太极宫外。
两位紫袍老者迈步出门，一人面白无须，中等身子，脚下一步一步谨慎如往常一样，只是今日神色颇为焦灼。他躬身走在那身前有须老者身后半步，悄声道。
“尚书大人果然不知吗？”
那老者红色面庞本毫无波澜，但听他一问突然神情一紧，脚下猛然驻足，左右环顾片刻复又挺身继续前行。
“若说有人故意为之，恐怕他是最不会的。刘大人若是有什么怀疑，可以报给圣人来问，何必在这旁敲侧击的探听。”
“李大人你又说笑了。往日虽有冒犯，但总是为了朝堂。您是三代元老，大黎的大儒，又是太子的老师，我岂会有歹心？只不过此事发的确实蹊跷，我是左思右想不通，才来求教。”
几位宫人躬身从一旁走过，脚步亦是紧张。那无须老者缄默半晌，见诸人走远方后贴身靠近了些。
“那年的事...李大人你可曾...”
“怎么？难不成刘大人怀疑是我指使？”
“悄声些！”
刘大人赶忙伸手示意噤声。
“你这个老头，今日怎如此托大。这般话也敢往外说。我不过是问你，可曾有把那事告于他人。或许是口耳相传，被他人做了文章也难说。如今朝中只有你我二人曾知晓，万一计较起来，岂不是要杀头的罪过。你我同朝为官这般久了，我是怕你为奸人拖累，你怎么就不识老弟苦心。”
那尚书李大人沉吟片刻，摇头道。
“玉溪，你也是两朝元老，朝廷正三品的中书令。平日谨慎周密，今日怎得如此胆战心惊，慌什么。这话是如此，可圣人却未指责你我，只叫大理寺查办。你难道不知其中缘由？”
那刘玉溪被他提点，忽地忘了自己正要理清的心思，开始琢磨起来。
若说是门郎官被人指使，那自当有兵部刑部各部曹司协查才是，圣人钦点掌管皇族大内的大理寺来办，确实有些不妥。
“再说了。此事也并非你我二人知晓。要论起来，我们还只是个外人。毕竟...”
“你...你是怀疑...”
刘玉溪惊慌之下，长着嘴巴却始终不敢说出那人名字。这里尚未说罢，李大人却已经迈步离了，只留他一人独自震惊。
墙内一侧，太液池上的微风吹拂，一池秋水在夜幕中轻轻的泛起皱，盈盈倩倩的走远，像一个离家出走的少女，娇弱，却坚决。
一个素雅端庄的身影站在远处，见两人人影从殿内离开，便缓步出现在含凉殿外，鬓云斜钗，薄裳素净，面色沉稳如这深夜的大内禁苑一般，隐藏着所有波澜。
她从侍女手里接过一个银盏，乘了碗温热的莲子，起脚慢步进了含凉殿。
路上不小心洒了几滴，裙摆拖在地上扫过，她皱了皱眉头，脸上露出一丝厌恶，随即便转做微笑，将那表情收敛了起来。
进了内殿，她并不在意屏风后那刚刚消失的身影，只用目光凝视着阑干上倚着的陛下，捧着银盏缓缓拜了下去。
“陛下。天凉了，近日吃了不少荤食，所以给陛下煮了碗热糖水。”
那人转过身来，一身赤黄缎袍上边滚五爪金龙，腰系九子盘龙玉带，左边坠的是龙凤呈祥的银雕香囊，右边挂的是一个白玉雕做花好月圆，玲珑剔透十分精致。这一身细致打扮正是当朝圣人天子，虽是一头略微花白的头发，但站在那里不怒自威俨然一副严肃模样。
此刻圣人正为早间之事心烦，忽见她捧着盏跪在地上，眉眼含笑神色似旧，忽地忆起了当年引她过门情景，一袭花红嫁衣，笑靥无俩。只可惜时光弥散，情谊难复，这么多年过去，自己反倒越难越掌控她。
“皇后有心了。今日没有陪妹妹打理那些花草？”
常皇后脸上的神色撇了撇，似乎很不愿他提起自己的妹妹。
“陛下又忘了，花草前几日刚换过，且得慢慢养着呢。”
皇后起身扶了扶裙摆，见内侍们已经退下，便随着陛下倚坐了下来，面前的案几上满是各路奏章文书，堆的满满当当。
圣人见她盯着一卷奏折看，也并未做声。
常皇后转眼含笑看着眼前这个熟悉的男子，自己虽与他在风雨飘摇之中同床共枕数十载，可如今却同换了一个人似的，自己愈发猜不透了。
或是多年的杀伐决断使他愈发多疑，从前的诸多温柔也都渐渐冷冽。若不是自己前来侍奉，怕是几个月都见不到他的身影，自己每日呆在偌大的承坤殿里，每日只与妹妹和几株花草作伴，念经礼佛，孤寡凄冷的如同废后一般。
