这半个月，沈南吕最近的心情很不错。
捏着手上的请柬，他笑了出声。
“沈郎何事这般高兴？”问话的女子叫凤竹，是他新纳的妾婢，宠爱异常。
沈南吕没有急着回答，而是将手中请柬递给她。
凤竹展开一看：“徐刺史要设宴？他不是昨日才上门来拜访过郎君么？”
堂堂一州刺史主动上门来拜访一个商贾，这听着就令人无法置信。
但在邵州，这却是有可能发生的，因为商贾不是寻常商贾，沈南吕是太后内侄，邵州刺史换了几任，他还稳如泰山。
“他应该是要找我借钱。”
“啊？”凤竹愣愣道：“徐刺史还要跟郎君借钱？”
沈南吕拧了她的脸蛋一把，调笑：“你这是什么反应？前任给他留下了那么大一个烂摊子，他这个刺史当得一穷二白，连饷钱都快要发不出来了，不跟我借，他上哪儿弄钱去？我还当这徐澈能坚持多久呢，结果上任至今，连一个月都没能撑过去！”
这里没有外人，不妨碍他对徐刺史大声嘲笑，并表达鄙夷之情：“有色心没色胆，连要个女人都得思前想后，犹犹豫豫，我建议他下药，直接先把人弄过来，生米煮成熟饭，届时想如何便如何，还不是听凭摆布，结果他居然说要让她心甘情愿跟着自己，哈！真是滑天下之大稽，那女人就算有几分姿色，也不值如此！”
凤竹见过徐澈几回，对方风姿卓绝，她虽然面上不显，内心对这样的俊美郎君，自然也是暗生好感的，只是这种好感不能在沈南吕面前表现出来，她强忍住想为徐澈辩解的念头，笑道：“郎君口中的女人是谁？让我来猜猜，莫不是周家药铺的女当家？”
沈南吕哈哈大笑：“那你可就猜错了，焦氏比周氏还是要多几分姿色的！半个月前的庆生宴，那会儿你没有出席，自然也没有瞧见徐澈看愣了眼的模样，我还当他有多清高，还不是见了女人就腿软的货色！”
他撇撇嘴，想起顾香生，又啧啧出声：“不过话说回来，若非徐澈看上了焦氏，我又想借此笼络他，那焦氏我自己便收了，哪里还轮得到他！”
凤竹娇嗔：“焦氏当真就那么漂亮么，比妾还要好看？”
沈南吕似乎并不顾及爱妾的心情，居然实话实说：“嗯，的确比你好看，那等姿色，饶是我从前在京城，也没见过几回。”
眼看爱妾的美目都快要委屈得蕴出泪水了，他才哈哈笑起来，揽过人亲了一口：“好啦，吃什么干醋，这不是让给徐澈了么！”
大多数女人对于同性更能博取异性的喜爱这一点，总是抱着敌意与嫉妒，更何况是徐澈看上的人，凤竹不愿再从沈南吕口中听见焦氏的好话，便顺势撒娇转了话题：“徐刺史先前不是清高得很么，闭门不出，连您下帖子去拜访也不见，怎么这会儿又改了主意，难道就为了区区一个女人？”
沈南吕哂笑：“怎么可能？他先前清高，只是他还没能看清形势，端着宗室子弟和刺史的架子呢，现在低头，那是因为他知道，不对我低头，他在邵州永远就是个空头刺史，寸步难行，到时候邵州出了什么事，朝廷追究下来，还不是要他负责！”
“现在旱情刚过，有几个州县闹起瘟疫，他们肯定会上书请州府拨款赈济，粮商那边也开始闹了，徐澈不来求我，还能求谁？”
他言语之间，颇为得意。
“当年太后还说我不争气，不上进，没能立足朝廷，为沈家争光，可她老人家那会儿肯定没想到，我不当官，不照样能把那些官儿玩弄于股掌之间么？什么宗室子弟，还不如我一个外戚呢！”
凤竹咯咯一笑：“南平宗室那么多，郎君却只有一个，他们如何能与郎君比？”
沈南吕听得通体舒畅，拈了颗葡萄往她嘴里送：“就你这张小嘴会说话！”
凤竹：“那郎君还去不去刺史府？”
沈南吕：“当然要去，你还不知道罢，我先前提出，让徐澈用邵州税赋来抵债，他先时不肯答应，这回怕是要服软了！”
凤竹很吃惊：“用税赋来抵？”
沈南吕哼笑：“现在州府没钱赈灾，朝廷又拨不出钱，他除了向商人开口，还能向谁借？在这邵州城里，如果我不开口，有谁敢借钱给他？借了钱，当然要还债，我让他拿赋税抵债，不是天经地义的事情嘛！那些愚民将前任刺史赶走了有什么用，到头来邵州还不是我说了算！”
凤竹挨着他，娇声道：“那郎君能不能也带上妾，妾还从未去过刺史府呢！”
沈南吕斜睨她一眼：“你是看上了徐澈罢？”
凤竹心头一惊，忙想说点什么话来辩解，却听得外头下人来报，说周家药铺的当家求见。
沈南吕也顾不上教训小妾了，闻言就挑起眉头：“她来作甚？”
下人道：“周当家带了礼物，说是要来给郎君赔礼道歉的。”
沈南吕明白了，周枕玉肯定是看见新刺史对他的态度，心知无法与他抗衡，终于要来低头了。
想及此，他哈哈一笑：“让她进来！”
又对凤竹道：“你不必避开，正可瞧瞧，那周氏先前何等硬气，还不肯屈从于我，这会儿还不是要乖乖过来认错？”
这话说了不一会儿，沈家仆从便领入两人，一个是周枕玉，一个是跟着他过来的穆掌柜。
沈南吕端坐不动，怀里依旧搂着凤竹，态度十足轻佻，也不让人奉茶：“周当家，好久不见，别来无恙啊！”
周枕玉勉强笑道：“沈郎君贵人多忘事，半月前庆生宴上，我们方才见过的。”
沈南吕哦了一声，慢吞吞道：“好像是有这么回事，我记得，当时你非但不肯跟我合作，还说要买下焦氏的药草，是罢？”
