醋耍小性子，甄玉娆与她同住一宫，自然不会有好果子吃。至于皇后，早在之前玄凌与她的关系本有些缓和，只因当时的祺婕妤告发柔嫔私通一事而被皇上再度厌弃，玄凌答应了太后可保她皇后的名位，却也只是让她拥有皇后的名义，几乎不再踏入凤仪宫，对她则又恢复到了曾经惯有的冷漠。而皇后自太后薨逝后，不知是伤心太过还是难过于自身在这宫中再无依靠，大病了一场，整日待在凤仪宫中，甚少出门，也免了各宫请安。
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难得季欣然有闲暇时间，便带了月晴和清漪往上林苑去逛逛，好巧不巧的就遇见了刚被册封为常在的甄玉娆。
甄玉娆远远地也看见了季欣然，连忙快走几步至近前请安，“嫔妾给熙贵妃娘娘请安。”
季欣然如今虽是与玄凌将话说开了，但不代表就能看得上甄玉娆了，因而看向甄玉娆也是一副懒得理会的模样，仿佛可有可无般说道，“起来吧。”
相比季欣然这般冷漠，甄玉娆却很是温和且恭顺道，“嫔妾今日无事，便想着来上林苑逛逛，不曾想贵妃娘娘也在此处，是嫔妾扰了娘娘的兴致，若娘娘无其他吩咐，嫔妾就先告退了。”
季欣然这才抬眼看了看她，“唔”了一声，算是回应。甄玉娆便带着侍女恭敬退下。
月晴在一旁说道，“娘娘，这甄常在费了这么大劲，更是搭上了自己的名节才成为了皇上的嫔妃，怎得如今竟像是变了一个人似的？”
“呵，甄玉娆，年纪虽小，却是个比她姐姐更有成算的人。”
清漪轻轻说道，“凭她如何，皇上心中只有娘娘，根本就不在意她，反正她也不是娘娘想要结交之人，不如趁此机会无声无息的了结了她。”
“在这宫中，死是最容易的事，她之前有太后依靠，一向趾高气昂，如今太后驾鹤西去，她虽留在宫里，却是皇上迫于太后遗愿，不得已而为之。用尽了全力，却只是个小小常在，又不受皇上待见，这般羞辱才更让她生不如死，谁知这般云淡风轻的背后又是什么呢？”
自丧期过后，玄凌与季欣然二人又恢复了蜜里调油的状态，整天腻在一处，每月至少有一半的日子都宿在漪澜殿。对于季欣然的这般盛宠，宫中众妃除了几个与季欣然交好的，其余几乎没有不背地里嘀咕的，只是再不满，也不能跑去皇上和贵妃面前说，尤其是胡蕴蓉，本想着仗着自己是皇亲的身份，能抬高自己的位分，只是自当日册封被皇后搅的如今还只是个昭媛。皇后不能废，其后还有贵妃，她便是再往上，也只能屈居人后。如今皇上更是很少来她这里，心中的气闷不能向皇上和贵妃发泄，便只能发泄给才入宫的新人了。
一日，以胡蕴蓉为首的一众妃嫔，如睦贵嫔、恬贵嫔、祥容华、王良媛等人，一同来到甄玉娆所居的漫音阁。
甄玉娆见众人到来，有些诧异，却也来不及多想，忙上前请安，“嫔妾给各位姐姐请安。”
胡蕴蓉一面嫌弃的看着漫音阁的陈设，一面又不屑道，“免了吧，本宫可当不起甄常在的姐姐。”
甄玉娆面上有些挂不住，却还是依礼问道，“不知各位姐姐今日到漫音阁来有何指教？”
“指教谈不上，听说甄常在你这里如今日子不大好过，这马上就入冬了，咱们一向关心宫中姐妹，这不，给你送了些东西来，只是咱们也没什么好物件，甄常在你就凑合着用吧。”
祥容华等人无论家世高低，均是官家小姐，哪里看得上甄玉娆这等不齿的上位方法，因此纵然嘴上说着这样的话，心中也满是鄙夷。
