她是女王，而他不是。理论上，这意味着他会服从她的每一个奇思妙想。但是理论并不能代替现实，而且巨蚁族很久以前就知道不能相信一个实体每次都能做出最好的选择。
巨蚁大臣的职位就这样确立了，他们也做了许多工作。蚂蚁的每个大臣都能够帮助他们的女王处理蚂蚁蜂巢的次要事务，甚至警告她，如果他们认为她是错误的。
这样的事件很少发生，但是他们与一个有效的系统对话。然而，这个特殊的巨蚁族既不是蚂蚁的大臣，也不是另一位女王，他仍然有自己的权威。
罗诺，新转世的自由蚁家族的蚂蚁指挥官，技术上高于巨蚁大臣级。他甚至可以无视女王的指示，这就是他职责的本质。
然而，为了更高的目的而故意违抗和反抗是有区别的。罗诺在日常事务中仍然服从女王的命令，她可以像他一样质疑他的行为。
比如现在。
“玻璃窗？为什么，罗诺亚塞姆？”
克布尔克垂下头，跪在女王面前。
“我认为这是必要的开支，夫人。毕竟，蚂蚁的蜂巢可以轻易地承担这笔费用。”
“‘Can'不是‘should'的意思。而且，你正在重建一个被人类毁灭的旅馆。为什么要把蚂蚁窝的资源浪费在这样一件小事上呢？”
“我们有足够的资金可以支配。”
这是真的，但是又怎么样呢？女王知道他们的巨蚁巢穴有足够的金子为耶雷弗的大部分地区购买窗户。他们为工蚁提供了宝贵的服务，尽管他们小心翼翼地避免从当地居民那里抢走太多的工作。
事实上，他们在提供服务时往往生产不足。如果巨蚁族的工蚁愿意，它们可以在一夜之间建造和拆卸建筑物。他们工作效率高，不知疲倦，不需要用测量工具或根据蓝图进行工作。
接管耶雷弗的大部分工业将是一件简单的事情，但这必然会导致经济灾难。蚂蚁的巢穴是为了和其他物种一起工作，而不是把它们分开。
因此，尽管巨蚁族在经济中占据了重要的一席之地，但它们仍然为其他物种留下了大量的工作和商机。他们买了很多东西——食物、工艺品和衣服，尽管他们对这些东西几乎没有什么需求。蚂蚁的巢穴可以满足巨蚁族的所有需求，但是没有人知道这一点。
没有一个理由是不必要的浪费，女王紧盯着罗诺。
“解释一下。这是给这个人类孩子的礼物，还是某种贿赂？”
“这是礼物，我的王后。她表现出了善意，这样她就可以帮助我们完成任务。”
“嗯，我明白了。”
Kblkch张开双手。他只有两个孩子，这仍然困扰着女王。但是这是他所要求的，他的新形式的效率会随着时间的推移而变得明显起来。
“我们对伊布·格里芬的需求远远超过她对我们的需求。我相信她的帮助不应该是被强迫的。小礼物和提供的协助从长远来看可能对我们有利。”
“罗诺西姆，事实上就是她，一个实现了巨蚁族梦想的人类，这让我非常困扰。为什么是她？为什么是现在？为什么过了这么久，事情看起来却这么简单？”
克布尔克试图平息他在王后身上感觉到的激动。他说话平静而清楚。
“也许是因为我们太愚蠢了，采取了这种做法。我们不知道如何去完成这件不可能的事。也许——因为伊布·格里芬不是一个普通的人类。”
“我明白了。”
女王做到了，而且不仅仅是罗诺说的那样。她知道他对她隐瞒了一个叫做伊布·格里芬的人类的秘密。她不在乎。罗诺很忠诚，如果她不完全信任他，他就不会活过今天。他只是有时候惹她生气。但是，他们是一对，他们两个，比她记忆中的时间还要长。这就是他们的方式。
“新的那个，黑格斯。他努力想接过你的衣钵。”
“这很奇怪吗？他是新来的。给他点时间。”
“我会因为他以前的失败而杀了他。”
“他不知道。我已纠正了他的想法。蚂蚁的巢穴里需要一个巨蚁大臣。”
“嗯。”
女王转过身来。她对目前的情况有很多不满。考虑到他们终于实现了巨蚁族的部分梦想，这真是奇怪。
“上面的世界还发生了什么？”
罗诺点点头。他停顿了一下，思考着。工蚁从不停歇，士兵也不会。但他们都没有真正思考过。女王已经学会了把思想看得比其他一切都重要。她耐心地等待着。
“南方的听众也报告说有一群狼人战士正向城市进发。他们由一个高级战士领导，都属于青牙部落。”
“有意思。和以前一样的部落？全知的毕奈亚杀死了最后一批战士。有什么值得如此大的需求，他们会冒险让第二方参与进来？”
“也许是伊布?格里芬[AnnaGriffin]，也许是一系列事件的共同作用。”
“喂，注意别让他们打扰这个计划。”
“是的。”
“还有别的事吗？”
“听众们报告说，一个信使从北方来送包裹。他已经在城里了，问起那个叫洛基的龙人。”
“至少这件事与伊布?格里芬[AnnaGriffin]无关。”
罗诺又停顿了一下，然后，这么多年来第一次，女王听到了他声音中的幽默。
“不完全是，夫人。他问起这个城市最好的棋手。他认为那就是洛基，但是……”
女王在洞穴里挪了挪位置，移动着她臃肿的身体。她的声音提高了，守卫在她房间门口的士兵站了起来。
“为什么世界会转向一个渺小的人类？是什么让她与众不同？”
他的统治者的愤怒并没有击垮罗诺，他的声音在他提高音量的时候穿透了她的愤怒。
