必读理由
1981年，美国人杰里米·里夫金和特德·霍华德出版了《熵：一种新的世界观》。1987年，上海译文出版社出版。1987年2月第一版印了10万册后，同年12月又印了1.5万册，在中国引起广泛关注，至今仍然在一定程度上发挥着不可忽视的影响。该书中的片断被收入人教版高中历史教科书第六册中作为科学理论与现实问题的极佳组合的作品，供广大中学生学习。关于该书所涉及概念、论点的分析和应用，自该书出版以来层出不穷，可谓屹立20年不倒。
杰里米·里夫金——美国当代著名社会学家
杰里米·里夫金（1945-），美国华盛顿特区的经济趋势基金会（Foundation on Economic Trends）总裁，美国当代著名社会学家。著有关于经济趋势、科学技术和文化方面的著作七部，被译成15种语言，其中《熵：一种新的世界观》、《时间大战》、《生物圈政治学》和《工作的终结》等书有广泛影响。
深度解读
1981年，美国人杰里米·里夫金和特德·霍华德出版了《熵：一种新的世界观》一书，提出了热力学第二定律，即熵定律。
热力学第一定律认为能量是守恒的，换句话就是说能量是流转不息、不会湮灭的。而热力学第二定律（即熵定律）则认为在不受外界影响的孤立系统内，能量只能朝着一个方向转化，即从可利用到不可利用，从有效到无效，从有秩序到无秩序。熵，就是最后不能再被转化为功的无效能量的总和的测定单位。熵定律进一步认为，宇宙万物都是从一定的价值与结构开始，然后不可挽回地走向混乱、荒废。熵定律还认为，无论在地球上还是宇宙或任何地方建立起任何秩序，都会以周围环境更大的秩序混乱作为代价。
就在农业领域的“绿色革命”让人们觉得今后粮食供应不再是问题的时候，该书敏感地预言未来人类将遭受粮食危机，其立论基础是：
现代农业是大量消耗矿物能源的“高熵农业”，缺乏可持续性。这种生产方式密集地使用以石油等能源为动力的农业机械，和以石油等矿物为原料的化肥、农药、塑料，因此也被称为“石油农业”。它的好处是可以生产出大量粮食，缺陷则是依赖和大量消耗能源、矿物，使农业成为石油消耗大户，同时对地表环境造成严重破坏。根据前述熵定律，现代农业所建立的精密的生产秩序，是以地表环境中更大的秩序混乱为代价的。农业产量的有限增长与整个地表环境中巨大的能量耗散不成比例，并且，许多四处散逸的处于无效状态的能量对土壤与水系造成了严重污染。大量使用化肥造成了土壤结构失序、退化，大量使用农药在害虫具有抗药性之后只能使用更多、更具有生物杀伤性的农药，恶性循环有增无减。农业的高能耗使得农产品成本越来越高，而原先“高能量投入必然带来高粮食产量”这个如意算盘也因为土壤秩序受到破坏而逐渐失效。就世界范围而言，由于农业越来越依赖石油等非再生资源，粮食危机将难以避免。
《熵：一种新的世界观》一书预言说：“1979年夏，沮丧、愤怒的人们为购买汽油排起了长龙，然而这还不过是热身赛而已。在未来的年代里，他们将在食品杂货店前排起长龙。”对于中国来说，如果高熵农业的趋势得不到缓解，成本增长和土壤退化必将使廉价粮食时代不复存在。
其实，不仅是农业生产处在熵值越来越高的状态，巨型城市和城市中的摩天大楼，也同样造成了能量的过度投入与四处耗散。超市食品的过度包装，也是在大量消耗地球能量。塑料、金属如果没有被回收利用而是被掩埋到环境中，都将产生熵或能量的废弃。
把熵定律用于对人与环境关系的观察和预测，认为在人类居住的地表环境中，熵值的逐渐增长是一个不可逆转的自然内在现象，特别是随着人类生产、生活方式的无节制发展，熵值的增长还可能加快，最终将引起地表环境的全面崩溃；尽管这个结局是不以人的意志为转移的，但人类可以通过自身努力尽量使这种结局向后推迟。
从而，“低熵农业”、“低熵工业”、“低熵生活”、“低熵社会”等等已经成为人类为维系自身生存所必须做的事情，这样做也是为了给子孙后代留下足够的生存资源。
对人类目前主流的生产、生活方式提出了警告
第一次出现“熵”的概念。1865年，德国物理学家克劳修斯首次将熵这个概念引入热力学，用来阐明热力学第二定律。
《熵：一种新的世界观》展示了新兴学科的尖端研究成果，能够反映传统学科的现代研究情况，且有较为独到的见解。但其提倡的退化论的历史观是需要批判的；另外，作为热力学第二定律的熵的应用范围是有限的，作者把它作为一种世界观是缺少充分依据的，硬把不可再生能源的枯竭对世界未来造成的巨大影响与熵联系起来也是牵强附会的。事实上，他的大量预言经过了二十年的时间并没有成为现实。难怪华裔科学家方舟子撰文评论该书时曾用“真正垃圾的文章”这样的标题来驳斥里夫金的观点。
尽管熵定律在科学上存在争议并且不能完全准确地对应地表环境，但在人类的生活哲学、生活观念上，熵定律可以是一个必要的假设，可以对人类目前主流的生产、生活方式提出警告。《熵：一种新的世界观》提出了只有控制增熵才能使得地球获得较长时间发展的观点，在不可再生能源大量消耗的当下有很大的现实意义，该书的论点有很多可取之处，尤其在全球环境日益恶化的现实中，对警示世人有相当大的作用。而作为事实存在的环境的恶化和资源危机是世人有目共睹的，里夫金正视了这些危机的存在及其影响力，这是应对其加以肯定的地方。
尽管《熵》这本书在其产生的国度并没有得到太多的好评，受到的关注也有限，但其在环保领域为人们提出的警告仍然得到了充分的肯定。毕竟人类社会的一定时间内而非地质时间内耗散的能量确实难以重建，人类目前所面临的资源短缺困境也是一个不争的事实。
而在里夫金的著作引入中国之后，其获得的反响远远大于在美国国内，这或许也是里夫金自己不曾想到过的。
历史观念中绝对的进步论（如生产力决定生产关系，随着生产力水平的不断提高，未来社会一定会更加美好）和绝对的退化论（如熵定律对人类生存环境远景的预测，不过它可以作为一个“必要的假设”）都不能完全令人信服，应该相信的是，人类的命运无论是好是坏，都取决于他们对自身、对他者、对环境的态度。人类在高扬其主体性的同时，也要看到其自身在自然环境中的相对性。自然环境是人类的母亲、人类的本源，人类在建立自身生活、生产秩序的同时，也要尊重自然环境的本来秩序。
