当门打开的时候，跑酷者公会的每个人都转过身来。这是一种条件反射；那些跑步的人要么很快注意到了一些事情，要么已经死了。
索尼亚走到房间一侧的柜台前，不顾别人对她的评头论足。她一直等到柜台前的女接待员抬起头来。
“早上好，索尼亚。”
接待员友好地对她微笑，索尼亚也点点头，没有笑。
“你有什么任务要上交吗？”
索尼亚又点了点头。
“三个印章。”
“好吧，我来验证一下。”
接待员耐心地等待着索尼亚草草地写下她的名字，并列出她带来的印章。她必须写下每个印章的构成。两个红色硬木印章和昂贵的银/蓝宝石印章。
“哦，那是伊丽莎白的印章吗？你很幸运地拿到了那份快递。”
“是的。”
索尼亚完成了写作，把纸和羽毛笔推给了接待员。另一个女人的微笑闪烁着，但她在日志上加上了自己的签名。
“大多数跑酷者为了给她送东西的任务而争斗。她为速度付出额外的代价，当然她也是出了名的慷慨。”
接待员等待着回复，她得到了一个沉默的点头。
“谢谢。”
索尼亚转过身去。她走到一块大布告板前，上面钉着几张纸。
像冒险家公会一样，跑酷者公会在发送任务时采用先到先得的方式。正是这块木板让索尼亚专心致志地看着，忽略了那些仍然在她后脑勺的眼睛。她已经习惯了。
她不习惯的是穿透寂静的欢快的声音。
“嘿，索尼亚！”
这位年轻女子紧张起来。她的头朝着门猛地一扭，但是已经太晚了。另一个女孩径直向她走来。她比索尼亚矮一点，但是宽一点。不是因为肥胖，而是她看起来很结实，虽然没有男人那样的肌肉。
艾格·斯巴特拍了拍索尼亚的肩膀。高个子女孩的左眼抽搐了一下，但是艾格没有注意到。
“你刚刚把你的货送到了塞勒斯吗？太快了！我通常会在市场上吃点东西。他们早上会做一个很好吃的肉桂面包，不过我猜你已经吃过了，对吧？”
高个子女孩看着艾格，点了点头。
“嗯。”
“你是赤脚跑的吗？我以为其他人只是在跟我开玩笑，他们说你到哪儿都不穿鞋。”
索尼亚在內心地叹了口气。
“嗯。”
“为什么？对你来说鞋子太贵了吗？”
艾格笑了，索尼亚没有笑。
“我只是穿鞋跑慢点，仅此而已。”
“哦，这么说是职业的事情了？这样就说得通了。但是，呃，[赤脚跑酷者]是否比[跑酷者]更好？”
索尼亚耸了耸肩。公告牌下面是一张桌子，上面摆着一捆捆尚未交货的货物。她挑出一个包裹，实验性地称了一下。太重了。她把它放回去，又试了一件。这件轻到可以跑步。
她持续的沉默和漠不关心并没有困扰艾格，至少在表上面是这样。这个友好的女孩继续给索尼亚施压，询问路况，她遇到了什么危险等等。如果幸运的话，她会得到单音节的回复。
索尼亚看着了一下这些任务。大多数是通用的交付任务。不幸的是，它们之间的间隔太长了，所以要跑上几圈而不跑两倍的距离是很困难的。
在另外两个任务后面藏着的一张纸引起了她的注意。索尼亚把它拿出来看着了一下。然后她拿给艾格看。
“这个人的报酬是什么？”
艾格看了看那张纸，摇了摇头。
“哦，那个？这是一个老式的任务。你时不时会碰到这种情况。有人发送一个信息，他们想要一个递送，他们承诺付款。但是我们不知道他们愿意付多少钱，也不知道他们想把包裹送给谁。至少它得到了确认。”
“确认？”
“这意味着我们至少可以肯定他们不是强盗。这是谁送的？哦。不要接受这个任务。”
“为什么不？”
“这是送去高地之关的。非常危险的地方。死在那里的跑酷者比——嗯，总之很糟糕。这个地区周围住着成吨的怪物。”
“嗯。”
索尼亚看着着这个任务，脸上的表情没有变化。但是她转向了其他地方。艾格挑出另一个任务，给索尼亚看。
“我们俩把矿石运到佩林戈尔怎么样？这是个长途任务，但他们今天提供一个金币！而且路上非常安全。怎么样？”
另一个女孩看了看布告，看了看背包。它们装得满满的，和它们看起来的一样重。
