在照片上，你只有非常仔细地观察鲍比的母亲，才能发现她的肚子已微微隆起，藏在夏天的花裙子下面。有一天，那个鼓起的肚子中将会生出鲍比的弟弟或者妹妹。照片里，她搂着鲍比，脚边的行李箱里装满了他们夏天的衣服。
当鲍比从瓦尔和罗莎的家回到自己卧室时，他通常会感到孤单和怀念。拍照的时候，鲍比年龄太小了，以至他现在已经记不太清那时到底发生了什么。那时自己大概只有三四岁吧，鲍比想。但是，看着那张照片，他会慢慢地走进那时的回忆，每一件事都那么真实，却又好像没有什么是真实的。鲍比躺在地上，将照片举到脸前，脚边是温热的暖气片，他好像还能感觉到母亲的手在轻轻托住他的臀部，还能感受到母亲亲吻他时舌尖甜甜的薄荷香。他不知道母亲究竟有没有吃薄荷，但那味道美妙极了。
这是新学年第一个学期的第一个清晨。鲍比把照片放进了书包的前口袋里，一同被放进去的还有一缕他母亲的头发，已经被他用线整齐地缠好，还有两支断了的铅笔和一块被咬断的巧克力饼干，饼干本来已经融化了，现在又凝固在了一起。今天，他将在桑尼变成半机器人后，第一次见到桑尼——朱尔斯·克莱可能无法阻止她儿子伤害自己，但有一件事是她必须坚持的，那就是桑尼必须每天到学校上课。鲍比想，见到他后，自己一定要向他告状，告诉他阿米尔和凯文兄弟对他的新朋友罗莎做了些什么。这样的话，他一定能报仇，而且再也不用担心走过操场时会受到欺侮了。尽管鲍比现在很紧张，但他已经迫不及待了。鲍比从父亲的工具箱里拿了一把扳手和一把钳子，还有一把袖珍螺丝刀，以免桑尼需要紧急修理。要是他父亲发现了这一切，一定会很生气，但那时他已经有了一个功能完整的半机器人保镖了，可以把他父亲的头骨击碎，让他的骨头碎成一片沙子。
鲍比直到最后一秒才离开家去学校，走进校门的时候，他感觉自己好像跟在一队游荡者的最后面。人潮在操场周围涌动，那里有一个大急坡，人群走下来的时候好像在以各种各样的姿势潜到水底。新校服的颜色非常鲜艳，不同颜色之间形成了鲜明的对比。鲍比穿的是去年的旧校服，校服的领子卡住了他的脖子，裤子紧紧地裹在大腿上。那些他熟悉的脸庞都被晒成了深深的古铜色，他们时不时地张望一下远处的网球场，新来的学生总会自然而然地聚集在那里。这所学校总呈现给学生一种不祥之感，这种感觉来源于学校里的建筑。每次鲍比抬头看这些建筑时，他的胃都会感到一阵剧痛。
鲍比走到荆棘丛后艺术系那幢楼旁，想看看桑尼在不在那里。现在，那幢砖块建筑的墙面上只留下淡淡的灰色印记，一片模糊。以往他和桑尼都是在这里见面的，但今天桑尼没有出现，倒是有两个年龄大些的学生在漫不经心地亲吻着彼此，甚至校园的钟声也没能打断他们。
奥茨老师因常年过度沉溺于甜食和威士忌，身材已走样得厉害。他头顶和两侧的头发都贴在头上，上嘴唇很薄，不知为什么噘成了一个直角，上面总是沾有牙膏沫。此刻，他正拿着花名册站在鲍比面前，身体前倾，好像要布道一般。
“佩妮·亚伯拉罕。”他开始点名。佩妮的手“嗖”的一声举向空中。过了一个暑假，她变了不少，身材开始变得凹凸有致。奥茨老师定了定神才继续点名，因为单单是佩妮这个举手的动作就突显了她身体延长的曲线，这是她开始向女人变化的象征，让他有点儿无法集中注意力。
