“准确。”
伊布张开了嘴，伊利莎白夫人盯着她，伊布闭上了嘴。
“伊布·格里芬。一个像对待人一样对待哥布林并教巨蚁族如何成为个体的年轻女人。单凭这一点，你就很了不起，但这不会赢得一场战争。”
伊利莎白夫人用手指敲着自己的腿。
“我最希望的就是让巨蚁族都成为个体。这意味着他们是人，人们可以被操纵、奉承、贿赂、恐吓或威胁。一群虫子简单地吞噬它们途中的一切。但这不会发生，因为尽管耶雷弗的女王是一个有远见的人，但其他女王和大女王缺乏她的理想。不，这不会改变未来的局面。”
“那是什么？”
“战争。而且不是一般的战争。一场世界大战，正如你们的人民所说的那样。”
伊利莎白夫人平静地说。她从一扇窗户望出去，望着落日。
“也许它不会在这片大陆上开始，但它很快就会到来。这个念头已经飘荡在空气中，在每个人的耳边低语。”
伊布感到一阵寒意。
“你怎么知道？”
“从耳语。群岛已经关闭。也许是因为一个来自另一个世界的旅行者的行为？除了他们自己的船只外，他们的港口禁止任何船只进入，我在他们王国安插的每一个间谍都安静了下来。南方出现了一位哥布林领主，如果国王再次横冲直撞，我们可能都会落到最年轻的物种身上，而不是巨蚁族。”
伊利莎白夫人开始用手指点点。
“贝勒建立了一支死亡军队，我只祈祷我们能阻止他。我会派英雄在他发疯之前杀死他，但他们供不应求。在他和巨蚁族之间，我们面临着两个主要的敌人，尽管其中一个比另一个危险得多。个体对抗蜂群，你明白吗？然后，在龙族、人类和人类当中，就有一些危险的傻瓜，他们无论如何都会在火柴棍上点起篝火。尼采去征服，也许他是最不危险的。他至少希望创造一个王国，而不是把一切都拆散。所有这一切都是因为你们的人民，伊布·格里芬。”
房间里的光线变暗了，不仅仅是因为太阳落山了。伊布试图吞下一个干燥的口。
“我的人？”
“伊布·格里芬，在你来之前我们已经和平共处了。一个人为的，撕裂的和平充满了琐碎的战斗和争吵，是的，但和平无论如何。世界正在慢慢恢复，但很快，纸张缔造的休战协定将像结痂一样破裂，战争将再次蹂躏人民和土地。”
伊利莎白夫人顿了顿，裹着她的裹尸布揭开了，她向四周望了望。
“嗯。很不错，是不是，贝拉？下次我们谈话的时候，我必须记住这一点，伊涅斯。把它写下来，好吗？”
“是的，夫人。”
伊利莎白转向伊布。
“我并不是说完全没有希望。的确有威胁，但我希望我的准备工作能够防范其中的一些威胁。这个大陆很强大，我已经尽我所能确保北方比以前更强大。但这是事实。战争即将来临。而你们这些旅行者很少被卷入其中。”
伊布试图呼吸，但是呼吸困难。当伊利莎白这么说的时候，它看起来是那么的巨大。
“那我们该怎么办？我的意思是，有什么……？”
“很好，她会在……回来吗？”
“两天，希优福已经找到她了。”
“真的吗？我本以为其他的[刺客]和[童子军]会有更多的运气。话说回来，也许他比他们更了解南希小姐。”
“或者这只是偶然。”
伊利莎白夫人扫了一眼，贝拉的脸完全绷直了。
“实用主义的杀戮-喜悦。”
“正如您所说，夫人。”
“确保她安全到达旅馆。在我有机会和她说话之前，她不能死，明白了吗？”
贝拉犹豫了一下。她看了伊利莎白一会儿，想着是否应该把这个细节也加进去。
“她受伤了。”
“什么？”
伊利莎白一直在想别的事情，但现在她把注意力集中在贝拉身上。