甄玉娆不明所以，却还是让侍女收下，并谢了恩。侍女见送来的衣料都是暗色深色，一看就不是常在级别的料子，一筐煤炭也都是黑炭，且都十分潮湿，连下人屋子里都不用这样的炭了，一时无措，看向甄玉娆，“小主……”
甄玉娆这才认真的看了她们送来的东西，也是十分恼怒，她早知胡蕴蓉一向是无事不登三宝殿，此番前来只怕没什么好事，却不想竟这般羞辱她，便是再想压制心中的怒火，也不免泄露在面上几分。
见此，胡蕴蓉说道，“甄常在别误会，咱们姐妹们都听说了你初次侍寝时，皇上命人将你所穿戴的衣衫首饰尽数烧毁，又言道宫中众人不得再穿与贵妃相近的服饰，所以本宫为了妹妹啊，也是煞费苦心，挑选了许久才把贵妃素日爱穿的颜色样式摘出去，剩了这些给你送来，妹妹再制成衣衫穿在身上，肯定不会再和贵妃一样了，这样也免得妹妹再被皇上怪罪。毕竟，你如今住在本宫宫里，本宫也总得为你着想不是？”
胡蕴蓉说完，睦贵嫔、祥容华等人都低头偷笑，甄玉娆更加气恼。嫔妃们穿的衣裳，除了花纹样式不同，颜色就那么些种，哪个嫔妃不都是这样穿的，若都认真起来精挑细捡，那满宫的嫔妃都不用穿衣裳了。且给她送来的这些衣料，连更衣、采女的仪制都赶不上，根本就是给宫中嬷嬷们穿的，她一个常在如何能穿？！
胡蕴蓉说罢又吩咐自己的侍女道，“你们还不快去看看甄常在是否还有与贵妃相似的衣衫，抓紧处理掉，务必要让甄常在没有后顾之忧才是。”
侍女们立时去翻甄玉娆的衣柜，甄玉娆主仆才要阻止，跟随胡蕴蓉来的几人纷纷拦着，“咱们姐妹间，不必客气，这都是举手之劳罢了。”
甄玉娆势单力薄，哪里是她们的对手，只能眼看着她们将自己的衣裳剪了或是烧了，跟在甄玉娆身边的侍女雾蓝是她从家里带来的亲信，在府里跟着甄玉娆一向是好吃好喝的，哪里见过这般阵仗。
而其他人仿佛看不见这边发生了什么一般，睦贵嫔说道，“还有这炭啊，妹妹也将就着用吧，快要入冬了，贵妃一向畏寒，皇上更是把今年贵妃的炭火份例足足涨了三倍，咱们姐妹们是比不起的。宫中嫔妃多，又有皇子帝姬，一层一层发下来，到妹妹这里，只怕更是少之又少。”
恬贵嫔又道，“是啊，姐姐的炭火也不多，实在难匀出来一些给妹妹，便邀各位姐妹一道，一同凑出了这些炭火，想来总比没有的好，否则只怕妹妹熬不过这个冬天。只是要苦了那些奴才，拿了他们的炭火给妹妹，怕是他们冬日也不知要怎么过呢。”
内务府一向是季欣然在打理，内务府总管又是季欣然的亲信，自然是按照季欣然的心思做事，季欣然与甄玉娆的恩怨众人皆知，因此内务府给甄玉娆的份例也是苛刻的厉害，季欣然即便知道了，也懒得理会。而甄嬛即使身为嫔位，却也向来不得宠，即使想接济甄玉娆，也做不了许多。
众人又恶作剧般的命人烧上这一筐湿炭，只是湿炭哪里能燃的起来，直熏的满屋子都是烟，雾蓝一边护着甄玉娆，一边大声道，“别点了，呛死人了，我家小主就算位分再低，也无需众位小主来漫音阁吵闹！”
睦贵嫔边笑边说道，“不点怎么能暖和？甄常在可别不识好歹，咱们姐妹可都是可怜你才好心来帮你，你得学会感恩才是啊。”
众人在漫音阁耍了一通威风才尽兴离去，而甄玉娆因着今日之辱，更加坚定了想要得宠的心。为何贵妃的份例可以多出三倍有余，她却连基本的炭火都得不到，若是她的位分高了，哪怕比不过贵妃，至少不必被胡蕴蓉和睦贵嫔这样的小人羞辱。
季欣然收到消息后，只是微微一笑，“无需理会，冬日漫长，谁都有感到寒冷的时候。”
