伊布醒来时脸上挂着灿烂的笑容。今天是她余生的第一天，这是第一次，这一切都令人惊奇。
稍微不那么令人惊奇的是她客厅里的一团糟。伊布巨大的笑容直径缩小了，但她仍然保持着愉快的心情。没错，她的旅馆被砸了，但是钱。
“钱！”
金币，银币，铜币。她的铜币比其他任何东西都多，但是狄克娜给了她几枚金币，因为她整个晚上都在从城里运东西上来。伊布有一大罐钱，旁边还有一个更大的罐子，里面又装满了钱。
接下来……
伊布不得不拥抱自己，她太高兴了。它起作用了！她的疯狂想法奏效了，她赚了很多钱！
当然，她不得不捐出一部分。她没有付钱给维多利亚、希拉或洛基，所有的食物都是索尼亚做的！她不知道那个多刺的女孩是否愿意接受报酬。她会的，对吧？
如果博阿滕在这里，生活就会变得完美。这使得伊布的笑容滑落，但只有一秒钟。他会在一夜之间收拾好这堆烂摊子，第二天早上就盯着她看。但是没有他，她只能这么做。
这个价格对于一个美好的夜晚来说是公平的。伊布叹了口气，卷起袖子，开始工作。她可以在做早饭前先走一步。她猜是鸡蛋和熏肉。要混合煎饼太麻烦了。
当伊布开始寻找dustrags，一桶桶融化的雪，当然还有一把拖把和扫帚时，她想起了昨晚。她升级了。这么多次！伊布知道等级20实际上并没有那么高——几乎每个人在死前都会这么说，维多利亚告诉过她。但还是。等级21！
以及[歌手]的职业。伊布对此感到很惊讶，但她想在屋顶上唱出最好的歌。那些技能是什么？
[完美回忆]和[控制音调]。它们有用吗？伊布集中注意力。
是的。他们做到了。事实上，令人惊讶的是这样！伊布可以记住她唱过的每一首歌的每一句歌词。更重要的是——
“测试，测试，do，re，mi，fa，sol，la，ti，do！”
她的音准很完美。即使是一个拥有自动调谐器的人也不可能提高她的射程。这让伊布感觉很奇怪，好像她的声音不再是她自己的了。但是这种感觉很快就变成了一种更强烈的歌唱欲望！
索尼亚在睡着之前拿走了iPhone。但是没有这个装置，伊布仍然可以唱歌。此外，它还被施了魔法，如果伊布用了它，可能会把她的耳膜震破。
那么，她会唱什么歌呢？伊布想起了她的热身，当歌词蹦进她的脑海时，她笑了。
她弯下腰捡起一件丢弃的衣服，小心翼翼地用两个手指夹着，望着明亮的天空。伊布张开嘴唱了起来。
“啊，一只鹿，一只母鹿，一滴金色的阳光……！”
……
索尼亚听着音乐声醒来。因为她宿醉，这是一个可怕的，可怕的经验。每一段新诗都是一颗钉子被千斤顶打进她的脑袋，而索尼亚用枕头压在她的头上花了太长时间才使她窒息。
那令人发指的歌声从下面飘了下来，伴随着瓷器堆放在一起或银质服装整理发出的巨大叮当声。
伊布忘记的是，昨晚每个人都喝了很多酒。她当然也喝了。但是伊布对酒精的影响免疫，所以她是今天早上唯一醒来没有宿醉的人。
伊布来到洛杉矶后，索尼亚再也受不了了。她抓起最近的一件东西，踉踉跄跄地走出门外，把它扔下楼梯。原来她把梳妆台扔到了一边，梳妆台撞到了一楼，摔成了碎片。
索尼亚从伊布那里听到了震惊的叫声。她咕哝了几句，然后跺着脚回到床上。
“真粗鲁！”
但是歌声停止了。索尼亚滚回床上，眨了四十下眼睛。
当她终于醒来的时候，已经过了一两个小时了，索尼亚饿了。她跌跌撞撞地走出家门，发现其他人也都站了起来。他们的同步可能是因为太阳同时照到了他们所有的窗户，而伊布还没有为她的新旅馆买窗帘。
睡眼惺忪的面孔和畏缩的表情。索尼亚向其他人点点头。
“索尼亚。”
“希拉。”
“瓦尔。”
“洛基？”
龙人摇摇晃晃地走出希拉的房间，停了下来。他环顾四周，看着旅馆里的其他人。他慢慢地退回房间，关上了门。
索尼亚盯着希拉。半精灵耸耸肩。当他们走下楼梯时，她没有完全看到其他人的眼睛。
他们发现伊布神采奕奕，神采奕奕，一碗热气腾腾的炒鸡蛋，一盘油腻的咸肉，还有面包。索尼亚本可以拥抱伊布，但她对吃更感兴趣。
“那么，你们睡得怎么样？嗯，很抱歉唱歌了。”
“我很喜欢这首歌。这是一首不同寻常的歌。”
瓦尔在吃早饭时对伊布笑了笑。索尼亚咕哝了一声。希拉按摩太阳穴时点了点头。
“多么美好的夜晚。我记得的事有一半我都不敢相信。我所记得的——”
她停了下来，没有看洛基。他没有看希拉。索尼亚看着他抽搐的尾巴。伊布似乎没有注意到这两种反应。相反，她兴奋地指着桌子上的棋盘。
“伙计们，你们猜怎么着？看看这个！我得到的棋盘太神奇了！”
每个人都环顾四周。洛基的叉子掉了，瓦尔看到那些鬼魂般的碎片，吹起了口哨。
“我觉得有些不对劲。这可不是你每天都能看到的。”
索尼亚皱起了眉头。
“这是什么？”
“我猜是某种复制咒语和魔法连接板吧。很明显。”
