一月时光转瞬即逝。经过一个多月的不间断努力，基础武艺训练初步成型。剩下的就是通过日复一日的不懈训练，让每名士卒把所学的技术动作，练成身体的机械记忆，遇敌时便可条件反射般做出应激反应，赢得战场生机。
教头们虽然已经完成了使命，但徐景迁并没有放他们离开，继续别辟一营好吃好喝地养在军中，权做武学顾问。这些人都是死人堆里爬出来的勇士，但也沾染了军中暮气，早已成为老兵油子，是以徐景迁让他们与军法卒们吃住在一起，免得把坏风气带入新军中。
识字班的教学计划，也在有条不紊地推进中。一个月来，徐景迁已经将上册二百个常用字，悉数教完一遍。柴克宏作为副都指挥使、名义上的军中二把手，也以普通学员的身份参加识字班学习，这让其他人无话可说，只好硬着头皮进行学习。
五月初十，旬沐。这一天，李大牛早早起床洗漱完后，就坐在床铺旁发呆，在同队兄弟招呼他前去蹴鞠、角抵时，他却没有像往常一样兴奋前往，而是在那期期艾艾的闷不做声。兄弟们见他有心事，便三五成群的前去排队等候场地。好不容易等到同寝的兄弟们都离开了，李大牛这才如同做贼一般，偷偷摸摸从枕头底下拿出一本珍藏的手册，又跑到营房门口探头看弟兄们确已走远后，这才从里合上屋门，坐回床铺，一页一页翻看起来。
这本手册，是营指挥曹栋借给他的，每页上面都一笔一划勾勒了十个大字，连同封皮，一共二十二页。很快，李大牛就将手册全部翻完一遍，可连蒙带猜地能够认出其中的一小半，让他写的话更是只能歪歪扭扭的写二十来个字。明天就要正式测试了，李大牛心中焦躁不安，不知道自己的成绩会不会倒数。
想到这，李大牛再也坐不住，将手册紧紧塞在怀中，前往都司马徐超航营房讨教。说起来，真是人比人气死人。同样是目不识丁的军汉，徐超航虽然在训练上表现一般，但在识字上却表现出了极大的天赋。一个月下来，二百个字不仅全部认得，前两日默写时更是只有两个字缺了点笔画，得到了徐都指挥使的连声称赞。
昨晚放学后，徐超航叫住同都的王都校和李大牛，拍着胸脯保证在学习上会鼎力帮助，旬沐时尽可来营房找他。因此，李大牛决定死马当活马医，看看徐超航有没有什么妙招能帮他多记两个字。当李大牛来到徐超航营房时，王都校正好也在。徐超航招呼李大牛落座后，指导着两人从头温习功课。
从上午至黄昏，除了吃饭功夫外，其余时间三人均在学习。尽管李大牛累得头昏脑眩，但细细盘算下来，不论是读字还是写字，进步均是十分明显。就这样，等到第二天晚上测试时，李大牛捏着漆黑的炭条，歪歪扭扭地在草纸上默写出了五十三个汉字，尽管成绩依然位居下游，但进步之快足以令徐景迁啧啧称奇。
从李大牛口中得知徐超航利用昨日旬沐时间，开展课外辅导后，徐景迁深深看了徐超航一眼，然后让徐超航当众分享了学习和辅导心得。眼看一颗新星即将冉冉升起，营中诸位都司马人人侧目。看到成功激发了众人比学赶超的斗志，徐景迁心中暗暗点头。
根据识字班第一次月考成绩，徐景迁将能默写出一百六十字以上的四十名学员，纳入中级班管理，开始教授中册三百个常用字，其余八十余名学员则在韩熙载带领下，温习之前所学。
就在徐景迁在加紧练兵的同时，徐知诰那边收到了一条坏消息。袭击荆南的军队失败，退回鄂州，虽然损失不大，但影响却极为恶劣。说起来荆南只有三州之地，小国寡民，此次派人征讨并非要灭国绝嗣，而是惩罚他背叛吴国，称藩于北朝。本以为手到擒来，却没想到竟然碰了一鼻子灰，令徐知诰颜面大失。
从去年十一月徐知询自投罗网以来，徐知诰一直顺风顺水，手中权势比义父徐温最盛时，还要强上几分，局面一直令他颇为满意。没想到在荆南那里跌了一跤，让本已平静的吴国局势又要暗生波澜。徐知诰独自闷坐在书房中整整一日，反思了许久。
徐温殁后，两次对外出兵都遭到失败，这让徐知诰不由想起去年年底在书房中与徐景迁的对话。当时，徐景迁就极力明言，“从天祐十六年（公元929年）后，吴国再未经历大战，跟随太祖征讨天下的名臣宿将，老的老，死的死，名将尽皆凋零；如今虽然空有数十万大军，但大多暮气沉沉，不堪一战。”
