《水浒传》描写了北宋时期黑暗统治下一百零八条好汉梁山聚义的故事。小说思想方面最深刻之处在于揭示了官逼民反的黑暗现实，同时也揭示了起义失败的内在原因。在艺术上，《水浒传》继承并发展了现实主义和浪漫主义的优秀传统，并且将二者很好地结合在一起。这一点表现在英雄人物的塑造上，作者运用合理的想象和艺术性的夸张，通过传奇性情节使正面人物形象达到了理想化的境界。同时作者既通过把人物置身于真实的历史环境中，紧扣人物的身份、经历和遭遇来刻画他们的性格，又注重通过人物在特定场合的行动和语言、人物的对比以及富有特征性的细节塑造人物个性，从而达到了现实主义与浪漫主义的完美结合。在艺术表现手法上，小说情节生动曲折，跌宕起伏；结构完整而富于变化，每个人物故事自成系统，但又环环相扣；语言极富口语化和表现力，通俗明快，简炼准确，富有浓郁的生活气息。
此外，《水浒传》在对事物的叙述、景物的描写等各个方面也都达到了有声有色的境界。
《西游记》
《西游记》的作者吴承恩（约1500～1582）是明代的小说家，字汝忠，号射阳山人，江苏淮安人。吴家原本是个世代书香，后来沦落为小商家庭。吴承恩的父亲吴锐，因为家境窘困，没有条件继续学业，改做了商人，以经营绸布店为生。虽然是商人，但对书籍热情未减。吴承恩自幼便以文章出色而闻名江淮，成年后“英敏博洽，为世所推”，然而却在科举的考场上屡考不中。郁郁不得志，因而一度“迂疏漫浪”。直到中年时，吴承恩才被补为岁贡生。后来因为生活贫苦，加之母亲年事已高，不得已才去做了长兴县丞及荆府纪善。晚年时回归故里，放浪诗酒，贫老而终。
穷困的生活并未使吴承恩丧失对生活的热情，反而激发了他愤世嫉俗、关心民众疾苦的博大情怀。吴承恩比较容易接受当时广大人民要求变革的思想，而他的“善谐剧”的风趣，酷爱野史奇闻的癖好，一旦和那种深沉的伤世情绪相结合，便很自然地引起他继承志怪传统、讽刺社会黑暗的创作动机。《西游记》便是在这样的背景下产生的。
《西游记》共一百回，以唐玄奘上西天取经途中发生的故事为主线，记述了唐僧师徒四人历尽千辛万苦，经过九九八十一难，最终荡平沿途妖魔鬼怪，取回真经的故事。
东胜神州傲来国有一花果山，山顶一石，受日月精华，产出一灵猴。石猴求师学艺，得菩提祖师指授，得名孙悟空，学会七十二般变化，一个筋斗去可行十万八千里，自称“美猴王”。他盗得定海神针，化作如意金箍棒，可大可小，重一万三千五百斤。又去阴曹地府，把猴属名字从生死簿上勾销。龙王、地藏王天庭告御状，玉帝欲遣兵捉拿，太白金星建议，把孙悟空召入上界，做弼马温。当猴王得知弼马温只是个管马的小官后，便打出天门，返回花果山，自称“齐天大圣”。玉帝派天兵天将捉拿孙悟空，美猴王连败巨灵神、哪吒二将。孙悟空又被请上天宫管理蟠桃园。他偷吃了蟠桃，搅闹了王母娘娘的蟠桃宴，盗食了太上老君的金丹，逃离天宫。玉帝又派天兵捉拿。孙悟空与二郎神赌法斗战，不分胜负。太上老君用暗器击中孙悟空，猴王被擒。经刀砍斧剁，火烧雷击，丹炉锻炼，孙悟空不仅毫发无伤，反而炼成火眼金睛。玉帝请来佛祖如来，方把孙悟空压在五行山下。
如来派观音菩萨去东土寻一取经人，来西天取经，劝化众生。观音点化陈玄奘去西天求取真经。唐太宗认玄奘做御弟，赐号三藏。唐三藏西行，在五行山，救出孙悟空。孙悟空被带上观世音的紧箍，唐僧一念紧箍咒，悟空就头疼难忍。师徒二人西行，在鹰愁涧收伏白龙，白龙化作唐僧的坐骑。在高老庄，收伏猪悟能八戒，猪八戒做了唐僧的第二个徒弟；在流沙河，又收伏了沙悟净，沙和尚成了唐僧的第三个徒弟。从此师徒四人跋山涉水，西去求经。
