函谷关前，愁雾紧锁，战云密布。镇守关门的秦国老将军嬴魁已经被震耳欲聋的喊杀声惊得不知所措了，他急忙来到关上察看，只见义军的旗帜和兵器鲜明锃亮，人马阻塞了关前的所有道路。嬴魁看到眼前的情景不禁倒吸一口凉气，没有想到叛军竟有如此之多，急忙差人向咸阳报告，然后准备防守器械。他凭着对嬴氏社稷的一片忠诚和对国家的无比热爱，就对左右道：“数月前，以黥布为首的一群叛贼，居然无视秦国的神圣威严，从咸阳反叛，还从我的眼皮底下溜之大吉。可怜我的四个儿子，在那次拼杀中全都阵亡！前时征战，记忆犹新，每当想起此事，老夫就痛心疾首！如今山东叛贼又来，李由没有能力缉拿，韩琪却先叛国，他们枉食俸禄，却不为国家出力，都是无义之徒！现在叛贼已经到了关下，我若不拒贼于国门之外，如何面对关中的百姓？”部下都被他的忠心所打动，都纷纷表示：“我等愿意誓死守卫国门！”嬴魁抬眼望去，只见义军将士来到隍沟对面的一片较为宽敞的平地上后就开始摇旗呐喊，大叫献关，肆意挑衅。嬴魁愤怒地吼道：“逆贼！为什么要造反？”义军们高声回答：“我们要去砍下胡亥的驴脑，躲掉赵高的狗头！老匹夫快快献关！不然打进来就抽你的筋，扒你的皮，揪你的毛！”嬴魁怒不可遏，大声道：“誓灭逆贼！保家卫国！”秦军将士就齐声吼道：“誓灭逆贼！保家卫国！……”
周文在曹阳邑时，把步兵调到了前方，将骑兵和车兵放到了后面，这是根据函谷关道路狭窄的情况做的决定。周文来到关下后，先让士兵呐喊震慑，然后领着韩琪、孔范、袁翼、王武等人爬上了一个高坡，看见函谷关的城关壁垒森严，关墙都建在两面的峭壁绝谷之中。关楼前‘函谷关’三个大字也是冷冷地镶嵌在关门的门洞之上，让人看了不寒而栗。周文想就近观察。众将一齐劝阻道：“这里距离关门很近，将军身为三军统帅，不可太冒险。”周文却不以为然地说：“我身为三军统帅，若不知天时的逆顺和地势的险要，怎么能打仗？”说着就向另一个山头攀爬，这时天慢慢地黑了下来。各位将领只好跟在后面保护。就在周文向关上探头探脑地观望之时，忽然一支响箭飞来，射中了他的肩膀。众将大吃一惊，急忙保护周文回营。
大家来到营中，赶紧查看周文的伤势，幸好铠甲厚实，没有伤到骨头。军医就给他敷上了药膏，包扎起来。周文于是升帐，他大笑道：“我虽然被敌人射了一箭，可收获不小啊！”众人忙问有什么收获。周文道：“我看见关上许多鸟儿在盘旋，说明守军并不多；又隐约地听到马蹄奔跑的声音，说明敌人惊慌备战；还能顺着风向闻到一股硫磺的味道，说明敌人可能要用火具对付我们；在极短的时间内就遭到了射击，说明敌人的防守很严密。”众人听了周文的分析，都觉得非常有道理，就问应该如何攻关。周文道：“先试着闯一次关，验证一下敌人是否要用火具阻击。”就传令做好进攻的准备。
次日一早，周文先令五百军士去闯关，五百军士提着水桶准备灭火。进攻开始后，军士们一齐扛着云梯呐喊着向关下冲去。关上的秦军看见义军前来闯关，果然将硫、磺、火炭等易燃物品先抛下来，然后再射火箭，关下顿时烧起了大火。义军无法靠近。周文就令后面的军士提着水上前灭火。关上的秦军看见，一齐用弩机猛射。义军就用挡箭车出击，让军士们跟在后面，可是他们推着车子攻到隍沟边时就过不去了。嬴魁又让秦军用石头、擂木阻塞关前的狭窄道路，义军就无法前进了。就这样攻了一天，不仅没有任何进展，还白白的折损了许多军士，周文只好下令停止攻击。