“陛下。如今不比从前。现在满朝文武皆为你所用，更有太子和齐王在旁襄助，何必要亲自劳累，看如此多的奏章，累了身子。”
“家国天下。孤既然坐了这个位子，天下诸事，孤要问了方放心。不然总被些宵小烦扰，图谋不轨。还有啊，今日发生之事你可有听说？”
常皇后见圣人脸上忽然变了色，想起日间侍女传报的消息，几乎要惊起一身冷汗，赶紧起身正襟危坐。
“臣妾深居禁闱，从不干涉朝堂的事。也只知些花花草草，哪知陛下朝前的事。”
“皇后可知今日郡主去了哪里？”
“安别？她早间说去找御知听戏，我便没有过问许多了。两个孩子一起逛逛也没什么的。小时候还总带着太子一起，如今太子与齐王课业不休，只好自己到处玩了。怎么了？发生什么事了吗？”皇后道。
圣人脸色阴沉，微有怒色。
“中书省尚书省的几个阁老跑到孤这里来告状。说她们两个，女扮男装，搅了贡院科考，耽误了吉时。害的秋闱晚了三刻方开。真是胡闹！”
午间时，皇后在内苑便听人说了此事，当时也是大惊失色。这两个孩子虽然平日胆大妄为，但总不是出格的错，无非是打鸟捉鱼，爬墙取花，孩子家淘气玩耍，圣人也对她们纵容许多。然而秋闱科考是朝纲大事，陛下近来忧心忡忡，此时定然发怒，所以才特地呈了糖水过来赔罪。
此时见他说起，只是装作不知的样子，替她二人遮掩，实在不行便佯做数落一番，劝他消了怒气才好。
“这....，陛下，她两个女子，即使化了男装，若是没有旗符，如何进得了贡院？那院里都是些学子大儒，她却跑进去做什么！”
圣人见她似乎真的不知情，言辞倒缓了些。
“这次秋闱是两省主考，太子和琰儿协办。太子跟她俩一同长大，感情最是要好。御知找他讨两块旗符还不是易如反掌，你来的时候，太子刚走不久，已经一五一十的认了。胡闹！”
常皇后听闻太子已经认罪，只好慌忙理了神色，俯下身子跪在面前。
“陛下，安别年幼，不知轻重。只是一时玩闹罢了。都怪我这个娘姨没有管教。陛下切莫生气，伤了身子。”
圣人看着她伏在地上，额上的发簪颤巍巍的抖动着，传出一些诚惶诚恐的味道，走上前扶起了她。
“安别虽不是你的亲生骨血，但她自幼被常夫人养在宫里，孤也曾抱过她，也是看着她长起来的，也当自己孩子心疼的。有时候，我总会想起当年，你将一岁大的安别抱给孤看时的场景。那鼻子眉毛，跟你们姐弟长得特别的像。人都说一脉血亲，如今她长大了，也有你当年的一些影子了，看起来总是那样羞怯和乖巧。唯独这个御知，如今愈发的调皮，不像个女子的样。”
常皇后见他不住提起妹妹，心中却满是不忿，但又不敢发作，只呆站在那里，面容尴尬地伸手将圣人扶着坐下，轻轻的拿捏着他的肩膀揉搓起来。
“御知这样天不怕地不怕，颇有点陛下年轻时的样子。想必将来也可以为陛下分忧。“
“她哪里是天不怕地不怕，她的眼里就没有天地。整日就知道胡闹，不知天高地厚。也怪我太过纵容。明日宣她来，我要与她好好说道说道才是。”
“陛下愈发的贤明了。安别和御知能有您这样的父亲关爱，是她们上辈子多少年修不来的福气，臣妾替他们谢谢陛下。”常皇后说着，手上也换了个地方揉搓。
“皇后。其实，你也不用太过计较。常夫人四时回乡祭拜，一去就是数月。安别长大成人，你的功劳也是不小。我听太子说，他经常与安别玩耍。安别说她其实一直视你如母般尊敬，你也应当高兴。”
皇后嘴角似笑非笑，神色里带着一丝惶恐，手上动作也缓了下来。
“啊？那...若真如此，臣妾自然是高兴的。”
“现在孩子长大了，孤也不能再过纵容。尤其是今日之事，着实让孤担忧。说太子也好，御知也好，或者安别。他们都是天子亲眷，享着世上最尊贵的荣宠，有时候，也该替孤承担这名分赋予他们的担子才对。”
皇后见他说的郑重，心中已然有了猜测，便小心的试探。
“陛下莫不是指....”