观音菩萨欲试唐僧师徒道心，和黎山老母、普贤、文殊化成美女，招四人为婿。唐僧等三人不为所动，只有八戒迷恋女色，被菩萨吊在树上。在万寿山五庄观，孙悟空等偷吃人参果，推倒仙树。为了赔偿，孙悟空请来观音，用甘露救活了仙树。白骨精三次变化，欲取唐僧，都被悟空识破。唐僧不辨真伪，又听信八戒谗言，逐走悟空，自己却被黄袍怪拿住。八戒、沙僧斗不过黄袍怪，沙僧被擒，唐僧被变成老虎。八戒在白龙马的苦劝下，到花果山请回孙悟空，降伏妖魔，师徒四人继续西行。乌鸡国国王被狮精推入井内淹死，狮精变作国王。国王鬼魂求告唐僧搭救，八戒从井中背出尸身，悟空又从太上老君处要来金丹，救活国王。牛魔王的儿子红孩儿据守火云洞，欲食唐僧肉。悟空抵不住红孩儿的三昧真火，请来菩萨降妖。菩萨降伏红孩儿，让他做了善财童子。西梁女国国王欲招唐僧做夫婿，悟空等智赚关文，坚意西行，唐僧却被毒敌山琵琶洞蝎子精摄去。悟空请来昴日星官，昴日星官化作双冠子大公鸡，才使妖怪现了原形。不久，唐僧因悟空又打死拦路强盗，再次把他撵走。六耳猕猴精趁机变作悟空模样，抢走行李关文，又把小妖变作唐僧、八戒、沙僧模样，欲上西天骗取真经。真假二悟空从天上杀到地下，菩萨、玉帝、地藏王等均不能辨认真假，直到雷音寺如来佛处，才被佛祖说出本相，猕猴精被悟空打死。
师徒四人和好如初，同心协力，赶奔西天。在火焰山欲求铁扇公主芭蕉扇扇灭火焰。铁扇公主恼恨悟空把她的孩子红孩儿送往洛伽山做童子，不肯借。悟空与铁扇公主、牛魔王几次斗智斗法，借天兵神力，降伏三怪，扑灭了大火。比丘国王受白鹿变化的国丈迷惑，欲用一千一百一十一个小儿的心肝做药引，悟空解救了婴儿，打退妖邪，寿星赶来把白鹿收回。灭法国王发愿杀一万僧人，孙悟空施法术，把国王后妃及文武大臣头发尽行剃去，使国王回心向善，改灭法国为钦法国。在天竺本国，唐僧被月宫玉兔变化的假公主抛彩球打中，欲招为驸马，悟空识破真相，会合太阴星君擒伏了玉兔，救回流落城外给孤寺的真公主。
师徒四人历尽千辛万苦终于来到灵山圣地，拜见佛祖，却因不曾送人事给阿傩、伽叶二尊者，只取得无字经。唐僧师徒又返回雷音寺，奉送唐王所赠紫金钵做人事，才求得真经，返回本土。不想九九八十一难还缺一难未满，在通天河又被老鼋把四人翻落河中，湿了经卷，至今《佛本行经》不全。
唐三藏等把佛经送还大唐首都长安，真身又返回灵山。三藏被封为旃檀功德佛，悟空被封为斗战胜佛，八戒受封净坛使者，沙僧受封金身罗汉，白龙马加升为八部天龙，各归本位，共享极乐。
《西游记》是一部伟大的神话小说，它是由孙悟空得道和大闹天宫、玄奘的来历和取经的缘起、取经途中与妖魔斗争三部分组成的有机整体。
《西游记》虽是神话，但并非是作者凭空捏造出来的，在扑朔迷离的内容下，隐藏着对社会问题的深刻抨击。吴承恩生活的明代，统治阶级政治腐败，生活糜烂，百姓深受其害，苦不堪言，整个社会的秩序处于混乱状态。《西游记》是作者的思想与现实撞击而成的产物，实现了现实与神话的完美统一。
《西游记》塑造了孙悟空这样一个理想化的神话英雄人物，是中国小说史上的独特创造。书中塑造的许多人物，神奇而又有强烈的现实感，这也是神话小说中罕见的。它创造了神奇绚丽的神话世界，天上地下，龙宫冥府，表现了令人神往的广阔世界，充满了神奇幻想的浪漫主义。语言上生动流利，人物对话个性化，表现了幽默诙谐的艺术情趣。简言之，血肉丰满的人物、奇幻曲折的情节、完整宏伟的结构构成了《西游记》巨大的艺术成就。
《西游记》在艺术上的另一大成就，是展开丰富的想象力，冲破时间和空间的阻碍，让读者领略到了一个色彩纷呈、绚丽奇幻的神话世界。作者用生动传神的笔触，描绘出形形色色、光怪陆离的神话奇景，这个充满幻想、超出自然的神话世界使读者应接不暇。
总而言之，《西游记》是一部充满浪漫主义的中国古代神话幻想小说，它神幻离奇，浪漫诙谐，雅俗共赏，主要人物性格鲜明，堪称书林独秀。《西游记》不仅在国内备受推崇，家喻户晓。在西方，它被誉为“东方世界的《堂吉诃德》”、“中国一部最珍贵的神奇小说”，是世界文学长廊中一颗璀璨的明珠。
《牡丹亭》