索尼亚转过头，看见佩特蹒跚地走进了旅馆。他看起来——和闻起来——好像他一直在外面睡觉。从他长袍上掉下来的垃圾证明了这一点。
“佩特。”
“希拉，我看见你在吃早餐，让我和你一起吃吧。”
佩特坐在希拉的桌子旁，这让她很不高兴。伊布怒视着佩特，但并没有把他赶出旅馆。相反，她回头看了看棋盘。
“所以这就像一个魔术棋盘，让你可以和远方的人玩？酷！我家里也有一个一模一样的！”
索尼亚瞪着伊布，而佩特和瓦尔扬起了眉毛。洛基正忙着检查董事会，兴奋地低语着那些鬼魅般的碎片。它们看起来确实令人印象深刻，尤其是当那些鬼魅般的微光跟随着那些碎片时，龙人试图将它们移过木板。
“好冷啊！”
这些碎片摸起来确实很凉爽，索尼亚想象着当她触摸它们的时候，空气已经凝固了。伊布盯着棋盘，把卒移到了棋盘的另一边。
“好吧，如果我看到了，这就是邀请我一起玩的邀请函。听起来很有趣！”
莱奥克试图快速回想一下玩游戏的后果，但她想不出太多。此外，无论是谁送来的董事会显然知道它已经到达。
伊布伸手去拿一块，但洛基的尾巴抽动了一下，她停了下来，看见了。战术家犹豫了一下，然后恳求地看着伊布。
“我能玩游戏吗？我不想强人所难，但是我很好奇……在你打了几场比赛之后，你认为我可以试试吗？”
“好吧，为什么不是现在呢？”
伊布走到一边，示意洛基坐到座位上。龙人张口看着伊布，索尼亚坐在座位上笑了。
“什么？但是不行——我不能那么做！”
当伊布为洛基拉开椅子时，洛基抗议道，她向他摇了摇头。
“哦，得了吧。谁先上场并不重要。而且，另一个人也不知道我是谁。继续！反正我也要收拾一下。”
“如果你确定……”
洛基坐在棋盘上时，他的手和他的尾巴一样抽动着。他犹豫地看了看棋子，然后把一个卒子向前移动。
当他在等待的时候——索尼亚想知道他是否会等待很长时间，因为时区可能会影响到另一个玩家，她看了看希拉。法师看着洛基，但是她转向了索尼亚，当人类女孩推了她一下，她的脸也变红了。
“什么？索尼亚？”
“我想和你谈谈以后学习魔术的事。如果你不是太忙的话？”
希拉苦笑着。
“一点也不。我今天早上有点事要做，但是几个小时以后可以吗？”
“听起来不错。我要去跑步，然后再多休息一会儿。我在这里等你。”
“它动了！它动了！”
洛基兴奋的声音引起了大家的注意。索尼亚扫了一眼，发现有一块确实动了。洛基被吓呆了，但随后他小心翼翼地移动了一块。几秒钟后，隐形的对手回答道。
真是令人印象深刻。不到几秒钟吧？那个神秘的寄件人是不是一直在等待有人采取行动？索尼亚喜欢象棋，但是她不像伊布和洛基那样狂热。
“在洛基比赛的时候，我会留在这里打扫卫生，然后我会比赛。今天会很有趣的！”
伊布一边收拾盘子和餐具，一边向房间里的人宣布这一事实。希拉点点头，做了个手势示意身边的法师。
“佩特和我将参观这座城市。我要见伊娃，他要穿新袍子。”
“是吗？”
佩特疑惑地看着希拉。他拨弄着他那褪了很多色的长袍。
“我现在穿的衣服很合身。”
“他们不是。”
大家都同意希拉的说法，半精灵指着佩特。
“你真恶心。你还留着我们给你买索尼亚腿的那块金子——用一点吧！”
他犹豫了一下，站起来跟着她走向门口。
“啊。关于这个。你不会借给我一笔小额贷款吧？”
门在他们身后关上了。索尼亚和瓦尔不久就离开了。旅馆里只剩下伊布和洛基了。伊布不停地整理，去除污渍，在工作的节奏中忘记一切。
这并不容易。但这也不难。事实上，只有污渍和进入地板和椅子下面裂缝的食物残渣让伊布感到厌烦。现在，为什么她不能得到[高级清洁]或其他东西代替？虽然她的两项技能听起来很有用。伊布想知道今晚她能做什么样的食物。嗯。她今晚应该做什么？
过了一会儿，她听到洛基发出一种奇怪的砰砰声。她看了看，发现洛基盯着桌子看的时候，他的尾巴在拍打着地面。龙人的眼睛里流露出一种无助的神情。
“洛基？怎么了？”
他转向她。洛基指着棋盘，看上去快要哭了。棋盘上布满了白棋子，只剩下一个国王和两个棋子。
“对不起，我什么也做不了。”
……
索尼亚一边走出去，一边吸着新鲜的冷空气。冬天。啊，冬天。她不喜欢我。
寒冷和大雪使她无法赤脚跑步，所以她讨厌冬天。这就是全部，也是全部。
从技术上来说，索尼亚可以在雪地里赤脚跑步。一些跑步者在冬天甚至可以在冰冷的水中跑步。她看过Youtube上的视频。但从长远来看，这是一个糟糕的主意，而且是危险的。此外，当她的父母知道索尼亚在做这件事的时候，他们吓坏了，就是这样。
瓦尔出现在索尼亚旁边，开始做她正在做的那种伸展运动。她瞥了他一眼，不知道他们是否也在想着同样的事情。
晨跑。这是最好的时机。她的身体僵硬，头还是模糊不清，昨晚的事让她很痛苦。没有办法，只好把它们全部跑掉。每天早晨跑步是Lisa生活的一部分——如果她今天不去劳动，她想跑步一段时间。
