差不多两天后，我跑进阿尔巴尼亚的大门时，至少有八个水泡。我责怪自己，真的。穿着不合脚的靴子跑步是你能对你的脚做的最愚蠢的事情——除了在雪地里赤脚跑步。
是的。那就是我。索尼亚·南希，不那么赤脚的跑步者。考虑到冬天，你可能认为这没什么关系，但事实就是如此。
“海，跑步的姑娘！脚太冷了，是吧？”
当我跑上鹅卵石路进入城市时，城墙上的一个人类守卫朝我喊道。简而言之，我辩论是竖中指还是大声回应。相反，我继续跑。
坏脾气？谁我吗？我没有坏脾气。这并不是说在过去的几天里，我只是在寒冷的天气里跑步和睡觉，一直被邪恶的化身纠缠着。
说到这里，我听到大门口的卫兵们在大笑，然后在我的旅伴到达时又是咒骂又是叫喊。
“听！一个人类的城市！充满了令人讨厌的铁和木材火灾！姐妹们，让我们把这地方冻起来吧！”
和平就这样消失了。我带来的霜精灵在我头顶的空气中穿梭，带来了冬天。
冬天，从字面意义上来说。显然，这里的季节不仅仅随着天气而变化。在这种情况下，当这些仙女飞来飞去的时候，这种现象就会随之而来。他们去的地方，温度下降，开始下雪，这些该死的东西似乎随时都能变出雪崩。
我不想和他们有任何关系，这很不幸，因为他们一直跟着我。但是现在他们忙着折磨人类守卫，把金属冰冻到皮肤上，用雪扔他们等等，我暂时是清白的。
我甚至可以脱下我的靴子，让我的脚呼吸。这里很冷，但是精灵们还没有把这个地方变得冰冷。它们不会有条不紊地移动，所以我找到了整片仍然绿意盎然的土地。可惜的是，冰霜精灵冻结了他们所看到的一切。
然后是跑步者公会，几乎没有我之后要去的地方那么令人愉快。但这是必须要做的。
我推开了门，因为我的水泡碰到了木地板而畏缩不前。我需要尽快把它们挤出来，但这并不能阻止疼痛。治疗药水？这样做值得吗？
“索尼亚！”
我刚走过门口，就有人喊我的名字。一个男人。我看见他跨过房间向我走来，后面跟着的不是别人，正是加里亚。
巧合是很奇怪的事。但是，两个跑步者都在这个区域生活和工作。我想我应该预料到会看到他们。
法尔斯朝我大步走来，金色的头发脏兮兮的，英俊潇洒，身体健壮。这就是为什么那个矮小结实的女孩紧跟在他后面。他在对我微笑。我想我的嘴唇抽动着作为回应，但我还是挤出了一丝对Garia的微笑。
但这一次，法尔斯似乎真的很高兴见到我，而不是给我明智的建议。令我惊讶的是，甚至其他的跑步者也在微笑。真是……奇怪。
法尔斯和Garia站在我面前，微笑着。法尔斯的牙齿很直，尽管这个世界上缺少特殊的牙膏和牙医，但是他的牙齿几乎是白的。
“索尼亚，你去哪儿了？我们有将近一个星期没见到你了！”
他的快乐使我烦恼，所以我向他点点头。
“嘿，你好。”
砰，他的笑容消失了一小部分。
“我很好。你好吗……索尼亚？”
“很好，谢谢。你好吗？”
现在是不确定性的暂停。
“你还记得我的名字吧？”
“我当然知道，是秋天，对吧？”
哈！这使他感到困惑。但是Garia对我皱眉头。我意识到——也许在我回来的那一刻进入混蛋模式并不是最好的选择。哎呀。
“她只是在找乐子，对吧，索尼亚？”
Garia肘击我的肚子，哎呀，我忘了她有那么强壮。
“我肯定索尼亚记得我。”
法尔斯拍了拍加里亚的肩膀，她脸红了。我叹了口气。
“当然。不过，我很惊讶你们这么高兴见到我。”
他耸了耸肩。
“为什么？和伊利莎白的那件事已经是很久以前的事了，而且，你是我们跑得最快的人。也是最好的之一！我们现在比以往任何时候都更需要你。”
好吧，如果他想成为好兄弟，我不会阻止他的。我给法尔斯那种半微笑的牙齿比微笑还多的。
“真的吗？生意好吗？”
他做了个鬼脸。
“由于冬天来得如此之快，我们的业务[我们的业务]很慢。现在所有的道路都被冻住了，所以马车和四轮马车行驶缓慢，而不是折断马的腿。除非他们穿上锋利的鞋子，否则没人能很快收到任何东西。”
锋利的鞋子？那是什么鬼东西？一定是在冰上旅行的路线。
“听起来对跑步者有好处。”
“你可能会这么想，但是我们这些城里跑步的人在雪地里也很难过。我们有太多的要求，没有人愿意在外面呆太久。”
加里亚点点头，打了个寒颤。她和Fals的着装不同。他们穿着羊毛衣服和保暖的衣服，这让我很羡慕。我？我需要尽快购买更暖和的装备。
“听起来我来得正是时候。”
“你回来真好，索尼亚。”
我对着Garia微笑。然后当我意识到她不知道铁锤之角的时候，我就失去了那个微笑。法尔斯注意到了这一点，于是改变了话题。他……很体贴。哈。
“既然你回来了，你想接受多少请求？”
“你有多少？”
加里亚又肘击我了。噢！那是个玩笑。但也许她觉得我是在讽刺她。我看了看加里亚的胳膊肘，决定不再开玩笑了。
“我在寻找薪酬最高的工作。快速交货，战场上的冒险者——”
“危险请求。”
“差不多吧。”
“嗯，对我们这些跑步者来说，从来没有那么多的要求。冒险家不喜欢我们——”
他们不喜欢大多数跑步者，这是有原因的。索尼亚，不要大声说出来。
“但是有一些长途电话合同，我想没有人会和你争。不管怎么说，你最适合他们。另外，总是有良好的硬币，现在是一个信使正朝这个方向前进。”