圣人拍了拍皇后放在肩上的手，示意她继续。
“嗯。近来西边吃紧。中午，西北指挥使崔吉前日发来战报，说是吐蕃发来和书，但总是偶尔骚扰。到了夜里就派人在山上嚎叫，吵的周围驻扎的边军将士无法入眠。几个月下来，仗是没打，将士们反倒比以前更疲惫。吐蕃王提出了条件，说若是能给他们三王子找一门亲事，送些粮食和草场，就不再骚扰边境。放着和谈国书不认，偏偏要和亲，这简直是不可理喻。”
皇后捶打的双手停下了，眼神里闪过一丝吃惊。
“陛下..”
“你也知道。孤最近整日忙着这些事，焦头烂额。你帮我在朝中物色一个合适的女子，如果真有必要，为了百姓，这和亲之事，也未尝不可。”
常皇后将双手收回，恭恭敬敬的伏在地上，答了声“是。”
几声脚步靠近，她抬起头看见赤黄色衣服近在眼前，对着自己伸出一双手要来将自己扶起。又见自己云鬓散落，抬手帮着理了理，脸上神色温和，像极了当年那个年少初初的颖王。
时间好似回到二十多年前，一声三郎卡在喉咙正欲喊出，却被他一盆凉水劈头盖脸浇透。
“孤还有奏折要看，皇后早些歇息去吧。”
常皇后没有多言，只忍着神色拜了拜便退了下去。出了殿门，从怀里掏了锭银子交给了门外等候的内侍监，附耳又悄悄嘱咐了几句才走。
程汝笃揣了银子，脸上又换上畏色进来。见圣人坐了片刻将那糖水喝了，便去端了碗出来。脚还没跨过门槛，却被徒弟赵吉撞了个满怀，嘴上刚要骂，一抬头见他身后跟着两人，差点惊得摔了手中碗盏。
“两位姑奶奶哟！”
那时间，两人过了长乐门，又拐过小径想悄悄回去内苑，结果被一个宫人从路上挡住，那人只顾低头赔礼，不等御知发话便匆匆的逃了。御知正觉得好笑又好气，要喊他回来对质，却被远处赶来的内侍赵吉打断。
御知知道他是内侍省太监程公公的徒弟，也是熟络的紧。便问他何事过来。那内侍一五一十道了，原是程公公让他来告说，三省二部的阁老面圣，告了御知公主与安别郡主擅闯秋闱，搅扰贡院，陛下龙颜大怒，正在寻她。程公公差他过来正是要来劝她二人早晚先躲一躲，待陛下气消了，再去认错不迟。
御知跟安别两人本不放在心上的，但这一路过来，听不少内侍说圣人仍有怒气，思来想去还是打算去认错，便要去悄悄问了程汝笃再做打算。
“程叔叔，父亲可好？”
程汝笃早急地像热锅蚂蚁，生怕殿内圣人听见，赶紧把手里的碗交给了赵吉，伸手扯过她二人的衣袖，往旁边挪了几步，神色颇是慌张。
“二位姑奶奶，你们差点闯了大祸。”
“这么说父亲没有生气？那我进去看看他。”
御知说着便要走，却被程汝笃一把拉住。
“哎呦。我的公主，太子已经挨了骂，圣人的气刚消了些了。近来政事吃紧，圣人已经很是恼火了。皇后方来哄了半晌，才好了些，您就别进去添乱了。”
两人正纠扯，御知侧身探了两步，正听见内殿传来圣人声音。
“笃汝，你去寻公主过来见我。”
三人顿时不敢吭声，程汝笃又拉住了准备进殿的御知，悄声道。
“公主，您且回内苑，我只说您已经歇息，明日一早您再来拜过便无大碍。”
程汝笃转身进了内殿，只见圣人伏在案几上阅览奏章，便只说差人去过了内苑，公主已然歇息。
话还未说完，御知却脸上带笑，与安别二人进了殿，程汝笃见状只说倒霉，即慌忙跪倒地上，口称失职。圣人也未多言，只梗着脸将他屏了出去。
这程汝笃出了殿门却未离开，转身往殿后绕去，侧耳在那细听。
“科考乃我朝根本大事，谁许你去胡闹的。”圣人低着头厉声说道。
御知撅着嘴，与安别两人不紧不慢叩在地上。
“父亲，我也只是进去替您看了看我朝学子，并未搅扰秋闱。您不要听夫子夸大。我整日锁在...”