“托马斯·艾伦。”托马斯·艾伦整个夏天一点儿也没变，他懒洋洋地举起了手。
奥茨老师点完了花名册上所有的名字，却没有点到“桑尼·克莱”。
“桑尼·克莱，”鲍比说，“你没点桑尼·克莱的名字。”以前桑尼总是坐在鲍比前面，但现在那个椅子是空的，鲍比故意不去看那个空位子。
“鲍比，坐下！”奥茨老师说。他把花名册扔进了他的抽屉里，砰的一声关上了抽屉。托马斯·艾伦小声地嘟囔了一下。
“但是你落了一个学生的名字，你没点桑尼·克莱的名字，怎么能算是完整的点名呢？”鲍比听见身后的同学开始窃窃私语，他的名字被别人在嘴里随意地传来传去。鲍比变得有些慌乱，他已无法清楚地思考问题。整间教室里没有一个人知道，鲍比这样是因为他害怕自己失去了保护者。
“我跟你说了，坐下，鲍比。要是有一天你成为老师，就轮到你站在全班学生面前了，说什么都可以。不过，不是今天。”
“桑尼只是变成了半机器人，这并不代表他不再属于我们班了。”其他学生开始窃笑。
“你到底在说什么啊？”
“桑尼现在已经变成一个半机器人了，所以他一回来就会把你们的骨头全都砸成粉末！”这话一出，班里的每个人都倒吸了一口冷气，鲍比觉得身边的空气都在围着他旋转。他一脚踢翻课桌，廉价的木头裂成了碎片，尖头的碎片散落在泛光的地板上。佩妮·亚伯拉罕失声尖叫起来，叫声比几个月前更吓人了。奥茨老师拎起鲍比的胳膊，拖着他走出了教室。他们来到了走廊上，教室门刚合上，班里的同学就哄堂大笑起来，笑声大到连玻璃都瑟瑟发颤。
奥茨老师一把把鲍比推到了墙上，鲍比能感觉到他因关节炎而扭曲的手充满了愤怒，在微微发抖。
“我希望你能冷静下来。”奥茨老师说，尽管他自己都没办法冷静。惊涛骇浪即将到来，尖酸刻薄的话正涌聚在他嘴边。
“去你妈的！”鲍比冲他大喊了一声。现在，他很确定自己惹了大麻烦，情况不能更糟了。然而，在奥茨老师四十年的教学生涯中，他遭受过各种各样的不敬，现在他已经不太在乎这些言语了。他像一辆速度缓慢的灵车一样，自顾自地前进，任由别人说出各种亵渎的话，并且让那些话像鲜花一样，悬挂在灵车两侧。没有人知道起初他是一位多上进的老师，连他自己也都快忘记这一点了。
在上午剩余的时间里，鲍比一直坐在校长室外不停地抄写数学课本上的方程。奥茨老师带着庞德老师经过时，他们在鲍比旁边低声交谈了一会儿，然后把鲍比叫进了办公室。过了一个夏天，庞德老师桌子上的一盆植物已经干死了，香烟的烟雾染灰了百叶窗，办公室里的每样东西都呈现出一种令人不适的死气沉沉的黄色。
庞德老师仔细地批阅着面前的一沓试卷，时不时地用一支很粗的红色钢笔在上面圈圈点点。尽管她很严厉，但是大家都说她是一个很善良的女人，所以鲍比对她也就没那么害怕了，特别是当她用温柔轻快的语调跟他说话时。
“家里都还好吧，鲍比？”庞德老师问。
“都挺好的。”鲍比说。
