拉美西斯二世是埃及第19王朝的第2代法老，在位共67年。在位时间之长，位居埃及历史第二。拉美西斯二世是埃及最有作为的法老之一，他不仅大败赫梯、弹压努比亚叛乱，以其赫赫战功彪炳史册，更以大兴土木而著称于世。拉美西斯二世在位几十年间，热衷于修筑神庙，因此被埃及学家称为“拉美西斯大王”。他所修建的神庙都恢宏壮美，其中尤以阿布·辛拜勒太阳神庙最为突出。
在古埃及时期，寺庙的高级祭司是惟一具有足够影响力，能对法老的至高地位提出挑战的集团。法老阿赫那吞的改革与迁都在很大程度上就是为了打击祭司阶层、摆脱他们的控制。同样，拉美西斯二世把神庙修建在远离祭司势力范围以外的地方，也是不得已而为之。这样，他可以在避免触动祭司统治势力的前提下，树立介于诸神和世人之间的高大形象，宣称自己无论是今生还是来世都不可动摇的神圣地位。
在拉美西斯二世见到两座俯视尼罗河西岸的玫瑰砂岩悬崖之后，就有了在此建造一座神庙的想法。阿布·辛拜勒神庙建在此处，颇合拉美西斯的心意，一方面，它能在纷争不断的努比亚臣民心中插上自己威严的旗帜；另一方面，它还远离埃及祭司的势力范围，法老可以随心所欲地树立自己伟大的形象。
阿布·辛拜勒神庙开凿于公元前1250年，位于尼罗河第一瀑布以南80千米的地方。在削切得很平整的倾斜的悬崖前，耸立着四尊高耸入云的拉美西斯巨像，它们高达20多米。雕像面东依悬崖而坐，凸出于千岩万壑。巨像的两腿之间站着法老家族的小雕像，其中包括拉美西斯的妻子尼菲泰丽的雕像。尼罗河正好在雕像处转弯，故而，凡是在尼罗河航行的人们都可以从远处清楚地看到它，会为它的雄壮而惊叹不已。
这4座雕像分列在神庙入口处的两侧。雕像中的拉美西斯王，头戴王冠端坐上方，双目慈祥地俯视着前方，厚实的双唇微合着，神态安详稳重，气宇轩昂。在他身旁的王后，头上戴着高高的王冠，集高贵、典雅和美丽于一身。即使在3200多年以后的今天，站在它们的面前，我们仍然隐隐能够感受到当年拉美西斯二世的无上尊严，感受到王后尼菲泰丽的贤淑与端庄。四尊雕像的各部分比例匀称，脸部的两耳之间宽3.9米，嘴的宽度也将近1米。充分展示了古埃及人的高度智慧和杰出工艺水平，堪称古埃及艺术中最绚丽的珍宝。
上世纪60年代初，埃及决定修建阿斯旺水坝。水坝一旦建成，上游纳赛尔湖的水位将上涨几十米，附近的文物古迹都将淹没，其中最重要的就是阿布·辛拜勒的太阳神庙。于是，拯救古埃及文物古迹成为当务之急，不仅埃及政府高度重视，世界各国的人士也都提出了许多可行性建议，以帮助3200年的结晶免遭灭顶之灾。
拯救阿布·辛拜勒神庙，使之不被纳赛尔水库不断攀升的水域所淹没，可称得上是20世纪最为不同凡响的工程之一。
首先是把神庙所在山头的石头切割成80厘米长的石块，然后把它们搬到新址，作为搬迁后神庙的墙体和屋顶。这样，当神庙搬迁过去后，仍会置身于它以前的环境里。然后，他们把巨像和神庙分割成1050块，每块重达33吨，并标上记号。铺上水泥基地后，工人们借用各种机械把它们依据原貌重新安装起来，再用水泥抹缝把它们固定住。
这次拯救行动耗时4年，花费近4000亿美元，如今，有着3200年历史的巨像，继续向世人展现它们令人敬畏的雄姿。它高90英尺（合约27.4米），全长195英尺（合约59.4米），内有现代照明设施，即便拉美西斯二世在世也会为现代的愚公移山精神而深深折服的。