在此后的几天时间里，周文又令军士强攻了好几次，但都没有任何作用，于是聚众商议道：“函谷关是进入咸阳的必经之路，我们必须拿下此关！你们谁有良策，说来听听？”韩琪道：“函谷关确实不易攻取，可是迁延久了，秦国就会从别处调兵增援。现在秦军的火器非常厉害，我们不如将计就计！”周文听了这话就惊喜地问：“将军有何良策？”韩琪就向周文说出了一个火攻关门的办法。周文听了大加赞赏道：“此法大妙，只能用此法强攻函谷关啦。”于是叫来邓说，要他带领两千名军士到附近的树林中砍伐木柴，然后放到太阳下晒干，攻关时有用。又亲自率领将士制造加长云梯、折叠桥和‘火炮’。
在义军还没有打到函谷关的时候，各路告急文书像雪片一样飞报咸阳。可是送往咸阳的书信都是石沉大海，没有了任何消息。嬴魁非常着急，因为把守函谷关的秦军不到一万人，现在叛军多得无法计算，况且攻打关门十分急切。此时朝廷若不尽快派遣援军，关门怕是难以守住。赢魁想到这里，就派了一个名叫吴栻的信使道：“你立即去咸阳面见皇帝，然后陈述这里的紧急情况，请求增派援军，否则提头来见！”吴栻接受了命令，就立即出发了，他快马加鞭的往咸阳赶来。到了咸阳，径直向宫门走来，然后请求卫士通报。可是当值的卫士却说：“皇帝不在宫中，不能通报。”吴栻焦急地问皇帝在何处。卫士们冷笑道：“陛下在何处，这是你一个小小的外使能问的吗？”吴栻惊愕道：“我是奉了函谷关嬴魁老王爷的命令来见陛下的，你若不通报，误了大事怎么办？”卫士道：“不是我们不通报，陛下确实不在宫里。”吴栻就问在哪里。卫士笑道：“咸阳的宫殿有几百座，我们哪里知道？”吴栻热脸贴了个冷屁股，只好离开宫门。
吴栻就在市上慢悠悠地走着，因为王爷下了死命令，他必须见到皇帝，就想尽快打听到二世皇帝的所在。忽然被一个巡市官员拿住了，准备把他带走。可是这位官员恰好是吴栻以前的朋友，他们又互相认出来了。吴栻就准备把函谷关的情况向他说知，巡市官却以目示意他不要乱讲话，只是跟着走。吴栻就跟着这位巡市官来到了一个非常隐蔽的地方，二人才互相行礼问好，吴栻才把函谷关的情况说了。巡市官道：“老兄啊，山东之事我早就知道，可是你若是要向皇帝报告这事，你就会获罪啊！”吴栻莫名其妙地问为什么。巡市官解释道：“皇帝现在已经不在咸阳宫上朝了，大臣们若是奏事，必须先报知郎中令。”吴栻就奇怪地问：“向皇帝奏事，为什么要见郎中令？”巡市官机警地向四处打量了一下，就说：“现在朝廷之事不论大小皆由郎中令决断，郎中令说圆就是圆，说扁就是扁，更何况皇帝只听他的话，别人的话是一概不听呀！”吴栻惊讶道：“这岂不是误了国事？”巡市官道：“是这样的，最近从东方来的信使非常多，他们都冒冒失失地乱讲山东的叛乱情况，结果这些信使都被郎中令抓起来了。你今天多亏遇到的是我，换成别人，我也把你抓起来了！”吴栻道：“信使如实奏事，为什么要抓人？”巡市官道：“郎中令将各种奏报压下不向皇帝上报，也不许别人上报，谁要是不听他的话，就是死路一条啊！”吴栻大惊，但为难道：“我禀报的是军情，又是奉了老王爷的命令，如果见不到皇帝，王爷可是要杀头的！”巡市官道：“我看你横竖都是死，那你就豁出去试一试吧！”吴栻就请教应该怎么做。巡市官道：“你躲在咸阳宫附近没人的地方，或三五日，或半来月，假如皇帝回宫，你就拦住车驾奏事。但你要记住：想死就如实禀报！不想死就说是有一群盗贼在函谷关下捣乱，王爷已经派人缉拿。记住是盗贼，不是叛军。只有这样说才能活命！”巡市官说完，就急匆匆地走了。