“有多严重？”
“报告说索尼亚的两个手指不见了，而且她的移动速度似乎比平时慢得多。她也不是一个人。”
伊利莎白脸上平静的表情消失了。她的眉毛突然皱了起来。
“还有谁和她在一起？哥布林神袭击的幸存者？冬日精灵？伊涅斯确实说过他们被她吸引了，但我认为那只是因为他们喜欢折磨这个女孩。”
“一个年轻的狼人幼崽。相信索尼亚可能救了她。”
伊利莎白夫人闭上眼睛，用手指按着太阳穴。
“当然了。毫无疑问，她失去了手指，并且在做的时候受伤了。她的性情不适合做一个跑步者。她太有同情心了。”
两个女人站了一会儿，默默地凝视着窗外。伊利莎白把一根手指放在嘴唇上。
“但是一只幼崽……？山里一定有狼人部落。”
贝拉点点头。
石矛部落在那里过冬。很可能索尼亚·南希的生活轨迹与他们的有所交集。”
“有幸存者吗？”
“有可能。半个部落的人安营扎寨，而战士和矿工们则爬得更高，寻找矿石和宝石。据[童子军]和[刺客]报道，与克罗斯的军队一起旅行的狼人数量更多——他们可能已经得救了。”
伊利莎白夫人再次闭上了眼睛。
“那矿业集团呢？”
贝拉想假装她不知道，但是没有人能对伊利莎白·莱因哈特撒谎。她轻声地说。
“一个最高级别的[刺客]派出的侦察小组溜过哥布林勋爵的军队，并找到了矿场。她没有发现幸存者。狼人似乎在被击溃之前被伏击并杀死了上百只哥布林。”
“我明白了。”
又是一片寂静，贝拉开口说话了。
“小狼人似乎很不寻常。”
“怎么会这样？孩子受伤了吗？如果受伤了，希奥福有没有……”
“不，她有白色的皮毛。”
现在伊利莎白看着贝拉，她的眼神很严肃。
“一个有着白色皮毛的狼人。这不是巧合，贝拉。但这意味着什么呢？”
“这是某种预兆吗？”
“我得问问狼人[萨满]或伊涅斯。我记不清了。但是，事实就是如此。”
伊利莎白夫人想了一会儿，然后叹了口气。她把手放在身体两侧。
“我们必须赶快。现在事情发展得太快了。如果我们还有一年的时间——当然我们不。很好。这些哥布林还会在这里停留一段时间。现在，谈谈军队。我知道泰伦大人的军队刚刚在他的那一小口子里打败了另外两支军队。你有他的士兵死亡人数的数字吗？”
“很少，或者说谣言是这么说的。目击者在战斗结束后只看到几具穿制服的尸体，所以可以肯定他已经彻底击溃了敌人。”
“当然。他的士兵装备精良，训练有素。他们在北方军队中是无与伦比的。一颗明亮闪亮的宝石，只需要正确的设置就能变得完美。他们的领主和领袖却不是这样，这是一种耻辱。”
伊利莎白叹了口气，然后笑了。
“那我们的小计划呢，贝拉？我们目前的处境如何？”
贝拉点点头。
不考虑城邦及其私人军队，也不考虑其他贵族和夫人可以得到的私人侍从和军队——
“当然。”
“那么，我们现在就可以召集2000名作战职业在20级以上的人员。其中超过600人拥有30以上的等级。现在有六支冒险队和八支金级队伍，我们至少有三百五十支非正规部队。”
伊利莎白夫人笑得更大了。她看了看贝拉，但是那个女人已经完蛋了。伊利莎白轻轻地提醒女仆。
“还有……？”
贝拉叹了口气。
“……还有一只独角兽。”
“非常好。现在，我认为我们应该再写一封信给某个[战略家]。如果我们设法得到克罗斯·埃德森的帮助，那么我们将拥有一支无与伦比的军队，还有一位与之匹敌的将军。但是为了让他们公开并开始认真地训练他们，我需要一个能力相当的克罗斯的二手资料。”
