台儿庄进入最好的季节，每到末伏之日，这里都要举办一场极其壮观的“送伏节”。
运河在台儿庄城南兜一个弯，这段像极了弯月的河道被称为月河。月河里鱼虾繁多，肉质肥美，平日里不准捕捞垂钓，单等末伏这一天，峄县县衙贴出告示，河道署官领百姓祭过河神，一声令下，开河捕鱼。
知县早已广发请柬，邀请邳、滕、微等邻县士绅名流，齐聚台儿庄，在大衙门街摆上通街长桌，大开流水宴席。唱戏的，杂耍的，晃独杆轿的各据一方；斗诗的，歌咏的，写字作画的皆有席位。真正是满城尽食鱼，无人不寻欢。
谢家码头离热闹场远一些，谢玉春生性喜欢热闹，自然不甘冷清，给武馆和镖局两百多弟子都放了假，在顺河街上也摆出长桌几凳，请来父母二老，端坐上首。谢玉春亲自下河捕鱼，一通煎炸烹炖，别有一番快乐。
谢家门下弟子平日不许饮酒，这一日也开了戒度，从兰陵酒坊买来一百斤兰陵美酒，供弟子们斟酌。
有酒有鱼还不够痛快，谢玉春要武馆的弟子们搬出十八般兵器，单个操练完再对打，然后一对二，一对三……刀剑翻飞，棍棒生风，很快便引得街上河里全塞满人。
张士德因为失镖的事压在心里，极力反对操办“送伏”活动，甚至请大爷玉和出面阻止。二爷不在家，谁也管不了玉春，玉春的意思是“送伏”等于送瘟神，正因为谢家镖局走到了坎上，才要借着“送伏节”，见见兵刃，动动刀枪，将霉运赶走。
最好还能见点血光。玉春心里想。
都以为全鱼宴吃完，拳脚也操练过了，就此收场作罢，谁知玉春又撺掇着要比武。
自家武馆镖局里的人比划比划乐一乐也就罢了，他还张出告示，要以武会友，欢迎武行的朋友前来切磋，头名拳师奖锦旗一面，江南丝绸演武服一身，峄县姚家精制大刀一口。
悬赏足够诱惑，不过参加比武者须交诚意金五钱，钱也不白交，比不比武都可以在“送伏”长桌上饱餐一顿。
玉春就是这种热火性子，高兴起来就没个收场，玉和见压他不住，只能嘱咐士德等人盯紧点，千万别闹出乱子。
台儿庄是水陆通衢，每日由此经过的外地人不知有多少，山外有山，人外有人，士德最怕突然冒出个砸场子的，师父不在家，他真担心自己镇不住场子。
由于设了收诚意金的门槛，进场子挑战者并不多，有一些纯粹是为交钱赚顿饭吃的。将近傍晚，围观的人渐渐散去大半，士德请示玉春：“三爷，差不多了，收了吧。”
“收了吧，三爷我也乏了。”
士德忙着招呼师弟们将家伙什朝镖局里搬。玉春坐在一株大梧桐树下，将脚搭在长条桌上，突然发问，“士德，听说在南方能买到自来火铳子，可是真的？”
士德怕他又要给自己出难题，道：“三爷问那个做什么？”
“你就告诉我能买到吗？”
“买不到……我又不认得洋人。”
“士德，你说南方乃富庶之地，大财主家里有没有银库？”
张士德听到这句话，警觉起来，莫不是若那五万两镖银找不回来，他要去劫别家的银子吧。
“三爷，真要赔那么多银子，不要三爷去冒险，我张士德先去做响马，拼了命也要将钱凑合齐……”
“哈哈哈……士德，你好大的出息，做响马？做那玩艺能弄几个钱，三爷有的是好主意，只要到时你听我的就行。”
“啪——”有人一掌拍在桌子上。
玉春坐着不动，抬起眼皮去看那人，见是个精瘦的老头，有些驼背，抬头纹深深的能藏进二两香油，眯缝着两只小眼睛，浑身上下透着一股寒酸相。
驼背老人抽回手，桌上搁了五个铜钱，“谢家镖局名头挺大，做事却小气的很，拉场子比武还收入场钱，这不成了打把式卖艺的了么！”
“将钱收回去吧，桌上还有些菜，酒也剩了些，您别客气，紧饱吃。”玉春道。
“小老儿跑了几条街才借到的钱，如何能收回来，拿着小子。……谁来与小老儿比划几下？”
士德抱拳道：“老人家，我们为‘送伏节’凑热闹，闹着玩呢，太阳快落了，该收场子啦。”
“闹着玩？大红纸的告示贴在那树上呢，咋的，玩不起啊？”
玉春一听火了，腾得站起来，一拍桌子道：“老头，玩得起玩不起要看三爷我高不高兴，我说今天不玩了，就不玩了。你要吃饭便吃饭，不吃饭揣上你的钱该干嘛干嘛去。”
往常玉春不是这个脾气，年轻气盛是有的，但从不出口伤人。自从出了失镖事件之后，二哥又一去月余未有消息，他的脾性便反复无常起来。
士德已经很多次听见他站在码头唱一首歌——
欲上高楼去避愁，愁还随我上高楼。
经行几处江山改，多少亲朋尽白头。
归休去，去归休。不成人总要封侯？
浮云出处元无定，得似浮云也自由。
……
失镖这件事在镖局里只有三爷和士德知道，连大爷玉和都未知会。玉春的压力可想而知。他每天一大早就跑去关帝庙烧香，烧完香去给父母请安，在父母跟前一呆就是多半天。
玉春是做好了家败的打算，能多陪陪父母双亲便多陪陪，若真到了那一天，他便不能身侍父母了。他已暗中托好关系，决心拉几个弟子去投军，然后找个机会抢了府库或军仓。总之一定要干票大的！
别人能抢我，我也能抢别人，这个社会不就是抢来抢去的游戏么！
玉春是高兴一阵儿，烦恼一阵儿，刚才那阵高兴劲过去了，正陷入烦恼中呢，驼背老头过来呛他，他便搂不住火了。
驼背老人并没有被他吓住，眯着小眼睛，一副轻蔑的神情看着玉春道：“你以为小老儿是要饭的么？不敢和我比划也行，将那头名拳师的锦旗给我，绸子衣服我不稀罕，那口刀我要带走。”
