天色已晚，平江城一片寂静，不过幽兰阁里却是门庭若市。
包厢里，士宴左拥右抱的好生风流，倒是天下楼的大当家乾坤，反而一人独坐，夕若一开始还叫了个小生作陪，那小生彬彬有礼的，只是不知道乾坤哪根筋不对，硬是找茬把那小声给赶走了。
夕若看不惯乾坤找茬，便挖苦他们道：“为什么你们八苦的成员，都喜欢在青楼呆着呢？”
“诶，小姑娘，你此言差矣。”士宴醉醺醺地说道：“其一，老头不是八苦的成员，其二，老妖怪才是八苦的成员，但人在青楼，却绝对不会找女人。”
夕若听他这么一分析，这才发觉，虽然乾坤看似迷恋烟花巷柳之地，但每次都是有目的性的，而且他从没碰过里面的女人。夕若心中不解，于是悄悄问士宴：“喂喂，老头，话说为什么乾坤从不找女人呢？”
士宴喝着酒，可能上头了忘记压低自己音量，大声说道：“还不是因为訾抒，想当年，老妖怪为了她，可是将冥界给……”他正打算说什么，却看到乾坤似冷布伶仃地看着自己，背脊一阵哆嗦，吓得酒醒了一半，人也老老实实地闭上了嘴。
“訾抒是谁？”夕若被士宴吊住胃口，哪管乾坤的，只管追问士宴。
士宴看着夕若，又看了看乾坤，脑筋飞速运转，然后回答道：“嗯……蜘蛛，古书上所写的鬼面蜘蛛，生长于冥界，修炼者可依靠这蜘蛛提升六参，老妖怪为了得到这蜘蛛，大闹冥界，结果被扁了一顿，你说好笑不好笑，哈哈哈……”
士宴说完，独自一人尴尬地笑了起来，夕若当然瞧得出他在说谎，便想问乾坤，乾坤显然不想谈论相关问题，直接离开了包厢，夕若赶紧追了出去。
“喂，你还没告诉我，訾抒是谁呀，怎么走了呢？”夕若问乾坤。
“这是青楼不是客栈，老不死铁定是要留宿的，怎的你也想在这儿留宿不成？”乾坤有些不耐烦地回复道，径直往外走去。
夕若一时口塞，尽管她知道乾坤只是想回避自己的问题，却又不好继续追问，只能跟着他离开了幽蓝阁。离开幽蓝阁后，两人一直默默无言，直到找到客栈投宿，才简单道了个别。回到房间，夕若躺在床上，心中惦记着有关訾抒的事情，久久不能入眠，她知道乾坤那儿肯定是问不出结果的，只有明天找机会，偷偷问士宴才行了。只是她没料到，次日还没睡醒，就被乾坤叫出了门，两人带着几个随从，扛着几箱东西，径直来到了一间大宅，据乾坤所说，这儿的主人有喜事，他们是特来送礼的，这时夕若才明白，乾坤并非临时起意才来江城的，而是早有预谋，这也使她对他们道贺的对象甚感兴趣。
那是一间大宅院，位于江城东南侧，乌鹊桥外附近的一条街上，坐北朝南，七进五门楼，大小房屋共有一百多间，分布在一百米长的中轴线两旁，占地四亩，乃平江首富沈复的宅邸。一入宅门，仿佛身在园林，水榭楼台、雕栏玉砌、窗明几净、茶花满地、绿树如茵，虽已秋冬，犹在春季。复进内堂，眼见皆是白玉地、檀木椅，堂内灯火通明，甚是明亮。
沈复之名，夕若早已如雷贯耳，作为天下号的大当家，沈复创造了无数个商业奇迹，而最为传奇，莫过于他以一己之力，打通了六界的外贸交易，从而奠定了天下号六界第一商号的地位。不过夕若怎么都没想到，如此传奇的一个人物，竟然会对乾坤礼遇有加，在听闻造访之人是他后，原本正在给女儿筹办婚礼的沈大当家，竟然放下了手头的要事，亲自设宴款待乾坤，当真是好大的面子。