贝拉叹了口气。她知道伊利莎白夫人在暗示谁，但至少她相信她的女主人是在浪费时间。
“到目前为止，给他的所有信件都被忽略了。”
伊利莎白夫人像一只讨厌的苍蝇一样对这个事实视而不见。
“他不能永远无视我。马上再发十五封信。如果我们最终还是继续打扰他，他将不得不和我谈话。”
“继续这样告诉你自己吧，夫人。”
贝拉喃喃自语道，但伊利莎白根本没在听。她在这方面很在行——从他们还是孩子的时候起她就这样了。这位女士开始问更多的问题，贝拉继续回答。
回去工作。伊布·格里芬的到访，无论多么引人注目，只是伊利莎白·莱因哈特每天要处理的许多事情中的一小部分。贝拉也很忙。她必须组织女仆，清理伊布世界里的人留下的任何烂摊子，与间谍和[刺客]交谈，并找到一个人为窗户上的污迹负责。她密谋着与欧洲大陆上最有权势的女人打交道，她要组织人们，要斟满茶壶，要端上晚餐——
当然，还要寄信。
……
这是闷热闷热的一天，但是战略家站在作战室的桌子上，盯着明天的战场地图，却丝毫没有感觉到热。他的帐篷很酷，这要归功于织物上编织的魔法——这让聚集在帐篷里的其他人松了一口气。
他们都是[战略家]。当然，还是有少数战术家因为升级的次数较少，但是他们都集中在同一个领域。
这很奇怪，因为帐篷里住着军队里所有的高级军官。正常情况下，这个房间会挤满[军官]和[中尉]和[领导]，而不仅仅是[战略家]。但是这个奇怪的怪癖可能是由于军队的领导人。领导这支军队的人是个战略家，没有升过将军或其他职位。事实上，他因此而臭名昭著，而且他领导军队时没有任何其他技能。他被称为“泰坦”，对于任何一个真正了解他长相的人来说，这显然是个讽刺的名字。
此时此刻，他正在策划一场战斗。战略家正在对一个从头到脚穿着盔甲的高个子说话，他的头部除外。这个装甲兵的脖子上有点不对劲。但是当他点点头，头摇摇晃晃的时候，[战略家]举起了一只手，帐篷里的每个人都停了下来。两秒钟后，有人敲响了帐篷的门帘。
“请进。”
一个士兵探出头来，他是值班的士兵之一。
“信使来了，要见您，先生。”
带领这支军队的泰坦和[战略家]布斯克茨·斯特林从地图上抬起头，叹了口气，挥手让信使进入他的帐篷。他已经知道或怀疑这封信是谁写的。
当信使的一名副官打开帐篷的盖子时，他立即大步走进帐篷。闷热潮湿的热气试图冲进帐篷，但帐篷上的凉爽魔力迅速稳定了温度。
年轻的女信使递给布斯克茨三封信，她甚至都不用担心。它必须是一种技能，或者是某种神奇的东西。布斯克茨懒洋洋地看着她的腰带，接过第一封信，打开了信封。在这样的日子里，他很想给自己买一件这样的工艺品，但是考虑到他身上还带着许多其他的魔法物品，这样的定制费用是不必要的。要是魔法没有这样冲突就好了——
布斯克茨哼了一声，一边踢开密封的信封盖子，一边注意到那张精致的金边卡片。当然。肯定是她送的。真是浪费时间。
任何信使发送的信息几乎总是在收到后的几秒钟内打开。那是因为没有人愿意花这么大的代价寄出毫无意义的信件。那个该死的伊利莎白·莱因哈特知道这一点，所以她不断地给布斯克茨写信，迫使他打开信封，以防万一布斯克茨收到重要信息。
他是多么憎恨和钦佩那个女人扭曲的思想。但是布斯克茨知道，当他从信封里抽出那张精致的香味卡片时，他会看到什么。