“也许是因为另一个世界也转向了她。她并不孤单。索尼亚·南希，伊布·格里芬……都是碎片。我相信它们与荨麻疹发现的其他异常现象有关。”
这阻止了他的王后。她停顿了一下，接受着他通过心灵感应传递给她的无声信息。
“这个问题必须讨论。了解更多。我要和其他人谈谈。与此同时，其他人来自三个蜂巢。他们希望见到艾伯尔——那些个人。确保所有这五种物质都不会受到伤害。”
“如果您允许，我将把他们送到旅馆——有人看守——和其他工蚁一起继续学习下棋。”
“那就去吧。做你该做的，罗诺。我会把巨蚁巢穴的事情处理得井井有条，不管在上面必须做什么。”
“谢谢你，我的女王。”
她叹了口气。她失去了她最亲密的知己，她的第二触角，她的刀锋和盾牌。她的责任使她更加沉重。
但是。但这是一个变革的时代。一个辉煌的启示和成功的时代。她能从内心深处感受到。再过一会儿，也许……
“他们很快就会来的。在那之前，你们要尽可能地处理这个旅馆老板。”
“是的。”
没什么好说的了。王后举起一个懒洋洋的触角，停了下来。最后一个念头使她开口说话了。
“……你确定她不再有那些酸蝇了吗？”
“是的，夫人。”
“真可惜。”
……
从前，有一个古老的城市。一千年前，它屹立于世，傲然挺立，是一个富有魔法和财富的王国。但是就像所有的事情一样，它最终还是消失了。人们的心变得渺小，或者统治者变得傲慢和残酷。最终，这座城市陷入了内部腐败。
他们封锁了大门，制造了可怕的武器。幸存者们制造陷阱来保护他们的财富，并在他们家园的墙壁上释放怪物。他们封存了他们最强大的遗物，不怕任何人要求他们离开这个死亡之地。
或者别的什么。伊布不太确定具体细节，但是古代遗迹显然是一个重大发现，每个人都很兴奋和恐惧。
兴奋，因为你可能会在废墟中找到一枚至尊魔戒。吓坏了，因为索伦本人可能就在下面，随时准备把你的眼睛戳出来。
不管怎样，这个故事毫无意义。
“你怎么能忘记整个城市呢？”
洛基无助地耸耸肩，想着自己的下一步行动。伊布等着看他是否认为失去主教或骑士是一个更好的主意。的确，传统的观点认为，随着时间的推移，主教更有价值，但骑士可以威胁她的国王。直到她用一个骑士和她的王后设下的小陷阱把它拿出来。
“船长和其他人一样感到惊讶。我的意思是，这是一个侥幸的发现。我们当时正在寻找能够确定吞噬者怪物种类的东西，然后我们在一本书里发现了一张几乎完整的地图和一些被毁坏的文字。”
希拉看着洛基小心翼翼地把他的主教从厄运中拯救出来。伊布抢走了他的骑士，并开始推进洛基的国王，因为他们谈话。
洛基和伊布已经很久没有下过棋了。所以两个人都花时间玩了几个游戏，毕竟他们已经确定第二个吞噬者不会撕掉他们的脸。
真的，洛基可以等到明天。但是希拉的噩梦过后，他们基本上都睡不着了，所以他们熬夜不睡，吃着热腾腾的食物，下着象棋。洛基和伊布在下棋。希拉只是看着。
“你认为至少有人会记得，对吧？”
“我不知道。那是很久以前的事了，我想如果废墟再也找不到的话，人们会忘记的。它可能有几千年的历史了。一些人们发现的废墟可以追溯到精灵还在地球上游荡的时候。”
“真的吗？”
“是的。雅典娜说——嗯，她担心这是一个魔法地牢还是一个旧地牢。吞噬者多少指出了它的神奇性，这将是个麻烦。”
“嗯，所有的地下城都很神奇吧？”
“不……至少，很多地牢里有魔法的东西，这是真的，但是魔法地牢有某种魔法力量。希拉，你能解释一下吗？”
“是的。”
半精灵点点头。她走过去，双手交叉放在脑后，停了下来。
“魔法地牢很特别，因为它们基本上不会用完所有的怪物。而且它们的危险程度与非魔法地牢完全不同。”
伊布抓住了洛基的一个爪牙，洛基呻吟起来。
“为什么？”
“地牢里的魔法吸引了更恶心的怪物。另外，这可能会让他们更强壮。再加上产生魔法力的东西通常是难以置信的致命，有些地牢永远不会被完全清除。附近的城市和国家只是安排警卫和雇佣冒险者来控制更高级的怪物数量，并祈祷没有真正的坏事发生。”
“听起来很可怕。还会有更多像吞噬者这样的东西吗？”
“尽管有不死族，但陵墓更像是一个非魔法的地牢。所以，不。其它地牢的情况可能要糟糕得多。”
伊布颤抖着。
“有什么好消息吗？”
洛基摇了摇头，但那只是因为伊布要将死他。
“也许吧。这可能对生意有好处。当冒险者听说这里有一个巨大的地牢，他们就会蜂拥而至。”
“我以为他们知道，然后他们就跑了。”
“那些是铜牌和银牌冒险家。但是一个这么古老的魔法地牢？它将吸引冒险家和金级别的冒险家，甚至可能来自其他大陆。”
“哇，听起来不错，但也很糟糕。”
“嗯，我被将死了吗？”
“两步之内你就可以了。”
洛基叹了口气，把国王推倒在地。他伤心地看着董事会，摇了摇头。
“我原以为我获得的少量升级会有所作为，但事实并非如此。”
“你好多了。”
伊布让龙人放心。她从一扇可爱的玻璃窗向外瞥了一眼，对着天空皱起了眉头。外面天色渐渐亮了。
“嗯，真奇怪。我还以为会有更多的人来看我呢。”
“来访者？你是说巨蚁族吗？还是哥布林？”