“你要去跑步吗？要人陪吗？”
瓦尔的提议使索尼亚大吃一惊。她盯着他看了几秒钟才回答。
“我只会拖你后腿，你比我快多了。”
承认这一点也没什么坏处。否认这样一个显而易见的事实会更加伤人。但是瓦尔似乎并不这么认为。他挠了挠脖子，看了看索尼亚。
“这也许是真的，但是为什么我们不一起跑呢？我不需要使用Skills。事实上，我宁愿不去。[双步]和[快速移动]对于长距离跑来说可能很棒，但是它们让我太累了，以至于不能在任何我喜欢的时候去做。那么，这样就行了？”
“当然。”
这很奇怪。索尼亚不是一个社交爱好者。在高中的田径队里，她和其他人一样反社会。事实上，她在那里更受排斥，因为她是田径队最好的选手，而且她和任何人都处不好。一个只参加赛事和田径比赛的贱民。
这既是她父母的错，也是她父母的错。他们强迫教练让索尼亚自己训练，因为不管怎样，在田径队结束后她还是会训练的。一个糟糕的决定。许多索尼亚多年来没有抗议或做过的事情中的一个。
她希望和瓦尔一起跑步是个好主意。她让他定下步伐，他带着一个相当快的工作穿过雪地来到这里。不要太快，她很快意识到他想在他们跑的时候说话，这对她来说是另一个陌生的概念。
“那是一个疯狂的夜晚，不是吗？我见过一些城市的庆祝活动没有达到这个水平。还有音乐！上面有龙，我从来没有听到过这样的声音！”
“很不错，不是吗？”
那天晚上，索尼亚没有说出话来。它并不神奇，也不能改变生活，但它仍然很特别。真是……有点不可思议。这是一个美好的夜晚。这对她来说是个罕见的例子。
“伊布用的那个装置是你的吗？它能制造音乐？”
“它——播放音乐。”
索尼亚从口袋里掏出iPhone给瓦尔看。它关了，他好奇地盯着它看，然后加快了脚步。
“我不明白，但我见过能记录视觉和声音的物体。还有气味。我想是这样吧？”
“这是我和伊布的故乡。你可以把它想象成一种魔法。差不多了。”
也许把iPhone给别人是个错误，但是和其他人的谈话说明了保守他们世界秘密的想法是多么的无聊。此外，赠送一些东西也是有好处的。
“不过，如果你遇到有这种东西的人，请告诉我，好吗？我很想见见他们。”
“我也是，特别是如果他们像你和伊布一样的话！”
“嗯，他们可能是，但我还没有遇到其他人。”
莉萨感觉到她的腿在湿漉漉的雪地上跑着，身体暖和起来。阳光温暖地照在他们的皮肤上，她一秒钟就感觉好多了。没有什么能打败一次好的跑步，而且令人惊讶的是，这次谈话并没有伤害到任何人。
“我再次感谢你。你的魅力，我想以某种方式报答你。这非常昂贵。”
“就像我说的，忘了它吧。这是一个跑步者给另一个跑步者的帮助。”
索尼亚不安地挪了挪身子。瓦尔说的话听起来很像法尔斯一直在说的话。
“不过，这不是一件小事，一千枚金币——”
这一次，瓦尔塞夫做了个鬼脸，放慢了速度，这样他和索尼亚就挨着了。他严肃地看着她。
“索尼亚，我们是跑步者。当我们中的一个需要帮助时，其他的跑步者会尽力帮助。如果我们需要有人帮忙运送货物，我们就会要求。因为我们是相似的，你和我。今天你需要帮助，明天我可能是那个有麻烦的人，或者别人。我只是在回报我过去得到的恩惠。”
她考虑了一下。瓦尔环顾四周，叹了口气。
“听着，我也不喜欢失去那种魅力。但生活就是这样的。我们输了，我们赢了。上一个帮助我的跑步者在一个[土匪头子]跳过我之后，用两支箭把我拉到了安全的地方。这是我唯一能做的。”
索尼亚点点头，然后低下了头。
“该死，我是个傻瓜。”
“什么？为什么？”
索尼亚尽力解释。在她听来，这听起来很可怕，很困惑——她不习惯和任何人谈论任何事情。但是瓦尔似乎明白了。他放慢了脚步，正如他所想的那样。
“嗯。我明白那个叫法尔斯的家伙在说什么，但我不是这么看的。这是三流行业公会的问题。这里——”
他在雪地里慢跑时改变了方向。索尼亚跟着他，注意到他们刚刚避开了一个可疑的平坦地点。
“盾形蜘蛛巢？”
“其他跑步者告诉我，冬天他们喜欢躲在地上。好在它们是唯一设置陷阱的危险怪物——至少在每年的这个时候是这样。在春天或夏天，我来这里总是要准备一两根魔杖的。”
瓦尔摇了摇头。
“还是比Crelers好。死神，我受不了那些东西。但我说到哪儿了？哦，对。像那样的小公会和我说的不一样。这就是“要么遵守规则，要么滚蛋”。但是快递员们并不以同样的方式回应我们的行业公会。如果我们处于危险之中，我们会互相支持，但是没有人在周围指使别人。那个叫法尔斯的家伙和公会要你做什么，我也会站在你这边。”
“你会吗？”
这让索尼亚感到惊讶，虽然也许不应该。瓦尔显然不是公会里的跑步者，他对待其他跑步者就像对待其他人一样。