“把它捡起来丢掉，好吗，乌米娜？如果其他人闻到薰衣草、迷迭香、覆盆子或任何其他花香味，也把它们丢掉。”
站得离入口最近的那个蜥蜴女孩点点头，开始整理信件。布斯克茨叹了口气，转身对着地图，意识到他的眼睛在盯着他。他漫不经心地走到一边，让拿起他拆开的信。她小心翼翼地移动着，好像害怕自己的一个错误会把他压垮似的。
他讨厌被那样对待。但是对于他的学生队伍来说，是个新人，所以她对他的地位还不太习惯。她要么会学，要么不会。布斯克茨专注于战斗，把琐碎的事情放在一边。
是的，这就是他的敌人给他起的绰号的讽刺意味。布斯克茨接受了这个名字，但这确实引起了混乱，这就是为什么当他转身看地图时，他感觉到《信使》的眼睛在他的背上。
听说布斯克茨是钢铁大陆四大队伍之一的二把手，从任何意义上来说，他都是一个巨人。他领导他的军队一次又一次地取得胜利，用他的思想作为武器，大多数将军都用他们的剑指挥。他能够以策略战胜任何敌人，打败任何力量，甚至是比他大三倍的力量。凭借他的技能，他可以把他的士兵变成可怕的怪物，然而，如果他需要撤退，他的军队将成为战场上的鬼魂。
他是一个怪物，是欧洲大陆——或许是全世界——升级程度最高的战略家。布斯克茨相当明智地隐藏了他的等级设备，但他的威力是无与伦比的。所以他们叫他泰坦，只有一些人听懂了这个笑话。那就是布斯克茨很小。他只有六英寸高。
除了这个细节，布斯克茨看起来就像任何一个中年男人。他的头发是深黑色的，略带灰色，他的体格虽然很小，但却很有力量。他身穿的盔甲和任何[勋爵]的盔甲一样昂贵——实际上更加昂贵，因为[铁匠]锻造这么小的东西可是要花费很长时间的。除了身高的问题，他看起来又像人类了。
布斯克茨实际上是相当高的他的种族的个人，但当然，这意味着很少，当他的人民的平均身高约人类的手。北极熊是钢铁大陆上的一个与世隔绝的民族，他们很少参加大陆或世界性的活动，更喜欢呆在自己的小社区里，只是偶尔到乡村、城镇和城市去兜售商品或者请求冒险家的帮助。
当然，除此之外，也有例外。布斯克茨是世界上最著名的北极熊。这不是一个他特别喜欢的职位。他希望人们知道他的战略能力而不是他的出身，但名望就是名望，他知道他是同类孩子心目中的英雄。
尤米娜拿着信使带来的一捆信，犹豫了一下。布斯克茨知道她会变魔术，但是烧掉信使寄来的信一定违背了她的本能。
“我应该……？”
“一团火，这里。”
布斯克茨的一个年长的学生在乌米娜打断他们的老师之前插了话。他举起手，把从寄来的信交到穿着特殊服装的人手中，让她在手中变出一团小小的火焰。当他平静地拿着信件直到最后一封时，信件卷曲着烧掉了，不再怕火。
卡梅拉尔掸了掸手上的灰尘，让灰尘落在了帐篷的土地上。布斯克茨点点头，不耐烦地哼了一声。
“大人，您不喜欢这封信吗？”
“没什么意义，只不过是伊利莎白夫人的来信罢了。”
“啊。”
帐篷里的气氛变了。布斯克茨有无数的学生，尽管在这个大帐篷里只有大约十二个学生。他接受他们每个人的基础上，他们不可思议的头脑和能力在战斗中。但是任何有价值的[战略家]都会像了解战场一样了解政治领域，而且无论你身在何处，伊利莎白夫人都在一个人们熟记的名单上。
