民治国的横空出世，使得本就风云四起的域水帝国再掀起了一阵波澜。
虽然占领了一半的山凉道，但杜丛“残骸复苏”计划的第一大步——统一山凉道，仍然没有完成，以姜山等人为首的民治国议会也不会满足于半道之地。这时候，即便姜山等人不提，下面的人也会喊着开疆扩土。
这也正符合他们原本的想法，于是，在简单商量过后，民治国派出了一支军队，准备进攻山凉道中新国统治的四城。
这支军队一共一万五千人，统帅为向涛，军中有术师八人，其中便包括悬城术师阁阁主凤长戈。而云河此时仍然忙于他的“术法共享”大业，无法抽身。
而杜丛和司樯，早在民治国开始行动之前，就已经进入了新国的领地。不过他们的目的可不是为民治国开路，而是先去了山凉道边缘的蝮虫山，据君千树所说，这里是山凉道唯一一个出产气灵的地方。
杜丛有种隐隐的感觉，似乎这蝮虫山，在山凉道东部，是离百羽山最远的地方，难道那个制造气灵的幕后推手还躲着百羽山，或者说躲着魔蝎王吗？
自从新国成立后，便再也不用瞒着神都，可以光明正大地在各个气灵出产的地方建立护灵殿，保护气灵。而这座蝮虫山，理所当然的也有一座护灵殿。
按照以前的经验，每年六月，气灵才会出现，因此这个时候，护灵殿内空无一人，杜丛和司樯很轻松就上了山。
蝮虫山以腹虫众多而闻名，但杜丛和司樯上山后，只看到了寥寥数只腹虫，而且往往一露头便匆忙逃回草丛中。
“这些腹虫很怕人呢。”司樯说道。
“毕竟这里是出产气灵的地方，连着好几年都有人在这里争夺，想必杀的腹虫也不少。”杜丛猜测。
“话说回来，这个气灵既然是那个幕后推手的作品，那等民治国占领这里后，是不是就不会再出产气灵了？”
“我也有这种猜测，所以我们要提前来看一眼，正好那个幕后推手现在应该被钢虎和月兔缠住，我不信他面对两只神兽还有余力管这里。”
他们要让这两百年来在神都不断吸血下苟活的残骸复苏，其中最重要的一环就是打破术法垄断，云河在各城建立术师阁并开放气息法典籍只是一方面。杜丛在圣山看过圣山术法典籍，虽然晦涩难懂，但其中关于气息法的篇幅非常长，神都术师阁气息法典籍只有一本薄薄的小册子，所以杜丛推测神都术师阁故意隐瞒了气息法的一部分，想要术法入门，只靠这样的气息法远远不够。
但是补全气息法又太过困难，因此杜丛想到了一个办法，就是通过研究气灵，找到一种类似参悟气息石碑的方法，弥补气息法典籍缺失的遗憾。
其实除了研究气灵，杜丛还有一个后路，就是去紫极阁寻找替代的方法，因为据说紫极法有着不同于域水帝国主流气息法的术法入门方法。
实在不行的话，只能硬着头皮去找神兽了。当然这是最后的办法，能自己解决尽量自己解决。
至于公开圣山术法典籍？想都不要想！
杜丛毫无理由地在心里否定了这个方案。
两人来到半山腰的护灵殿，现在还没到出产气灵的时间，护灵殿内空无一人，只有等到五月，幽谷城术师阁才会派人在护灵殿住下，一直等到气灵出世，找到气灵后带回幽谷城。从这件事上来看，幽谷城和神都果然是一丘之貉。
“你说这里能找到有关气灵的线索吗？”杜丛在空无一人的大殿中走动着。
“应该有吧，这个护灵殿很特殊呢，如果只是为了给那些寻找气灵的人一个落脚的地方，没必要建造成这个样子的。”
司樯围着大殿中央的一口大鼎不停地转圈。
“杜丛，你说这口鼎是干什么的呢？”
杜丛走过来，也对着鼎敲敲打打，说道：“看这样子像是烧什么东西的。”
“也许是用这口鼎来定位气灵？”司樯猜测。
“有这个可能，不过目前还找不到直接证据，”杜丛敲了敲大鼎，“我们再找找别的地方吧。”
接下来的时间里，杜丛和司樯将空旷的护灵殿翻了个遍，连每块砖都会敲打以确定没有夹层，最后只能承认，目前在这个护灵殿中，他们找不到任何有用的信息。
