回到书房，崔琰叫人去给牢里的姚方送些吃食，管家却不以为然，伸手送来一份帖子道。
“此时，殿下应该避嫌才是。”
“我知道你的意思。但姚方随我多年，情同兄弟。我一向老实，此时若不去看，反倒叫人说我精细了。更何况这戏我刚已演了半出，要做全了才是。”
崔琰笑着说道，又翻开那帖子。看了看时日，却见那是昭王府给玉蕤殓葬的帖子，可落款似乎不是昭王叔的笔迹，想来是昭王不愿请他，是豫霁代劳私下的贴。合了搁在案上，想起崔豫霄，又叫管家过来，嘱咐他带些应季的果子吃食，亲自去宫里一趟。
“他与我本是一脉兄弟，年幼丧母，可怜尤甚。朝上虽有风言风语说我与他一文一武，但他却对我敬重有加，从无敌意。只不过陛下重权，不希望我与他走的太近罢了。”
管家愣了愣，拱手道。
“殿下。既然陛下不希望您与景王亲近，此时他禁足时日未到，殿下又派人去探望，是否冒然？”
崔琰笑了笑，将手上的茶水倒在炭盆里，激起许多烟尘。
“我也静的太久了。你自去吧。凡事问起，只说是命令就好。”
管家去了片刻，又转身回来。
“殿下，门外有一妇人，身着民妇打扮，但气度不俗。门郎驱赶不走，声称自己是吴兴旧人，要见殿下。”
茶杯轻轻落下，崔琰眉眼如电，似乎正是在等。便点点头，叫人领进来，起身理了理衣裳，站在廊下候着。
朱门轻阖，廊下身影圜转，只见管家领着一人灰袍素面，面无粉黛。杏目警惕着来回顾盼，眉心也皱成一团，似乎有解不开的愁绪。
“夫人上坐。”
常夫人随着管事的进了内堂，见着崔琰回了礼，落座在对面，看他神色不急不慢，似乎知道自己今日要来。
“齐王殿下见我过来，似乎并不惊讶。”
崔琰并未抬头，只拿着茶壶与她研茶添水。
“您是皇郡主母亲，又是圣诏亲封的三品夫人。与琰未出三服，也算是说得上的长辈，论起来琰还得叫您一声姨了。自您回来京都，琰还未曾拜会，今日您能过来家中闲坐，琰为何要惊讶？”
“亲人？”
常夫人哑然失笑。
“齐王殿下好心胸。我本来还担心能否进得了这个府门，没想到齐王竟如此宽仁。”
崔琰伸手将茶杯推了过来，仍与她说笑。
“夫人说笑了。我这个府门，随时为您敞开。来，饮杯茶暖暖。”
常夫人并未理睬，仍是将信将疑的问他。
“我独自一人出宫，又换了布衣。难道，殿下就不奇怪么？”
崔琰这才抬头看了几眼，好似方才发现。
“崔琰散漫惯了，此刻才发现。今日夫人为何这番打扮？”
“散漫？”
常夫人嗤笑。
“眼下整个大黎，敢惊动圣听的人，也只有你了。人都说你老实，今日方知道，你倒如此谦虚。”
崔琰拱手。
“常姨今日过来，莫不是专程来取笑崔琰的。”
常夫人鼻息微动，轻哼一声。
“若不是走投无路，我也不会来找你。今日微服出宫，也不过是要掩人耳目。只是不知道，殿下的府上是否干净，容不容我说些不中听的话。”
崔琰知道她所指，有意探听其意，便为她放宽了心。
“常姨放心。我这里口风颇紧。府里上下都是贴身的甲士。您有什么需要崔琰的，尽管提就是了。”
常夫人皱着眉头将信将疑的环顾几眼，复又叹了叹，刚端起的茶杯复又放下，眼睛不住的望着院里的花草和天空，好似这话题万般沉重，难以提及。
“罢了。也不说什么客套话了。既然来了，我就没打算回头了。”
崔琰也不言语，只是静静的看着，面带微笑。
“你母亲的案子，查的怎么样了？”
崔琰面色一沉，复又挂起一丝客套。
“常姨说笑么？我母亲已故多年，又有什么案子？崔琰却听不懂了。”
说罢，常夫人见他面色一沉，言语闪烁，心里已有了些把握。
“你倒不慌。看来，是有了些进展。”
“常姨今日是为此来的？”
常夫人见他默认，便不再拿话激他。伸手从怀中掏出一封信笺递了过去。
“我也只是猜你搅了趟浑水，并无真凭实据，不能拿你怎么样。而且今日过来，我也不是与你结仇的。你先看看这个。”
崔琰接过信笺，抬头见她示意，便伸手拆了开来。
