严辰本是洛阳城的一个破落户，十几岁时因为打架斗殴伤人致死，被官府通缉，不得已逃离洛阳，此后做过小贼，也当过乞丐，几番颠沛流离之下来到京城乞活，不料被一乞丐盯上，将他迷倒送进了无忧洞。严辰长相颇为清秀，被送进无忧洞后又被调教了一段时间，就被送进了赵王府给老赵王做贴身男仆，深得老王的宠爱，这种宠爱甚至于超过了王妃。在老王死后，这厮竟然没被新任赵王杀死，只是被赶出了赵王府，不知又通过何等手段掌控了无忧洞，成为整个京城的地下之王。
此刻严辰正在一间院子中和人商议着什么，和他商议之人乃是一中年文士，颌下留有三寸短须，相貌颇为儒雅。他对这文士甚为恭敬：“邹先生，主上吩咐的男童一事，虽已搜集了这几日数量增多，可现今的情况你也知道，后面会越来越难，我担心……下个月的数量会有所下降，还请邹先生帮忙想个办法？”
那邹先生神情倨傲，听完也不吭声，只是眯着眼不停用茶盖拂拭漂浮的茶沫，仿佛对方并非与自己说话一般。严辰自然明白是什么意思，他微微一笑，将桌上的一个锦盒轻轻推过去，道：“这枚青莲居士印，在下也是偶然获得，也不知是真是假。听闻先生精于此道，特请先生帮我品鉴品鉴。”
邹先生端着茶碗的手微微一抖，依旧又拂了两下茶沫，端至嘴边喝了一口，这才放到桌上，伸手将盒子拿了过来：“哦？青莲居士印？这可得好好品鉴一番。”他打开盒盖，顿时闻到一阵浅浅的香味，这香味如兰如馨，虽只淡淡一抹，却让人精神为之一振。他眼中绽放精光：“果然是极品沉香。”
传说青莲居士乃是前夏文坛第一大家，后人评价其人乃是集华夏千年文气于一身之人，他的作品无论是诗词还是书画都为后人所难以超越，故又被后人尊为“谪仙人”。传说其常用的几枚印章中，便有用海外极品沉香所制的“青莲居士印”。此刻闻到香味，邹先生虽强自镇定，但说话的声音却是有些颤抖。
他拿起盒中的印章，只见此印只有八九分长宽，顶端雕有一朵盛开的莲花，雕工精美动人。印章通体黝黑光亮，质地坚硬、油脂饱满，确是极品沉香，而且被人时时把玩盘出了包浆。他翻过印章，只见底部用篆文刻了几个阳文，正是“青莲居士”四字，字体飘逸，完全不同于普通篆文。他心底一阵激动，脸上却是控制得很好。他将印章放回盒中，又将盖子轻轻合上，这才对严辰道：“此印确然是沉香所制，但是否是真品，请恕在下才疏学浅，分辨不出。”
严辰也不着急，他素知此人自诩文采风流，最为崇拜之人便是前夏的青莲居士，平素常以“白莲居士”自称，自己这印虽然得来极为偶然，但却可以肯定为真品，此刻对方不过是在故意试探而已，当下只是静静地听对方的下文。
果然那邹先生语气一转：“不过……主上府中藏有几幅谪仙真迹，我记得其中有一幅‘陌上行’，落款便是用的此印……”
严辰闻弦而知雅意，立刻接口道：“既如此，还请劳烦先生将此印带回主上府中，和那真迹上的印鉴比对一下，看看此印是真是假？”邹先生故作踌躇道：“可那是主上秘藏的珍宝，我能得一见已是叨天之幸，哪里还能奢望见到第二次？此番要求，在下可是答应不得。”
严辰见对方如此作态，心中大骂不已，仍是一脸诚恳道：“若如此也是没奈何之事，只盼哪天主上高兴，又与先生共赏前人珍迹，方再确认即可。”他见对方还要推辞，当即又断然说道：“先生请勿推辞。此印留我手中也无法辨清真伪，在下又非先生这等高人雅士，哪里去寻得来谪仙真迹对照？待先生确认了此物真假，在下另有重谢！”
那邹先生听到此处，这才装出一副没奈何的神情不再推辞。他不顾盒子坚硬，径直塞进怀中，兀自不放心，又起身整理了一番衣衫，确保盒子不会掉出，才重新落座下来，此番脸上便有了笑容：“严兄勿怪，此物若是真品，那便是价值连城之宝，在下不得不慎重一些。”这一下更是连称呼也从“严龙头”改成“严兄”了。
严辰心中鄙夷，赶紧迎合道：“哈哈，先生若非如此细致，如何能得主上赏识于此？说起来能得先生指点，还是我之幸事。”