“不，我指的是来访者。客人。我不认识的那些人，他们想买很多食物，给我钱。”
伊布叹了口气。她向窗外瞥了一眼。从远处可以看到城市，但是她没有看到任何人朝她走来。
“你看，我昨天一整天都在卖汉堡包，我确信每个人明天都会赶来这里买更多的汉堡包。但也许他们都不饿？或者还在睡觉？”
洛基重新设定板子时坐立不安。
“哦，关于那个……”
有人推开了门，伊布笑眯眯地转过身来。
“你好，欢迎！请进，哦，是你。”
佩特跌跌撞撞地走进温暖的房间，从外面踢进了雪。他心烦意乱地环顾四周，然后蹒跚着走向伊布。
“啊。你在这儿。你的旅馆搬走了。它为什么搬走了？”
伊布怒视着他，不知道这是否预示着她今天会过得怎么样。佩特不是她最喜欢的客人。事实上，除了他之外，她更喜欢她的旅馆里几乎所有的人。
但当佩特走近时，她停了下来，重新考虑了一下。他看起来比正常人瘦，他的长袍比正常人更脏。她最后一次见到他是什么时候？一天前？
不——自从他们和希拉从废墟里出来以后就没有了。通常佩特至少每隔一天到她的旅馆来一次。他去哪儿了？
法师凌乱的头发就像麻雀的窝，他的眼睛布满血丝。但是当他走近的时候，他却露出狂怒的笑容。他双手紧握着什么东西，伊布小心翼翼地打量着。
“佩特，你为什么在这里？”
“我刚刚在巫术领域取得了一个巨大的——没有什么特别的成就。我自己已经构想出了一个新的魔法分支。”
他环顾四周，似乎只是现在才注意到希拉和洛基。
“啊，春行者，龙人，你好。”
希拉抬起一只眼睛看着佩特。他衣冠不整的样子似乎并不使她感到惊讶。
“佩特，你这次又想出什么疯话来了？”
伊布不确定她是否想知道。但佩特显然急于向她展示。他张开双手。
“看哪！”
他举起一只手给伊布看他手掌上的东西。伊布对着一个小东西眨了眨眼睛----爬行动物？
“啊！蜘蛛！”
她把他的手弹了起来，蜘蛛落在了佩特的脸上，他尖叫起来。
“把它弄掉！”
小蜘蛛从他的脸上飞快地跑到地上。它朝着洛基飞驰而去，龙人尖叫着从椅子上摔了下来。但是蜘蛛不理睬他。它加快了桌腿的速度，爬到桌子底下才到达桌子顶部。它在那里停了下来，默默地面对着洛基。
“蜘蛛！踩死它！”
当伊布举起棋盘准备砸那可怕的东西时，希拉抓住了她。当佩特从地面上站起来时，半精灵把她拉了回来。
“不要伤害它！这是我的发明！”
“什么？”
佩特呼吸急促。他颤抖着指着蜘蛛，因为它静止不动，面对着他。
“它死了，准确地说是不死之身。”
伊布瞪大了眼睛。随着本能的恐惧离开，她意识到佩特在说什么。
“不，你造了一只不死蜘蛛？”
佩特指着这只小蜘蛛，好像这是什么值得骄傲的东西。
“我可能是多年来第一个掌握没有骨头的物种动画的亡灵巫师。我甚至学会了一项新技能。还有升级！”
有那么几秒钟，伊布还在犹豫要不要打他，或者打蜘蛛。然后她放弃了，接受了这个可怕的现实。
她看着蜘蛛。它很小，因为她没有近距离地盯着它。这并没有让事情变得更好。
它看起来就像你在澳大利亚或亚马逊听说过的那种蜘蛛，那种一口就能杀死人的蜘蛛。它有一个黑色的身体，但红色的深红色几丁质镀它的腿。
这是正确的。这只蜘蛛看起来像是身上有盔甲，而不仅仅是甲壳。伊布颤抖着。它凝视着她，一动不动，就像其他的不死生物一样。但那是一只蜘蛛。这让一切变得更糟。
“好吧。你正式制造了世上最可怕的东西。不死蜘蛛。好样的。现在把它从我的旅馆里拿走吧。”
佩特眨了眨眼睛，又指了指他的蜘蛛。
“但这是我最新的作品，是个奇迹。它——”
“拿着，拿出来，不然我就把它压扁。”
瓦片盯着伊布。然后他皱起眉头，指了指。不死蜘蛛立刻从桌子上跳下来，冲出敞开的门。伊布关上门，浑身发抖。
“我就不能找个正常人来我的旅馆一次吗？”
佩特发现了一把翻倒的椅子，考虑了一下，然后拿了一把本来就是直立的椅子。伊布扶正翻倒的椅子时怒目而视。
“嗯，我相信我的努力已经被注意到了。如果可以的话，我想吃一顿饭。我快饿死了。”
这是一件奇怪的事情。伊布和希拉同时看着佩特，两人都能看出对方正在想着要打他的后脑勺。这让他们笑了。
洛基看起来很享受在收集棋子的过程中向法师扔几个棋子。但他克制住了自己。相反，他坐在桌子旁边，一边说话一边重新设置棋盘。
“我不明白为什么蜘蛛会那么令人印象深刻。的确，这是一种独特的招魂术，但它是否比僵尸军队更令人印象深刻呢？”
佩特吸了一口气。他把双手摊开放在桌子上，目光锐利地看着厨房。伊布没有理会他的表情。
“目前，死灵术比其他技术更适用于不寻常的尸体类型。动画蜘蛛只在军事行动中用于伏击或侦察。骨头和肉更容易使用，但这是我希望引起你注意的改进。”
他朝伊布点点头。
“你可能还记得，你曾经问过我是否有可能利用非人类的遗骸来创造不死生物。我接受了你们的挑战，这样我的劳动成果就显现出来了。”
伊布隐约记得曾经针对佩特说过这个话题，她后悔曾经提起这个话题。
“太好了。现在你可以制造不死蜘蛛了。把他们赶走，我们就没问题了。但这不是我真正关心的事情。我对一具骷髅更感兴趣。博阿滕。”