从信封上的折痕来看显然是新装，翻开封口，里面却是一张发黄的旧纸，轻轻抽出，却并无半点破损，四下也非常平整，显然是被人刻意保护。翻开来看，纸上蝇头小楷整整齐齐，写的是当年一桩旧案，最下面署着时间和理事衙门。
新历一年腊月初八。
“仵作勘录？疑似纵火？”
常夫人没有回应，只转身看着屋外。冬日的晴朗干燥清新，不带一丝灰尘，光线从头顶上映下来，穿过斑驳的树影洒在离身不远处。长舒一口气，起身又走了几步，温热的光线触手可及，晒了良久，方觉有些热气。常夫人抽回了手，脸上闪过片刻的扭曲，好似那场大火重现一般令她惊恐，愤恨。
“那年圣人还未称帝，仍与咏王争斗不休。那时我婚后五年未孕，夫家多有言辞，常常不合。我母亲也常劝我多去寺里拜拜，若求得一子也好活个半生。那年秋季我与姐姐回乡，她说莲花寺多有盛名，让我去走一遭。我原本不愿，但母亲说她长子身死沙场，如今膝下无儿，劝她一同前去。无奈之下，我便与她去往常州。不料回吴兴的时候，老宅院子却已经烧塌了，到处都是残垣断壁。地上摆满了十几具焦黑的尸首等着亲眷辨认，我找遍了所有尸身想找到母亲。可最后都没有确认，只有一具尸首上的牙齿破损地有些相似。再后来，州府的人都被调去北征，仅剩的几个人来问了些话，又抓走了几个下人，三两天后便以意外结了案。”
“这其中可有不妥？”崔琰惋惜皱眉道。
”后来我才知道，母亲和刘俱的尸身，都是从我东院屋里抬出来的。我从小住在那里，嫁人之后也一直空着，只有冬夏两季回府住一段。母亲曾说，我虽走了，但仍是家里的孩子，这屋子给我留着。所以平日除了下人打扫，她从不去那里。当时失神，晚些时候方觉有些奇怪。为何偏偏那夜...”
“刘俱？姨夫？”崔琰惊道。
常夫人擦了擦眼泪，继续说道。
“那几日，我和他刚从刘府过来，家里只住了三五日，便去往莲花寺。他好似生了病闷闷不乐，就在屋里住着，也不见人，也不问安。诸事都有仆役，母亲也不必亲自关照。事发之后，我去衙门找人，想问些当日情形，结果州府的人说牢里发了鼠疾，牢里没人看管，几个被调去问话的，死的死散的散，没了踪影。”
“杀人灭口？”
“谁知道呢。还有莲花寺。原说是住一日的，可那日去了寺里后，赶车的马夫在庙里吃了几口随身带的鱼肉干正被主持瞧见，被人拿在我面前。我也觉得有些辱没佛门，便答应主持斋戒三日，第二日又礼了一日佛，以偿不教之罪。后来想起，便是这日夜里起的事。”
“那马夫与其他一行人现在何处？”
常夫人叹了口气，抹了抹眼角。
“或许散了或许也是死了。回来后不久，便没了踪影。静了几日，我把诸事连在一起，想去找他问话。结果只看到一双孤儿寡母。”
“再后来，颖王功成，我随着皇后到了京都。我让她翻查旧案，她开始倒还佯装答应，最后多是闪烁其词，只说不愿扰了祖宗，不肯再提。”
“我记得，当年圣人是曾查过此案的。”
“没错。那也是我去求的情。”
崔琰惊诧。
“原来如此。当时我还在各军曹处周寰，听说是新政未稳，那州府的人早已经离散，无从查起，所以才给姨夫追了一个庐州王的名号，又命人新建了老宅以表敬意，还...”
崔琰方说一半，常夫人忽的动了怒，转过身时衣袖扯倒了案上的茶杯，砰的碎在地上。
她脸上的泪痕未消，眉头紧皱地突着，牙关也狠狠的咬着，双眼通红瞪着崔琰，仿佛要将什么咬碎。
“他不是我的夫君！他是禽兽！是败类！他说我不能生育是上天责罚，自己却每日花天酒地淫乱下作，整日背着我与那贱人私会！仵作从他身上勘验出来的硝石火绒等物，与东院门窗上的引燃物一模一样！那日我才外出半日，是他去后院调戏府里的丫头，被我母亲和李管家撞见。他便恼羞成怒一举纵火烧了整个常府！常府上下十几口人名皆身丧其中不能幸免！我母亲不过嫌他白日宣淫行为丧德，他竟如此狠下毒手！”
“常姨所指的私会，是...”