“算了。”
“又来了？”
艾格看上去很失望。索尼亚尴尬地耸了耸肩。
“我不擅长群跑。”
“好吧，如果你确定的话。但我们应该找个时间一起跑步。几天后我们可以在燕鸥路上跑一趟，把香料送到塞勒斯和雷蒙迪亚。怎么样？”
索尼亚的表情依然没有变化，但她抬头看着天花板，考虑着艾格的任务。
“好吧。”
艾格微笑着拍了拍索尼亚的背。另一个女孩的眼睛又抽搐了一下。
“太好了！到时我会来找你的。”
“嗯。”
当艾格转过身去时，索尼亚拿走了一张纸。但是随后门开了，她听到了艾格的叫喊声。
“法尔泰！”
更多的人走进公会。他们受到了比索尼亚更多的热情和欢迎。进来的三个人漫步走到接待员的柜台，给她银印章，其他几个人也走了过去。
艾格加入了跑酷者的行列，冲着最高的那个咧嘴笑了起来。他是一个金发的跑酷者，腿很长，身上的衣服比他周围的跑酷者质量要好。他的腰带上还挂着两把匕首。
“法尔泰，你好吗？”
法尔泰冲着艾格咧嘴一笑，拍了拍她的肩膀。他指着另外两个跟着他的跑酷者，一男一女。
“我们刚刚完成了一群冒险家的任务，他们去到了废墟附近。我们带去了一堆药水和补给品。他们小费不少，所以我们要庆祝一下。”
艾格羡慕地叹了口气。
“而且你身上一点划痕都没有。”
“我们还没蠢到去接近那些怪物。”
法尔泰笑了，其他跑酷者也跟着笑了。
“那你为什么来这里？接受另一项任务？”
他摇了摇头。
“不。我已经累了。我只是想和我们这里的新人谈谈。”
他走向索尼亚。周围的跑酷者都退开了，只剩下他的两个朋友和艾格。
“索尼亚，你好吗？”
高个女孩已经挑选了两个任务。她抬起头，不再把送来的东西塞进背包里。
“好。”
法尔泰等待着，但仅此而已。艾格不舒服地挪动了一下身子，另外两个跑酷者瞪着索尼亚。她面无表情地回头看着他们。然而，法尔泰却泰然处之。
“好，很好。我只是想知道你是否需要一些建议，毕竟你是新来的。通常情况下，大多数人都是从城市跑酷者开始做起的。”
索尼亚耸了耸肩。法尔泰又一次打破了沉默，以免它变得过于沉重。
“我注意到你今天早上接受了伊丽莎白的任务。这是一次不错的经历，不是吗？”
“路上有几只哥布林。”
“对，对。”
法尔泰挠了挠头，不自在地挪了挪身子。索尼亚把背包系好，然后把背包扛在肩上。
“问题是，这真的是一个很好的任务。它报酬丰厚，安全——好吧，大部分时候都很安全——最重要的是，像伊丽莎白这样的贵族，小费给得很多，还会和别人分享她的快递。”
艾格这时咧嘴笑了。
“她有一次给了我一些从国外进口的零食。冰冻的水果和糖块。味道好极了。”
法尔泰点了点头。
“没错。我们都喜欢她。我知道她非常喜欢那种蓝色饮料，她最近想找人送过去。她跟你分享了吗？”
索尼亚摇了摇头。
“我不感兴趣。”
这一次，每个跑酷者都盯着她看，法尔泰又移动了一下身子。
“好吧，那么，下次你最好让另一个跑酷者接受这个任务。并不是说你没有权利——只是我们喜欢分享这个任务。给别人一个放松的机会，好吗？”
他给了她一个没有回应的微笑。艾格紧张地看着索尼亚。索尼亚面无表情地盯着法尔泰，然后点了点头。
“嗯。”
另外两个和法尔泰一起跑酷的人都站了起来。他们看着索尼亚的眼神比法尔泰和艾格更有敌意。法尔泰点了点头，又给了索尼亚一个友好的微笑。
“我说完了。祝你好运！”
法尔泰和其他跑酷者走开了。索尼亚看着他们离开。她的脸上没有流露出任何感情，但是艾格看见她的手抬起来，扯了扯一只耳朵。
有点不对劲。通常情况下，索尼亚的长发会遮住她的耳朵，但是现在艾格看到她的左耳在过去的某个时候被撕裂了。她的耳垂下半部分不见了，其余部分在圆形的缝隙周围顽强地愈合了。
索尼亚注意到艾格盯着她的耳朵，她放下手，转过身去。
“再见。”
……