邹先生满意地点了点头，对方的态度已经说明了一切，于是也不再拖延，对严辰道：“收集男童一事，主上颇为重视，这些日此以来，你做事也还勤勉，主上自然是看在眼中，早已预料到你会遇到这些难处，我便是为此而来。”
严辰心中大恨，这个死贱人，明明是得了主上吩咐过来帮助自己，偏偏还要拿捏一番，害得自己不得不献上重宝贿赂，他心中发狠，日后一定要寻个机会，将这个靠屁股上位的家伙拖去喂狗。
邹先生不知对方心中已经起了杀意，仍是自顾自说道：“此事放几日前到还是一件辣手之事，不过如今却是简单了。”
他问严辰：“你可知前几日发生了何事？”
严辰立刻明白过来：“先生是说……巩州地震？”大汉的朝堂本就是个纸糊的窗户四处漏风，更不要说这等大事，民间得知地震发于巩州的消息也再正常不过。
他这一年多来费心费力替主上收集男童，一开始的时候还比较顺利，看中的目标总能轻易得手，但越到后面越是艰难，最近几个月更是有人汇报多次失手，这便导致他的任务更加艰难，下面的人也是怨言渐增。严辰迫不得已，只得不断提高悬赏，可是很快又出了新问题，提高悬赏没过多久，逐渐增多的男童数量又陡然间降了下来，他只以为是诱拐难度增加，但也想不出甚么办法，只能是不停增加悬赏，借以刺激手下。哪料这悬赏不提还好，一提之后尽然一连数日都没有拐到或抓到一个男童，他慌了神，连忙寻邹先生请教，好话说尽又送了百两黄金，反而被对方鄙视，言道‘些许阿堵物没得污了他邹某人双眼’，好在最后还是收下礼物，替他出了个主意，让他放出风声，说要的男童数量快够了，同时降低悬赏。
对于这个建议，严辰能明白前面的意思，降低悬赏便有些不懂了。但是不懂归不懂，他还是老实按邹先生的意思来做，毕竟对方好歹也还是个秀才，比起自己自然要多上不少见识。未曾想风声放出去没多久，自己手下每日里通过各种手段送上来的男童数量尽然激增，几日功夫便抓到了寻常一个多月的数量，这让他对邹先生的手段大为敬佩。
可是邹先生也说了，这种方法只能用于一时。果不其然，自己手下不知发了甚么疯，尽然连当街掳人的手段都用了出来，这不光导致开封府加强了巡逻，甚至听说连东卫都隐隐有要插手的迹象。天下诸事但凡稍有可能，便没谁想惹上东卫，因此严辰一面赶紧吩咐手下不得继续当街掳人，一面赶紧联系邹先生，想寻个稳妥的法子来解决问题。
邹先生点了点头，嘴角上扯露出一丝冷笑：“那些个泥腿子遇到这种天灾，还能有甚么办法？你派人去，也不必使那下三滥的手段，只说是大户人家要收书童、仆役，你看他们不是个个都求着要将儿子、女儿卖给你？甚至白送给你？”
“但是你需要注意一点，不要明着去做这事，找当地的牙人来办最好；也别想着省那几个钱，主上不需要你省钱，但是不希望你惹上麻烦来牵连到主上，明白了吗？”
严辰大喜，对对方的警告也不怎么在意了，甚至连一开始的怨怼也大为减轻。他最初替主上收集男童，以为只是因为那种特殊的癖好，所以都是选择年龄恰当、相貌清秀的男童。可后来他慢慢发现事实和自己猜测的不同，搜集到的男童没有送到主上府中，反而是直接上船送出了城，不知到哪里去了，到了后来，更是要求只管要健康强壮的男童即可。他心底隐隐有些猜测，可又不敢深想，害怕自己知道得太多了。
当严辰匆匆告别邹先生回到自己最常用的一个据点，位于大佛寺边上的一家杂货铺时，发现自己的得力手下钱青早已等候在屋内。名义上是手下，钱青其实乃是自家主上的一名贴身护卫，乃是监控自己之人，严辰当然不在意也不敢在意。平日里对方都是都以自己为主，双方关系也还算和睦。
此刻他甫一进门，便见对方一脸着急地迎了上来：“龙头，大事不好了！上午钱志背着我伙同蒋平几人出去做买卖，结果失了手，四人就只回来了白京和曹性，钱志和蒋平……说是给开封府拿了去！”