《牡丹亭》全名《牡丹亭还魂记》，是汤显祖最有影响力的一部作品。汤显祖（1550～1616），明代杰出戏曲作家。字义仍，号海若，又号若士，别号清远道人，临川（今江西临川）人。幼年聪颖勤学，才华横溢，早年即显文名，诗文词曲均有造诣。万历十一年（1583）进士及第，开始仕宦生涯。曾上《论辅臣科臣疏》，抨击朝政，被谪调广东徐闻县任典史，后改任浙江遂昌知县。在任期间，关心民苦，抑制强豪，打击邪恶，实行仁政，得到百姓拥戴，却反遭当权者嫉恨。万历二十六年（1598），四十七岁时，激于义愤，辞官归隐，以后一直从事戏曲创作。著有传奇五种：《紫箫记》、《紫钗记》、《牡丹亭》、《邯郸记》、《南柯记》，后面四种合称“临川四梦”或“玉茗堂四梦”。另有诗文《汤显祖诗文集》等。
在汤显祖的剧作中，《牡丹亭》是他最为得意之作。他曾说过：“一生四梦，得意处惟在牡丹。”它是汤显祖的代表作，也是我国戏曲史上浪漫主义的杰作。作品长达55出，通过杜丽娘和柳梦梅生死离合的爱情故事，热情歌颂了反对封建礼教、追求自由爱情和强烈要求个性解放的精神。
作品以明人话本《杜丽娘慕色还魂还》为蓝本，描述了一个惊心动魄、曲折引人的爱情故事：南宋初年，贫寒书生柳梦梅梦见在一座花园的梅树下立着一位佳人，说同他有姻缘之份，从此便经常思念她。南安太守杜宝之女名丽娘，才貌端妍，从师陈最良读书。她由《诗经·关雎》章而伤春寻春，从花园回来后在昏昏睡梦中见一书生持半枝垂柳前来求爱，两人在壮丹亭旁幽会。杜丽娘从此愁闷消瘦，一病不起。她在弥留之际要求母亲把她葬在花园的梅树下，嘱咐丫环春香将其自画像藏在太湖石底。三年后，柳梦梅赴京应试，借宿梅花观中，在太湖石底下拾得杜丽娘画像，正是他梦中的佳人。杜丽娘魂游后园，与柳梦梅相会，并指点柳梦梅掘墓开棺。杜丽娘在情的感召下起死回生，两人结为夫妇。临安应试，柳梦梅高中状元。丽娘之父杜宝虽拒不认婿，并以拷打而治柳盗墓之罪，却无法改变丽娘自由择夫的坚强愿望。一对恋人终成眷属。
《牡丹亭》出现在封建礼教最为盛行的明代，具有鲜明的时代精神。作品描写青年男女追求真挚的爱情，为争取个性解放和爱情自由，不惜付出生命的代价，矛头直指压抑人性的封建礼教，其意义远胜于一般的才子佳人故事。这部让人柔肠寸断的戏剧，曾令当时杭州一位著名女演员商小玲在舞台演出过程中伤心而死。作品通过个性化的语言和细腻的心理刻画，对人物的内心刻画层次鲜明，细致熨贴，成功塑造出杜丽娘这一光辉灿烂的人物形象。它在艺术上的最大特色是浪漫主义。通过“梦而死”、“死而生”的幻想情节表现了理想和现实的矛盾。汤显祖借助歌颂个性解放的戏剧，反抗扼杀人性的封建礼教，这就使《牡丹亭》虽然是写男女爱情，却因突出“情”与“理”的冲突，成就远远超出明清众多爱情剧之上。
《牡丹亭》戏剧情节新奇，结构宏大，人物形象鲜明，成为后世戏曲不可企及的丰碑。它对后世戏剧的影响是多方面的。描写“至情”从此成为戏剧中一个永恒主题，写法上的浪漫主义更为明清两代剧作家追崇，以致出现很多充满入梦、魂游的离奇篇目。它绚丽而本色的戏剧语言更是别开一派，被称为“临川派”。再则，《牡丹亭》语言清丽典雅，优美凝练，功力为同时代的作家所不及。《牡丹亭》的影响深入到当时社会各个层面。如写少女的怀春之情，曲尽其妙，深深打动了历代女性的心灵。
《封神演义》
《封神演义》表现的是商末周初武王伐纣的历史。当时的商、周属于不同的部落，商纣王用兵东南，后方空虚，周乘虚而入，灭商建周。后来这场商周战争，被儒家美化成以有道伐无道的斗争。儒家学说建立于周朝，它根本上反暴政、倡仁政，主要以民本思想为核心。在这段历史的评述中，儒家学说加进自己的见解和主张，美化周室。作者许仲琳又加入大量的神话故事，使之成为影响现实又富浪漫传奇色彩的神魔小说。
许仲琳，号钟山逸叟，生卒年代不详。约生活在明代隆庆、万历年间。另有一说此书为陆西星所著，尚有待考证。
女娲娘娘圣诞之辰，殷纣王率文武百官，驾临女娲宫进香。纣王见女娲圣像容貌端丽，国色天香，不禁神魂摇荡。遂作诗一首，题于行宫粉壁之上。女娲见诗深藏猥亵之意，大怒，召轩辕坟三妖，令其伺机托身宫闱，迷惑纣王，乱其天下。
不久，四大诸侯朝觐于商。冀州侯苏护秉性刚直，不肯贿赂权臣费仲、尤浑，遭其嫉恨。二贼怂恿纣王降旨纳苏护之女为妃。