接待员的名字是什么？我还是很困惑。我认为它是以第一声开头的。或者是第四声？不。我肯定那是第一声。
不管怎样，至少这件事已经结束了。现在我可以离开这个城市，远离烦人的人群。*
慢跑出城门时，我感觉好多了。跑步使我平静下来。和白痴打交道后我需要冷静一下。**
[*所有人。]
[**几乎所有人。]
好了，好了。冷静点。当我冲出城门的时候，我调整了我的步伐。人们都在盯着我看。我现在不应该浪费体力跑得太快。
目的地：雷蒙帝亚。它距此约三十英里，是最远的旅游城市之一。几个小时后我会到那里，然后慢跑到它的邻居奥克列亚那里，或者叫什么来着。但我会在雷蒙帝亚过夜，因为那里更大，也有更好的旅馆。
在雷蒙帝亚有一个跑酷者公会。几乎每个大城市都有一个，所以我可以在任何地方接到更多的任务。这很方便，也意味着我不用回来应付这些烦人的跑酷者了。
不过话又说回来，他们也都在城市之间运送货物，所以我迟早都会碰到他们。该死。
除了艾格。她很友好。但她已经是他们中最好的了。其他的跑酷者可以一起下地狱。尤其是法尔泰。
跑酷者。就我对这些跑酷者的理解，他们就像邮递员，或者外卖员，无论哪个都很贴切。但是你可以把它们大致分为三类：街头跑酷者，城市跑酷者和联盟跑酷者。
街头跑酷者在市內送货，不会跑得太远。他们从事最安全、最容易的工作，得到的钱也最少。他们也似乎在跑酷者公会的地位也不是那么高。他们是最年轻或最老的，这就是我所知道的一切。
城市跑酷者就是我想要的。他们——我们从一个城市跑到另一个城市，在一个大范围内送货。一个城市跑酷者可能会跑上几天，如果他在做一个长途的任务，但他不会偏离他的领地*。他们从事更危险的工作，但同样，他们不是冒险家，所以一个城市跑酷者主要是逃避任何麻烦，并试图尽可能快地送货。
*领地。我们是狗吗？但显然，这里的跑酷者都很热衷于内斗和建立小团体。每个跑酷者公会都少不了一团糟的政治和人际关系。
还有联盟跑酷者。我还没有亲自见过一个，但我听说他们相当于国际邮件。他们可以从大陆的一端到达另一端，甚至在有需要的时候可以穿过大海。他们迅速、高效，而且雇佣成本高得惊人。但是他们确实表现很出色。
据艾格告诉我，他们每一个都至少是30级[跑酷者]，而且在其他职业中都有等级，实力比许多冒险者都要强。这就是——
我边跑边环顾四周。我正沿着一条主干道走，但是现在没有人。尽管如此，我还是慢跑着离开了马路，跑进了矮矮的草丛中。我在这里也不会慢多少。我一直等到离路很远的地方才喊。
“这太愚蠢了！”
好吧，这不是什么大喊大叫。人很难同时喊叫和呼吸，而且自言自语感觉很尴尬。谁会这么做？不管怎样，我还是不能释怀。
升级。这是这个世界上最奇怪的事情之一，这是一个奇怪的世界。这就像一个游戏，但不是一个游戏。至少，没有邪恶的魔王或者世界末日来临，我也不是来自另一个星球的英雄，被召唤来保卫这个地方免受邪恶的侵扰。
我是个来自W市的女孩。我是大学新生。我喜欢赤脚跑步。我跑步的时候发现自己在这里，最后我带着我的iPhone，我的钱包和我的手表来到了这个疯狂的地方。我不是英雄。
但是这个地方就像一个电子游戏。或者，如果做不到这一点，就像一本奇幻小说。托尔金的《指环王》里面的故事，除了我去过的城市里没有任何精灵和矮人。事实上，他们甚至没有多少人类的肤色比古铜色更深。我实际上是个局外人，因为我看起来像亚洲人。
回到路上。我想离它太远是不好的。但是我讨厌躲在马车周围，听每个我遇到的白痴对我光着脚大喊大叫。但我想，它比哥布林好多了。
勉强吧。
不管怎样，我在想什么？哦，是的。这是个愚蠢的世界。一个非常愚蠢的，最糟糕的是，它就像我离开的那个一样。
他是在暗示——不，他是在告诉我不要再接受任何好的送货任务。从后面的人群判断，他们都是这么想的。