“不管怎样，这地方以后可能有用，我们在这里给义军留封信吧，他们应该这个月内就能打过来了。”杜丛说道，“然后就去南洋道，如果能趁乱得到幽谷城贮存的气灵是最好不过，然后再去紫极阁看一眼。”
两人给义军留了封信，放在大鼎中，想必义军占领这里后应该会发现的。
离开护灵殿后，两人还在蝮虫山上小转了一会儿，意料之中，没有任何收获，这才放弃了蝮虫山，随后直奔幽谷城而去。
进入南洋道后，才算是真正来到了新国的统治中心，这里已经和域水帝国有着很大的不同。长年的和平和发展，使域水帝国几乎所有城镇都丢弃了城墙，铁路和公路连接着这些地方。而新国反而变得保守了一些，小镇上可能这种变化还不太明显，但杜丛和司樯路过的南洋道第一座城，新木城，就已经被城墙所包围，新国自己铺设的铁路从城外的火车站延伸出去，冒着黑烟的火车缓缓驶入车站。
“这个火车好丑哦。”司樯说道。
“工业文明的成果基本都被神都垄断，新国能仿制出一个会跑的火车已经很厉害了。不过我估计这火车的速度最多也就和帝国普通的火车速度差不多，可能还要慢一点。”杜丛评价道。
两人打算先进城打听一下最近新国的局势，好计划下一步的行动。
好在新木城虽然竖起了城墙，但还没有到检查身份文凭才能进入的地步，城门下也只有两个士兵昏昏欲睡地靠在墙边，杜丛和司樯稍稍打扮一下，将落叶钟藏在衣领里面，用小镇上买的斗笠换下司樯的祭司圣冠。
至于如何处理圣冠，只需将圣冠放到圣服袖口处，它便会自己嗖的一声化作霞光飞入，不见了踪影，再把手伸进袖口又可以轻松将圣冠取出。
简单打扮一番，尽可能地将能表明自己身份的东西遮掩后，两人便走进了新木城，在大街上找了家饭馆，准备进去吃顿饭，顺带打听一下有关幽谷城的消息。
饭馆里面人很多，三教九流无所不有，甚至还有一个术师，只是佩戴的并非神都颁发的术师玄牌，而是两个类似金元样式的挂坠，这样的挂坠杜丛也在君千树那里见到过，是幽谷城颁发的术师凭证，名为“术师元”，而且幽谷城还根据术师的实力、贡献决定术师持有的金元数，以此给术师分等级。杜丛记得君千树就是一个“三元术师”，他当然没有做什么贡献，只是凭借自己的实力得到了这样的等级评价。
在这样鱼龙混杂的饭馆中，杜丛和司樯并不算显眼，那名术师埋头吃饭，也没看到他们。两人靠墙找了个桌子，随意点了几个菜，便开始侧耳聆听其他人的谈话。
倒不是说杜丛有意偷听，风息法用多了以后，他发现自己的耳朵也比以前灵敏了不少，听力大幅度增强，至少在这个饭馆中，其他人只要没有刻意压低声音，他都能清楚地听到，而且可以分辨出嘈杂环境中好几道声音中的某一道。
不过这些人的谈话内容大多是柴米油盐的小事，偶尔掺杂一些关于“围猎”、“怪物”、“神师”之类的话题。
所谓神师，杜丛在之前的小镇中已经了解到了，可能是指新国的幕后推手。
司樯右左看看，对杜丛说道：“这里好像很正常。”
杜丛点点头，似乎两大神兽的入境对新国没有造成太多的影响。他甚至听到隔壁桌的客人在小声谈论民治国可能会攻打山凉道四城的事情，但是却没有人谈论钢虎和月兔。
也许他们是偷偷潜入新国的？
这时，一旁的二元术师终于吃完了他的饭菜，准备结账走人。
杜丛和司樯低下头，以免被对方发现。
二元术师丢下一枚银元，拿起桌上的长剑，却并没有出门，而是径直走到另一张桌子旁，敲了敲桌面。
桌面上是个头顶高帽、身穿法袍的走方术士，桌旁还斜倚着一面写有“驱鬼除恶，妙手回春”的布幡。