“我们是一个社区，而不是一个邪教。我又不是到处向我遇到的每个人扔魔法糖。比如说，如果那个苦瓜脸的女孩需要帮助，我就会让她整天被下咒。”
当他们爬上一座陡峭的山时，他指了指索尼亚。
“你不一样，那个叫法尔斯的家伙，我救的那个女孩——”
“Garia。”
“——对。嗯，只有当他们非常幸运并且学到了一门好技能的时候，他们才会成为快递员。在我看来不太可能。但是你没有升级就比他们快。而且你有勇气通宵跑到这里。”
“你这么认为？但是我不——我没有任何升级。我永远不会像你那样奔跑。”
索尼亚承认了这一点，但是非常后悔。她一直认为升级只是一个廉价的把戏，一种欺骗或玩别人游戏的方式。但是在世界上所有的事情中，看到瓦尔那样奔跑对她的诱惑最大。
“如果——如果我决定升级，也许会更好。更聪明。更明智。”
她本以为瓦尔会同意她的看法，但他似乎对这个想法很谨慎。
“我个人认为这不值得。”
“为什么不？”
“好吧，就这一次，请不要生气，但是——如果你现在开始的话，你永远达不到我的等级。我知道如果战士和其他职业杀死更强的敌人等等，升级速度会更快，但是跑步者升级的方式不同。”
“为什么？”
“我们的等级取决于我们跑了多远，以及它的挑战性有多大。的确，你可以做一些非常困难的事情，但是即使这样，我怀疑你在年底的时候是否能达到等级10，并且从那时起升级速度会变慢。不，我得说你有自己独特的风格，没有升级。你应该继续保持现状。”
那是索尼亚第一次听到这个观点。她瞥了一眼瓦尔的侧面和他弯曲的鼻子。
“你这么认为？我见过的其他人都不赞同你的观点。”
“嗯，这是一个偏好问题。此外，你可能不知道这一点，但即使对于同一职业的人来说，技能也不一样。”
索尼亚从其他跑步者的评论中推断出了类似的东西，但是可以说她甚至没有从马的嘴里听到过这样的评论。她让瓦尔继续前行，他们在耶雷弗的洪泛平原上慢慢地绕了一圈。
“技能是——我该如何描述它们？它们就像一场赌博，但却是安全的赌博。当你升级的时候，你肯定会获得一些好的技能和一些不那么有用的技能。但你通常可以根据自己的职业预测自己会得到哪些奖励。”
“啊，一大堆选择？”
瓦尔竖起大拇指，把头斜向她。
“没错。你可以得到一些罕见的技能，比如[双步]，也有一些不是很罕见的技能。例如，几乎每一个战士都会得到厚皮肤，如果他们去进行近距离战斗迟早。但是他们可能会在等级5或等级50的时候得到它。嗯——不是等级50.。”
“为什么不——等等，每10次升级就有一些稀有技能？”
“猜得好！是的，我的[双步]技能升级了30级。当然，有时候你可以学到一种罕见的技能，但这需要训练和一些运气。我想，如果你有一份职业，你可以学到一些东西，让你走得更快，但是……”
“不值得。对。但是我怎么能跑得更快而没有任何负担呢？”
“当然是用魔法。我以前见过像你这样的人。我是说没有升级的人。这就是他们克服问题的方法。”
索尼亚放慢了速度，脚在一块冰上打滑了。瓦尔停下来等她，她赶紧追上去。
“是吗？”
“是的。我偶尔会遇到他们。各种各样的人都选择不升级。嗯，它们并不像你想象的那么普遍，但我确实偶尔会遇到它们。”
“他们和其他人有什么不同吗？”
“态度？他们受到的待遇？没别的了。”
这真是令人失望，但也许……索尼亚试着在她思考的时候继续谈话。
“你认为我不用技能也能成为信使？用魔法？”
“这是有可能的。你只需要合适的装备——如果你有天赋，就需要合适的魔法。并不是所有的快递员都很快。有些跑得比你慢一点，但是无法阻止。我们中间有一个骑马的神射手。她从200英尺远的地方狙击任何挡她路的人。”
“嗯。所以，在我足够出名之前，先把我的简历积累起来，好吗？”
“你的什么？你是说接受很多有声望的申请？是的。作为一个值得信赖的跑步者，给自己取个名字，这一切就会发生。你只需要接受其他跑步者不会接受的要求。”
“好吧，我有一个好的开始。”
“哦？为什么？”
索尼亚犹豫了一下。但是到目前为止，她已经和瓦尔坦诚地交谈过了，她想升级一下。此外……她简单地告诉了他伊涅斯的要求，省略了所有真正有趣的细节。
瓦尔吹口哨。
“八百金币？你开玩笑吧。这……难怪你的人在等信使。”
“嗯，那是四十个金币和一瓶药水水，直到我开始和他讨价还价。”
“哈！”
他们继续跑着，法尔不得不一边跑一边想。索尼亚问他是否知道经过血域的那片土地，没有提到不死族或者她必须找到的那个人，贝勒。
“血域？还有南方的土地，嗯？你遇到了麻烦，但我不确定能否帮助你。我只去过那条路一两次。”
“真可惜，我能应付。”
“不过，你不应该不知情地进去。虽然我可能知道——等一下，让我看看能不能在附近找到另一个信使。”
“什么？”