“信使？”
这可是个大新闻。我听说过一些特殊的长跑运动员。他们中的一个应该接受高地之关的要求。法尔斯向我点点头，放低了声音。
“据说有一个特殊的要求是最高优先级的。它从第一登陆点一路过来，一个信使正在送货。”
“谁说的？”
他对我微笑，不知不觉地在接待员的办公桌前耸了耸肩。当然。法尔斯应该知道，因为他和员工相处得很好。我想他告诉我和Garia是因为……？
快递员？但是他提到的地方是什么？
“我不熟悉这个地方。第一登陆点在哪里？”
现在法尔斯和加里亚都对我皱眉头。该死。我犯了个错误。他扬起一条眉毛。
“欧洲大陆这边最大的城市？港口城市？”
“好的，第一次着陆，当然。”
我应该读一本关于当地城市的书，但是没有人为这个大陆写年鉴或旅行指南，至少我没有找到。放一放。我漫不经心地耸耸肩，好像我已经忘记了。
“我想知道他们的薪水是多少。”
“我敢打赌，比我们一个月挣的还多。”
法尔斯做了个鬼脸，加里亚看上去很沮丧。但事情就是这样，不是吗？根据希拉的说法，金级别的冒险家变得富有和出名，而他们下面的每个人在冒险世界里都被骗了。这里和我的世界里到处都是这样。伊布和我的世界。
“如果你需要请求，我可以给你看一些高优先级的请求。”
“目前还没有真正动心。我需要休息。我跑了一整天，脚上起了水泡。”
我给他们看我可怜的脚。Garia看起来很震惊，而Fals只是看起来很感兴趣。他肯定见过更糟的脚。
“很痛苦，你怎么弄到的？”
“靴子。”
“你穿靴子？”
加里亚笑着看着我。从她嘴里说出来，听起来很奇怪。女孩子气。这就说得通了。她是个女孩，我只是……没想到她会这样。我怒视着她。
“要么是冻伤，要么是冻伤。我不确定治疗药水能否治愈冻伤。”
“他们不能。不管怎么说，不是很好。但如果你需要更好的鞋子……”
“等会儿我去买一些。现在，我需要一些公会的东西。”
法尔斯张开双手。
“从Remendia寄来的长途邮件让我冷静了下来。需要帮忙吗？”
“谢谢。”
他和我走到一边，让一个被雪打得踉踉跄跄的跑步者进来。她开始告诉其他跑步者关于这个地区的雪精灵，而Garia也跟着我们走向接待员的办公桌。
“我需要的第一件东西是一份工会规则的复印件。你有书什么的吗？”
法尔斯皱眉。
“我认为我们知道，但如果你需要知道什么，你可以问问办公室或我。有什么问题吗？”
“我只是需要一份规则的副本，我没有麻烦。”
但是我那微妙的计划取决于我记得的一件事，当我第一次在公会注册时，一个接待员告诉我的。法尔斯耸了耸肩，然后和接待员交谈起来。
这是一个年轻的女人，神采奕奕，对Fals微笑，对我假装微笑。
“嗯，我们确实有一本书，但是很贵。我得收你十五个银币——
当我把一枚金币放在柜台上时，她眨了眨眼。
“我要了。你有足够的零钱给我吗？”
实际上我有足够的银币来支付，但我还是可以用伊涅斯给我的几枚金币来交换。而且，她很烦人。
当她摸索着找硬币的时候，加里亚又用胳膊肘打了我。这次我瞪了她一眼，她也瞪了我一眼。什么？我只是想表示友好。这对我来说是好事。
“你好吗，加里亚？”
“我很好。雪确定了一些事情，不是吗？我在一次跑步中看到了冰霜精灵。在我到达城市之前，我差点被雪覆盖。”
“嗯，精灵。”
诅咒他们。那些小怪物可能喜欢骚扰Garia。他们就像是小恶霸，只不过显然除了伊布和我，大家几乎看不到他们。我朝法尔斯点了点头，他从柜台上站起来，扔给我一本薄薄的书。
“谢谢。”
“如果你把它带回来，我们会给你报销的。但我希望它对你有用。”
我也希望如此。但是我要说的是下一个问题。我和两个跑步者一起离开了柜台。
“你知道哪里可以买到艺术品吗？”
人工制品？我一直认为英国人的拼写方式更酷。法尔斯耸耸肩，指着柜台，柜台的接待员正忙着处理那个半冻的跑步者。
“文物？如果你需要魔法，我们确实有一些魔法物品在打折。”
“我见过他们。”
废话，他们也是。这里的跑步者不太担心怪物，所以公会和商店主要提供的是治疗药水，以及一次性的法术，如卷轴、袋子和魔杖。
是的，袋子。别问我为什么。我想有些东西只是以袋子的形式储存起来更好。它们是某种缠结咒语。你把它扔到人身上，葡萄藤就长出来了。职业？
“我在寻找更多的实用性。或者一些可以自我充电的东西，这样我就不会一直用光我的电量了。”
法尔对着他刮得干干净净的下巴皱着眉头，轻轻地抚摸着。
“那太贵了。”
“但市场确实存在吗？”
“不是在这里，但有了足够的金币，你就可以找人送来。付钱给跑步者。”
他咧着嘴笑，我也不得不笑。这种社交活动并不容易，但至少它不像我想象的那样是件苦差事。
“好吧，让我们假设一件能自我更新的合适的艺术品值两百金币？”
我看着法尔斯，他摇了摇头。
“好吧，四百。六百？八百？”
“大概800块金子买便宜的东西吧。但我不能给你一个固定的数字，索尼亚。魔法和物体使它成为一整套价格范围。”
神圣的经济学，蝙蝠侠*.价格范围是怎么回事？
是啊我也这么想。当我还是个孩子的时候，我看过老的蝙蝠侠表演。告我啊。