宴席上，沈复与沈夫人多次向乾坤敬酒，反复强调，若非当年乾坤两次相救于水火，也不会有他沈复的今天。乾坤倒也客气，回答沈复帮建天下楼一事，已是两不相欠。沈复只道区区小事，不足挂齿，顺便问其是否又是相求。夕若本以为乾坤要提八苦之事，却不想他只道自己是前来祝贺的，沈复甚是感谢，继续敬酒，两人又继续把酒言欢。
酒过三巡时候，沈府之中忽然传来一阵琵琶声，琴声优美，使人好奇，夕若询问是谁在弹琵琶，沈复回答是其独女沈冰，生性喜好音律，不过自幼身体孱弱，不便见客，说罢，沈复与沈夫人也是忍不住地叹息，乾坤见到，赶紧劝其看开，毕竟好事将近，不宜叹息。
夕若见二老如此惆怅，不禁暗自感慨，“纵使富可敌国又何如，却连自己的女儿都无法医治，这大概便是造化弄人吧，也不知这位千金小姐长什么样子。”夕若心里好奇，抓了一把吃的后，便借故离开了宴席，循着琵琶声来到了沈府的后花园。
虽已立冬，可沈府后园仍是百花遍地，尤以海棠最是显眼，海棠之中是一座凉亭，凉亭之中是一位身着白貂绒的女子，她手拨琵琶，琴声忧怅，一曲相思，两段离愁，纵使朱户亦凄凉，她看起来是那样犹若，那样的我见犹怜，竟使得满地海棠也黯然垂泪。
“她便是沈复的女儿沈冰吧。”夕若磕着瓜子，暗自揣测道，忽然觉得手腕传来一股热劲，忽强忽弱的，仔细一看，惊奇地发现那串念珠里的一颗珠子竟然在发光，夕若暗想；“珠子在发光，自是有八苦的人在附近，难道是沈冰？”
为了确认自己的想法，夕若决定去跟沈冰打个招呼，她刚走出一步，却看见沈冰身边走来一个男子。那男子身披狐裘，看上去斯文有礼，悄悄来到沈冰身后，也不忍打搅她，只是安静地聆听她弹琵琶，又过了一会儿，一阵冷风吹来，吹得沈冰咳了起来，男子脸上一惊，迅速将身上的狐裘脱了下来，披在了沈冰了身上。沈冰稍显惊讶，回头一看是他，脸上露出了惊喜的笑容。
“你在这儿很久了吗？都怪妾身只顾弹曲子，竟没能发现你已在这儿等我许久了。”沈冰轻声自责道，她声音空灵通透，一听便知是个大家闺秀。
“没有的事，我也才刚到而已。”男子也是轻声细语地，生怕自己声音过大，吓着了沈冰。
沈冰上下打量着他，只见他双手通红，关切道：“你骗人，你看你的手都冻僵了。”
“我还好，倒是你，你身子单薄，天这么冷，我们还是赶紧回屋吧，免得着凉了，我刚刚可是听见你咳嗽了。”男子温柔地说道。
“无妨的，妾身只是被风呛了一下罢了。”
“风还能呛到人？好了啦，还是听我话，乖乖回屋吧。”男子假装嗔怒，然后搀扶着沈冰，慢慢往厢房方向走去，他身子虽微颤，但走得却很怕，唯恐就会摔倒沈冰，而沈冰一直微笑地看着他，脸上所见，尽是幸福。
夕若吃着糕点，一脸羡慕地看着他们二人走远，冷不防听到一阵骨响，心中好奇，便朝声响处看，竟然发现士宴出现在了这儿，他手握成拳，声响阵阵，脸上杀气腾腾的，看起来有些可怕。
“难不成他喜欢沈姑娘？”夕若心想，她心里好奇，便要询问士宴，奈何嘴里叼着吃的，于是赶紧咽了下去，打了个嗝，还没来得及打招呼，士宴就不见了。夕若明显感到士宴反常，于是赶紧去找乾坤商议，正巧，乾坤那边结束了宴席，也正在找她，两人遂一同拜别了沈复，回到了客栈。一入客栈，夕若便兴致勃勃地跑去了乾坤的房间，乾坤一见她那样，便知道她有重大发现。
“说吧，沈府谁是八苦的成员？”乾坤说道。
夕若给他这么一问，整个人一下就懵了，“你怎么知道我要说什么。”
“当然了，你都写在脸上了。”
“没劲，是这样啦，今天我不是去听沈姑娘弹琵琶吗，结果一过去，念珠就发光了，如此是不是就能证明她便是八苦的成员呢？”