“我是想对你说，我们都知道你一直过得不容易，现在新学期开始了，我很关心你现在的状态。”庞德老师示意奥茨老师坐下，奥茨婉拒了她的好意，让自己挤在门和档案柜之间狭小的空间里。和小孩对话已经很难了，和一个小孩以及一个处于上级地位的女人对话，对他来说简直是难上加难。此时此刻，他想和酒吧里那群一起玩儿飞镖的伙计们来上一支很冲的烟，想和他们排着队去喝啤酒，甚至想念他们的屁味带给彼此的奇怪的慰藉。他之前并不悲观，但现在就连鲍比都可以从他眼睛里看到这种悲观，这眼神鲍比在他父亲那里经常见到。
鲍比和他母亲之前从来没有一起出去旅行过。有一次，鲍比的母亲给他看一张明信片，上面是一片大海，鲍比却没有看出来那是海水，还以为是在炽热的阳光下烈烤的一大片蓝色水晶。
“这是什么呀？”鲍比指着一条长长的蜿蜒的白色带状物问道。
“白垩，”她回答道，“白垩的崖面。”
鲍比坐在床上看着母亲打包行李。她把衣物叠成整齐的正方形，然后像垒一座塔一样，把衣物一件一件地垒了起来。渐渐地，一座座的小塔变成了一根根柱子，无论从哪面看，都是衣物叠成的整齐的方柱。同样材质的衣物被放到了一起，最底层是羊毛，最上层是丝绸，中间用棉质衣物做了结实的填充。之后，她按照这个顺序把衣物重新摆在了箱子里。摆完以后，她让鲍比在箱子盖上跳了几下，这样绑带的带子和搭扣就连到了一起。她把绑带拉紧，将搭扣紧紧地扣住，总算完成了行李的打包。这会儿，她终于有工夫向鲍比解释他们到了目的地会看到什么。
“巨大的悬崖，”她说，“我们国家真正的边界。”
“什么叫真正的边界？结束的地方吗？”
“对，结束的地方，再也没有了。就像我们翻完了一本故事书，没有更多页了。”
“如果我们从国家中掉了出去怎么办？我们能再爬回来吗？”
“没有人会从一个国家中掉出去，这不可能。”
“那要是国家的边界一直移动，它就会移到你的脚边让你掉出去呀！”
“要真像你说的那样，你至少得站在同一个地方，几百万年都不能动。”
“我们总是会动的呀，不是吗？”
“对呀，宝贝，”她说，“人总是要前进的。”她把卧室门关上，用最严肃的眼神盯着鲍比，一字一句地说道：“现在，我要你认真听我讲话。”
“嗯。”
“我的意思是，一定要很认真。”
“好吧。”
“我们到了目的地以后，要做一件很特别的事情。”
“什么呀？”
“我们要逃走——”她把鲍比从打包好的箱子上抱下来，抱在臂弯里，说，“——我们一起，只有你和我。”
“去哪儿呢？”
“这不重要。我们要远走高飞。”
“怎样才能远走高飞呢？”
“我们到了沙滩以后……”
“悬崖边的沙滩吗？”
“对，悬崖边的沙滩，到了那儿以后，我会让你爸爸出去买冰激凌，然后我们就远走高飞，就这样，走到很远很远的地方，走到天边。”鲍比一边听，一边玩着箱子上亮闪闪的搭扣。
“他不会喜欢的。”
“对，我知道他不会喜欢的。”
吉·努斯库听了这话偷偷地笑了，她的笑容如此柔美，像是荡漾的水波。她把头发（她的头发很长，像丝绸一般，鲍比从那时起就对这如丝的长发深深着迷）别在耳后，站在那里，向下看着自己的双脚。她已经很久没有穿过高跟鞋了，鲍比的父亲不喜欢她穿高跟鞋，因为这让她显得太高，但其实她只是高过鲍比的父亲而已。吉把一双最高的高跟鞋包在破旧的沙滩毛巾里，藏进一个沙滩袋中。
“你只需要做一件事，就是保守秘密。”她说。
“关于高跟鞋的秘密吗？”