“夸大？他们若是夸大，我岂能容你在这辩白。秋闱科考是为我朝选拔良才臣子的，其中道理还要我给你再讲吗？孤平日纵容你也罢了，今日之事我定是要罚你才对。“
说着，圣人便合上了手上的奏章，神色严厉。
”你既是公主，就应当有一个皇室宗族的样子，而不是整日捣乱。今日之事，孤甚是生气！罚你回去抄十遍女经，抄不完不许出门。”
“抄就抄。做公主有什么好的，我倒愿意做个市井女子。每日都可以四处走走，听人说书唱戏。”
御知轻描淡写说着，安别跪在一旁听见却心说不妙，连忙扯她袖子示意认错，一边替她辩解。
“圣人息怒。妹妹年幼，口无遮拦。此事是我不好，陛下若要罚就罚我吧。”
圣人本念她年幼，索性科考之事顺利进行，于事并无大碍，只是她二人搅闹于礼制上多有不妥，若不责罚难免被臣子多嘴，所以只装作脾气，罚她抄些书免罪罢了。不像她竟胆大说出这般忤逆的话来，顿时心头火起。
“市井女子？怎么，难道做孤的女儿不好吗？”
御知未理会一旁的安别，仍旧嘟囔道。
“好是好。可您总是忙于政事。御知也不像安别姐姐，还有母亲和皇后陪伴。我那里孤寂冷清，只有几个小厮陪着，说是生在皇宫，却一点都不如外间自在。若真的论起来，我倒想做一个寻常百姓的女子，一家人开开心心的。总好过这太极宫里，冷漠的吓人。”
御知此话一出，殿外的程笃汝也是一惊，不住摇头，暗自叹气。
圣人对这个公主本是宠爱无以复加，未曾动怒，只想着唬她几句，让她知错便罢了，可谁知她说到了自己痛处，一时又想起日间的事来，登时一股无名之气涌来，眼睛瞪得血丝尽现，慢慢走近御知，花白的头发略微颤抖，指责的手也开始抽搐，语气里满是失望和愤怒。
“混账话！我知这深宫禁内自古没有人情冷暖，只有你们几个与我一脉相亲，这才纵容许多。如今太子醉心典籍，每日朝后就去集贤殿研究书道，也与我渐渐生疏。琰儿身兼禁军指挥使，四处奔波，也难得见我。你当我是醉心这龙椅是吗？孤是为了谁！是为了你们！不案牍劳作，不稳住天下安定，怎么稳住皇室尊严！今日我也不曾训你厉害，只道你知错便是了。你竟说出如此话来，真是叫孤心寒！”
御知见他动了脾气，眼眶也渐渐红了，声音也哽咽起来。
“御知知道父皇辛苦。可是，我不喜欢这宫里到处打扫干干净净的红砖绿瓦和言行谨慎的气氛。御知只想像街市上那些人一样，有亲人陪伴，开开心心地，做个寻常的普通人而已。每次御知问您，您都说政事繁忙，难以脱身。这些年，您去暖香阁的次数越来越少，上岁若不是内侍提醒，您甚至连女儿的生辰都快忘了。若非女儿顽皮，恐怕一年都见不到父亲身影。人都说我贵为公主却生性顽劣，却从没有人问我内心如何！”
她静静说到，言辞冰冷地像数九寒天里的霜雪，仿佛没有了什么期盼。
殿内一片寂静，烛火兀自摇晃几下。圣人叹了口气，眼神里透着一丝苍老，说话间竟有些羸弱。
“普通人？谈何容易啊。当年，孤还是藩王，洛阳溃败，被叛军追至河西，我躲在一个村里隐姓埋名数日，亲眼见到百姓如何惨死，家徒四壁妻女孤寡，那是何等辛酸。没有权力，便就如同他们一样，被人踩在地上，如同蚂蚁一般唾弃！”