瓦尔把手伸进腰带上的小袋里。他拿出了……一块石头，所有的东西。它隐约有点像伊涅斯送给索尼亚的那块普通光滑的石头，不过这块石头上刻的是发光的符号，而不是箭头。
当瓦尔用手指触到岩石时，他们都亮了起来。索尼亚什么也没听到，但是瓦尔一定听到了一个声音，因为他在他们奔跑的时候开始对着空气说话。
“啊，喂？我是在和霍克说话吗？这是自由着陆的Valceif。我就在附近，我想知道你是否有时间和我以及另一个跑步者商量一下。我们就在城外跑步。你愿意……？谢谢。”
他把石头塞回口袋，看着索尼亚。
“我给霍克打了电话，他是个信使，在这附近跑来跑去。几秒钟后他就会来到我们身边。”
这一点也不夸张。瓦尔说完话后不到十秒钟，索尼亚发现有什么东西从城门口向他们飞驰而来。她几乎没有看到跑步者本人。他身后的积雪吸引了索尼亚的目光。他在几秒钟内拦截了两个跑步者，雪像瀑布一样落在他们周围，这时候，鹰、兽人、巨大的会说话的兔子和耶雷弗的信使出现了。
“瓦尔西夫！他们竟然把你送到这儿来！”
“你好，霍克。你知道的。你很忙，而我就在附近，他们需要一份紧急的工作，所以我就来了。”
两个赛跑者紧握着……双手。索尼亚盯着霍克的大爪子，它毛茸茸的脸，还有……它。
她无法承受。不。不，她迷路了。他是一只大兔子。这不仅仅是看到一个龙人或者一个狼人，这是一个穿着裤子和六块腹肌的会说话的兔子。索尼亚的思想在边缘消失了。
“这位是索尼亚·南希，一位城市跑步者。我希望你能帮帮她。索尼亚，来见见欧洲最快的快递员之一。”
“老鹰。我是这里的信使。很高兴见到你，索尼亚小姐。”
索尼亚小心翼翼地拿起爪子，摇了摇。他有……五个手指，但脚上有四个脚趾。她的手摸起来光滑而温暖，她与他的棕色眼睛相遇，努力微笑。
瓦尔接管了谈话。他简短地解释了索尼亚的发言，并补充了一些她认为不必要的细节。
“她是一个城市跑步者，但比其他人高一级。我希望你能给她一些建议。”
霍克对索尼亚笑了笑，耸了耸肩。
“好吧，我可以让你不要惹上太多麻烦，但是那里总是有一些战争或者冲突在进行。对于一个城市跑步者甚至是一个没有经验的快递员来说都是有风险的。小姐，你最好重新考虑一下去那里。你的工资是多少？这个要求真的值得吗？”
他并不完全是傲慢的，但是他似乎太放松了，以至于不能认真地对待这次谈话。看到他跑得这么快，索尼亚不能责怪他认为她是个小人物。
她使自己坚强起来。不管是不是兔子，他还是一个人。记住这一点。伊布使得与其他物种交谈看起来很容易。她对着霍克咧嘴笑了笑，决定好好教训他一顿。只是一个挂钩。
“你可以这么说。我的货值八百金币。觉得值得一试吗？”
小鹰绊了一下，但是在他脸朝下栽进雪里之前，他抓住了自己。
“八小时——”
他看着瓦尔。另一个人类正对着他咧嘴笑。霍克懊悔地笑了笑，向索尼亚点头致歉。
“我看得出来，我低估你了。但是我的观点是危险的，特别是如果你有一些可能会引起注意的东西。想把请求给我吗？我去送货，给你分一百金币。”
索尼亚摇了摇头。她不打算交换这个请求，即使这对她来说没有风险。在了解了伊涅斯之后，她必须满足他的要求，原因不止一个。瓦尔责备地看着另一个信使。
“鹰。”
卖兔子的人防御性地举起双手。
“我只是问问。好吧。我以为你不是认真的，但我很抱歉，索尼亚小姐。那好吧。这是一次严肃的劳动。”
“而且她正在这么做。”
“我只是主动提出。”
“谢谢，不过我很好。”
索尼亚指了指皮带袋，信和戒指就藏在那里。
“此外，我所传递的信息只能由我来传递。如果你试图服用它，你可能会死。”
“这是……一个重要的细节。对。我很乐意给你建议。你需要知道什么？旅行路线？当前的战场？”
“所有这些，还有当地的怪物等等。索尼亚从来没有走过那条路。”
霍克点点头。他的耳朵抽搐着，他看着周围的雪。
“介意我们边跑边谈吗？”
“我没意见。我知道一条很好的路线，有一些很好的平坦的地点。想让我来领导吗？”
“听起来不错，。”
“去吧。”
他们出发了。和瓦尔一样，霍克调整了他的步伐，这样索尼亚就可以轻松地跟上。作为这个群体中最慢的人，我感觉很奇怪。他们一起跑的时候，鹰开始说话了。
“现在，你知道你要去哪里吗？还是你有一个移动的目标？如果它是一个类似的城墙城市，你将能够非常容易地到达那里。如果没有……”
“我有一个咒语，能指引我正确的方向。我不知道我要去哪里。”
瓦尔呻吟着。
“我讨厌这些。”
霍克点点头。兔子迈着轻松悠闲的大步，索尼亚很羡慕他。当他跑过雪地时，他似乎并没有被雪困扰。他的脚上有脚垫……爪子。
“狡猾。如果你使用咒语，你可以直接跑进一个怪物巢穴或者下面的战区。有一些冲突正在发生，任何人类跑过去都会遭到枪击，不管是不是跑步者。”
