人偶尔想聪明一下的时候却往往自作聪明，弄巧成拙。
中国有句谚语，叫做“聪明反被聪明误”。说的就是这种情况。聪明反被聪明误的最有代表的例子，莫过于杨修之死。
三国时期，曹操手下有一主簿名叫杨修，聪明博学、智慧过人。一次有人给曹操送来了一盒他很喜欢吃的酥点，曹操高兴地在盒上写了“一合酥”三个字。曹操因有事顾不上吃献出去了。杨修马上打开盒子，叫大家将酥点分吃了。曹操查问此事，杨修说：您在盒上写着“一合酥”，这不就是人们一人一口酥吗？我们遵照您的命令，就把它吃了！曹操虽然很不高兴，但也无话可说。
还有一次，曹操路过蔡文姬家，携杨修拜访。曹操参观居室，看到了一幅碑文图轴，于是问文姬这图的出处。文姬说：“这是邯郸淳表扬一位孝女的碑文，当时他一挥而就，众人惊奇。我父观此文，写了几个大字于碑后，就是‘黄绢幼妇，外孙齑臼’。”
曹操不明所解，遂问谁人可解。杨修就说他已明白其中含意了。曹操打个手势阻止了他，说：“让我先想想。”曹操离开了宅所，走了三里，才想到了答案。他向杨修说：“你可以说了。”
杨修解释道：黄绢是黄色的丝娟，“丝”傍“色”，是“绝”字；幼妇是少女，“女”傍“少”，是“妙”字；外孙是妇女的儿子，“女”傍“子”，是“好”字；齑臼是用来受五辛（五荤）的，“受”傍“辛”，是“辞”字。此正是“绝妙好辞”四字。曹操本是个嫉贤妒能的人，听了这话就恨恨地说：“你真聪明！我和你的智慧相差三里之远呢！”
于是，曹操一直都想找机会杀掉杨修。一次，在魏蜀战争中，曹操领兵攻打汉中，驻军于斜谷界口，处于进退两难的境地，正在这时，厨子给曹操送来鸡汤，汤中有块鸡肋，曹操感慨万分。这时，夏侯惇来请示口令，曹操随口说道“鸡肋！鸡肋！”
杨修听到口令之后，马上收拾行装。夏侯惇见了，问他为什么？杨修说：“鸡肋食之无味，弃之可惜。宰相把汉中当做鸡肋，就是留在这里没有必要了，要准备回去了。所以我先收拾好行李。”
曹操知道杨修猜中他的心意，万分嫉恨，借口杨修扰乱军心，把杨修杀了。
杨修之死，就在于自作聪明。他不知道，君王喜欢有人辅佐，却不喜欢被人超过。苏东坡说：“人皆养子望聪明，我被聪明误一生；唯愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿。”这虽然是苏东坡对当朝的讽刺，但也说明，一个人自作聪明是很难立身处世的。
卡罗来纳长尾小鹦鹉在鸟类中也许是最聪明的，它们的智力水平简直可以与黑猩猩和海豚相媲美。和所有的鹦鹉一样，卡罗来纳长尾小鹦鹉身上的羽毛非常漂亮，毛色黄绿相间，头部为橙色，额上有一片红色的斑块。体长在30厘米左右，尾羽长度差不多占了体长的一半。由于尾巴特别长，使得它在行走时很不方便，所以很少下到地面上活动。
卡罗来纳长尾小鹦鹉曾广泛分布在美国密西西比河流域。在栖息地，一种叫做麦仙翁的植物几乎到处都是，它们是卡罗来纳长尾小鹦鹉的主要食物。
如果卡罗来纳长尾小鹦鹉能就此感到满足，那么今天它们也许依然能在密西西比河流域自由自在地生活着。遗憾的是，聪明的卡罗来纳长尾小鹦鹉生性嘴馋而且“调皮捣蛋”。它们并不满足麦仙翁单一的口味，总是找到农民种植的各种庄稼，在地里又吃又闹，把庄稼弄得一片狼藉。在梨和苹果刚挂果的时候，它们就迫不及待地飞临果园，在那里大肆啄食幼果。
由于卡罗来纳长尾小鹦鹉的种种“不良行为”，它们被当地农民视为“坏蛋”。终于有一天，农民们再也顾不得它们的美丽和聪明了，他们用枪向卡罗来纳长尾小鹦鹉说明谁是地球的真正主宰。1920年，卡罗来纳长尾小鹦鹉灭绝了。
卡罗来纳长尾小鹦鹉智力超群，食物来源丰富，又有一身美丽的羽毛，却因为“调皮捣蛋”而导致走向灭亡。这不能不说是卡罗来纳长尾小鹦鹉的悲哀。
因此，真正聪明的人，往往是深藏不露。这也就是老子所谓的“大巧若拙，大智若愚”。本杰明·富兰克林之所以获得很多人的支持，就在于他从不自视甚高。他在自传中说：“我立下一条规矩，绝不正面反对别人的意思，也不让自己武断。我甚至不准自己表达文字上或语言上过分肯定的意见。我决不用‘当然’、‘无疑’这类词，而是用‘我想’、‘我假设’或‘我想象’。当有人向我陈述一件我所不以为然的事情时，我决不立刻驳斥他，或立即指出他的错误；我会在回答的时候，表示在某些条件和情况下他的意见没有错，但目前来看好像稍有不同。我很快就看见了收获。凡是我参与的谈话，气氛变得融洽多了。我以谦虚的态度表达自己的意见，不但容易被人接受，冲突也减少了。我最初这么做时，确实感到困难，但久而久之，就养成了习惯，也许，50年来，没有人再听到我讲过太武断的话。这种习惯，使我提交的新法案能够得到同胞的重视。尽管我不善于辞令，更谈不上雄辩，遣词用字也很迟钝，有时还会说错话，但一般来说，我的意见还是得到了广泛的支持。”