“嗯……对，关于我的高跟鞋的秘密。不过，还有一个秘密你也要保守，就是我们的逃跑计划，不能让你爸爸知道这事儿。”鲍比点了点头。
“好的。”
“你能发誓吗？”
“我发誓，这个誓言比其他所有誓言加起来都要严肃！”
“好孩子。”她把鲍比从床上抱下来，放在了地板上。鲍比紧紧地黏在母亲身上，胳膊抱着她的腿，头靠在她微微隆起的肚子上。远远看去，这简直就是母爱最完美的写照，印证着母亲和儿子间完美无瑕的亲情。
“你也发誓，不会抛下我一个人离开吗？”鲍比问。
“就像我一直教你的那样，永远不能伤害别人，永远不能欺骗别人，所以，当然了，我不会骗你的。”
“但是我们要欺骗爸爸了。”
吉叹了一口气：“不，我们只是没有告诉他所有的事情。这和欺骗是不一样的。”
“那你发誓。”
“我发誓，这个誓言比其他所有誓言加起来都要严肃。现在你该睡觉了，明天早上我们要出发，开始一次很长很长的旅行。”
布鲁斯回家时，全身上下沾满了油漆。他以粉刷别人的房子为生，但是在他自己家里，很多墙壁还是光秃秃的毛坯墙，那里的空气总是很阴冷，鲍比每次走到那里，总有一种不知所措的感觉，浑身起鸡皮疙瘩。他的父亲话不多，偶尔有几句话，也是一些关于他这份孤独的职业的琐事。
鲍比的父亲极其喜欢薄荷烈酒，每次工作的时候，他总要在工具腰带的口袋里放一瓶酒。他喜欢这酒上头的劲儿，觉得它就是酒精中的大白鲨。他的整个成年生涯都在涂漆、装饰，所以他把酒当作一种武器，来对抗职业生涯中的麻烦。带给他麻烦的不仅有平日打交道的油漆、油墨和尘土，甚至还有他在粉刷花匠阳光房的踢脚板时遇到的肆意乱爬的水蜡虫。在挤掉样貌恐怖的水疱前，他会先用薄荷烈酒给脚后跟皲裂的皮肤消毒。如果嘴上长了水疱一直下不去，像只小考拉一样趴在他的上嘴唇，他就会把薄荷烈酒当作杀菌剂，把它揉进水疱里。有一次，他左手的小拇指夹在了折叠梯的金属合页里，被夹断了，他甚至也把薄荷烈酒泼在泛着血光的伤口上。他到医院的时候，把他的指头放在了一个倒满薄荷烈酒的烧杯里，实际上，医生并不赞成他这种做法，因为这种酒虽然可以勉强用作伤口的杀菌剂，但同时也会破坏伤口中原本的细胞组织，杀死皮肤细胞。医生们到现在还记得，他是自己开车到急诊室的。
鲍比的父亲最喜欢薄荷烈酒的原因在于，尽管它非常烈——或许正是因为这一点——制造商还是要在酒里加一种物质，避免人们喝得太多。这种物质叫作苯甲地那铵，据说是一种最苦的化学物质。人类一般接受不了这么苦的味道，所以它一般被用在动物驱虫剂里或者防止人们咬指甲的东西里，就像瓦尔给罗莎指甲上涂的那种东西一样。如果没有苯甲地那铵，人们即使知道薄荷烈酒可能会致盲甚至致命，也仍然不能控制自己不去喝它。这是一种多神奇的东西啊，你明明知道它可能会带来很大的危害，却仍然不能控制对它的喜爱。布鲁斯很认同薄荷烈酒的这一特性，同时他在心底希望别人也是这么看待他的。
“我早就跟你说过了，出去旅游就是浪费时间。”布鲁斯说，“沙滩上会非常冷，上面还布满了狗屎，每一处景点都会挤满了游客，你甚至连朵云都别想看见。”他又指了指鲍比，说：“无论他去哪一个商店，看见哪一样东西，他都会想要买下来。然后，我们就要在大风中把一个哭闹的小孩拖到海边。我并不觉得这是去度假。”
