自古及今,女性在社会上如此有地位,埃及恐怕要数第一。埃及人的基本社会单位是一夫一妻制家庭。任何男子,包括法老在内,只能有一个合法的妻子。虽然法老和王公贵族们除了自己的原配妻子外,还有许多妾仆,过着奢侈的生活,但是大部分埃及百姓却是忠实地尊行一夫一妻制。除了少数王朝风气奢靡外,少有夫妻离异者。依照古埃及的风俗,凡妻子与人通奸者,丈夫可以无条件和她离婚。但除此之外,丈夫如果要离弃妻子,却要付给妻子相当数目的赡养费。另一个特殊的社会习惯是近亲通婚。王者因为他是伟大的太阳神之子,必须娶姐妹或自己家里另一个女子为妻,以免神圣的血统受到玷污。有证据表明,许多大臣也依从这个习惯。然而,历史学家从来也没有发现这种做法引起种族退化的迹象,这大概是因为埃及人的祖先在遗传学上来说是健全的。
据埃及文物显示,埃及妇女处于非常值得羡慕的地位。女性在任何场合都可以和男子平起平坐。她们勿须深居内室,不但可以在公共场所吃喝,而且还可以在大街小巷里做生意。甚至在男女关系上,埃及女性也总是站在主动地位。今天流传下来的古老的情书和情诗显示:无论是在求爱、约会,还是在婚姻方面,首先的发动者几乎都是女性。有些上流社会的女性甚至可以和男子一样宠爱男色。
埃及女性的地位有时甚至凌驾于男性之上。希腊人对于河东狮吼可以说是司空见惯,苏格拉底的太太就是有名的悍妇,但如果她看到埃及女性的骄悍时,可能仍然会惊诧不已。埃及女性大多拥有自己合法的财产继承权和支配权。对于自己的财产,生前怎么使用,死后遗赠给谁,都有完全的自由。全世界现存最早的一份遗嘱,就是埃及第3王朝的一位贵夫人留下的,在这份遗嘱中,她详尽地说明了自己是怎样将财产分赠给子女的。
在参与政治方面,埃及女性也显示了她们的热情和能力。埃及也是少有的允许女子继承王位的民族,埃及古代史上的两位著名女王至今仍然饱受人们的赞叹。
此外,埃及女性中还有两个特别的群体——舞女和献神女。尤其在托勒密时代,女色和男色同样盛行。一名名妓的积蓄甚至足以建造一座金字塔仍有遗余。她们打扮得花枝招展,穿梭于各种宴会之间,成为上流社会的玩物。献神女在古代并不多见,但后来的贵族之家却竞相以美女奉献阿蒙神,献神之女必须天生丽质,堪称国色。她们待遇优厚,在年老色衰、不堪侍神时,还可以嫁人,并且受到人们的尊重。
在古埃及,男女老少都对穿着和饰品有着高度的热情和喜好。到中古王国的时候,人们的服饰已经除了原来的一条窄裙外,还多了又长又宽的罩裙,女人们把罩袍换成了能体现其婀娜丰姿的褶裙,并在上面镶边儿绣花。埃及男性喜好打扮几乎可以和女性相提并论。他们大都戴着大耳环、项圈、手镯、足环,甚至乳饰。当帝国威震地中海及西亚的时候,由外国进贡来的珠宝更是把每一个埃及人都装点得金光闪闪。
埃及人不仅喜欢斗牛、摔跤和拳击,而且也喜欢下棋、猜谜和掷骰子。埃及人还喜欢喝啤酒,酿酒业十分发达,即使穷人也可以经常地一面喝着啤酒,一面晒着太阳。对于富有的埃及人来说,没有比在严肃和欢快的节日中设宴款待亲朋好友更加舒心的事情了。在宴会上,衣着漂亮的侍女们捧上丰盛的菜肴,桌子上黄油、奶酪、肥禽等应有尽有,啤酒、葡萄酒早已散发出醉人的清香。在进餐完毕之后,便有仆人带上一个模型来,这是涂刻得与原物十分相似的棺木和尸首,仆人会在主人的授意下把这个东西拿给赴宴的每一个人看,同时说道:“请饮酒作乐吧,不然就请看看这个,人死的时候就是这个样子呀!”贵族们过着奢侈淫逸的生活,平民们也过着舒心的日子,古埃及人实在是一个会享受的民族。