有人可能会说，布斯克茨焚烧她的信件是一种公开侮辱，考虑到莱因哈特家族的影响力和权力，这是一种危险的行为。但他凭自己的力量足够强大，能够做出这样的事情。他和伊利莎白·莱因哈特的通信对他的学生来说是个谜，但布斯克茨已经知道他们会在这次会面后讨论这个问题，或者派出他们自己的间谍和线人。如果可以预见的话，这是值得称赞的。
尽管如此，布斯克茨还是不得不承认，伊利莎白不停地联系他，让他同样感到好奇和恼火。她通过一波一波地寄信，以至于布斯克茨发现自己被她追捕。
它们也总是相同的字母。一个温和的邀请，通过法师法术与她交谈，甚至在他有机会的时候与她面对面交谈。到目前为止，布斯克茨既没有这样做，也没有给她回信。这又是一种粗鲁的行为，但他认为这是她所期待的，也是他认为他应该采取的唯一明智的行动。
他并不想被那个女人的阴谋所诱惑，更不想现在和她谈话了。布斯克茨一生中只见过她两次，但他已经学会对她格外警惕。
此外，他担心如果他和她说话，她会给他一个他无法拒绝的奖励。他对他的连队和他的指挥官都忠心耿耿，最好一开始就不要被诱惑。
“不要为那个女人烦恼太多，好吗？伊利莎白?莱因哈特[]的想法会让大多数[战略家]和[将军们]感到羞愧，我们必须赢得这场战斗。”
卡梅拉勒严肃地点点头，其他人移动了一下身子，就好像他们是被捉弄的孩子一样。布斯克茨知道他们在想什么，这似乎总是让他们感到惊讶，但那只是他们的想象。他只是知道他们会做什么，因为他曾经像他们一样。
装甲兵点点头，头晃晃悠悠，卡梅拉尔举起一只手扶稳。
“如果松了，就把它脱掉。我告诉过你，我不需要你整天看起来像个人类，我也不想被你的脑袋压扁。”
这句话传到了。他是一个无头骑士，因此他的头和身体之间的联系松散。当他抱歉地从盔甲上取下他的头时，可以看到在盔甲的开口处闪烁着暗橙色的光。
布斯克茨知道，那不是空的盔甲。那里面有某种血肉之躯，因此无头骑士需要用保护来遮盖它。卡梅拉的盔甲相当不错——布斯克茨曾见过其他无头骑士穿着木盔或劣质废金属盔甲，但他的下属穿着高质量的装备。
卡梅拉轻轻地用手托着头，转过头来，这样他就能更清楚地看到桌子和布斯克茨。这就是无头骑士喜欢看到的东西----或者是看到他们的头漂浮在身旁，但这显然是粗鲁的，所以这个人认为每次他在布斯克茨面前时，他都需要把头放在自己的肩膀上。这是一种尊重的表示，但这让布斯克茨感到不安。
抛开所有的干扰，布斯克茨终于可以专注于战斗了。他低头凝视着对手选择的开阔的草原。山坡缓缓倾斜，给驻扎在山顶的防御部队提供了一个高度优势。换句话说，这是一个不错的选择，但布斯克茨已经用自己的部队包围了军队。
他们当时的对手是一位拥有防守技能的将军，名叫。布斯克茨已经忘记了是什么争吵导致他们的连队被召集起来，但是他带领一支军队以尽可能少的损失击败了这个敌人。之后就是薪水、放松和休息——直到下一个合同。
他们是一个唯利是图的组织，是最好的组织之一。布斯克茨在钢铁大陆无边无际的平原和深邃的丛林中战斗了五十多年，但他知道每一场战斗都可能是他的最后一场战斗。
不过这个可能不是。
对于任何熟悉这类计划的人来说，桌上的小东西都是显而易见的。布斯克茨和格里姆沃尔的军队规模几乎相当，格里姆沃尔的部队也许还有几个人，他们的战士几乎是同样的等级。悬挂在每个部件头上的旗帜表示他们的相对升级，布斯克茨还有其他部件表示他和格林沃尔的军队中的战士有高升级或独特的职业。