“如今北朝政局不稳、军心涣散，吴国尚能保持大国的架子，保境安民。但是一旦中原安堵，腾出手来就能用兵于南方，恐怕吴军没有一战之力。到时候，徐家就算想做富家翁，也不可得。”
“儿子请求父亲给我一军军额，招募新兵。我愿立下军令状，一年内练成强军。”
当时，徐知诰见景迁言辞慷慨激昂，便抱着试试看的想法，给了他三千军额，由得他折腾。如今想来，吴军之不堪战，已被景迁料中。只是不知景迁练兵的本事，有没有像他谋划的头脑这般强。不过，这几月来，景迁一直吃住在军营，应能练出几分模样。从骆知详、何敬洙等人禀报情况看，军事训练似也颇有章法。既是如此，不如过几日亲自去检阅练兵效果。
想到这，徐知诰唤来徐默，吩咐他转告徐景迁，三日后校场演武，看看衙内马步军四个月来训练成果。
三日后，衙内马步军校场。三千多名士卒，手握武器，身披甲胄，笔直站立在校场上。五月的江都，空气既潮湿又闷热。火辣辣太阳下，汗水早已将里衫浸透，紧紧贴在身上，说不出的难受。外面罩着的甲胄，更是让人颇感沉重。将士们已经静静站立了半个时辰，却没有一个人敢于异动，全都如同木头人一般，任由汗水顺着脖颈流淌。
徐知诰、徐玠、王令谋等人，在徐景迁的陪同下，来到高台之上。徐知诰对着台下将士说了几句话后，台下三千多人在徐景迁的带领下，整齐划一地向徐知诰行军礼。令行禁止的模样，令徐知诰颇为满意。
等徐知诰点头后，徐景迁大声宣布演武开始。士卒们立即由站立队形调整到作战队形。全场三千多人，除了甲胄发出的哗哗声响外，没有任何其他动静。不一会功夫，队形已经重新整肃完毕。徐景迁轻轻点了个头，传令兵高举红旗，鼓号手开始有节奏地敲击战鼓。
在鼓点声中，柴克宏率领的第一营长枪手瞬间由静止状态动了起来，所有人同时左脚向前迈出一步，右手紧接着举枪前刺，口中大声呼喝着“杀”。仅仅五百人的一营兵力，却仿佛散发出拔山倒海的气势，五百只枪尖组成的枪林，仿佛五百条嗜人的毒蛇，令人不敢直视。徐知诰微眯着双眼，死死盯着眼前五百名四个多月前还是流民、纤夫的士卒，久久说不出话来。
过了好一会，等柴克宏营演武结束，齐步跑让开中间场地后，徐知诰这才转头看向身边的徐景迁，一字一顿地问道：“没想到柴克宏平日闷嘴葫芦般，竟有如此练兵之才。”接着语带希冀问道，“其他营头也都如此吗？”
徐景迁略一思量，话语间稍稍留了几分，回道，“虽不如柴克宏，却也相去不远。”
“咚~咚~咚~”
刁德青营踩着急促的战鼓，大踏步来到演武场地。虽然步幅不小，但队伍走得丝毫不乱，原地踏步了几下，便立即齐整了队形。这个年代，一排队伍向前走个二十步，便能前凸后凹的不成样子。刁德青营的惊艳表现，看得台上众人频频点头。
很快，三营长枪兵全都演武完毕，马上该轮到柯能的刀盾营上场了。这时，南面突然刮来一阵乌云，遮挡住了炙热的太阳。还不等众人反应过来，一阵急促的雨点就从空中向下砸来。徐玠等人立即劝说停止演武。徐知诰看了徐景迁一眼后，没有作声，演武继续。
一阵手忙脚乱后，徐知诰的亲兵们终于为台上的贵人们撑起雨伞。而此时台下，刀盾手们仍然按照训练时的要求，一步一个脚印地来到演武场地。台下肃立的其他营伍，没有一人躲避，没有一人发声，没有一人慌乱，全都默默站立在大雨中，任由雨滴顺着衣领钻入。
豪雨中，刀盾手们虽然视线略受影响，甲胄更显湿重，但所有人都和着鼓点的节奏，举刀作出劈砍的动作，举盾作出隔挡的动作，整齐划一的举动、高声呼喝的杀声、平静淡定的面容，汇成一副画卷，深深镌刻在徐知诰的脑海中。
心神激荡之下，徐知诰不由将心中想法轻轻吐出，“使黑云长剑复生，也不过如此！”
《后唐书·烈祖本纪》：天祐二十七年，以去岁荆南节度使高季兴自绝于我，帝命鄂州节度使帅师征讨，不克。