然而，考虑到冒险家可以赚多少钱——我想希拉曾经告诉过我，即使没有怪物的赏金，一份普通的合同也可以为每份合同支付几枚金币——这是有道理的。
治疗药水？一两枚金币。随着效力的增加而增加。魔法书？几百枚金币到几千枚真正的烈酒。带魔法的武器介于两者之间，而普通盔甲相对来说比较便宜。
一次性咒语并不便宜，但是如果你是一个经验丰富的冒险家，有钱可投，你可以买一些。希拉的长袍花了她将近一百二十枚金币——这是她攒了好几年才买的东西。但即使在她差点死在废墟之后，它们也没有破裂或撕裂。这是她唯一留下的东西，但她告诉我她的魔杖只有那个价格的一半。它只是一个具有某种魔力的聚焦代理，她必须不断地更新。
但是自我维持的魔法呢？比如说……一个火球环还是什么？一天一个石膏？这可能就是他们希望在吞噬者的老巢里找到的那种人造物品。那要花……一千两百金币？
“一个能发射火球的戒指怎么样？一天一次？”
“我敢打赌，那至少要三千金币。如果你不必和海外商人打交道的话，可能有四个。”
加里亚的下巴下垂了。她看着法尔斯和我，摇了摇头。
“真的吗？我不知道它们值这么多钱。你知道，我看了一个三轮手提包来保护自己，但即使这样也超出了我的价格承受范围。”
她脸红了，沉默了下来，仿佛她认为法尔斯和我会评判她。没错，他和我可能买得起一两个，但我不是那种人。他也不是，至少我不这么认为。但是，我想，在过去……
我很高兴她不在这里。我还欠她一块粉碎性的腿骨，如果我是评委的话，她还是对我耿耿于怀。但是魔法。
“这戒指很贵的。”
“嗯，这更像是一种冒险装备。这对于一个跑步者来说是很好的，但是我们不需要那种武器，至少，除非我们在做信使的工作。为什么，你希望成为一名律师吗？”
“这是值得思考的问题。”
加里亚盯着我，好像我已经宣布我要成为一名金牌冒险家。这差不多就是快递员，对吧？
“所以你是说，任何值得拥有的东西都至少有几千枚金币，对吧？”
“我不得不这样想。有很多限制使用的魔法，而且价格更低，但如果你想得到可以依赖的东西，你就必须变得富有。”
好吧，让我们看看。这将使任何一种真正的神奇工艺品几乎相当于一辆超级跑车或……或战斗机从我的世界。唯一不同的是，有些人随身携带的价值相当于一个核武器在他们的口袋。也许效果是一样的。
毕奈亚穿着的盔甲在她被击中时毫发无损。她的剑能轻易刺穿一切，唯独不能刺穿卡洛斯的皮肤。我想知道她的设备值多少钱？还有那个传送卷轴？
“索尼亚。”
法尔斯把我从沉思中拉了出来。他正认真地看着我，Garia也是。
“什么？”
“你真的想成为一个信使？我不知道耶雷弗发生了什么，但我听到了一些传言。僵尸攻击？”
“我错过了。但是快递员是梦想，对吗？如果薪水更高，我就会成为一名律师。”
“对。”
不知为什么，法尔斯停下来看了看Garia。她看起来也不确定。这意味着他们想说些什么，但他们不确定我会怎么接受。我盯着法尔斯。
“说吧。”
“索尼亚，如果你不升级的话，你就永远不会成为快递员。”
法尔斯当着我的面直言不讳，直视着我的眼睛。他对着Garia做了个手势。
“加里亚告诉我了，谣言四起。你是我们最好的选手之一，索尼亚。但是，即使对街头跑步者来说，这也是一项危险的工作。城市里的跑步者冒着生命危险，我们中的很多人每年都会退休。但快递员是不同的。你是当地行业公会里跑得最快的人，但你的速度远远不够成为他们中的一员，索尼亚。再过一两年，就连加里亚也能跑得比你快。”
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我对着法尔斯眨眼。我肯定是听错了。加里亚，跑得比我快吗？她的身体状况很差。她很慢，即使她很强壮，她的身体也不适合我跑步。她……
她有[跑步者]的职业。她升级了11级，至少她第一次见到我的时候是这样。我想如果她继续升级的话，她会跑得更快？
这是有道理的，但我无法想象Garia会在赛跑中击败我。但是法尔斯是认真的，所以我试着不咬掉他的头回应。
“是时候让我考虑更大、更大、更好的问题了。”
“我很感激，但是你从来没有见过一个信使，是吗？他们可以在几个小时内走完全程，而你我只需要几天时间。”
“嗯，好吧……我没有职业。”
虽然这让Garia人盯着我看，好像我只有半个脑袋一样，但说出来还是很自由的。但是法尔斯对我皱眉头。
“你有……任何理由吗？”
“个人偏好。我不会改变。”
他向我摇摇头，不明所以。
“好吧，我将是第一个承认你可以在比赛中击败我，即使没有升级。不管怎么说，我所有的技能都是用来感知危险和保持耐力的。我没有任何运动技能，但我很幸运。到目前为止，我的经历让我活了下来。”
他指着房间另一头的请求板。
“瞧，索尼亚。如果你想成为一个信使，你要么需要跑得像风一样……或者完成足够的请求来保护自己，即使面对强盗的袭击和刺客等等。接受像铁锤之角队和高山口队这样危险的要求是一个好的开始。”
“很好。但是有没有什么办法让我出名呢？”
金钱。赚钱。八十个金币来装Anna的冷藏柜？她和我需要更多，如果我的两个愚蠢的想法不起作用，我需要一个后备计划。跑步是一项诚实的工作。