佩特皱着眉头看着伊布，然后绕着旅馆转了一圈。
“我的作品怎么样了？他有什么问题吗？”
伊布试图尽可能简短地解释发生了什么事。当佩特告诉他她下令离开时，他翻了翻白眼，但至少他似乎对这个问题很在意。
“他走了。我到处都找不到他。你不会碰巧能找到他吧？”
法师停了下来，闭上了眼睛。
“奇怪，我应该知道他在哪里，但我不知道。”
希拉在佩特对面坐下。
“我认为[亡灵法师]可以告诉他们所有的创造物在哪里，不管他们是否把它们绑定到其他人身上。”
“通常情况下是这样的。但我没有感觉到他的气场在附近任何地方。”
伊布忧心忡忡地盯着佩特。
“他没死吧？”
“他是不死之身。”
他对她嗤之以鼻。伊布威胁地举起一只紧握的拳头，佩特说得更快了。
“我的意思是，他仍然活跃，但我感觉不到他的位置。如果博阿滕没有被创造出来，我会知道的，但是我找不到他。就好像……有什么东西在干扰他的气场。”
“魔法尖峰？魔法力量的集中？”
佩特朝希拉点了点头。
“差不多吧。我可以试着走近一些，但那会涉及很多工作。”
“那么？是什么阻止了你？”
伊布把手放在臀部上，盯着佩特，他眨着眼睛。
“我为什么要那么做？骷髅迟早会回来，不管你的命令。这是他的天性。另外，我很饿。就像我说的。你能给我一份菜单，还是你今天的菜？”
“当然！因为我想做的只是给一个把蜘蛛带进我的旅馆却从不付钱的法师做食物！”
伊布提高嗓门，抓住自己的头发。佩特是不可能的。希拉一拳打在佩特的肩膀上，佩特揉着他的肩膀，露出痛苦的表情。
“如果你的骷髅明天还没有回来，我就去看看。但是我需要食物来施展魔法，而且在过去的几天里我一直被自己隔离着。几个小时也不会有什么不同。我是一个有价值的客人。除非你在等其他顾客？”
“我以为我现在已经有几百个顾客了！或者至少有十个！”
伊布在她的旅馆里踱来踱去，想知道她为佩特服务能得到什么，而这又是最不费力的事情。她愤怒地指着窗外的城市。
“我昨天做了四百多个汉堡包，没有一个人来这里吃！为什么？”
“汉堡包？有意思，我也来一个。”
当伊布发出一声窒息的声音时，洛基的咳嗽变成了一只有鳞片的手。
“我可以解释，伊布。”
她看着他，那个龙人看起来很抱歉。
“我来这里的时候，看到街上有很多店主和小贩。只有几家店那么早开门，但所有的店都在卖汉堡包。”
“什么？”
他们拿走了她的食谱？虽然这不是她的菜谱，但我还是觉得这像是偷窃。
伊布伤心地盯着洛基。这不公平。事实上是的。伊布并不拥有汉堡配方，而且做起来也很容易，但是感觉还是不对。索尼亚警告过她。伊布只是没有想到复制会在一夜之间发生。
“但我不仅仅有汉堡包！我还准备了其他食物。”
“真的吗？我会把所有的东西都尝一尝，然后给你我经过深思熟虑的意见。”
“对不起，伊布。但这就是它的工作原理。你有一个非常好的主意，其他人决定模仿你。他们把你的食谱记得很清楚。他们唯一没有搞清楚的是如何制造红白相间的东西。”
蛋黄酱和番茄酱。至少伊布还有这个，虽然这两种调味品让她觉得很痛苦，但并没有让她感觉好一点。她瘫坐在椅子上，叹了口气。
“太好了，今晚的座无虚席。”
“对不起，伊布。如果有帮助的话，我认为今晚你还会拥有卡洛斯和罗诺。可能还有一些巨蚁族的成员。”
希拉拍拍伊布的背。伊布点点头。她有一个客人群是件好事，但她的希望破灭了。她真的以为自己有什么特别之处。
“……好吧。我想我可以做一个愚蠢的芝士汉堡什么的。”
佩特竖起了一根手指。
“实际上，我对这个‘汉堡'更感兴趣。我更喜欢肉。”
“这是一回事！”
……
当伊布感觉好一点的时候，她匆匆做了一个快速的芝士汉堡，端给一位心怀感激的佩特。她坐在洛基和希拉旁边，听着法师发出的赞赏的声音，心想今天也许没那么糟糕。
的确，这让顾客们很失望，但是——
有人敲了敲她旅馆的门。伊布的眼睛睁大了，她停止了在国际象棋中击败洛基，对着龙人微笑。
“啊哈！看到了吗？今天的第一位顾客。”
当伊布提高嗓门时，他眨了眨眼睛。
“进来！”
门开了。但是伊布并没有想象中的龙人或者狼人，一个人类走进了她的旅馆。他抖掉鞋上的一些雪，走进房间。
“再见。我在找一个叫洛基的龙人。他不会碰巧在这儿吧？”
“什么？”
洛基在下棋时抬起头，那个进来的年轻人发现了他。几步之后，他就坐到了伊布和洛基的桌子旁。
伊布对那家伙眨了眨眼睛，惊讶得几乎不知道他怎么走得这么快。他也是人类？一个人类？
是的，他是一个正常的人类。他皮肤黝黑，头发乌黑，鼻子有点歪。他穿着旅行服装，看起来身材很好。
洛基站了起来。
“我是洛基，你是什么信使吗？”
“我是第一登陆的信使。我收到一封邮件，是给耶雷弗市最好的棋手的。是你吗？”
龙人的眼睛睁得大大的，他从信使那里看向伊布。
“信使？我是说，是的，我是耶雷弗最好的国际象棋手，但是伊布比我好多了。这是怎么回事？”
“我收到一个包裹。它没有列出收件人，但我收到的指示是把这个交给认出这幅画的人。”