“正是因为这些，我才觉得这像是度假。”鲍比的母亲说。
一直到第二天早上，他们都没有再说话。他们把箱子搬到了车上，鲍比的母亲试图用她特有的温柔语气让布鲁斯高兴一点儿。她和鲍比靠在汽车的引擎盖上，让布鲁斯给他们照了一张相。照相的时候，她把鲍比搂在了怀里，过了好一会儿，闪光灯的余光才散去。鲍比甚至能感受到母亲肚子里的胎动。尽管母亲的身形一天天地在变化，鲍比仍然觉得这身形是如此完美。
布鲁斯同意打开车载收音机，但是车里的空调坏了，所以他们打开了窗户。风声在他们耳边呼啸，他们听不到车里的音乐。鲍比自娱自乐，从父亲的车椅背后撕下一片一片的塑料皮，把它们卷成小球，一层一层地垒成金字塔的形状。要是这些小球一不小心重心不稳，就会都倒在他手里。母亲教过他，要是她和父亲吵架，他可以在心里数数，这样他数数的声音就会大过父母的吵架声。所以，鲍比开始数数，数那些小球，数仪表盘上的按键，数散布在挡风玻璃上的小虫子的尸体。
两个小时后，他们把车停在了高速公路服务站的停车场中。布鲁斯起身下车，砰的一声把车门甩在了身后，走到远处点燃了一支烟，烟雾在空中飘成了美丽的形状。他抽完烟后又走向了旅馆里的酒吧，这里一般接待的都是独自出差的商人，或者想在这里临时休息一晚的货车司机，这样他们就不用继续面对那每时每刻都会看到的、无休止向后移动的路面了。布鲁斯点了一杯波特酒，于是酒保从布满尘灰的顶层酒架上拿了一瓶下来。布鲁斯其实很少喝这种酒，但他那一刻就是突然想喝了，像是一个必须兑现的诺言。
鲍比的母亲打开后边的侧门，给鲍比解开安全带，把他带到了一个很小型的儿童游乐区。她把硬币投进电动汽车里，瞬间，汽车的灯光开始闪动，同时响起了聒噪的声音。鲍比坐在汽车里，系着安全带，开了一圈儿又一圈儿。吉在旁边看着他，她一直在使劲咬着嘴上的死皮。她不希望自己在鲍比面前表现出伤心，而鲍比也知道这一点，所以以前每当母亲让他回屋的时候，鲍比都会以最快的速度静悄悄地回屋去。
鲍比和母亲回到车前的时候，布鲁斯已经在那里等他们了。他看起来非常气愤，很不镇定，不停地搓着小手指上的假肢。
“快点儿。”他用一种低沉、近乎咆哮的语气说道。吉把鲍比放到了汽车后座上，亲了他一下。
双唇，柔软的双唇，像新摘下的樱桃。
布鲁斯转过身看着他们。吉不由自主地加快了速度，仿佛布鲁斯可以操控她行动的速度。她试图系好安全带，却没能把安全带扣进插扣里，它又弹了回去。她只好赶紧在后座的乘客座位上坐好，同时脱掉了自己的大衣。
车开动了，鲍比的父亲用手指在方向盘上打着节奏。他先是用五个指头打节奏，然后是四个，节奏奇怪，总是突然停下来。刚开始声音很轻柔，以至几乎听不到手指敲击塑料的声音，但随后声音突然大了起来，越来越大。鲍比的母亲把戒指从手指上摘下来，又把手镯从手腕上摘下来，然后把这些东西通通递给了鲍比。
“给你，”她对鲍比说，“数数这些。”鲍比听话地数了起来。一二三四五六七。一二三四五六七。一二三四五六七。每次数到七，他就会以最快的速度重新数一遍，只有在呼吸的瞬间才会稍微停一下，因为只有这样，他才听不到狭小空间里父亲的咆哮声和母亲的哭泣声。