“什么？士兵不会攻击逃跑者！如果他们知道你是一个跑步者，他们就应该放过你！”
瓦尔看上去很气愤，而霍克只是朝他微笑。
“如果你能在他们向你射箭之前证明自己是个跑步者，那就请便吧。此外，他们使用的咒语可以炸毁整个区域，所以不能保证你不会被困在里面。我的建议是远离这些地方，但如果你必须进入其中一个区域……”
他开始列出地点，索尼亚试着记住它们。瓦尔拿出一张这个地区的地图，开始为她标记地点。另一个礼物。她试图拒绝，但他告诉她，这只值一两个金币。作为回应，她在他们跑的时候向他扔了两个。
“小心点。如果士兵不想杀你，你可以和他们交谈，通常他们会通过，所以这不是真正的问题。”
“是什么？”
鹰跃过五英尺高的雪堆，轻盈地落地。他转身向后跑去，而瓦尔和索尼亚绕过去了。
“需要注意的事情？我会从狼人开始。远离他们，除非你完全确定你知道是哪个部落。有些人对人类和其他物种很友好，但其他人会试图吃掉你。相信我，我是从经验中知道的。”
他皱着眉头，揉着脖子。索尼亚可以想象一下将要发生的冲突……她看着霍克，决定她再也不能吃兔子了。这并不是说她一开始就是一个特别的粉丝。
“那条路上有几个令人讨厌的哥布林部落。不要低估他们，他们不像这里的普通人。嗯……有很多怪物，但它们大多是冬眠的或冬天躲藏的。不过，城市要小心雪魔像。他们在雪地里几乎看不见。哦，还有飞龙。白色的有时从山上下来，它们喜欢寒冷。”
索尼亚知道什么是双足飞龙，但她不相信霍克说的另一件事。
“雪人？你是说巨大的雪人吗？”
“雪的东西。”
“好吧，对不起。”
“常见的错误。我想你已经看到了当一些愚蠢的小孩把雪龙变成人类而忘记给它衣服时会发生什么？想象一下，只有十倍大，长着爪子和牙齿的冰柱。此外，他们还能投掷装满石头的雪球。”
霍克打了个寒战。
“我非常讨厌他们。如果你知道你正在接近他们的一群人，带上一些火焰咒语。”
“双足飞龙——注意天空如果你看到头顶上有什么东西，即使你认为是一只鹰，也要确保你有地方藏身，让它们够不着你。它们潜水的速度快得令人难以置信，所以如果天气多云，要小心。”
“尽管有危险，你也不打算劝我放弃吗？”
索尼亚看着两个快递员，觉得很有趣。这听起来几乎和高山隘口一样糟糕，但是每个人都告诉她去那里是自杀。瓦尔和霍克都摇了摇头。他们开始朝旅馆的方向兜圈子时，瓦尔朝她做了个手势。
“如果你接受了合同，你就必须履行它。如果你是那种因为可能会死而放弃的人，你永远也不会成为一个信使。”
索尼亚咧嘴一笑，霍克和瓦尔把它还了回去。与其他人同步是很奇怪的。
“还有别的事吗？”
“不死族，小心他们。”
这一次，霍克看起来非常严肃。
“你不是为了那些袭击你的不死族而来的吧？”
“我看到了后果。”
“是啊，不过……它们远没有你能在血域附近找到的那些糟糕。我的意思是，有那么一个大家伙，但就个人而言，最坏的不死族是地穴领主。”
“这已经够恶心的了，他们是指挥官型的。”
“是的，但是他们在指挥僵尸、骷髅和食尸鬼。一点也不吓人。但是你可以在下面找到很多不死族，他们都是死灵法师的残余物。”
“哦。”
索尼亚在人类和兔子之间寻找。
“死灵法师？你是说那个召集不死军队的人？我们在这里谈论的是什么样的不死生物？”
霍克打了个寒战。
“可怕的家伙。聪明人。他奴役戒灵和幽灵，建造新型的不死生物。听着，在你走之前，买一些应急装备。如果你碰到他们一群人，这个东西可以让你很快离开。”
索尼亚摸了摸腰带上的药水，想起了从奥利维亚那里得到的药水。
“我有一些东西。还有四瓶治疗药水和三瓶耐力药水。够了吗？”
“应该是。”
“只要你不偏离道路太远。治疗药水只有在你还活着的时候才有用。最好的办法就是不要受伤。”
“同意，只是不要受伤。”
“不要放弃！要么交货，要么死！”
索尼亚忍不住笑了。两个快递员都和她一样。太神奇了！她深吸了一口气，引用了记忆中的话。
“无论是雨雪还是黑夜，都不能阻止这些快递员迅速完成他们的任务，是吧？”
瓦尔和霍克都惊讶地看着索尼亚。
“真不错！你从哪儿听来的？”
“哦，这是我家关于快递员的一句话。”
“‘既不下雨也不下雪'……是的，我喜欢！”
霍克点了点头，法尔也点了点头。
“我们可能得用这句台词了！谢谢，索尼亚小姐。”
“叫我索尼亚吧。”
小姐似乎是这个世界的礼貌方式，几乎就像敬称。她低着头看着另外两个快递员，他们慢慢地走向旅馆。
“谢谢你们两位。我欠你很多。总有一天我会报答你的。”
“呸，没什么。”
霍克不屑地挥了挥爪子，然后对瓦尔和索尼亚咧嘴笑了笑。
“说起来容易，但是遇到其他优秀的跑步者呢？能遇见其他能跑的人真是太好了！你不会相信这里的人有多慢。嘿，也许我们可以回到那家旅馆再吃点汉堡包，嘿？”