信使从口袋里摸出什么东西来。房间里的每个人都盯着一张破旧褪色的羊皮纸。当他打开它的时候，伊布立刻认出了它。
墨水被水渍弄脏了，有人在羊皮纸的一个角落里撒了一些橙色的东西，但是在一面上，她看到了一个简单的象棋谜题，背面有她列出的解决方案。
在另一边，一个复杂的小型国际象棋游戏，她曾经挣扎在四步解决。洛基从信使那里拿了一张纸，用颤抖的爪子检查了谜题旁边的潦草的线条。
“这是……正确的。正确！我为这件事挣扎了一个多星期。是别人发现的吗？”
“啊，这么说你就是这个东西的创造者？”
信使背着背包，提起了一个厚重的，包裹着的包裹。洛基对他眨眨眼，很快地摇了摇头。
“我？不，我只是勉强解决了。伊布是谜题的人。”
他指着伊布，当信使转向她时，她眨了眨眼睛，脸都红了。他比她高了好几英寸，他仔细地打量着她。
“对不起。你是谜题的创造者？我叫Valceif。瓦尔。有人叫我把这个交给你。”
“我？我是伊布。伊布·格里芬。我做了那个，但是我不要求任何回报。只是……一封信，没有别的。这是怎么回事？”
“我真的说不出来，伊布小姐。我只是个信使。有人提出了一个慷慨的请求，要求优先送货给那个送这张纸的人。如果你成功了，我应该把它给你。”
“是的，但是……这是什么？”
瓦尔低头看了看左手里的什么东西。
“嗯，你没有撒谎，所以你是我的接受者。”
他给了她一个包裹，但是伊布仍然隐藏在谈话后面10英尺的地方。她对他的手眨了眨眼睛。
“你怎么知道我没有撒谎？这是一种技能吗？”
瓦尔摇了摇头。信使张开手掌，向伊布展示一块透明的石英，石英悬挂在一根皮绳上。那块透明的石头发着黄光。
“只是一块宝石，上面有一个[探测真相]魔法。快递员的标准配备。”
“信使？这就像一个超级重要的跑步者，对吧？”
他微笑了一下。
“有些人可能会这么说。我们只是比城市选手更有竞争力，仅此而已。我们做的长途递送太重要了，不能委托给其他人。有人花了大价钱把这个给你Anna。如果你把它从我手里接过来，我会很高兴的。”
她伸手去拿包裹，然后犹豫了一下。
“我该怎么办？我身上没有海豹！你需要一个，对吧？”
他摇了摇头。
“没关系。快递员使用的系统与城市跑步者和街头跑步者不同。”
他举起包装好的包裹，伊布第一次注意到它有些奇怪。这个物体被一层层的棕色帆布包裹起来，但是一条黑丝带把这个物体绑在了一起。在丝带的中央，嵌入了一块奇怪的符文石。
它发出黑光。希拉吹着口哨，佩特从饭桌上抬起头来盯着这个奇怪的东西。瓦尔轻轻地敲了敲。
“这是一个信使的印章。它会记录这个地点，你们的面孔和身份，以及我完成我的请求的时间。任何法师都可以确保我以这种方式将包裹交给正确的接收者。”
“哦，所以——所以它要给我拍照？”
“差不多吧。把你的手放在印章上，剩下的就交给它了。别担心，它不会伤害你的。”
这听起来并不让人放心，但是瓦尔坚持要这么做，而伊布则非常好奇。她小心翼翼地把手掌放在石头上。
从石头上发出的黑光立刻变成了白光。伊布把手抓了回来，但石头也没有起到什么作用。它刚从缎带上掉下来，瓦尔在包装开始轻微松开时抓住了它。
“我的送货已经完成了，谢谢。”
“不客气，我是说，谢谢！”
伊布拿起包好的东西，茫然地看着它。它没有那么重，在她手下摸起来是长方形的，而且很硬。她绝望地看着希拉。
“我该怎么办？这是什么？”
半精灵耸耸肩。她目不转睛地盯着包裹。甚至连《信使报》也似乎对此感兴趣。他用手咳嗽了一下。
“你可以自由处置这个包裹，但它不会有什么危险。我公会的法师会发现的。这是给你的快递。”
“那么……我应该打开它吗？”
洛基急切地点了点头。他用爪子盯着那张羊皮纸，然后又盯着那个包裹。
“这一定是从一开始就寄出那个谜题的人那里寄来的！打开它，伊布！”
“如果不是太麻烦的话，我也想看看是什么。我已经走了很长的路，好奇心正在侵蚀着我。”
伊布向瓦尔眨眨眼，然后点点头。
“当然。当然！第一次着陆……很远，对吧？”
佩特哼了一声，希拉大笑起来，瓦尔则显得很开心。
“非常远。”
“好吧，如果你愿意的话，请坐。这是一家旅馆。对，这是个旅馆，我是旅馆老板。如果你累了，我可以给你弄点吃的，还有一张床。只要我……”
伊布把包裹拿到佩特旁边的桌子上。法师站了起来，他和希拉走过去，洛基和瓦尔盯着这个不起眼的包裹。
伊布屏住呼吸，解开黑丝带，拉开棕色的布料。会是什么呢？她几乎不记得发出的象棋谜题，但有人花了很多钱给她的东西？会是什么呢？
最后一块布掉了下来，露出了里面的东西。每个人都挤过来看，然后盯着看。洛基的脸朝下，伊布感到很失望。
那是……一个棋盘。只是一个棋盘。它是由光滑的木头制成的，布景里有一种深深的丰富感，让伊布觉得她手里握着的东西在她的世界里价值数千美元，但那只是一个棋盘。
它甚至没有任何配件。
有那么一瞬间，每个人都盯着棋盘，然后佩特哼了一声，继续吃汉堡。伊布低头看着那块雕花的木头，感到失望，甚至比以前更加困惑。
“这是什么？只是个棋盘而已。为什么会有人寄给我这个？”