然而，他全都听到了。他听到了金属碰撞和破碎的声音，他的头撞穿了挡风玻璃，他的身子落在了前面的车上。他听得一清二楚。
他们的三明治掉了一地。还有他们的袜子，四十二只，有些团在一起，有些孤单地散落一边。同样，他们的内衣也掉了一地，二十一套，有不同的款式和尺寸。
他记得那时他还在庆幸这些内衣没有被弄脏，记得那时他觉得自己一点儿事儿都没有，一点儿也没受伤，除了有一点儿眩晕，但那也一下就过去了。他还记得，那时他就知道他们只有三个人了，不会有弟弟或者妹妹诞生了。只有他们三个，在一片废墟中，在那条道路上。
“妈妈。”鲍比喊道。
鲍比的下嘴唇颤抖起来。庞德老师示意奥茨老师离开办公室，奥茨松了一口气，转身出去并带上了门，却又回头透过玻璃窗瞪了鲍比一眼。
“你想让我把你父亲叫来吗？”庞德老师问。
“为什么？”鲍比问。
“你要是愿意，今天下午你可以不来上课。明天再过来，重新开始。”
“你能叫别人过来吗？”
“一个亲戚？”
“一个朋友。”
“鲍比，他们需要有你父亲的授权。”鲍比盯着她的鞋子，不说话。庞德老师的鞋子是亮黑色的，很小，像是洋娃娃的鞋子，但又不那么好看，像是士兵穿的鞋。
“那还是算啦，”鲍比说，“我就和你待在一起。”
庞德老师让鲍比在剩下的时间里待在她办公室外面的角落，鲍比发现那里是监视学校操场的绝佳场所。他心想，此时要是有父亲的双筒望远镜就好了，那个望远镜父亲只用过一次，他当时想看看透过镜片看电视时屏幕离自己有多远，不过那次他用反了。
学校的操场是一条狭窄的水泥走廊，四面都是高耸的围墙。此时学生们都挤在通往大礼堂的主干道上，大礼堂就像学校巨大的心脏，学生们一般都在那里集会。
鲍比脑中早有那片区域的地图了，操场上一共有三百八十四级台阶，远处的校门上课时间都是关着的，但是那门只有两个鲍比那么高，所以不用太费力就可以翻过去。操场两侧有十二扇门，理论上随时都可能有老师出来，不过实际上，老师们更愿待在教师休息室喝苦涩的黑咖啡。
庞德老师离开办公室以后，鲍比把自己的东西都装进了一个塑料袋，然后从行政楼的侧门溜了出去。现在已经到午餐时间了，操场上非常拥挤。他背贴着墙，下蹲到很低的位置，拖着脚走向了下水道。他的计划是躲过全校所有人的视线，沿着学校围墙走到对面，然后冲到篮球场旁边的灌木丛里，这样他就能直接跑到校门那里而不被发现了。可是，当他来到下水道旁边时，发现那里塞满了树叶和烂泥，所以他在那里花的时间比预计的长了一些。不过，一直到他抵达篮球场为止，都没有人注意到他。他在篮球场边松了一口气，紧了紧鞋带。
等到了校门那里，鲍比发现门上有三个身影在攀爬，正冲他的方向过来。尽管鲍比离他们还有一些距离，但他立刻就认出那些男孩就是阿米尔、大凯文和小凯文。鲍比立刻意识到，自己的身体已经不听使唤了。他本想转过身逃跑，却发现自己以一种尴尬的蹲姿僵在了那里。三人的笑声听起来格外刺耳，鲍比觉得自己仿佛缩小了，心脏跳出了胸腔。他只好闭上眼睛，把胳膊挡在脸前。温热的尿滴印在了他的裤子上，在滑到大腿根时已变凉了。三个男孩越走越近，尿液渗透了鲍比的裤子。鲍比此刻想，如果这一切都发生在书中的故事里，接下来将会怎么样呢。