吴栻非常惊讶，就按照巡市官说的躲在没人的地方等待，他看到咸阳宫门前那些高大雄伟的铜巨人，心中就有一种莫名的恐惧。这种恐惧不是因为叛军快要打到了，而是因为偌大的咸阳，眼看灾难即将来临，却连个管事的人都找不着。那个高高在上的皇帝怎么会这样糊涂呢？泱泱大秦怎么变成了这样的滑稽可笑？吴栻就可怜兮兮地躲在没人的地方等啊等。侥幸的他等到第四天的早上，就被一阵锣鼓声惊醒了。吴栻急忙跳起身来，发现有一支华丽的仪仗队从远处走了过来，看样子就是要回咸阳宫去的。还有人大呼：“皇帝回宫，恭迎圣驾！”吴栻一听果真是皇帝的车驾，就想上前拦驾，可是他看到周围的那些威武甲士时，就不敢鲁莽行事了。
等皇帝进宫很长时间，他才来到门口请求卫士通报。卫士也认出了他，就给他进去通报了。可是等了整整一个时辰，里面的人才出来让他觐见。吴栻就在宫人的引领下来到了宫中。可是他见到的并不是皇帝，而是郎中令赵高。赵高就问他有什么事情。吴栻胆战心惊地回答：“我是嬴老王爷的信使，眼下山东……”赵高“嗯！”了一声，然后又漫不经心地问：“眼下，山东怎么了？”吴栻心中害怕，就按照巡市官的话说：“老王爷派我来向陛下禀报，最近三川郡有一群盗贼来到关下捣乱，他们劫掠百姓，官府正在派人缉拿，山东……总之……函谷关非常安全，天下非常太平，请陛下放心吧！老王爷还说，若是有什么事情，他一定会肝脑涂地，效忠朝廷！”赵高突然大笑道：“好！好！很好！国家太平就好！我这就领你去见陛下。”吴栻就跟做了贼似的，小心翼翼地跟着赵高来到了宫中见到了二世。等行过礼后，赵高就对二世说他是嬴老王爷派来的。二世就漫不经心地问他：“哦，你是嬴老将军派来的？老将军最近可好？他上次为国家牺牲了四个儿子，真是忠勇可嘉，不愧是大秦国的忠臣，他有什么事情吗？”吴栻就把前面对赵高说的话重复了一边。二世听了非常高兴，就让宫人拿出了一百镒黄金，十箱珠宝，数十匹绫罗绸缎。然后对他道：“你把这些东西拿回去告诉老将军：朕很好，请他用心守卫国门，朕今后还会赏他的！”赵高满脸堆笑地说：“还不谢恩哪？”吴栻就赶紧爬倒谢恩。等他出宫后，竟然紧张得满头大汗，就一边擦汗，一边自言自语地说：“说了假话算欺君，转眼变成大富翁；今日把叛军当盗贼，明日咸阳乱纷纷！”
吴栻把赏赐的东西带出宫，就让随行人员到街上顾了几辆大马车，然后载着这些东西慢慢地离开。吴栻走着，心里感到很是不安，就又找到了那位巡市的官员，把觐见皇帝的经过对他讲了一遍。巡市官见他收获颇丰，就笑道：“祝贺你啊！吊唁你！”吴栻一听这话，真是丈二的和尚摸不着头脑，就问：“为我祝贺，又怎么说是吊唁？”巡市官道：“你今天说了假话，陛下赏赐了你，可是叛军已经打到了函谷关，说不定哪天就会打到咸阳来。到那时皇帝就会捉你问罪，可不是大祸临头了吗？”吴栻一听吓得魂不附体，就问应该怎么办。巡市官道：“抛弃所得，赶紧逃吧！”吴栻就让随行人员把财宝全部送到函谷关去，自己跑到终南山避祸去了。