希拉捅了捅董事会，耸了耸肩。
“看起来不错。那里的木头纹理很不错。如果我没记错的话，这是阿弗谢利亚的一块坚实的碎片。”
伊布不知道那是什么，但听起来很贵。即便如此，棋盘还是让她迷惑不解。
“没有棋子的棋盘有什么用？”
这就是问题的关键。你不需要棋盘，棋子才是最重要的。如果你有棋子的话，你可以在地上玩，在泥土上画线。但是一块冲浪板有什么用呢？
洛基抓了抓他头上的刺。
“也许这是送给做出这么好的谜题的人的礼物？”
这说得通，但伊布不确定。
“这只是一个谜题。其实也没那么难。我知道更多更糟糕的事情。”
洛基的尾巴下垂了。
“什么？真的吗？但是我花了那么多心思在上面！”
伊布咬住舌头，试图收回她的话。
“我不是说这很容易。不，你做得很好，洛基！我只是不明白为什么会有人花这么多钱只为了一个国际象棋谜题而寄东西。”
“有些富人就是这样，这可能只是一种感激的礼物。”
瓦尔对着棋盘点了点头，伊布跳了起来，想起他还在那儿。他对着木板皱了皱眉。
“这并不能解释为什么寄信人那么急着把信寄到这里，但我想有些人只是没有耐心。但没有要求回复，只是确认交货。”
这很奇怪吗？伊布是这么想的。如果你不送回另一个更难的国际象棋谜题，那么送回去的意义何在？事情就应该是这样的，她真的很期待一场对话。回到她的世界，她和网上的几个人做过这件事……。
信使耸了耸肩，转了转肩膀，轻轻地扭着脖子。
“嗯，这是一个谜。但我很高兴能找到你。我在整个城市找了大半个小时，才得知洛基可能在这家旅馆里。后来发现旅馆的位置和我听说的不一样。”
“哎呀。嗯，是的。我们……几天前搬走了。”
“我只花了几分钟就找到了正确的答案。别担心，这些迹象很有帮助。”
瓦尔笑了，伊布也笑了。他对他坦诚相待，她很喜欢。
“好吧，我想我以后会用这个的。如果我们多下几盘棋就好了。现在……”
伊布扔在厨房里的包装纸。她可以重复使用其中的一部分，棕色的布料看起来很硬。她把木板放在房间一角的桌子上，一转身就把它忘了。伊布看着瓦尔，意识到她在这里有一个机会。
“嗯，瓦尔？我真的很感激你大老远跑来。实际上我是一个旅馆老板，这是我的旅馆。那么……你走之前想吃点什么吗？”
信使一直在伸展身体，可能快要跑出门去了。但是听了伊布的话，他停了下来，咧嘴笑了。他看了看旅馆四周，点了点头。
“我很乐意。你有什么推荐的吗？”
伊布狡猾地笑了笑，洛基和希拉不得不咧着嘴笑。
“来个汉堡包怎么样？”
佩特举起一只手喊道。
“我再来一杯！”
……
索尼亚连夜奔跑，一直跑到第二天。是意志力和绝望让她继续前进。只有这个和Olivia的耐力药水。
每次索尼亚大口喝下这种可怕的蓝色液体时，她都希望能把舌头扯出来。但是一秒钟之后，能量就像水坝一样在她的血管里泛滥。她跑在前面，双腿忘记了不断让她想起身体的疼痛，独自在冰冻的路上奔跑。
但是无论她跑得多快，她知道她永远也赶不上瓦尔。他跑得太快了。超越快速。他已经超越了人类的极限。她的极限。
一匹马要想赶上他可能会很吃力。不——他可能和一匹飞奔的马并驾齐驱。也许更快。
天啊。索尼亚继续跑着，闭上眼睛片刻。她一直认为自己可以独自面对这个世界的挑战，没有魔法和职业。通过一些巧妙的策略和奥利维亚的炼金术，索尼亚认为她可能有资格成为一名信使。但是瓦尔打破了这种幻想。
他能跑得比她快两倍。这不仅仅是欺骗。它重新定义了人类的意义。如果人们不用机器就能打败马……
也许是时候重新思考她的理想了。如果这是Lisa能得到的也许……
索尼亚忧郁的思绪被远处的一道闪光打断了。她停顿了一下，放慢了速度，瞬间改变了方向。一英里外的雪地上有东西。
起初它很小，但是当索尼亚靠近时，她意识到这个物体实际上是巨大的。她停下脚步，脚下的雪地变得泥泞不堪。
那是一套……厚重的盔甲。它张开四肢躺在地上，一块不再被雪覆盖的地方。雪已经融化了，有什么东西把湿漉漉的草地变成了泥泞的风景。
索尼亚慢下脚步，穿过破碎的泥土和泥泞的土地。这里发生了什么？某种战斗。但是这个盔甲……
当她走到它旁边的时候，索尼亚意识到这件盔甲根本不正常。一开始是板甲，黑色金属锤打在一起，形成了一个壮观的庞然大物。巨兽就是这种盔甲的最佳形容词。它是巨大的。
即使是陶洛斯——即使是他也会发现这副盔甲有些松动。但这并不是吸引索尼亚注意力的原因。不，是盔甲的另一个方面困扰着她。
它被打扁了。没有其他的词可以形容这种情况。看起来好像有人用锤子把盔甲敲得一寸一寸的。这块黑色的金属有些地方凹陷了——在其他地方，索尼亚发现有些小东西在金属上穿孔。
弩箭？索尼亚对此表示怀疑，但这是她唯一能想到的。要么是那个，要么就是一把巨大的长弓造成了这种伤害。在这个世界上，她只见过一把断了的弩，但是有什么东西穿透了她的盔甲。
但这又给索尼亚带来了另一个问题。她蹲在那块破盘子旁边。它没有头盔，所以她可以毫不费力地窥视里面。她看到的是没有血肉的东西。