“你娘生下你便撒手而去，独留下你一个婴儿。是孤将你抱在怀里养大，左右不曾责骂，多少臣子于这案几之上谏我要对你多加约束，孤也从来不予，甚至警告御史言官。孤深知陪你甚少，这么多年才百般纵容，你要什么我便给你什么。你今日，今日怎能说出这番话来气我！”
御知抬起头看着眼前这位圣人，颤抖着眉毛，眼眶内泛起一阵酸楚，声音颤抖。
“御知久在内苑，身边处了内侍便只有太子哥哥和安别姐姐陪我。有时候晚上睡不着，看着月亮照进来，就会想母亲。可我纵然从梦里哭醒，也想不起来她到底是什么样子。只是朦朦胧胧，隐约看到是个女人。女儿出城，见百姓家的孩子皆有父亲母亲，一家人其乐融融，唯独我这个公主连母亲都没有，甚至都不知道她长什么样子叫什么名字，从前问父亲，您也不肯说给女儿。圣人垂怜天下，为天下案牍劳形，不如给女儿说说，我的母亲到底是什么样子，年芳几岁，又因何...”
御知伤未说完，圣人便一掌拍在了案几上，砰的一声，惊的窗外的程笃汝也吓了一跳。
“够了！说这些陈年往事做什么！从前，孤总舍不得说你。但是朝堂之外多有言语，孤不得不放在心上。如今你也不小，孤不能总是惯着你了！“
安别看了眼御知，看她眉眼之间神色呼之欲出，似乎预感到了圣人所说之事，张嘴刚要辩解，便被圣人抬手打断。
”我已与皇后商议过了，择日便给你寻个驸马。让他替孤多照顾你，到时候，再给你在宫外开府，这样以后你也省的想法子溜出宫了。”
安别听见圣人如此决断，大为震惊。公主婚配虽是桩大喜事，但今日烦恼未消又说的如此仓促，御知是否接受还未可知，而且圣人又说是与皇后商议，自己却从未听她提起，不免心中有所疑虑。惶惶之下，看着御知，等她如何应对。
却见她沉默了半晌，缓缓起身。
“父亲是有意疏离女儿吗？”
“你！你这孩子，孤是每日操劳，无暇陪伴。这是要找个贴心的人来替我照顾你，又何来疏离？天下王亲贵胄多有子弟，将来你大可以住在皇城之外，每日散心赏花，吟诗作赋。有空了就来看看我跟太子，这岂不正好遂了你的心意。”
御知神色黯然。
“女儿不想嫁人。”
“胡闹。公主嫁娶是国之大事，岂是你一人之想或不想的！今日之事，由不得你！”
“女儿不嫁！”
御知说的斩钉截铁，圣人一时气不过，竟屈身侧倒歪在一旁，似是头疼犯了起来，门口伺候的人见了赶忙上前伺候，同时唤人去传唤太医。
御知着急起来，欲上前一步问候，可最终却咬着牙退了半步。
她沉默转身出了殿门，在门口驻足回身看了一眼，圣人似乎仍在发怒，靠在塌上不住的摇头叹气。
靠着坐下后，圣人摆了摆手示意无碍，安别便也起身告退，急忙出了殿门去了。
太医署的人片刻即至，一时间殿里人影晃动，各声嘈杂。
太液池池水清亮，殿外树影摇晃。月亮渐渐攀得高，从云层下露出了自己原来的模样。树梢上咕咕的传来几声雀叫，一个人影在殿后晃动了一下，不见了。