函谷关上，杀声震天，战火纷飞。嬴魁整日指挥战斗，他盼望着朝廷能派来军队，可是他终于等到了朝廷送来的几十车财宝，就连那位见到皇帝陈述事情的信使也消失得无影无踪了，这让他感到莫名其妙和揪心地绝望。
关下的义军营中，人马众多，攻打关门已经十多天了，但都没有任何进展。这一天，周文又聚众道：“我军人畜整日要消耗大量的粮食和饲料，军士还要取水做饭，十分不便，若不拿下函谷关，就无法到达咸阳。我们准备的器械都已经准备好了，今夜应该发起总攻。”众将听了个个摩拳擦掌、跃跃欲试。周文就吩咐孔范道：“你率领两千军士到附近寻找砖石土块，若是石头，还要用树枝包裹起来。今晚若是看见南面山头上有人举火，你就率领军士冲到隍沟里投放，用石头垒起几个支撑点做长架桥的桥墩。”又对孔龙道：“你率领五百军士，等隍沟填充起来后，就将我造的折叠桥推到隍沟边，架到对面。”二人接受了任务就出去了。周文又对王武道：“你率领一千军士，每人各带一副大盾牌，今晚若是看见山头上点起了第二支火把，你便率领军士用盾牌设防，把攻关的器械全部运过隍沟，然后撤回来。”王武接受了任务去了。周文又对邓说道：“你带上两千军士，每人将准备好的干柴扎成困，里面浇上鱼油。今晚看见山头上点起第三支火把时，就把干柴用发石车往关门下发送，别的不用管。”邓说欢喜道：“遵命！”周文又令何直带一千人居左，杨胜带一千人居右，如果看到第四支火把亮起，就冲过去用加长的云梯从两侧的山崖上攀爬，务必要攻上关去。众将接受了命令，都去执行了。周文又对韩琪道：“如果前面的事情顺利，还须烦劳将军亲自率领五千名弩手按照先后顺序，分批向关上射箭，再用发石车将火炮打到关门下，一来杀死秦军，二来要用火箭、火炮点燃柴草，烧毁关门。”韩琪接受了任务。
这晚亥时许，周文就下令义军在关下擂鼓呐喊，假装攻关，把嬴魁和秦军惊动了十多次，搞得秦军将士筋疲力尽。到了后半夜，赢魁和守关的秦军都困乏得动不了了，就躺在关上呼呼大睡。寅时许，周文亲自带了几十名精壮军士，带上火炬爬上了关门南侧的一座小山。从山上虽然看不到关内，但关下的义军却能看到他们。周文此时见关上已经非常安静了，知道秦军都睡了，就让士兵点起了第一支火把。山下待命的孔氏兄弟看见亮起了火把，率领义军悄悄地来到了隍沟边，向里面投放土块石头。因为石头被树枝包缠，所以没有发出声音，时间不大，隍沟的中间就被填起了一排支撑桥面的石墩。孔龙又将折叠桥推送到隍沟边。这种桥的下面安装了滚动的车轮，将前面突出的一端先送到隍沟里的石墩上，搭好后再将折叠的部分举起来，军士们又拉着绳索将另一端缓缓放下，就将整座桥搭到了隍沟之上，联通了天堑——隍沟。
等到义军点起第二支火把时，王武就带领义军，三人一组，他们左手提着云梯，右手握着大盾牌，呐喊着就向隍沟的对面跑过去，大家如履平地，过了隍沟把云梯放下后就迅速离开。不一会儿，关前已经堆满了许多攻关器械。对面的山上，周文又让士兵点起第三支火把。邓说看见后就立即用十辆发石车把大捆的干柴向关门下发送。嬴魁在关内听到呐喊声，懒得再去理会。可是秦军们发现这次是真的，就赶紧向他报告了情况。嬴魁大惊，急忙来到关上察看，看到义军正在把大捆的柴草从远处向关门下投送，大吃一惊，知道义军要火烧关门，急忙命令军士准备灭火器械。