政治。没有人拿走所有的好货，否则我们会让你日子不好过，是吧？这个法尔泰是他们的……什么？我知道他很受欢迎。
我咬紧牙关。我不喜欢他。他总是给我建议，通常是关于我应该或不应该做的事情。因为他是个高级跑步跑酷者，所以他有送货和其他事情的优先权。我真的很讨厌在公会里碰到他。
虽然只有一个半星期，但我已经习惯了这个世界，至少我适应了这里的生活。你真的可以习惯任何事情。但是我从来不喜欢社交，而跑酷者的一半时间就是浪费在这上面。
真的只有一半吗？感觉……似乎还要长得多。
法尔泰。我讨厌他，但我经常碰到他。现在我必须和艾格一起跑，拖着一个巨大的背包跑上三十英里，报酬却很低。我为什么答应和她一起跑步？因为拒绝別人实在太难了。
该死。该死的我，该死的她，而且法尔泰可以……这里没有足够的诅咒他。我讨厌这一切。
所以我继续跑步。继续跑。我加快了步伐，我的思绪从我的头脑中涌出。这样好多了。
事情来了又走，但至少我还能跑。具有讽刺意味的是，在这个世界上，我甚至可以每天跑步，而其他事情什么都不用做，因为这就是我的工作。这就是我唯一的安慰。
好吧，还有一件小事。我记得我咧嘴笑了，当我从马车身边跑过时，车夫给了我一个奇怪的眼神。
这个世界上有很多跑酷者。他们都很好。确实如此。他们跑得很远，像艾格这样的人很强壮，背着大包跑了很长一段路。但是你知道吗？也许是他们的饮食问题。或者他们不知道适当的水合作用，或者跑步方式，或者——
重点是他们没事。但是他们对一个获得田径奖学金的女孩一无所知。
我起飞了，身后的英里像雨水一样流淌。我可能不是一个社交型跑酷者，甚至不讨人喜欢。任何人。但我很确定我是最快的。
……
这是一段漫长的路程。但是我完成了它，进入了雷蒙帝亚，就像太阳变成了天空的橙色。两次送货。一个在这里，另一个在另一个城市，奥克里亚？随便了。
我交了货，然后在当地的跑酷者公会交出印章。在那里，我得到了更多的沉默和凝视，但这没关系。保持面无表情，交出货品，然后离开。
搞定了，我找到一家旅馆。嗯。第一家我去的在做广告，吃住三个银币。虽然很贵，但是我今天已经挣了三十个银币了。我要好好犒劳自己。
如果有很大动力，而且不会被藏在草丛中的哥布林捅死，城市跑酷者也可以赚很多钱。的确，我的收入很大一部分来自伊丽莎白的任务，但我平时仍然比大多数人赚得多。我想也是。
普通打工者平均每天收获3——4枚银币*。但是，与商人或店主能带来的收入相比，这显得微不足道。即使不算他们的日常开支，他们每天也可能赚到二十个银币。但是，与冒险家们所能赚到的金钱相比，这也显得微不足道。
[*当地货币因城市或地区而异。这里的货币被称为矿币，但这只是意味着他们有一个独特的重量和百分比的实际银或黄金使用在每个硬币。那些与货币打交道的人非常关心货币，但他们大致上都是银币、金币和铜币。]
著名的冒险家。英雄。能把东西切成片、切成块、再炸成碎末的人。我在公共澡堂里泡澡的时候就会想起他们。感觉很棒，但是我是什么，哦，对了。
冒险家。他们看起来并不像你在电子游戏中看到的那些华而不实的角色，穿着华丽的盔甲，拿着巨大的剑。事实上，他们看起来像中世纪的士兵。至少，低等级的是这样。艾格告诉我那些高等级的看起来很不错，但是我还没有遇到过一个。
为什么我会想到冒险家？毛巾呢？那个洗澡的服务员是不是在恶狠狠地看我？
哦，对。因为我的脚。嘿，它们很脏，但是可能比其他人恶心的身体部位要好一些。给小费？我想是吧。
回到思考上来。冒险家？他们就像……饥饿的艺术家？他们从猎杀怪物中挣不了多少钱，但是那些在地牢或古老废墟中幸存下来的人可以在瞬间赚到难以想象的财富。我想这对那些认为自己能活下来的人很有吸引力。不是我，谢谢。我见识过哥布林的暴行，要知道它们已经是最弱的怪物。