“大多数城市跑步者都在这里进行城市间的短跑。从塞勒斯到Remendia、Ocres、阿尔巴尼亚，甚至到艾欧花亚，但几乎从未到过耶雷弗。”
“但是最好的跑步者可以穿越整个大陆。”
我差点说出“真正的”跑步者，但还是及时咬住了我的舌头。我从来没有跑那么远，Garia也是一个跑步者，以她自己的方式。
法尔斯点点头。
“这是关于贸易和贵族的。还有废墟，我想。所有真正有权势的贵族和五大家族都住在靠近北方的地方。而且很多真正重要的冒险区域也在北方，所以那里有更多的生意。而且这种贸易发生在我们的港口城市，所以……”
“哪一个是最大的？”
“首次登陆。如果你想看到我们最大的城市，你必须一路向北，直到达到海边。”
加里亚跳了进来。我猜她想给法尔斯留下好印象。或者帮助我。
“那里也有一个著名的地牢。其中一个魔法怪物不停地喷出怪物和宝藏。”
魔法地牢？比如废墟？或者……魔法？魔法有什么不同？我想我会知道的。
“好吧，那么我们假设我接到一个去那里的请求。那能赚多少钱？有空房吗？”
法尔斯向我摇了摇头，我这次又说了什么？
“索尼亚，如果这里有什么要求的话，那就只能是快递员了。此外，大多数人设置他们的要求，所以一个跑步者带着它到一个城市沿途，和下一个跑步者更进一步，以此类推。这样你不会找到很多工作的——”
砰。
法尔斯停下来，皱眉头。我转过头，加里亚眨了眨眼睛，指向公会的一扇窗户。
“嘿，那是什么？”
有东西撞在窗玻璃上，人们转过头来。我看了一眼，闭上了眼睛。法尔斯眯着眼看着Garia。
“我看不清楚，那是——？”
“冰霜雪碧！”
房间里有一半的跑步者在呻吟或咕哝。其中一个正要离开的跑步者把手从门把手上拿开，这个小小的、赤裸的精灵敲打着玻璃，斜眼看着房间。
*不要激动。没什么好看的，因为精灵们在下面没有任何真正的特征。或者他们只是穿着紧身衣？不管怎样，任何对精灵感兴趣的人都是病态的……或者格格巫。提醒你，我会支持他反对冰霜精灵。
“哦，不。为什么他们中的一个对这个地方感兴趣？”
“如果这些事情一直缠着我，我是不会离开的。我的请求可以等等。”
加里亚凝视着窗户，惊呼道，就像第二个精灵加入了第一个精灵。
“看，还有更多的虫子！是一群虫子！”
法尔斯看上去病了。他叹了口气，摇了摇头。
“真倒霉。索尼亚，我不知道你是否有很多精灵，但我的建议是，如果你不想再受伤，就离他们远点。”
好吧。是痛苦的入学时间还是我假装不知道？
“我以前见过他们，他们可能在跟踪我。”
法尔斯和Garia给了我一个疯狂的眼神。不过，加里亚点了点头。
“可能吧。可能是因为你……看起来不一样了Lisa。精灵喜欢任何不寻常的东西。”
“真的吗？”
我想法尔斯只是一个跑步方面的专家。尽管法尔斯和我盯着她看，加里亚点点头，尽量不结巴。
“嗯，我小时候很喜欢他们，即使他们确实会恶作剧。在我的农场后面，我们养了一只狗，它有一件非常漂亮的黑色外套……但是它头上的毛是白色的。他长得很有趣，每年精灵们都会捉弄他，直到他们觉得无聊为止。我们不得不把他锁在家里，以确保他的安全。”
她看着我，脸红了。
“不是说我觉得你像条狗，索尼亚，我只是——”
“我明白了。”
太好了。弗罗斯特精灵对一个有亚洲血统的女孩很感兴趣，也许是因为我能看到或听到他们。太好了。
我回头看着窗户。精灵们还在那里，用他们的屁股在窗玻璃上蹭来蹭去，把玻璃都冻僵了。他们整个跑步过程都是我的眼中钉，我打赌他们一定打算在我走出去的那一刻就把雪倒在我身上。
他们不听我的，甚至不再承认我的存在，除非他们把我当作目标。有意思。我被那些小怪物弄掉了很多头发，直到我开始朝他们大喊大叫，但他们只是想得到关注。并不是说我那么努力地想和他们交谈，而是希望他们离开。
没有这样的运气。他们已经跟踪我一整天了。很显然，他们觉得我很有趣。
小混蛋。
“你跑步的时候他们打扰你了吗，索尼亚？”
“你可以这么说。一旦他们厌倦了往我头上扔雪，就开始在路上攻击旅客。”
仙女们——或者说精灵们，取决于你如何看待他们——是混乱和恶作剧的开始。他们看起来并不是那么敌对，但是他们无论走到哪里都会惹麻烦。
车轮坏了，马被吓跑了，骑手们也被甩了出去，雪球像热追踪导弹一样飞落在路上来来往往的倒霉人们身上。这是非常令人惊讶的看到，在它自己的方式。不过，当那些该死的虫子试图追踪我的时候，就没那么有趣了。
“雪精灵。”
法尔斯摇摇头，做了个鬼脸。这一次我和他在一起。有没有什么办法可以让我摆脱他们？
我对古老的寓言和传说的知识已经生疏了，但是我还记得很多。特技记忆。而且我确实记得关于精灵的故事。虽然小叮当总是有点像恶魔，但不是《彼得·潘》里那些可爱的故事，而是那些真正可怕的关于精灵诱拐儿童和杀害农民的故事。
那是什么？用冷铁马蹄铁钉在门上。还有鲜花。我记得一些故事，讲的是人们把花环挂在婴儿的脖子上，防止它们被偷走。
我没有马蹄铁不过也许值得买一些。我也不需要担心孩子，但是我最好从现在开始远离可疑的土堆。
*那些是仙女丘——神秘的草丘，据说可以通向精灵之地。我不确定这个传说是不是真的，但是如果精灵真的存在，我最好不要让任何事情发生。