这场战斗看起来很简单。布斯克茨的军队将包围并消耗格里姆沃尔的部队，否认任何人为推出他的企图。布斯克茨在南北两方都留下了大量的士兵，而他本人则率领他最强的前锋部队向西前进。
这是有道理的。布斯克茨是军队的指挥官，他需要士兵们的保护，更不用说他的能力对于更多的士兵来说是最有用的。格里姆沃尔的军队的东部是布斯克茨军队最薄弱的部分，因为那里是森林与平原的交界处。在那样的地形下很难战斗，如果格里姆沃尔试图撤退到钢铁大陆茂密的丛林中，他将冒着在敌对的环境中迷路或被包围的危险。
“我会让你带头攻击，卡梅拉尔。慢慢来，让他觉得我们已经准备好迎接一场激战，这样他就有足够的时间发动突然袭击。”
当其他人看着地图的东部时，无头骑士点了点头。是的，预测布斯克茨会做到这一点，他利用了[战略家]的计划。整个战斗是一个致命的陷阱，目的是杀死布斯克茨·斯特林并击溃他的军队。
布斯克茨叹了口气。这几乎是悲哀的，真的。没有足够的信心独自对付他。这是显而易见的，所以任何一个有点脑子的人都会检查一个陷阱或者其他[将军]选择的地点的秘密。布斯克茨找到了格里姆沃尔设下的陷阱，陷阱设置得轻而易举，令人沮丧。
他期待着从东面丛林中的一支更大的军队那里得到增援。不幸的是，布斯克茨昨天已经摧毁了那支部队，并用自己的部队取而代之，而代之出现的将是他的两个下属和他的部队。
“威尔和耶拉诺拉已经就位。他们将在几分钟内到达。在那之前保留你的士兵，然后行动。”
其他人点点头。布斯克茨派了两个年纪比较大的学生来指挥他的第二支部队，他们已经在等待战斗的开始。格林沃尔不知道，但他面对的是十五个战略家和不包括布斯克茨在内的战术家。这是过度杀伤，但是布斯克茨的队伍目前没有其他战斗，每个人都可以使用这个练习。
通常情况下，面对如此压倒性的优势，大多数[将军]和[上议院]会休息一天来庆祝和放松，对他们的完全胜利充满信心。
然而，布斯克茨仍然计划着接下来天的战斗，以及极其痛苦的照顾。他通常不喜欢过度自信，而且，他的天性就是把事情细节讲得极其详细。几分钟的工作可以拯救数百条生命，只要这样，他就不会休息。
布斯克茨指着地图，看着，这个年轻的女人是他委托给他的骑兵师参加这场战斗的。她是一个蜥蜴女孩，也就是说，是蜥蜴人中的一员，不同于龙人。这个物种之间有很多不和，尽管它们表面上有差异，但它们是完全不同的种族。
“从左侧进攻，在他的骑兵开始移动之前攻击他们。他被从四面八方压制住了，应该很快就会投降。”
她带着一丝不确定的神情点了点头。这将是尼尔斯第一次把乌米纳放在指挥位置，还有他那些快速移动的骑兵精英们。他相信她会接受挑战，但是女孩自己似乎并不相信这一点。
也许他应该建议玛丽安和她谈谈？不，最好还是留给她自己做，半人马很敏感，他知道她和乌米娜是朋友。
对于马里安这个帐篷里身材最高大的学生来说，带领布斯克茨的骑兵可能更容易些。她是一个半人马，更自然地适合快速攻击和部署，她的物种在战斗中使用。这就是为什么布斯克茨让她协调固定法师单位拦截法术并轰炸敌军的原因。
在他的学生队伍里，没有人会在他们最强的领域里战斗，这正是他所希望的。在一个领域的过度专业化意味着你有更大的弱点可以攻击，所以布斯克茨小心翼翼地督促他的下属提高自己。
当然，不能让他的军队冒险。
“我希望明天的伤亡人数少于四十人。尽量做到这一点，尽管如果可能的话，我们这边不流血的胜利将更受欢迎。”