一般来说，正规术师厌恶走方术士不会术法又四处骗人，走方术士又嫌弃正规术师自以为是又污人清白，两者相互看不惯，然而眼前的术师和术士似乎相处的很融洽。术士看到二元术师后，也留下饭钱，将剩菜打包，和术师一起出了店门。
“有点不对劲，我们跟上去看看。”杜丛说道。
司樯点点头。
两人付完饭钱，悄悄跟在术师和术士的组合身后，同时也尽力让自己看起来更像一个普通路人。
但是很快，他们就发现这没有必要，因为不时有其他人加入到这条线路中，这些人里面既有佩戴金元挂坠的幽谷城术师阁术师，也有没佩戴挂坠的散修，还有剑客、猎人等普通人中的佼佼者，甚至出了新木城后，一个粗犷的中年男子骑着一只吊睛白额巨虎加入了这支队伍。
刚开始一名术师和杜丛打招呼时，杜丛还吓了一跳，准备带着司樯离开。但是很快，他就发现没有必要，在这个三教九流组成的杂牌军中，什么人都有，杜丛甚至还看到了一个佩戴术师玄牌的术师和一顶八抬大轿，大家有认识的相互攀谈，不认识的相互间很少说话，之前和杜丛打招呼的术师已经算这群人中比较活跃的了。
这支杂牌军出城后穿过一条小河，来到了一座山脉前。
这不是白石山那样的小山丘，也不是百羽山那样的孤峰，而是货真价实的绵延数十千米的巨大山脉，其中不少峰头高度甚至超过千米。
来到山脚下后，杂牌军中站在领头位置的一个三元术师喊道：“这次多谢诸位能赶到奇绝山参与此次对树怪的围猎。为了表示感谢，我代表幽谷城术师阁向你们作出保证，凡是参与围猎的人，在围猎成功后均可以到我这里领取术师阁的入门牌，你们可以凭借此牌直接加入幽谷城术师阁，也可以在户部领取相应的奖赏。此次围猎的危险性自不用多说，各位务必用心。现在大家跟我来吧。”
杜丛和司樯站到人群边缘，跟着前面的三元术师上了山路。
司樯悄悄对杜丛咬耳朵：“感觉有点怪怪的。”
杜丛问道：“怎么讲？”
司樯想了想，解释道：“像是用围猎当噱头，把新国民间的高手都聚集起来。”
“确实有这个可能。”杜丛点头，“一会儿我们仔细观察，一旦有什么变故马上就走。”
然而一路都很平安，众人最终来到了一座平坦的山丘上，两边是高耸的山峰。
“看。”三元术师指向前方。
山丘前是一个巨大的山谷，被众多山峰围绕，山谷中央，一个高数十米的扭曲怪物正在行走，藤蔓纠缠而成的巨臂在空中挥动，罡风呼啸。
“这就是树怪？”有人倒吸了一口冷气。
三元术师点头：“这就是树怪，它已经摧毁了一个镇子，如果我们不加以阻止，接下来它就要进攻新木城了。”
此时，山谷中的树怪也注意到了这支杂牌军，朝着众人咆哮起来。它的面部就像脱皮的树干，两耳的地方长出了细长的枝丫，随着它的吼声在半空中晃动。
“你们谁去试试这树怪的底细？”三元术师问道。
众人面面相觑。他们虽然自思有些手段，但要对付这树怪，还是差了不少。
这时，一名剑客走出人群，说道：“我去。”
随后奔下山丘，朝树怪冲去。
他刚刚冲下山丘，树怪的膝盖处便伸出许多细小的藤蔓，朝他打来。
剑客这种职业是大叛乱时期才兴盛的，那时候叛军中出现了很多不明来路的术师，为了诛杀这些术师，很多没有门路修行术法的人便选择成为剑客，寻求贴身杀人之法，给叛军的术师造成了很大的损失，以至于相当一段时间，叛军术师甚至不敢孤身前往人多的地方。
十步杀一人，千里不留行。
大叛乱结束后，剑客一职虽然迅速式微，但依旧存在至今，君千树在得到气灵前便是一名剑客，甚至自行领悟了剑芒。不过虽然大叛乱时期出现了很多优秀的剑法，但这些剑法后来几乎全部流失，因此君千树的剑术没有什么章法。
而眼前的这个剑客明显是修行了某种剑法，将手中的两柄长剑舞得滴水不漏，藤蔓在他的剑下纷纷化为碎块。
其他人还没来得及高兴，树怪抬起脚，朝剑客轻轻一踢。