瓦尔和索尼亚停顿了一下。索尼亚记得她昨天吃了多少，包括午餐和晚餐。瓦尔显然也是这么想的。
“不。”
“至少一个月内不会。”
瓦尔和索尼亚同时说了这句话。霍克看上去有点受伤。
“为什么不呢？你们俩昨晚都在旅馆，是吗？有音乐的那个？太棒了！我一定是吃了八个东西，然后我得到了一些尾巴，如果你知道我的意思。”
他对着瓦尔咧嘴笑了笑，用爪子摆动了一下。
“龙人，很滑，你知道吗？”
瓦尔和索尼亚交换了一下眼神。瓦尔看着霍克。
“尾巴？你不是说……”
索尼亚的大脑一想到霍克吃了八个汉堡，然后发现了一个女龙人，就完全停止了思考。
两个人都不说话，但是他们同时加速。霍克必须加大步伐才能跟上。他跟在他们后面，怒视着他们。
“哦，得了吧！你觉得我会喜欢你这样的有肉体的人吗？我宁愿先亲一个牛头人。至少他们有东西覆盖他们！毛球，你们人类太敏感了。”
……
洛基不是一个傲慢的龙人，但他仍然有他的骄傲。它已经被某个人类和不死族严重地碾碎、打败和践踏过，但它仍然是一种骄傲。
他升级了自己，冒着生命危险，尽可能地学习玩他最喜欢的游戏。他从世界上最伟大的国际象棋选手伊布那里学到了东西，他认为自己已经有所成就。
但是现在他知道了真相。现实的冰冷海水正在他的头上拍打，洛基被压迫得甚至懒得去游泳。
他觉得伊布过来了，他希望，希望，他是那种能够俘获她心的人。但是他是一个战术家——不是一个好战术家，远不如耶雷弗军队中的战术家——但是他有一种特殊的技能。他能读懂别人，而她对他不感兴趣。
完全不。哦，她喜欢他，但洛基知道不会比这更多。当然，他找到了一个人——
她就像是他的灯塔，是知识的源泉，是无法解释的奥秘，搅动着他的灵魂。他让她失望了。他连看都不看伊布一眼。羞愧使洛基的尾巴下垂。
“我——失去了。连续三场比赛。我甚至无法反抗。”
洛基退缩时，伊布好奇地盯着棋盘。他甚至不忍心看到自己被毁得有多惨。这甚至不是一场战斗，真的。只有另一个玩家把洛基的头推进水里，把他按在那里，让他淹死。
“哈。那个家伙很厉害。或者是女孩。不过可能是个男的。”
“你只要看看董事会，就能知道他是什么性别？”
洛基的尾巴下垂得更厉害了。伊布比他高得多——
“不！我的意思是——好吧，国内所有的大师赛大多数都是男的。女孩子不怎么下棋，所以我的意思是……”
她盯着棋盘，然后开始重置棋子。洛基闷闷不乐地盯着董事会。
“我想我让他生气了，或者说让他失望了，我很抱歉。”
第一局过后，另一局很快重置了棋盘。但这一次，他[或她]让伊布把所有的碎片都放了回去。是的，洛基可以感觉到这些碎片散发出的不满。它鞭笞着他，他无法否认。如果他发现那个创造出这个奇妙谜题的玩家只是洛基升级后的某个人。
洛基把头低到桌子上。他会道歉，离开旅馆，去城里，不再打扰伊布，直到他升级十倍。他会——
一只手擦过洛基头上的刺，他猛地一抽。伊布在餐桌旁坐下时，轻轻地拍了拍他的头。
“没有理由因为扮演比你更糟糕的人而生气。每个人都要学习。如果这家伙疯了，我就教训他一顿。”
伊布把棋盘翻过来，移动了一个白卒。洛基犹豫了一下，但他的脉搏突然开始加速。
“他很不错。”
“我知道。我看得出来。所以，我想我会认真对待这件事的。”
“我只是——我只是给你一些——”
洛基一直往后退，直到离伊布只有一张桌子的距离。他屏住呼吸，等着她盯着棋盘。然后，几乎是不情愿的，他看到一个骑士移动到F6。他的情绪又低落了。
这是……伊布怎么说来着？哦，是的。阿廖欣的辩护。这是一个进攻性的开局，用来对抗国王的兵，这也暗示了另一个玩家已经厌倦了扮演洛基。起初他玩得非常谨慎，但现在——
伊布笑了。她又向前移动了一块，一个骑士移到了C3。几乎是瞬间，另一个玩家反击，再次移动他的骑士，但伊布没有停止。另一个玩家一移动他的棋子，她就开始快速地弹奏起来。
洛基能感觉到整个董事会的震惊。另一个玩家可能只是意识到有其他人在玩----洛基没有那么快地移动他的棋子，当然也没有这样的技巧。
整整五分钟，游戏暂停了，洛基可以感觉到对方在重新计算。当游戏继续进行时，速度变慢了，另一个玩家慢慢地思考着他的动作。
“哦。”
那是一种柔和的声音，在旅馆里温柔的寂静中。比赛已经进行了一半多，伊布发出了这个信号。她犯了一个错误，而另一个玩家拿走了她的皇后。洛基震惊地盯着董事会，然后又盯着伊布。她很惊讶，但她只是看着黑板，开始重新计算她的位置。他听到她轻拍下巴时发出的低语声。
“他很不错，是的。”
然后.——
她咧嘴一笑。这种表情和洛基以前看到和感受到的许多灿烂笑容一样，但这次不同。这使他的鳞片刺痛。