盔甲上没有血迹。任何地方。这是最奇怪的事情。所有这些伤害，附近应该有一些血或尸体，但盔甲只是空的。
索尼亚环顾四周。有人在那里打过仗。应该有一些尸体。但事实并非如此。她看见有什么东西从地里伸出来，就朝它走去。
二十米外的地面上嵌着一把巨大的断剑。索尼亚盯着它，注意到有东西在两个不同的地方把刀刃弄裂了。
“搞什么……？”
只要沿着泥泞的地面走，索尼亚就能看到在这个地区已经进行了一场可怕的战斗。这条泥泞的地面长约两英里，一直延伸到远处的一座山脚下。
索尼亚跟着他们来到岩石上一个奇怪的开口处。它看起来像一个洞穴的开口，但是非常小。它的大小刚好可以穿透厚重的盔甲，但是它太薄了，任何东西都穿不过去。
人类女孩向黑暗的洞穴里张望，但什么也看不见。她回到盔甲前，端详着它。
“钢铁？”
她不是冶金学家，但索尼亚猜测是这样的。当她用指关节敲打盔甲时，铃声响了起来。铁可能更像是一种沉闷的音乐。
谁有能力做出如此昂贵的东西？索尼亚几乎忍不住想试试看能不能把这副盔甲抢救回来，但是盔甲太破了，她不知道这是否值得。
不管怎样，这都是值得的。索尼亚在心里把这个地点标记为可以回去的地方。犹豫了片刻之后，她把盔甲埋在雪地里，这样在路上就看不见了。
但是谁在这里打过仗呢？这盔甲的穿戴者是谁，又是谁毁坏的呢？没有任何线索。
只是另一个需要解决的谜团。索尼亚站起身来，呻吟着。更多的轨道通向山腰的裂缝。有什么东西进去了，但是索尼亚没有跟上来。
首先，她精疲力尽。另一方面，她厌恶进入黑暗的洞穴，那里可能有带着弩的东西潜伏着，也可能不。还有第三个原因，她要去抓一个信使。
她离耶雷弗只有几个小时的路程。索尼亚回到路上，出发了。她的身体很疼。她想再喝一口耐力药水，但奥利维亚警告过她，这只能延缓疲劳很长时间。
索尼亚跑过那个明媚的早晨，满脑子想的都是结局。当她到达伊布的旅馆时，她可以有食物，有地方坐，还有热水。
但是当她到达那个游荡旅馆应该在的地方时，索尼亚只看到一个空的山顶。她抬头看着那块空地，环顾四周。不。她绝对来对地方了。但是……
“……它到底去哪儿了？”
……
当索尼亚终于找到旅馆时，旅馆的玻璃窗充满了温暖和阳光。有那么几分钟，她只是靠在旅馆的墙上，筋疲力尽，什么也做不了。然后诱人的气味和热量从里面呼唤她，她推开门。
房间里非常暖和，索尼亚一进来，就看到一张熟悉的面孔。希拉坐在一张桌子旁，和洛基一起笑着。佩特坐在他们对面，大嚼着熟悉的食物。伊布坐在一张桌子旁，和瓦尔一起大笑——
瓦尔。
当伊布站起来的时候，索尼亚停住了脚步。信使把头斜向她，抱歉地说了些什么。她朝厨房走去，挥挥手就走开了。
“再来一个汉堡包？马上就来！”
瓦尔靠在椅背上，高兴地叹了口气，索尼亚盯着他。他的桌子上有几个空盘子，他看起来像是在旅馆里呆了很长时间。
他朝开着的门望去，看见了索尼亚。
“索尼亚？真是个惊喜！我没想到会在这儿见到你！你刚进来吗？”
房间里的每个人听到她的名字都抬起头来。伊布停下脚步，露出笑容。
“索尼亚！”
希拉站了起来，洛基也站了起来。当她的朋友们走近时，索尼亚慢慢地向前走去。
伊布去拥抱索尼亚或者做些友好的事情，但是她在离跑步的女孩几英尺远的地方停了下来。洛基打了个喷嚏，伊布咳嗽了一声，希拉靠向莉萨。她不能责怪他们。
她身上有股臭味。
“对不起，我刚到，跑了一整夜。”
索尼亚知道她浑身是汗，融化的雪，一点泥也不。但是伊布还是冲她挥手微笑。
“哇，真快！来，坐下，我给你拿点吃的。还有一条毛巾。你想喝点什么吗？我从狄克娜那里买了一瓶酒……”
索尼亚坐在瓦尔对面的桌子旁，盯着他看。
“顺便说一句，索尼亚，这是另一个跑步者。一个信使，实际上。他的名字是——”
“瓦尔，我们见过。”
“是吗？太奇怪了！”
瓦尔点点头，他似乎并不为索尼亚的臭味所困扰。
“我们是在这里以北的一个城市里认识的。索尼亚帮我找到了来这里的路。但我没想到我们会在这个旅馆见面。你绝对不会相信的，索尼亚，但事实证明我的目的地一直都在这里。我正要把它送给旅馆老板伊布小姐。”
“哦？”
“是的，那是一个棋盘！”
伊布兴奋地指着房间角落里的棋盘。
“我猜是因为我把这个谜题发给了别人。他们给了我一个棋盘。好吧——也不是那么神奇，但是我们都认识对方，这很酷！”
“哦？”
索尼亚的脸一片空白。伊布对她眨眨眼睛，但是瓦尔靠过来。
“我认为索尼亚吃点东西喝点水会更好。水，而不是酒精。”
“哦，对了！你一定饿坏了！马上就来！”
她太累了，索尼亚甚至没有质疑汉堡包。但是她确实差点哭出来，特别是当她咬进去的时候。
一个真正的汉堡。而不是吃垃圾快餐。她还没意识到发生了什么事就吃了两杯，喝了六杯水。慢慢地——她要吃的食物，但是她不想在这个新开的旅馆里呕吐。
“然后他们给了我窗户，看到了吗？”
伊布正在解释她的旅馆是如何从以前的地点搬走的。这是一个杂乱无章的解释，但索尼亚抓住了要点。旅馆爆炸？她不知道这是怎么回事。
