“你的意思是说，赵公子没有亲自去陆府向王苑提亲吗？”
我又惊又疑，这其间到底有什么误会，怎么将王苑掺和进来了？
管家喃喃道：“这件事还真稀奇，小人真没见到那位赵小哥儿，来府上的只有赵老爷、两位兄长以及说亲的孙媒婆，所以约在画舫的相亲会面也就不了了之了。”
这件事确有不妥。下聘定亲当日，男方需由长辈、同辈、媒人一齐陪同出面，双方长辈互相问名，交换帖子，如果女方收下男方的聘礼，则代表接受了这门亲事。听管家这话，要与王苑定亲的主人翁不在场，婚事岂不是中途作废了？
管家又道：“赵、王两家联姻的原因，多半与赵老爷子在朝堂上的事情紧密相关。赵家的聘礼虽然送过来了，赵老爷也亲自与主母交换过草帖，合过生辰八字，问卜测字皆无遗漏。可是赵小哥儿不露面，两人的婚事还是块悬石，没着落呢。”
我暗自思忖片刻，说道：“这样的大事必然引起一波喧哗。”
又叫迎香取来一包银子，交给管家道，“还请小哥费心，帮忙打听一下。赵公子不会无缘无故与我毁约，不知其中是否藏有难言之隐，请你帮我走一趟赵府，见到他本人，当面问个明白。”
管家收了银子，匆忙离去。这一来一去，又过了两日两夜。第三日午后，我再见到管家，他不负所托，果然去城里打探到了赵家的新宅，只是不能进入府中，也没能见到赵士程。他道：“正如姑娘所言。小人没见到赵小哥儿，倒是在赵府外听门口那些仆人说了几句传言，也不知道是真是假。”
我忙问：“什么传言？”
管家道：“据说赵公子不愿娶王家姑娘为妻，赵老爷子便将他打发去了北方。”
“去北方做什么？”
“那些小厮只说，赵老爷这回可真生气了，若是不娶妻，就将赵小哥儿扔到北疆战场上去。虽说现任象州防御使正是赵老爷家的四哥儿赵士衔，因平定贼寇晋升两品，前不久刚调往北疆，与赵小哥儿有个照应也好。但是战场可不是开玩笑的，一不小心脑袋就掉了。赵老爷真狠心哪……”
管家最后告诉我，左右不过这两三日，赵士程便要备马往北方去了。我心急如焚，二话不说随即推门，却撞见继母在一群人的簇拥下，不紧不慢地走到我门前，拦住我的去路，在她身后站着一个陌生的老裁缝与两位老妈妈。
继母冷淡淡地说道：“急呼呼的要去哪里？不管手中的事多么重要，今日暂先缓一缓。还有你爹爹吩咐过，接下来的半个月内，你在家中好好收收心，别在去街上跟那些不三不四的人鬼混胡闹。”
我不喜欢听继母讲话，她一开口我就来气，为什么要抬高自己的身份而贬低别人呢？我从没觉得北辰是不三不四的人，也没觉得喝一口酒就是鬼混、胡闹。
我既不抢劫，也不偷窃，为什么她与老斑鸠一样，总是拿各种各样奇葩的规矩来约束我的行为。可是碍着她是长辈，我是晚辈，又任劳任怨照顾了爹爹十多年，我心中即使积压着再多怨言，也没办法在她面前一吐为快。有许多次想与继母大吵一架，最后都以失败告终。
继母招了招手，指派新来的那个裁缝给我量身定做衣裳。裁缝和老妈妈只记下所有尺寸，却不问我喜欢什么花色、什么绣工，也不问我衣服需要做成什么风格，只顾通身测量一番，然后将所有尺寸送去给继母过目。
我的心思全在赵士程身上，一心想着如何出府见他一面，以为继母只是来给我定制冬衣，所以并没有在意她们的举动。
但继母铁了心要将自己变成门神似的，不管我什么时候出门，早晨，中午，下午，傍晚，她都站在我的门前，用爹爹的话压我一头。
家里大小事务全都交给继母处理，我的生活安排自然也是她说了算，万万没想到只是出个门，在这里却比在陆府还要困难百倍。如果有北辰在我身边，我们大可翻墙跳出去，而我和迎香只能借助梯子。
爬到一半，底下乌压压地围过来一堆人，继母从火光中怒气冲冲地走出来，她并不训斥我，只叫人把迎香绑住，痛打了一顿。
这是她口中所谓的“家法”，两个下人拿粗棍子，把人压在地上，重重地打三十棍以上。
继母在旁边冷冷说道：“好好的姑娘都让你教坏了！”
我气得直跺脚：“不准打！凭什么打她！明明是我要出门，你不让，所以我才翻墙出去！”
继母依然冷冰冰地说：“你见过哪家姑娘，整日在街上乱逛？以前是小孩子，没有人管你，可现在你应该知道自己的身份。”
我说：“难道我出门去见我的朋友也不行么？”
继母淡淡说：“这是你爹爹亲口吩咐过的，他没回家前，你哪里都不许去。”
我真不明白，从我回家的那天起，大家都很奇怪。既然从早到晚都不允许出门，我自然有其他办法，等继母睡熟后，我趁着半夜天有星光，翻墙出去了。虽然摔了个四脚朝天，磕破了膝盖和手腕，早知道就让赵士程教我轻功了。
我凭着记忆摸索去了马场。
天迹泛起鱼肚白，马场上的赵士程一身银白铠甲，手中握着一把银白长枪。
他见到我的刹那，几乎奔向我来，却没有任何唐突的行为，只激动道：“蕙仙，我知道我们早就心意相通，我一定会等到你的！”
我也激动不已，忘记所有的劳累与伤痛。便有想要与他紧紧相拥在一起的念头，也只能压抑着。
我摸着那件铠甲，于心不忍。
银白色的铠甲穿在他身上尽显风姿，但想到他即将奔赴边界，那是战火连天、生死未卜的地方，我实在无法想象他即将遭遇的危险。
摆在他眼前的两条路，无论从任何角度考虑，似乎都不该选择我这一条。只要与他的父亲妥协，娶王苑为妻，将来凭着赵、王两家的关系，封官加爵平步青云都不在话下。可是与我在一起，他能得到什么好处呢？我的爹爹早已辞去郑州通判、不过是告老还乡的平民百姓罢了，我也不及王苑才貌双全……
我问他道：“都是因为我，累你一身戎装，值得么？”
赵士程轻轻笑着，温和说道：“我会证明给父亲看，也会证明给你看，不会让蕙仙等太久。”