不过。仙人。他们可能只是……好吧，坦率地说，就像神话所描述的那样可怕和烦人，但是他们有一些东西。他们是精灵。
这不像是看着一个人类或者狼人。老实说，那些人真的把我吓坏了。我不知道伊布怎么能这么轻易地跟他们说话。即使是狄克娜看起来也像一只拿着长弓的熊，而且她甚至不是我见过的最大的狼人。
巨蚁族是可怕的。我讨厌虫子。一直都有，这些人都带着剑。
天啊。当我想到自己是多么幸运地来到这个人类的城市时，我不禁想知道伊布是如何幸存下来的。如果我第一眼看到龙人，我会拼命逃跑，永不回头。
但是精灵。精灵是不同的。它们是魔法。他们来自我们的世界。
如果你相信精灵是真实的，那么你也可以相信龙的存在。你可以相信……你可以成为一个巫师。你可以成为一个英雄或者学习飞行。
它们很漂亮。如果他们不是那么讨厌我的话，我真的会喜欢他们的。
不然我怎样才能摆脱精灵，或者至少阻止它们呢？魔法？我只知道一个咒语，那就是[光]。光是演这个角色就让我筋疲力尽了。
我需要学习更多的魔法。可能是希拉或者佩特，但我得先在这里完成我的工作。所以。
加里亚还在小心翼翼地观察着冰霜精灵。她不能像我一样看到他们，也听不到他们的笑声，也听不到他们密谋袭击一头母牛，但她仍然能看到一些东西。我咳嗽了一声，她看着我。
“你需要帮助吗，索尼亚？我知道一些老把戏。一个马蹄铁或者一些铁制的东西可以阻止他们，尽管如果你这样做，他们会从很远的地方扔东西给你。”
“他们会觉得无聊的。但有一件事我很想知道。伊利莎白夫人现在在哪儿？还住在她在阿尔巴尼亚的家里吗？”
法尔斯奇怪地盯着我。
“我不会接受你们的任何要求。我只是想见见她。”
“不，不是那样的。”
法尔斯摇了摇头，他看起来很懊悔。
“你不知道吗？伊利莎白夫人总是去北方过冬。她只在这里呆了几个月。但她已经回家了。”
什么？
“她住在这里以北的一个大城市里。因弗里希尔，冒险者之城。”
“好吧，那我就去那儿。”
再一次，法尔斯给我的眼神告诉我，我又犯了一个错误。
“离这儿向北600英里。即使你现在开始行动，我也怀疑你能否在其他地方结冰之前到达。”
什么？什么？什么？
“六百英里？”
你一定是在开玩笑。但是，不，不，我从Garia得到的眼神告诉我，法尔斯不是在开玩笑。六百……我在我读过的一本书里看到了一张地图，但是我没有看到上面的鳞片。六百英里？这地方真有那么大吗？更重要的是——
“她是怎么在一周内到达那里的？骑马吗？”
你一天骑马能走多远？不——既然是她，你一天能坐长途汽车走多远？
“她乘马车旅行。有钱人用的一种奇特的魔法。它可以在一两天内走完这段距离。”
“魔术教练？”
“其中一个很有权势。它不需要马，它用魔法创造了马。非常快，但是我听说他们必须经常更换魔法石或者回复魔法。它永远不会取代我们跑步者。”
这不是我真正关心的问题，尽管它很吸引人。当法尔斯和加里亚开始谈论跑步的竞争本质时，加里亚转向法尔斯。
“为什么骑马的人不抢我们的饭碗？他们更快，除非我们有好的技能。一匹马可以在一周的任何一天击败一个低升级跑步者。”
法尔斯对Garia笑了笑，摇了摇头。
“直到一只哥布林把你从马鞍上吓了下来，或者你的马吸引了一只寻找食物的怪物。一些跑步者使用它们，但是除非你是一个优秀的骑手，你想花一半的时间跑在马的旁边，等待它休息，否则你最好不要打扰它。”
“哦，当然，我早该知道的。”
“你为什么要这么做？这是个好问题，对吧，索尼亚？”
法尔斯朝我咧嘴一笑，我心不在焉地点了点头。600英里。我可以完成那段旅程。我必须购买物资，或者计划一条可以在城市停留的路线，但是我可以做到。只是……
该死。我不能遵守对伊布的诺言了。我说过我一周后回来，但我不可能在那个时间来回。
伊利莎白不止一处房产？她当然知道。她很有钱。那只剩下我的第二个选择，而且那个选择的危险性要高一百倍。我需要好好考虑一下。
“对不起，如果那毁了你的计划，索尼亚。提醒你一下，我们对此也不太高兴。这是一大笔我们再过一年就看不到的好钱了。”
我看着法尔斯。他不是那么坏的人。我还是不太喜欢他，但至少我可以和他交谈。因为我变了？也许是因为我遇到了伊布。因为我至少需要和大多数跑步者和平相处，才能帮助希拉和伊布。
“我想我暂时不会说这个。我需要睡觉。最后一个问题Fals。首次登陆——那是最北边的城市，对吗？那有多远？”
他耸耸肩，说出了当天的最后一个重磅炸弹。
“第一次登陆在这里以北三千多英里的地方。三千……三千八百英里？接近4000人。”
我的大脑一片空白。四千英里？相当于整个大陆长度的两倍。不——阿尔巴尼亚甚至还不到一半，南部比北部还要大。有多大……
“我一直想有一天去那个城市。也许等我有几年的闲钱，攒够了钱，我就去旅行。”
加里亚说了些什么，但我没听见。有那么一瞬间，这个世界的范围让我震惊。长度。所涉及的距离。这是……这是不可想象的。因为我知道一些地理知识。例如，我知道南美洲有多长。想象一下这个——