就在这时，忽然从关下射出了满天的火箭，又用发石车发送火炮。这种火炮用陶罐装满易燃物，然后用麻布包裹起来，发送前先将麻布点燃，在天空里就像一个巨大的火球，落在地上时陶罐破碎立即着火，大部分都落到了关前的柴堆上面。只一会儿的功夫，关前就变成了一片火海。这时秦军取水来灭火，可是韩琪指挥的义军猛烈地射箭，箭镞又十分密集，把救火的秦军不是射死就是烧死，没死的也被砸得哭爹喊娘，一片混乱。周文于是又令点起了第四支火把。何直和杨胜看见，就立即率兵冲过隍沟，从地上捡起云梯再向左右两侧的陡崖峭壁上攀爬。一时间，喊杀声惊天动地，只震得山鸣谷应。
嬴魁见火势越烧越旺，秦军已经乱成了一团，于是高呼：“不要慌乱！各尽职责！各守其位！后退者斩！”那些听到命令的秦军就冒死向关下泼水，都被烟火呛得不住地咳嗽，眼睛也熏得睁不开。就在嬴魁指挥的时候，突然中了一箭，左右的甲士就急忙保护他退后。嬴魁大呼不退，就被甲士强行拖下关去了。灭火的秦军一拨拨地倒下，又一拨拨地补充上来。嬴魁来到关下，看见关门已经起火，就声嘶力竭般地下令军士用战车堵塞门洞。秦军就把战车推到门洞里面。又过了半个时辰，有人来向赢魁报告：“叛军从两侧的陡峭壁崖上爬上来了。”嬴魁恼羞成怒，派人前去增援，自己骑马来到关内的夹道正中，横刀立马，拦住去路。
那些增援的秦军来到关上，他们就往下投掷石头，有的不停地射箭，义军又纷纷掉下悬崖。时间不大，关门就被烧为灰烬，义军高呼万岁，就呐喊着向关下冲去。他们先用清障车清理道路，又把秦军的战车用器械拽出了门洞，艰难地开辟道路。这时秦军的守势也很猛烈，他们用大盾牌挡住箭镞，纷纷向下抛掷檑木、石头，还不停的射箭。义军将士伤亡惨重，尸体都堆积得无法前进。
周文和韩琪亲自举着盾牌往关门里冲杀。嬴魁就弃马徒步带领秦军阻拦。夹道里拥挤不堪，喊杀声和兵器的撞击声连成了一片。这时何直和杨胜已经攻了上去，他们就从里面向关门杀来。嬴魁见义军已经冲了进来，就拼命地砍杀，死战不退。周文挥军掩杀。嬴魁大骂楚贼，身上连中数箭。这时何直和杨胜的兵器从他的身后一起向他刺来。嬴魁回头拔剑砍断了兵器，继续战斗。但是这时的四处都已经是义军的将士，他们就一起向赢魁发起了攻击。赢魁那高大的身躯终于倒在了函谷关的夹道中，义军就踏着他的尸体冲了过去。有诗叹嬴魁道：
神勇仿佛少壮年，至死不退气犹酣。
可怜七尺精忠体，枉将碧血洒疆关。
等到一切都平静下来时，天已大亮。周文在众将的陪同下登上了函谷关的残破城楼，他们透过滚滚烟尘，看到远处的义军还密密麻麻地望不到边际。而近处的部队却早已排着整齐的队列，按照次序入关。周文站在关楼上环顾四周，不禁感叹道：“秦人凭着函谷关的险要，占据关中数百年，从来都没有哪个国家击破过。想当年六国大搞合纵之术，曾以十倍于秦的土地作基础，率领百万大军来到关下。可是秦国的关门一开，联军就不战自溃。到了始皇帝时，秦国的力量就更加强大了，他们的兵锋东指，大军所向披靡，于是征服了整个天下。秦国在短短的十年之内，先后灭掉了六国，完成了统一，其功业何其辉煌。可是秦国统一后，却不知道怎样来体恤民众，好好地治理他们的国家，却公然以天下为敌，大兴土木，鞭笞海内，干了许多违背天意民心的事情，才使张楚王举起了反叛的大旗！我军一路打来，连战连捷，占颍川、克三川，终于拿下了函谷关，这都是秦国推行暴政造成的结果啊！”众将听了都表示非常赞同，于是久久伫立眺望，心情不能平静。