“这样看来，确实是。”
“对了，还有件事。”
“何事？”
“士宴那老头竟然潜入沈府偷窥沈姑娘，而且好像还特别不喜欢她相公。”
“有这种事？不过照你这么说，当时后院应该一共有四个人才对，你怎么知道一定是沈冰呢？”乾坤反问夕若。
他这一问，又把夕若给整懵了，她掰起指头算了算，然后回答道：“老头还有我都跟你测试过，可以排除，那男的珠圆玉润的，哪里像有苦痛的人，倒是沈姑娘看起来病央央的，极有可能是八苦之一的病苦。”
“哟，开窍了。”乾坤不料她还真分析了个似模似样，忍不住夸奖道。
“那是，本姑娘可是找寻八苦成员的关键之人。”夕若得意的昂起来头。
“那接下来呢？”
“接下来当然去告诉她了。”
“告诉她，你是八苦的成员，国事为大，所以你不能成亲，要人界捐躯，做一辈子女光棍。”
“哪有你这样直接的。”
“那你委婉个给我看看？”
夕若被乾坤这么一问，傻了，“可难道我们现在什么都不做吗？”
“现在能做的，只有等，你要知道，有个人可比你积极。”乾坤回答。
“你是说老头，可是他人都找不到呀？”夕若被他一提醒，恍然大悟道。
“你很快就知道了，当务之急，是好好休息，假装什么事也没有，静观其变吧，不出意外，很快便有大事发生了。”乾坤说道，然后把夕若给推出了自己房间。
夕若被他这么推出来，虽心有不甘，却也只能老老实实回房休息，结果辗转反侧，又是一夜不眠。次日一早，乾坤又是早早叫醒了夕若，告诉她今日沈冰大婚，让她早做准备，一番梳洗后，夕若同乾坤又来到了沈府。
沈府上下一派喜气洋洋，沈复夫妇更是满脸幸福，招呼客人忙得甚至来不及喝水。沈府的人缘也确实不错，甚至连鲁王夕元昌也来了，那可是当今人皇的皇叔，战功赫赫，还手握两道统领府的兵权，是个连人皇都要忌惮三分的人，由此可见沈府面子之大，非同寻常。
不多久，新娘子沈冰在新郎官许巍的搀扶下，来到了二老面前，在司仪的引导下，完成了各项仪式，新郎新娘看起来都是那样的开心、幸福，待所有一切完毕后，宴席正式开始，那一晚许巍也许是太开心，被灌得酩酊大醉、不省人事，最后只能被抬进了新房，在一片热闹祥和之中，结束了这场婚礼。
回客栈的途中，夕若询问乾坤，既然鲁王在这儿，为何不找机会提及八苦的事情，沈府总算得给鲁王一些薄面才对。乾坤回答，鲁王来此，并非单纯是为了参加婚礼，暴风雨前夕的前夕总是异常宁静，相信很快就会有大事发生了。
次日，果然如乾坤所预料，噩耗传来，噩梦开始了。
卯时过半时候，乾坤与夕若正在客栈吃面，却听到隔壁桌的人，在议论沈复暴毙的消息，据他们所说，由于沈复突然暴毙，沈家的大小事务暂由女婿许巍打理，而天下号的事物则交由二当家沈凤主持。
红事一夜之间成白，沈府上上下下的装潢也不得不从红色改成白色，一家人也批起了粗麻，昨日前来道贺之人，今日也不得不前来吊丧，而乾坤与夕若便在这群人之中，来到沈府，打听到沈冰由于父亲的突然去世，伤心过度竟然病倒了，不能下床。
乾坤悄悄告诉夕若，个中事情必不简单，速速完成吊念，赶紧回到了客栈，一进房间，却见士宴正坐在房间里等着他们。
“你查清楚了？”乾坤见士宴，一脸严肃地问道。
“是许巍。”士宴点头回答，一巴掌重重拍在桌子上，怒道：“老头这就去宰了他。”士宴说完，起身便要动手，乾坤见到，赶紧将他给按了下来。
