崔琰一路直奔到安阳门外，却在不远处勒住了马。
姚方与自己亲随多年，圣人不会无端派人提走。若自己此时去见圣人，似乎有些着急，显得唐突冒失。可若不是不闻不问，却也显得过于造作。思虑半晌，崔琰翻身下了马，漫步踱了过来。
那门郎见是他，躬身行了礼，又替他将马牵去一旁栓了。
崔琰见他似乎有意避开众人，便也跟了过去。
“这马今日似乎有些疲累，像是昨日奔波了。帮忙喂一口，我进去给圣人请了安便回。”
那人见他要走，一把拽住了崔琰衣袖，一副惊讶神色。
“齐王殿下，此时进宫，您不怕圣人责备吗？”
“责备？为何责备？”崔琰佯装不知。
“哎呦，您还不知道？”
“哦？宫里出了何事？”
那人四下打量几眼，附耳悄声与他说了。崔琰便皱眉嗔目，换上一副紧张的表情，简单又问了几句，那人却说不知，只好埋头急忙忙进了宫。
政德殿上，姚方被人反捆着跪在地上，大理寺卿薛刚与韩将军列在两侧，等候圣人问话。直至两人站的有些疲了，圣人方懒懒的从暖塌上下来。
“姚方。”
姚方慌忙叩首。
“陛下。”
“你可知罪？”
姚方抬头举目，虽未正视圣人，但目光坚定全然不惧。
“姚方恪尽职守，不知何罪，还请陛下明鉴。”
“恪尽职守。”圣人缓了缓，问道。
“之前在崇文门值守的那四人，你可认识？”
“陛下。宫中各门门郎巡检臣都认识，这是臣职责所在。不敢不识。”
“好。孤再问你。你可知道，他们每日值守几时，每年的饷银是多少？”
姚方愣了愣，察觉到了一丝不安的气息。
“每班门郎每日值守四个时辰。至于饷银，历来都是按律发饷，每年十四两现银。”
圣人点点头，笑着又问。
“那赵鹏他们四人呢？”
姚方瞥了一眼韩登，见他神色低迷不敢抬头，才忽地明白过来，叩首在地高呼道。
“陛下容禀。赵鹏四人多领饷银，是我擅自做主目无律条，但事出有因，还请陛下抚恤。”
圣人挥了挥手，打断了他，又叫人解开背缚的手，面带微笑道。
“饷银的事情，原是好意，孤都听说了，而且各部衙门也有账目可查，今日就不问了。问多了，反倒显得孤不近人情，寒了将士门的心。今日我只问你，你与赵鹏，可有私交？”
姚方松了双手，叩首又谢了圣恩。
“陛下，臣平日皇城内外巡检，需要时时点卯，从来不敢懈怠。平日与诸人都是公差往来，并无闲暇私交。赵鹏几人也只是每日轮班时见一面罢了。”
“他们四人曾与你和齐王一同北上御敌，你难道不记得？”
“北拒时大军数万人，臣实在不记得太多。只记得当时几个副将，如今都在各处衙门任职。”
“赵鹏，有一妻子和幼子，你知道吗？”
“陛下。臣知道。数年前，臣途径崇文门外，见值守的四人少了一人，便问了韩将军。韩将军说赵鹏似是回乡娶妻，前日吃了大酒，这才晚了半刻。至于他家中幼子，却不曾听说。”
圣人望着韩登，韩登赶紧抱拳称是，圣人又问姚方。
“那你可曾见过她？”
“臣与赵鹏并无私交，所以他未曾邀请我去喝喜酒。故而并不认识赵鹏之妻。”
圣人面色阴沉。
“你不认识她，她却认识你。”
一挥手。
“把人带上来。“
话音刚落，两个银甲的骁卫从殿外押着一个农妇进来，那农妇原是当日崇文门值守时发现十六字丝帛四人之一的赵鹏之妻，每日耕田劳作，如何见过这些大官，更不要说入宫面圣，先前被圣人问话时已是面色煞白，抖如糠筛，如今在殿外等了半晌，方静了许多。
赵吉从一旁进来，躬身道。