半机器人桑尼来了，他的双眼发射出红热镭射光，一下就把大门劈成了两半，然后他尖叫一声，方圆几里的动物听到后四处逃散。他装有钢筋的脚踏碎了石头，在地上留下厚重的脚印。随着他一声令下，所有的电力都聚集到他巨大的金属发动机内，钛制的大炮开始重新组装，变成了吱吱作响的电动枪筒，旋转，点击，发射！那些人的血肉、皮肤和头发散发着烧焦的味道，随后化为粉末。在他们焦黑的胸腔中，像灯笼一样灼热的红心仍在跳动着。一只金属胳膊搂住了鲍比的肩膀，高能的头灯为他在烟雾中照亮了一条路。
当鲍比睁开眼睛时，那些人，那些曾经存在过的人都已经走了。他从灌木丛中拔下一株酸模草叶，想用它擦干净自己的裤裆，但作用不大。过了好一阵，他的双手才停止颤抖，于是他开始爬门。不过，校门上的钉子挂住了他的衬衫，在上面划了一道口子。
路上的叶刺刺痛了鲍比的肋骨。当他走到桑尼家那条街的拐角时，发现桑尼母亲的汽车并没有停在外面。他走过去在门上敲了三下，然后藏到了房子的拐角处。没人应门。他又试了一次，这次敲得更响了，因为他怕桑尼的整个头部已经换成了金属制品，但是听力还没有调到正确的频率。依旧没人应门。于是，他从篱笆上那个秘密的小洞钻了进去，跑进了桑尼家的后花园。那里的青草比他上次看到时高了很多，毛茸茸的青草像地毯一样，已经长到了他的脚踝处。
他试着跑向了后门，但那里也是锁着的。厨房在整幢房子的后部，窗户上遮着塑料布，他撩开一个角，想看看里面是什么情况。厨房里光秃秃的，不仅没有食物，什么东西都没有了。桌子没有了，椅子没有了，甚至连洗碗池也没有了。之前摆着烤箱的地方，现在只剩下一圈儿油迹。
鲍比从窗洞里爬了进去，向客厅走去。地毯上有一块干净的正方形，是曾经放置扶椅的印记，还有一处干净的地方，上面以前摆着电视机。墙上一块块的空白是他们曾经挂照片的地方，在那些照片里，桑尼还笑得很自然，朱尔斯还能保护自己的孩子，保护他不会在这冗长的炎炎夏日受到伤害。
鲍比回到了花园中，在小棚屋的一边拼命地挖土，想找到那块在一堆石头中一眼就能看到的黑亮的石块，那是他们歃血为盟的见证。石块下面是一个曾用来装去过皮的圣女果的小罐子，尽管桑尼已经洗过了，罐子边上还是有紫色的残余果浆。鲍比清理了瓶子上的泥土，里面有一个小塑料袋，塑料袋里有一张小纸片，上面写着：
亲爱的鲍比·努斯库，他们把我带走了。来找我吧，这样我就可以保护你了。桑尼。
纸片最下面写着一行地址。他走了。鲍比躺倒在草坪上，气息阻在胸腔里，痛苦不已。
以往，鲍比常常听人们谈论起希望——通常是老师来谈论这事。人们总会觉得，只有在绝望的时候，才能体会到希望的力量，但鲍比不这么认为。比如，他很确信，他母亲一定会回来，而这就是希望。希望是一个不变量，是灵魂中的一盏长明灯，这盏灯从不会闪烁，也永不会熄灭。人们可能无法意识到这一点，但每天每日，他们还是用这盏灯的火焰温暖着双手。正是希望，让人们有力量从床上爬起来，离开家去工作。在人的整个一生中，希望都充当着不可或缺的角色，但现在，鲍比觉得自己没有希望了。