所以，如果冒险者代表的是高收入，那么跑酷者则属于中等收入。这是一项危险的工作，但远没有对抗怪物那么危险。
我为什么要在乎？哦，对了，钱。我已经有足够的钱了。
回到旅馆。我累了，但我的思绪还在飞快地转动。已经过了多少小时了？我还是很讨厌跑酷者公会的那些白痴。还有艾格。与其说我生她的气，不如说我对她有点不耐烦，但是——
她盯着我的耳朵。这很公平。耳朵受伤在这里很常见吗？这是一种独特的标签——也许这就是她好奇的原因。还有我赤脚跑步的事。我想，即使在幻想世界中，这也不常见。
回到旅馆。该吃饭了。让我们边吃边想。什么样的饭菜？鸡肉。我可以吃鸡肉和土豆泥。味道不错，特别是我饿了的时候。但是专注。那家伙是在盯着我的胸部看吗？是的。我恨你，陌生人。
别理他。吃鸡肉。土豆上放肉汁。好好想想。
我们再来一遍。优先事项。首先，也是最重要的？靠钱生活。现在，我挣的钱足够在一家旅馆住一个房间，吃一顿正常的饭，但还是要继续存钱。
其次，我需要更多的信息。图书馆在这附近并不存在，或者至少，它们不对公众开放。我需要地图，但我也需要一本关于这附近城市的书。历史、文化——我需要一个本地人。不能问得太多，否则他们会起疑心的。把那个放在次要位置。
下一个？嗯。装备。我现在的工作几乎是我唯一能做的。替代品？我可以成为一个抄写员……如果我的字写得更好的话。但是能够写比我的名字更多的东西是很有帮助的。可惜没什么用。
专注。装备。市场上有神奇的物品在出售。不是很多，而且价格昂贵。但是跑酷者有不同种类的魔法物品。我想要一个。但是我仍然在努力赚足够的钱去买一瓶好的治疗药水以备不时之需。这是当务之急。
饭做好了吗？我该把盘子留下还是……？嗯。让我们看看。看起来他们留下了盘子。然后老板记在我的账上……？是的。我明天付。
回到我的房间，远离窥探的眼睛和那些想坐下来和我喝一杯的人。我不是反对喝酒，但是我现在真的不需要和孤独的男人打交道。如果是酒精的话，我就会。
这次我的床不错。你肯定能得到你想要的。我想从现在开始我至少要花两个银币在我的旅馆上。虽然价格不菲，但比一张糟糕的床好多了。
嗯。睡前最后一次检查。法尔泰？讨厌他。有时候得和艾格一起跑。快点结束吧。用钱买……治疗药水。然后是装备。对。
我知道明天要做什么。我会去跑酷者公会，首先得到一些好的，高薪的任务。存起来，买那个治疗药水。但是当我躺在床上，一根羽毛在我的后脑勺上拨弄时，另外一些事情在烦扰着我。
问题在这里。这是一个很大的问题。我不知道下一步该怎么办。不是明天的下一个，而是我将来的目标。我可以赚到足够的钱来维持生活，但我的最终目标是什么？在这里生存和死亡？或者回家？我该怎么做呢？
这句话从哪儿来的？不，专心专心。
当我跑步的时候，我可以不让那些疑虑在我的脑海中浮现。但是当我停下来的时候，当我要睡觉的时候，我感觉它又从深处爬了上来。
不确定性。我仍然不知道我为什么在这里，是什么魔法或命运把我带到这个地方，甚至下一步该做什么。我挣了钱就留着，但是我不知道怎么花。我跑啊跑，总有一天我会遇到一些讨厌的事情。这个世界充满了怪物，我不知道该怎么办。
不过，我现在还不能担心这个。我得睡觉了。如果明天我累了或者睡过头了，我就会错过好的送货。
我闭上眼睛。该睡觉了。我的思想在飞速运转，但至少我的身体很疲惫。我在床垫上睡着了。老实说，这和我家里的那个没什么不同。也许整体上看起来更粗糙，更不舒服，但是它还是可以的。我太累了。
该死。我忘了。在我睡觉之前。集中注意力。屏蔽掉这些烦人的信息——
[获得职业-赤脚跑酷者！]
[赤脚跑酷者等——]
[获得技能-跑——]
[获得——]
我讨厌每天晚上都要这么做。