这意味着没有英勇的指控。布斯克茨正在和他所有的学生说话，但是他的目光仍然停留在他最新招募的一个新兵身上，一个高大的女性牛头人，她双臂交叉地站着，紧张地凝视着地图。她默默地点了点头。金纳兹负责他的左翼，毫无疑问，她渴望给他留下深刻的印象。她是在经过激烈的竞争之后从米诺斯群岛被送来成为他的学生的，他猜测道，而米诺陶尔总是试图让他的其他学生相形见绌。
他什么时候不再是士兵的领袖，而是开始成为一名教师？布斯克茨挠着他的头，皱着眉头。他不得不承认，这很令人厌烦。但这个世界需要更多的[战略家]，而他的学生有一种坚持不懈的方式。
“很好，我相信我们已经完成了。最后一件事。当战斗即将开始的时候，让你的鼓手敲响一个信号。”
牛头人好奇地看着布斯克茨。
“我应该让他转达什么？”
“什么都行，就复杂一点，好吗？”
“这有什么目的吗？”
这表明她是多么的新鲜。脸红了，因为他的高年级学生们在地上咯咯地笑着，用手抓着地面，但没有说话。敏感。布斯克茨叹了口气。
“别说了。敲鼓发出信号，是为了迷惑敌人。复杂的信号对我的士兵来说毫无意义。除了格林沃尔，它对每个人都毫无意义。他会想知道这个信号是什么意思，他的陷阱是否已经被发现。这会减缓他的反应，让他比现在更犹豫不决。”
他的神经已经被射杀，因为他要对抗传奇人物斯特林，他能在一瞬间看穿陷阱和诡计。但是布斯克茨并没有大声说出来，因为尽管这是真的，但却是毫无意义的自我抚慰。他的学生明白他的意思，如果他们不明白，这里就没有他们的位置。
“你们各就各位。尽量不要被咒语或箭头击中，好吗？今晚剩下的时间你们自己待着吧。如果你不介意的话，我还有比赛要回去。”
他的学生的目光几乎同时闪向了帐篷的一侧。布斯克茨实在太小了，他实际上睡在他的指挥帐篷里，就在一张小床的桌子上面。这只是为了方便起见。布斯克茨不想在夜里被一个睡眼惺忪的士兵踩到，也不想被当地的野生动物袭击。或者是虫子。
但是在他的私人住所旁边最引以为傲的地方是一个棋盘。这在这个阵营中并不罕见。作为国际象棋的发明者，布斯克茨的学生们几乎虔诚地玩着这个游戏，就像《钢铁大陆》中的很多游戏一样。
然而，这个董事会是不同的。一方面，这是不可思议的。幽灵般的棋子在凉爽的空气中闪闪发光，像羽毛一样轻，但像钢铁一样坚固。这些碎片就在这里，但也在世界的其他地方，每一个动作都精确地反映在它们身上。
另一件物品价值不菲。但这一次毫无疑问是值得的。有了它，布斯克茨可以和世界上任何一个人玩游戏。或者更确切地说，是一个人。
它就放在尼尔的帐篷旁边，这条信息任何人都能理解。这是一位被认为值得他花费时间的对手布斯克茨，一场对于泰坦本人来说也值得的比赛。难怪他的学生每次进来都好奇地看着它。
“先生，我能问一下这个星期的比分是多少吗？”
布斯克茨朝他的一个学生点了点头，他是一个人类。
“这是第五场比赛了。按照现在的情况，我赢了两场比赛，输了四场。”
沉默。
他明白，他真的明白。这片大陆上有多少人能在一盘棋中击败布斯克茨·斯特林？
这不仅仅是一件小事，比如输掉一场比赛。布斯克茨发明了国际象棋，掌握了它。在他作为一个战略家的等级和他自己长时间的学习和对它的热情之间，可以相当肯定地说布斯克茨可以在他睡着的时候赢得大多数比赛。