“陛下。齐王殿下正在殿外跪候听宣。”
圣人似乎是在等他，点点头便宣了。
崔琰进了宫，先去了大理寺，后又去了刑部，诸同僚都说此事来的突然，只知道是薛刚与韩登领的圣诏来的，其他的一概不知。或是三缄其口或是讳莫如深，但此二人同值，恐于十六字案大有干系，崔琰不敢怠慢，这才匆匆忙忙直奔过来。
“崔琰见过陛下。”
圣人轻阖着眼皮，微微睁了半分，未曾示意他起身。
“齐王来的正好。一起听听吧。”
“陛下。姚方是臣亲随，臣有不治之责。但不知姚方所犯何罪，还请圣人明鉴。”
圣人摆了摆手，指着那农妇和姚方。
“薛卿，你们问吧。孤刚已经问过了，在一旁听着就行。”
薛刚与韩登面面相觑，似乎有些担忧，但圣命在上不得不从，便躬了躬身谢了圣恩，站立那农妇面前问话，身旁便是文书笔录伺候。
“秦娥，前日公堂上问你，你承认自己是赵鹏之妻，其余各事都有卷宗在录，你可曾记得？”
那民妇或是仍处在丧夫之痛之中，显然未缓过神色，但看她面容陈静阴冷，眼神如死人般昏沉无光冰冷呆板，已然绝望，转眼又看着崔琰，冷冷的面孔，俯身叩拜。
“您就是齐王殿下吧？民妇替他谢谢殿下。”
崔琰见她说自己是赵鹏之妻，心中亦有些同情，便伸手扶了一把。
“赵鹏几人都曾与我将士同袍，照顾一二也是应当的。只是此番变故，他四人却是有悖国法，按律当诛三族，圣人体恤，不问家眷。还请节哀。”
秦娥伸手擦了擦脸上泪痕，长舒一口气，抬起了头。
“君便是君，民便是民。我是个妇道，也不懂许多。几位大人要问什么，便问吧。那些日的事，民妇都记得清楚，也都承认。”
“你可自行再述一遍。圣人面前，不得纰漏。”
秦娥缓了半晌，才忍痛将自己原籍哪里，家住何方，婚配如何一应事故说的详细。薛刚见她陈述与前日公堂问话并无二至，便接着问她。
“你说当年赵鹏曾与你说过饷银补发的事情，对吗？”
只见她眼角轻轻滑落两行清泪，偶有抽噎。
“对。他说哥几个的饷银比其他人多一些，是殿下看他旧伤难复，出手资助，还劝我要知恩报德，不得到处乱说。”
崔琰见他问起，便躬身对圣人辩解，却被他伸手拦住。
“你且听薛卿问完不迟。”
薛刚见圣人示意，便掏出那枚碧绿的玉簪出来。
“你可认得此物？”
秦娥缓缓瞥了一眼，眼睛里闪过一抹光彩，复又变的黯淡。
“这是他与我做的聘礼。前些日子莫名丢了，不知大人从何处拾得。”
“聘礼？可是经查访，这支玉簪属京都造办，几经辗转之后，从婺源县一家名叫冷翠斋的器坊售出。而且，据店主交代，购这簪的是一个女人。”
秦娥惊目，又皱着眉摇了摇头。
“这簪子是他那天出去打渔回来时亲手拿给我的，我不会记错。”
“可店家交代，确实是一女子所购。”
秦娥忽的笑了笑。
“或许是店家记错了罢。那天他回来，我见他买了鱼又买了猪肉，便说他奢侈买了这么多东西。他说那天高兴要吃点好的。我就炖了肉给他。吃到一半，他把簪子掏出来，说是过门的时候没有聘礼，如今给我补上，所以我记得清楚。他自幼便是孤儿，呆板话少，村里人总把他跟我拴在一起笑话。一个痴傻，一个寡妇。独居了半辈子，哪里还有其他人帮衬。”
说罢，又侧身过来，对着崔琰浅浅拜了拜。
薛刚伸手从怀中掏出一册，慢慢了翻了几页，将当日售卖签契呈在她面前。
“这个署名不过数月之前，你可认得？”
秦娥未曾料想还有这般证据，显然有些慌了。
“这...这...”