因为伊布的眼睛里有一种他从未见过的光芒。当她移动下一个棋子，惩罚偷走她王后的主教时，他认为她看起来……
饿了，是的，就是这样。
不管你怎么评价伊布，她下棋的技巧是毋庸置疑的。在这个世界上，国际象棋在少数棋手的头脑中存在的时间还不到三年。但伊布从小就是下象棋长大的。她呼吸着，享受着这场比赛，一年比洛基一生中打的比赛还多。
伊布从小到大一直在学习1500多年的象棋。她从大师赛和无数的比赛中学到了很多东西，她可以回顾过去。自从国际象棋起源以来，国际象棋的策略已经发生了很大的变化，伊布已经学会了如何升级自己的棋艺，即使在全世界6亿棋手中，她仍然接近排名第一的位置。
对洛基来说，她是来到这个世界的象棋之神。他从来没有打败过伊布，甚至从来没有接近过她。但是孤独，孤独地站在山顶。只有一次他看到伊布受到挑战——只有一次他看到她输了。
她同时扮演了一百只工蚁，然后教他们一个不朽的游戏。然后她又演奏了一首自己的曲子。洛基还记得那场比赛。
那之后一定很孤独。和那些甚至不能让她认真对待比赛的玩家比赛。但是现在。但是现在——
伊布静静地玩着，背靠着椅子坐着，姿势完美。她没有环顾四周，玩耍的时候也没有高兴地喋喋不休。这一次，她全神贯注于比赛。随着游戏接近尾声，她的反应越来越快，注意力越来越集中。
最后，伊布抓住了黑国王，洛基想起了呼吸。伊布靠在椅子上，高兴地笑了起来。那声音是纯净的，使他意识到她是快乐的。
很高兴能赢，但也很高兴能参加比赛。
“来吧，再来一局？”
伊布开始重新设置棋盘，但是她曾经在棋盘上敲过一个幽灵般的棋子。洛基看见黑兵向上移动，也轻轻地敲击棋盘。
他们互相理解。他们是相隔数百甚至数千英里的两个玩家，但他们彼此了解。他们是来玩的。于是他们就这样做了。
又是一场游戏。再来一杯。伊布两个都赢了。洛基看着第四场比赛开始，意识到了真相。
是的。不管是谁在棋盘的另一边，都不能与伊布相比。但是他们很亲密。就差一点。在每一场游戏中，他们都会给伊布发送一条信息，写在每一场激烈的交易中，每一个失去的兵和将军中。
你并不孤单。
洛基擦干了眼泪。他的心在痛，他知道任何人看到这一幕都会觉得很傻。但是这其中有一个美妙之处，只有热爱这项运动的人才能看到。
要把目光移开需要付出很多，但他不得不这样做。洛基走进厨房，找到了他要找的东西。他在帮忙的时候发现了一堆伊布买的羊皮纸。它还在那儿，在一个碗橱里，里面有一个墨水壶和一支羽毛笔。
洛基回到客厅，盯着游戏。他看着伊布的脸，只看了一秒钟。她闭上眼睛，温柔地微笑着，他的心痛了一会儿。
他慢慢地拿起一支羽毛笔，把它蘸在墨水里。洛基开始写起来，用伊布教他的速记法记下每一个动作。
伊布笑了，棋子也动了起来。他们在板上跳舞，龙人听着历史被创造。
……
在一个炎热潮湿的日子里，布斯克茨·斯特林在远方的一个大帐篷里，轻轻地推开国王，盯着棋盘，他是钢铁大陆四大队伍之一的二把手，也是非洲大陆上最伟大的等级行动[战略家]。
他忽略了周围战斗的声音。他的士兵们将会胜利而出，他的副官们已经掌控了战局。干涉他们只会阻碍他们的发展。
不，相反，他盯着那块闪闪发光的木板，看着上面那些神奇的棋子。他输了。这是第四次了。它曾经如此接近----如此接近！但是他失败了。这是第四次了。
布斯克茨没有怒气冲冲。事实上，他并没有生气。相反，他笑了，就像伊布一样。他把一只手放在下巴上抚摸着，手指感觉到胡茬的刺痛。他忘了刮胡子，也忘了睡觉。他一直在等着玩谜题游戏，在最初的失望之后，他的耐心得到了十倍的回报。
有那么一瞬间，布斯克茨犹豫着要不要去找他的剃须刀。他本来可以借一把中尉的刀，但他讨厌他们对他的小题大做。一把像他那么大的匕首仍然是一把匕首，他有足够的力气举起它。只是有点尴尬而已。
外表胜过欲望。布斯克茨是战术家的等级版，他肩上担负着整个连队的命运。他不能让他的士兵失望。但是----也许是在他玩完另一个游戏之后？
布斯克茨伸手去拿一块，然后停了下来。外面传来一个声音——战斗声中的不和谐音。布斯克茨听着，叹了口气。一些傻瓜刚刚部署了其他军队的精英先头部队对抗他的士兵，把这场小规模战斗变成了一场更血腥的战斗。
他的士兵需要他的帮助。布斯克茨举手说了两个字。
“[突击队形]。”
战场上的空气变了。布斯克茨满意地转过身来，没有理会士兵们的怒吼，因为风向又一次改变了。
他回头看着董事会。他心血来潮地发出了这个游戏，以此来判断一个像样的游戏值多少钱。但是现在一个更大的问题浮现在他的脑海里，一个他曾经希望他能早点问的问题。
“你是谁？”
棋子没有大声回答。但是当布斯克茨看到白边自行重置时，他知道他会在游戏中找到部分答案。他坐了下来，比好几年来更加专心致志——
然后开始弹奏。