常夫人见他问起，脸上的怒气慢慢静了下来，屈膝躬身从地上拾起一片碎裂的瓷杯残渣，扬手丢进了一旁的炭盆里。崔琰眼看着那瓷片被在炭火间逐渐变得焦黑，复又变得通红，最后砰然炸碎成几片，不禁眼皮一跳，惊了一跳。常夫人却在那里渐渐地笑出声。
“哼。若不是李管家还活着，我便以为是他恼羞成怒起了贼胆。没想到，竟是一场蓄谋已久的灾祸。”
“常姨可有证据？”崔琰道。
“李管家在常府打理了一辈子，乡里乡亲的都很熟悉。事发之后，他先是多方托人，又求了几位老人才从徐仵作那里抄来这份勘录，后来又去烟火铺子找李老板问了常府的账目往来，发现有人隔三差五便买一些火器回去，一个月内便买了许许多多。”
“是何人？”
“是秋菊。”
常夫人淡淡的说着，崔琰听来却似震耳惊雷一般。
“秋菊？从太液池里捞上来的那个秋菊？”
“没错。十三年前被你从池里捞起来的那个女子。”
崔琰察觉到，面前的一张大网正在拉开，但他仍是不敢全信。
“这...既然她二人有此谋划，为何不将你灭口，却偏偏将你调离常州，独留下常姨。难道是要栽赃给你吗？”
“她？哼，她这辈子都不敢杀了我。”
终于说到了自己想要的答案，崔琰如同一头闻到血腥气息的饿狼一样，悄悄伸出了獠牙，等待猎物靠近。
“说了这些，崔琰还是懵懂。这案子或许你只能找圣人裁断。只是不知常姨今日是想让崔琰做什么？”
常夫人静静神，示意到。
“我将此物交予你，是想请你帮我，也顺便帮你自己。”
“这案子即使人证物证齐全，崔琰也无权插手。而且圣人素来天威专断，琰也不敢擅自做主。若是其他要求，常姨但说无妨，崔琰定会尽力而为。”崔琰客套了几句，又说道。
“至于帮不帮我自己，就不劳常姨了。”
“我已经将全部都告知于你。我知道你一直怀疑你母亲的死与她有关，所以我才来找你。你若是胆怯，我便自己办了就是。”
“常姨是在试探我？”
“我只是提前告诉你，这件事情，有多复杂。”
崔琰笑了笑，往面前的茶杯中填满了水，一饮而尽，顺手将手中茶杯置在案上，脸上神色却逐渐阴沉了下来。
“不过是翻案罢了。他若真不愿意，也不会放任我私下翻查多年。只不过许多东西，不可放在光明处讲。他留我余地，我也不撕破脸。若是能借常姨此事之力，查清我母亲去世真相，即便是身败我又何惧。”
常夫人见他决心坚定，点点头道。
“我要你帮我找人一个。”
崔琰有些不解。
“常姨找他作甚？他是行伍出身，做事怕也是莽撞。若是见你，怕是不妥。”
“报仇？那又如何？我也早已心如死灰，只盼早日将她拖下地狱。老宅的案子瞒了十数年，如今她坐镇主宫，更是无人敢去揭开。陛下对她虽多有试探，却从未下手。我也知道他是薄情寡义之辈，眼里只有权力和尊严。我若不牺牲一些，他又如何肯？对帝王来说，我们女人也不过是权利的赠礼，左右都是要抛弃的。情爱如此，你们做儿女的，早晚亦是如此。”
崔琰见她说起旧事，也不问真假。
常夫人指着那封仵作勘录继续说道。
“这封堪录是李管家所誊抄。你只管拿好。其他的，我自有安排，到时候东窗事发，陛下定会彻查。到时候你拿出这封信交给安别就好。如此一来，物证和人证，便都全了，我能做的，也就这些了。剩下的，便交给天意好了。”
“常姨真要如此？”
“哼。”
常夫人轻声嗤笑。
“若非如此，还能如何？我只后悔当年一念仁慈，可怜了一个孩子，忍了这么多年。如今真相不远，我只想让她以后都活在监牢里，求生不得，求死不能。以报我满门冤魂！我得不到的她也休想得到！”
崔琰沉默片刻，点点头，翻起那张勘录，疑问道。
“这里面提到一枚证物，为何不见？”