“嗯，我很高兴发现了这家旅馆。我从来没有尝过这样的食物。我想把这个食谱带回北方。我相信那里的旅馆老板会很乐意学习的。”
瓦尔叹了口气，双手放在肚子上。伊布歪歪扭扭地笑了。
“我想，告诉你也无妨。”
她的话语背后隐藏着一些东西，但索尼亚的脑袋却感觉静止不动。她吃得饱饱的，筋疲力尽，但是当她看着佩特和希拉在角落里为什么事情争吵的时候，她又有了另一个想法。
“我有个问题。”
每个人都看着她，索尼亚意识到她不应该脱口而出。但是现在已经太晚了。索尼亚精疲力尽的头脑无法处理微妙的事情，只有那件事一直困扰着她。
“你能告诉我是否有人对我施了改变思想的咒语吗？”
她把这句话告诉了佩特和希拉。两个法师眨了眨眼睛，交换了一下眼神，然后走过来坐在他们的桌子旁。
“精神魔法？怎么，有人用什么东西打你了吗，索尼亚？”
“也许吧。我不知道。你能考验我吗？”
这只是精灵们说的话。但是索尼亚唯一能够稍微信任的人是她面前的两个人。希拉和佩特交换了一下眼神，点了点头。他们有时候同步得很奇怪。
“有一个简单的方法可以分辨，尽管这很奇怪。正常情况下，一个扰乱头脑的法术会一直隐藏直到受害者意识到它。很自然地，魔法阻止了他们意识到某些事情不对劲。但如果你认为自己中了魔咒，这应该会有用。”
希拉一边举手一边解释。她的指尖泛着绿光。在她对面，佩特闭上了眼睛，他的指尖发出蓝光。
“[侦测魔法]。”
佩特和希拉同时施放了咒语，并互相瞪着对方。房间突然亮了起来。
瓦尔突然变得五颜六色，像一棵圣诞树，索尼亚和伊布都倒抽了一口凉气。神奇的光环环绕着他，集中在他身上的斑点上。他的口袋，他的腰带上的地方——
“树木腐烂。你是对的，索尼亚！”
希拉指着索尼亚。她环顾四周，发现一道光也从她身上射了出来。很难看清，但是有什么东西……在她的头上盘旋？明亮的东西，像一圈烟雾。伊布盯着它。
“嘿！你的腰带也在发光！”
这是真的。索尼亚腰带上的药水有些微微发光，但伊涅斯给她的橙粉药水却闪闪发光。瓦尔吹口哨。
“这里有一些魔法。”
佩特和希拉也有他们自己的光环闪耀的颜色。事实上，只有伊布和洛基没有他们的色彩光环。旅馆里充满了来自不同地方的神奇光环。瓦尔，索尼亚，希拉，棋盘，佩特……
“嗯，有某种强烈的东西在影响着你，这是肯定的。”
两个法师都取消了他们的咒语，旅馆褪回了正常的颜色范围。一切突然显得单调而平凡。希拉盯着索尼亚的头，摇了摇头。
“你被迷住了。我不知道我能做些什么。对不起，索尼亚。”
“我知道我无能为力。”
佩特坐在椅子上，睁大了眼睛。他拿起瓦尔的饮料，一饮而尽。
“那是第六层魔法？第七级？你惹怒了谁，使他们用这个对付你？”
“我有个主意，该死。”
索尼亚叹了口气，虽然很沮丧，但还是证明了自己的清白。她是对的。也许精灵们……不。不可能。但他们怎么知道呢？
瓦尔对索尼亚皱了皱眉头，然后掏出口袋。
“你真是充满了惊喜，不是吗？等一下，这里。拿着这个。”
他从口袋里拿出一样东西，给索尼亚和房间里的人看。
“我有一种强大的魔法，可以抵御那种魔法。它价值几千金币，所以它应该可以消除任何影响你的东西。”
“哦！我知道那些！”
伊布兴奋地凝视着瓦尔手中垂下的护身符。索尼亚也认出了那个东西。这是一个捕梦网，一个圆圈，里面有人用线编织成对称的形状，就像蜘蛛网一样。
这里唯一的区别是，这个捕梦器比索尼亚和伊布看到的要小得多——只比拇指长一点点。而且这个框架是用金属做的，不是木头。但是这些线条都很漂亮，每一条都是闪闪发光的线条，在魅力的中心形成了诱人的图案。
“拿着，把它放在头上，它会驱散你身上的魔力。”
瓦尔把捕梦网递给了索尼亚，她怀疑地看着它。
“你确定吗？”
他耸耸肩。
“这不是一次性物品，如果你被施了魔法，你需要一些强大的东西来移除它。就当是一个跑步者对另一个跑步者的帮助吧。”
“嗯，谢谢。”
她一接受它，小小的魅力就开始嗡嗡作响。
“你受到了某种东西的影响。”
索尼亚把它举起来，突然嗡嗡声变成了低沉的哀鸣。瓦尔皱起了眉头。
“它不应该发出那种声音，等等……”
太晚了。索尼亚把护身符按在头上。她感觉到金属温暖，然后冷却下来。索尼亚放低了咒语，茫然地盯着咒语。
“我不知道是否有什么事……”
她的脑子里突然想到了什么。这就像索尼亚突然经历了似曾相识的感觉，只是强烈了一千倍。她眨了眨眼。记忆，被遗忘的记忆冲进了她的脑海。还有一个词。
一个词，在她的脑海里回荡。
巨龙。
追梦人发出的呜呜声突然变成了尖叫声。洛基用手捂住佩特的耳朵，佩特和希拉躲开了。
捕梦者爆炸了，把索尼亚往后扔。瓦尔像旋风一样移动，伊布喘着粗气，火红的碎片从她的脸上消失了几英寸。
索尼亚被弹到桌子上，把佩特的空盘子打掉了。瓷器在她身下粉碎，她重重地摔在地上，肩膀感到有什么东西在扭动。
“索尼亚，你没事吧？”
伊布蹲在索尼亚身边，焦急地盯着她朋友的脸。索尼亚没事，只是有点受伤和头晕。但是她没有马上回复。她的眼睛在闪烁。捕梦器起作用了。
她记得，她记得所有的事情。