我开始大笑。法尔斯和Garia停下来盯着我看。我笑了，大声地笑了出来，忽略了其他跑步者的表情。当我结束的时候，只有寂静。甚至连仙人都在盯着我们看。
“她笑起来像个魔鬼，不是吗？”
“这是女巫集会的声音，还有她自己的声音！”
我没有邪恶的笑。但我还是拍拍法尔斯的肩膀，让他放心。
“谢谢，我需要这个。”
我把法尔斯抛在脑后，茫然不知所措。我在公会的生意结束了，我太累了，不能再往前跑了。我需要计划我的下一步。读读那本规则手册——想想魔法和精灵，以及如何接近伊利莎白。更多地了解这个世界。
是的，这才是真正的目标。我太内向，太专注于琐碎的事情。我的借口是我的腿断了，我的生活基本上就是围绕着这个转了一阵子。但是现在……
离第一登陆点还有四千英里。相当于整个大陆长度的两倍还多。五个中的一个。
太大了。太大了，我甚至无法想象。这就是我发现自己身处的世界。有一阵子我觉得它太小了，人太小了。但是那是因为我就像那些从不冒险离开他们的城市几英里以外，或者从不离开他们的州的人。
我甚至还没有开始了解这个世界的范围。
这很好。
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“我觉得这个世界太像……我来自的地方。”
我们离开公会后，我就是这样向Garia解释我那诡异的笑声的。我的意思是，她觉得很恐怖。而且也不是真的令人毛骨悚然——我敢肯定她说这话时夸大其词了。
也许是令人不安的。戏剧性的——是的。但我没有邪恶的笑声。不管那些该死的精灵怎么说。
它们现在就在头顶上，或者在街上疾驰，打扰着其他人。不是我和加里亚。她身上有个马蹄铁似乎还能用，不然精灵们就对我失去兴趣了。任何一种方法都有效，这给了我们更多的时间去思考。
“我都忘了这块大陆有多大了。”
“这是件好事吗？”
加里亚看上去一脸茫然，我很难解释清楚。我怎么能不告诉她我的世界呢？
“这只是意味着世界上还有一些地方尚未被探索。我在她周围没有人涉足的地方。这么大的地方有秘密。”
“当然。”
就好像我告诉她地球是圆的。还是……这里是平的？没关系。加里亚已经习惯了一个没有用卫星和谷歌汽车来描绘的世界，但我不习惯。我的血管里流淌着一种想法，那就是有东西可以探索，有东西可以发现，这是全新的东西。
“但是你真的那么需要钱吗，索尼亚？我想——你说你在高空传球赛中投球省了不少钱。”
-送货-对。
“我需要更多的钱。有些事情我必须要做。为此，我需要更好的工作。”
她耸了耸她宽阔的肩膀。如果加里亚出生在我的世界，她可能是第一个在男子组夺冠的女拳击手。
“嗯，跑步是一份稳定的工作，但我不知道你能不能很快赚到钱。除非你是信使，法尔斯说……”
“我知道。”
很显然，即使是我也比不上快递员。我想知道她长什么样？或者是他。或者是它？如果有人从这条路下来，我会试着拿自己和他们比较。
要事第一。
“我还有一些优势可能会有所帮助，但我不知道该找谁。你熟悉这座城市吗？”
“很好，我很乐意帮忙。”
对我咧嘴一笑，再次证明她是个好人，不值得拥有我这样的朋友。如果我们是朋友。是吗？
我把手伸到身后，用一只手打开我的跑步包。自从我从潘朵拉那里得到它后，我一直格外小心地使用我收到的作为报酬的药水。它闪耀着橙色和粉红色，在灰色的天空中同时闪耀着这两种颜色。
“我需要有人能鉴别这种药水。你知道附近有什么炼金术士或法师吗？”
加利亚盯着我手中的药水，神情恍惚。
“那是——？嗯，是的！我认识一个人可以帮忙。她是我的朋友。这边！”
她领着我沿着一条街走，然后是另一条街，直到我们来到一条偏离主干道的小巷。我对阿尔巴尼亚一点也不熟悉，只知道去伊利莎白家的路，还有几家小旅馆和跑步者公会。但是加里亚在成为城市跑步者之前是这里的一名街头跑步者。
她带我去的那家商店在另外两家商店旁边有一个小职位。它有一个漂亮的外观，属于一个体面富裕的地区……它已经木板窗口和胶合板的展示区，而不是玻璃。
我抬头看了看商店上方的招牌。
针剂，药水，滋补品，草药。
我们来对地方了。不过，加里亚看起来很紧张。她深吸了一口气，推开门。
“奥利维亚，你加入吗？”
我的眼睛需要一秒钟才能适应外面明亮的雪城所带来的昏暗的房间。我所在的房间——
绝对是[炼金术士]的作坊。绝对是。
让我们看看。从横梁上垂下的草药？将军。一面墙上的魔药？将军。羊皮纸，鹅毛笔，一种混合药水的桌子？将军。玻璃被吹成弯弯曲曲的形状？将军。
一盏灯为房间提供照明。这也不是一般的台灯，我认得这个。这是一种安全灯，用于煤矿或火灾危险的地方，比如这里。当灯光照亮商店时，玻璃墙里有明亮的火焰，闪闪发光的药水——
年轻的女人在一张桌子上仔细研究着发光的蓝色药水。她抬起头来，我和加里亚走了进去，朝我们微笑。
“加利亚！你还带了个朋友来？欢迎！进来吧，别冻着了！”
炼金术士招呼我们进店，小心翼翼地把药水放在架子上。她对我来说也是一个惊喜，虽然她不应该这样。
她的肤色比我到目前为止见过的任何人都要黑。她黑色的头发编成辫子，扎成马尾。她看起来就像一个年轻的女人，我在U国的任何一条街上都能看到她——或者至少在任何一条街上，不是在白人聚居区，而是在这里——