“店家账册明细在录，还有你署名在此。民妇还敢扯谎！赵鹏年饷只不过二十二两银子，除去一家吃穿用度，甚难结余，如何舍得买这般贵重东西？赵鹏四人为虎作伥，天子念妻儿可怜不予株连已是好生，你还不从实招来！”
“薛大人！你指桑骂槐，是在说崔琰吗！”
“齐王殿下。卑职不敢妄言。卑职只为查清此案！”
秦娥仍冰冷着脸，不予作答，殿上一片寂静。
崔琰正要开口，忽见圣人怒目圆睁，愤而将手上茶碗置碎在地，一声脆裂的炸响竟如惊雷般响彻大殿，水渍涧在诸人身上，顾不得擦去便伏在了地上。
“陛下息怒。”
圣人赤足跛地，脸上青筋暴起，指着那民妇怒斥。
“无耻贱民！何人与你胆量敢于天家诽谤。你既有婚配，仍与他人苟且，便是有违纲常！是因诞下孽子，孤悯其幼才不株连。可如今你不知悔改欺上瞒下！可见罪人之死，死不足惜！孤早应该将你们千刀万剐悬与东市门外，方泄心头之恨。孤今日再问你，是何人指使，何人谋划，再有半个谎字，便将你那幼子一道拉出去斩了！”
天子之怒，响彻云霄。那妇人秦娥见圣人动怒提起了自己幼子，再也隐忍不住，只把头磕在地上不住求情，额头几近淤青，脸上涕泗横流，不住的嚎啕喊着圣号。
“陛下！陛下赎罪。是民妇有眼无珠，一时糊涂。不关孩子的事。陛下要责罚便责罚我好了。求求陛下饶了孩子吧。”
“说罢。”
圣人扯回了衣袖，略带嫌弃的点点头，示意薛刚继续问。秦娥这才谢了圣恩改口。
“四年前，他从外间打渔回来，面色高兴似有喜事，我便问他怎么了。他从怀里掏出两枚银锭，说是给我补的聘礼，还让我拿去买点胭脂和衣裳。我怕他惹了事，便问他哪里来的，他说是一个宫里的朋友，从此地路过，听说他娶亲了，特意来看看他。如此之后三年内，每年都能回来数日。虽然行色匆匆，但总归是一个家。”
“可曾听说那人是谁？”
秦娥摇了摇头。说的动情处，嗓子已然颤抖起来，又不住得抽噎几下。
“后来，几个官府的人过来，说马车上是我夫的尸首。人死如灯灭，即使再多言语，这从前的万般也都烟消云散了。我便请了几个人将他殓葬。那天，一个身穿绫罗的大人过来，说与我夫有同袍之泽，念我妻子孤寡，特地过来探望，说罢便留下些银两走了。后来我才知道，那袋子里装的是二百两银钱。沉甸甸的，白花花的。”
“此人你可记得模样姓名？”
秦娥思虑半晌，尚未回话，薛刚又催促道。
“仔细想想。圣人面前，莫要欺瞒。”
秦娥点点头，试了试眼角余泪。
“当日多说了几句，所以依稀还记得。那男子大约三十出头，还有些南方口音，但却不似江南人氏。脸色白净，走路规规矩矩，身上穿的都是干净的缎子。”
“姓甚名谁可曾记得？”
“他自称姚生，说自己也是齐王殿下旧人。”