当游戏刚开始传播的时候，布斯克茨到处游走，玩着人。他已经享受了许多比赛，但他只输了两场。后来，人们成千上万地来挑战他，他只失去了几次机会。
而且从来不会一直这样。直到几周前，布斯克茨在欧洲大陆还没有一个竞争对手。他最好的学生最多只能赢十场比赛中的一场。其他的[将军们]和[战略家们]可能在十场比赛中赢得两场，或者在十场比赛中赢得三场，但仅此而已。
他们没有一个人推布斯克茨。他一直是孤独的，一个孤独的国王高高地坐在世界之上，看着其他人试图爬上他建造的塔。没有人能接近他。真是太可怕了。
然后----那只是一时兴起。花了几百块金币自娱自乐。布斯克茨向全世界发出了挑战，这是一次将优秀棋手与平庸棋手区分开来的考验。他没有想到会有这么多的回复，但是有一个回复几乎是立刻回复的。
布斯克茨回忆起来时笑了。他笨拙地画了一副棋盘，还有一套奇怪的符号系统，这套符号系统比他想出来的还要好。然后……！
他在谜题上花了几个小时，几天的时间。在两场战斗之间，他努力想出答案，对这个挑战感到高兴。这个想法来得太快了，但是他已经被迷住了。他下令制作了一个棋盘，不惜一切代价，并为其建造和运输的速度支付了几乎三倍的费用。
这种等待几乎和知道有人在比赛中的技术可以与自己匹敌一样甜蜜。布斯克茨一直在猜测这位神秘的谜题制作者是谁，担心他们的技能可能只在于谜题，而不是游戏。
他几乎，几乎错过了对方的小把戏。第一场比赛之后，他非常生气，非常沮丧！他的对手在玩这个游戏时怎么会这么弱，他们已经创造了这样一个高超的难题？但是后来这些碎片移动了，他看到了。
孤独的国王高高地站在他的塔上，抬头一看，看见巨大的鱼儿在天空中游来游去。他站起来，看见它从他身边游过，一个无法想象的美丽和神秘的怪物，一个挑战语言的东西。一个可怕的，美好的，孤独的生物等待着有人加入它。
于是国王从他自负的塔上跳了下来，试图学会飞翔。几十年来，他第一次感到了自卑，感到了挑战，这是他所缺乏的。
真是太棒了。当布斯克茨玩耍的时候，他已经从骨子里知道了。
他不够优秀，不能与这位神秘的选手相比。不够好。但是他离得很近，以至于两个人都不再孤单了。
一件美妙的事情。
那个小个子男人从他的地图桌跳到另一张有棋盘的桌子上，对他的学生置之不理。他站在棋盘上，盯着棋子，看它们是否还在棋盘上。
两胜。还有四次失败。这对布斯克茨的学生来说是不可想象的，但对布斯克茨本人来说却是一个快乐的源泉。他无法向他们解释——他怎么可能？他们还很年轻，仍在努力争取任何衡量成功、名誉或财富的标准。但是输掉一场比赛，经历一次又一次的失败——
一想到这件事，他的眼睛就几乎要掉下泪来。布斯克茨摇了摇头。在他的学生面前哭实在不好。
“先生，你发现你对手的身份了吗？”
布斯克茨皱着眉头看着他。这就是金纳斯，或者更确切地说，牛头怪。他们不喜欢秘密，他们喜欢把一切都公开。这是他在她的战略思维中解决的一个缺陷，但它仍然渗透到她处理其他事情的方式中。
“我喜欢尽情享受神秘感，我当然有自己的怀疑——”
他知道信使去了哪里。这花了他不少金子，但他已经回到了信的地点，轻风大陆。他知道这封信在离开船以后已经到了耶雷弗。耶雷弗。谁能想到一个曾经培养出像塞里斯将军这样的天才的城市还会有另一块隐藏的宝石呢？除非《信使》就是在那里找到那个神秘的棋手的。
“但我还没有进一步调查这件事。事实上，我不确定自己是否愿意。”