我在这附近见过的大多数人都是浅色皮肤。这个地方可能离欧洲很近，这可能就是原因。从地理上来说，这是有道理的。这里的阳光并不刺眼，所以很可能只有钢铁大陆和沙漠大陆这两块大陆上的人皮肤颜色较深。
另外，全球化在这个世界上并不存在，特别是如果它如此大的话。
重要的问题是：这重要吗？在这个世界上，人类并不孤单。那么，这是如何改变人们对种族的态度的呢？
我斜眼看了看Garia，意识到她在看我，看我是否对她朋友的外表有反应。该死。那些说如果人类遇到新物种，人类会团结起来的人显然是错误的。
当奥利维亚从柜台后面出来迎接我时，加里亚清了清嗓子。这位炼金术士当然不像我想象中的那样。
不是她的皮肤。我是说她的年龄和体格。她不是健美运动员，但她有明确界定的肌肉和她穿着舒适，无袖衬衫和长，宽松的裤子。她的一只胳膊有点不对劲。她的右臂上都是缝线，线头也松了。
加里亚清了清嗓子，微笑着看着这个黑皮肤的女人。
“你好，奥利维亚。这是索尼亚·南希。她是我的一个朋友，和我一样是城市跑步者。她需要一个[炼金术士]，我想……”
“索尼亚·南希？我是奥利维亚。很高兴见到你，我想我们彼此都会很有用的。”
她握住我的手，紧紧地和我握手。我眨了眨眼。这个奥利维亚从一开始就是全能的，我并不一定讨厌她。好吧，是时候做同样的事了。
“很高兴见到你。你是一个[炼金术士]？”
“城里最年轻的，但也是最好的！如果你想要用高质量的原料制作便宜的药水，那就来这里，不要去别的地方。其他人都会抢你的钱，但是我会给你最好的价钱，这样你就会一直回来！”
是的。她是个生意人，好吧。感觉就像我在商店里被年度销售冠军攻击。
“来，看看这个。”
店主回到柜台后面，拿出了她之前研究的蓝色药水。我还没来得及说话，她就把它塞到我手里。
“这是我一直在研究的一种耐力药水。这是一种比你在市场上看到的旧配方更新的产品。”
我低头看着它。它是深蓝色，天蓝色的颜色和斑点暗示黄色内。
“是蓝色的。”
奥利维亚不耐烦地弹动手指。
“魔药可以是任何颜色，我相信你知道的。我正在尝试标准化的颜色，这样冒险者就不用担心使用法力水剂而不是治疗水剂，但是颜色在这里是不相关的。我可以以后再给药水染色，不过先喝一口吧！”
我不确定我想不想，但是奥利维亚在盯着我看。我看了一眼Garia，她看起来很不确定。
但我很确定这个Olivia不会毒死我所以我喝了一小口。这药水尝起来……
尝起来就像有人把玉米糊刮到我的舌头上，然后用西梅调味。烂梅子。我几乎要吐了，但还是咽下了那可怕的东西。
就像我吞下了红牛，如果红牛比它强壮十倍，并且含有真正的魔力而不是咖啡因和糖的话。我疲惫的身体，由于在寒冷中跑了这么长时间而酸痛，身体开始发热，我感到身体里的每一根纤维都充满了能量。
我勒个去。我觉得我可以用这个东西再跑四十英里！奥利维亚咧嘴一笑，把瓶子从我手里接过来。
“很好，不是吗？我在配方里加了一些，把幼虫提取物换成了----好吧，这不重要。关键是这些新药只是稍微贵一点，但是它们的效果更好！”
“这当然很有效。”
而且很有用！那是我会买的魔药，而奥利维亚似乎决心此时此地就把它卖掉。
“那好吧，我给你买一批耐力药水。你现在可以给我留下一笔首付，其余的在完工时再付。”
她抽出一张纸，找到了一个墨水瓶，开始不耐烦地蘸着笔。
“这些新药的效力是市场上的两倍。对你来说，我不会收太多钱。比方说，一个金币，一个银币八个？那就是……十六金十六银一批十二，但是我给你打折，让它成为十四。听起来怎么样？”
奥利维亚在纸上潦草地写着，瞥了我一眼。我尽量不笑。她很爱出风头。Garia看着我的时候，好像把舌头吞下去了。她是不是上当买了一堆昂贵的药水？当然了。
幸运的是，我知道如何对付那些爱出风头的人。见鬼，我爸爸工作的那些人都是最差劲的二手车销售员。你必须知道如何与这样的人打交道。谨慎机智外交……
“不。”
奥利维亚眨了眨眼，但我不。对付这种人最好的办法就是狠狠地关掉他们。她转向我，手里拿着那张纸，上面潦草地写着数字。
“不会有什么麻烦的。我把你的名字写在这儿。索尼亚·南希，是吗？不如你回到我的……”
“我说，不行。”
“哦，得了吧。你已经尝过我的药了。如果你担心的是这个，我可以让它变得更美味。这是一项投资！你不能就这么不管。跟着我，我会给你以后的药水打折。”
“我说——”
奥利维亚把报纸推到我面前，我失去了耐心。我把她的胳膊抬起来。不是很难，但是足够让她意识到我可以一直坚持下去，直到她把什么东西弄脱臼。她眨了眨眼——
她的手臂脱落了。
它只是……散开了。我看到她腋窝周围的黑色缝线松了，她的手臂从奥利维亚的身上掉到了地上。我被震惊了一下，但奥利维亚动作更快了。
“哦，该死的。我应该把缝线打两个结的。帮我拿一下，好吗？”
她弯下腰捡起那截断掉的手臂，把纸和鹅毛笔塞进我的手里。我瞪着她，目瞪口呆。
“没关系，索尼亚，真的！”
“这是什么鬼东西？”
加里亚走到我身边，在凌乱的桌子旁侧着身子，奥利维亚扶起她的胳膊。她指着奥利维亚和她手中那个不是真正的手臂的东西。
“她是弦乐团的一员。”
奥利维亚抬起头，很担心。
“哦，你以前没有见过我们中的任何一个吗？对不起，这一定是个惊喜。但是不要担心——正如你所看到的，我是用布料做的。我的胳膊断了一点也不疼！”
她向我伸出手臂。
我情不自禁。我条件反射地向后退了几步，但我还没来得及抽身，胳膊就碰到了我的手指。这种感觉是——
奇怪。手臂很奇怪。只是……棉的。我能感觉到指尖下的棉质皮肤，就像普通的织物一样。里面是……更多的棉花。很明显是棉的。
但是细节！有人已经花时间以织物的形式创造了人类身体的内部，尽管有一些自由。不是所有的肌肉都在手臂上，但是手臂上有红色的筋，看起来像是一块块彩色的纱线，毛绒棉精心编织的黄色骨头，甚至在手臂内部缝上红线，让它看起来像是里面有血。
我凝视着那只手臂，小心翼翼地触摸着。只是棉的。纯棉。奥利维亚咧嘴一笑。
“看到了吗？没什么特别的。但是给我两秒钟，然后……！”
她用手臂抵住肩膀。这太神奇了，但有那么一瞬间，我可以从缺失的眼窝看到她的身体。奥利维亚的身体里有骨头和肉。格里亚颤抖着，看向别处，直到奥利维亚开始把那条黑线缝回去，真的把她的手臂缝回去。
“等一下，后面的缝线总是很难缝好。”
然后手臂突然又变成了肉，或者说变得足够接近了。它从单纯的布料变成了看起来像皮肤的东西，如此无缝，只有她肩膀周围的黑色缝合线脱颖而出。
奥利维亚双手合十，那肉感的声音如此真实，我几乎要跳起来。她朝我咧嘴笑了笑，伸展了一下胳膊。皮肤下面的肌肉像正常人一样微微颤动。
“像新的一样，你看？当缝线松动的时候是不方便的，但是大多数时候我不用担心这个。另外，布料意味着我可以随心所欲地调整我的身体。比如说，我把自己锻炼得更强壮了一些。增加了一些肌肉，这样我就可以正常地举起所有的东西。它让我慢下来，但是——嘿！”
她把羊皮纸和羽毛笔从我手里拿回来。我完全忘记了我正握着它。
“我看得出来，你是一位眼光独到的顾客。好吧，在我们更加了解对方之前，我们先不要下魔药课的命令。但是如果你需要治疗药水，魔法药水，治疗疾病的补药或者其他什么东西，来找我！建立关系网是跑步者的基本技能，当我升级时，我一定会让你成为我的优先客人。怎么样？”
她就是不肯罢休，我对她眨眨眼，摇摇头。
“我现在不是在找药水。如果是的话，我是来做评估的。”
奥利维亚立刻变得明亮起来。
“那么，你为什么不早说呢？我几乎可以仅凭一眼就认出任何一种药水。给我一点时间，我就能锁定你的药水的位置，酿酒商和功效。我甚至可以——死神，那是什么？”
奥利维亚看到了我塞进腰带里的魔药，顿时哑口无言。她已经过了Garia在我眨眼之前就把药水拿到手了。
“嘿！”
她把闪闪发光的橘红色和粉红色药水拿到光亮处，没有理我。
“你从哪儿弄到这个的？”
她一边绕着我踱步，一边无视我，然后迅速走到一张摆满炼金设备的桌子旁。她把药水放在一个装在盒子里的奇怪石头上——然后轻敲那东西。石头火花四溅，突然一道蓝色的火焰从药水下冒了出来。
她是不是想加热魔药？那有什么用？
“不要那样做——”
奥利维亚凝视着药水，突然，粉红色的彩带变厚变红，橙色的液体开始发光更加明亮。当药水的光线开始照亮商店时，加里亚倒抽了一口气。奥利维亚甚至不回头看我们，大声地喃喃自语。
“太美了。不管是谁混合了这些，都使用了最高质量的原料，并且完美地加热了混合物。我想不出有哪个炼金术士能做到这一点。是从北方来的吗？”
“不。这是我收到的药水。我想知道它到底是干什么的。它应该能让我跑得更快——”
“这是一种急速药水，或者甚至可能是更高级的版本。”
奥利维亚把药水从架子上拿下来，颜色开始恢复正常。她打了个手势，激动得我开始感觉伊涅斯给了我多少钱。
“这种药水——我这辈子还没见过这么厉害的东西！你可以以美元的价格把它卖掉——我得好好研究一下！谁做的？是在废墟中发现的吗？你想要多少钱？”
“这是非卖品。我只是想看看它值多少钱，有什么用——我想和一个炼金术士谈谈魔药，而不是——”
奥利维亚不听。她已经开始四处张望，喃喃地抱怨着空瓶子和设备。我伸手去拿药水，她转过身来，脸上挂着灿烂的笑容。
“好吧，你给我一瓶药水的样品，我会回答你的任何问题。我甚至可以免费送你一两瓶我自己的药水！”
“不，我不想那样。”
我伸手去拿魔药，但奥利维亚却后退了一步。她拿着魔药就像拿着长生不老药。
“我可以在市场上给你一个非常好的价格。给我一点时间到处看看，今天结束前我会给你一个数字。你现在看到的是一百枚——不，至少是两百枚金币。”
“不，我想要回我的药水。”
她不想给我。加利亚张开了嘴，奥利维亚立刻走到她身边，一只手臂搭在她的肩膀上。
“就在上个月，你的朋友加里亚从我这里买了一些神奇的治疗药水！这样吧，我给你20%——不，在我的店里买药水打八折，再加上一批样品给你配一点药水。”
“给我魔药。”
“二十金怎么样？我会给你那个和耐力药水作为样品。我甚至可以加上一些我做的补品——非常畅销！只要给我五分钟时间，让我抄一小段，然后——”
“给我魔药，否则我会伤害你。”
