马文疾驰在原野上，寒风刀一样划过脸颊，火辣辣的疼。
不远处那座典致的城邦轮廓已经显出了身形，沉静的屹立于原地，一如它千百年来一样。
虽然此地很大可能已经沦陷或是陷入不可知的危机，但马文终究还是放心不下，他决定冒险过来一趟。
除了随身跟随的见习骑士们，狮石堡的莱茵夫妇也表示要来看看情况。
性格豪爽的两人和梅伊的关系相当不错，除此之外，滞留于彤云城杳无音讯的贵族们也有他俩的好友和亲人。
至于其他小领主，则先去了汉诺威庄园里，那里的所有无关人员都已经撤离，大量的物资被源源不断的送入。
如果贝乐泰和卡尔那边没有问题的话，周边村庄也正紧急进入备战状态。
整个汉诺威庄园，连带着周边，正快速的转化为一座坚实的军事堡垒。
这个小队伍进入了彤云城的范围后，逐渐放缓了脚步，披上了一层深色的斗篷，在黯淡的天色中显得更加的隐蔽。
见习骑士们自幼就接受的是梅伊制定的培养方案，并不拘泥于老派骑士的恪守与顽固。
他们上能制定计划带兵作战，下能冲锋陷阵，必要的时候还会潜伏自己的身形，客串一把刺客。
除了稍显青涩之外，简直就是完美的二级部下。
至于跟随莱茵夫妇的十余位狮石堡壮汉，更是精锐中的精锐。
狮石堡民风彪悍，无论男女都性格暴烈，说好听点，可以称得上武德充沛。再没有狂饮酗酒的时候，他们就是天生的战士，而喝了酒后，就是狂战士。
很难想象这十几个背着大砍刀的北境大汉，能够走得如此悄无声息，跟在自己的身后，一点声响都听不大到。
一行人将马拴在铁线河边的树林里，而后摸黑向前进。
前面有一间村庄，隶属于彤云城的管辖。
在历史上，北境被法兰克王国统一之前，北境人和南方的法兰克贵族们打了很多年。
当时北境还是城邦林立，各个家族形成一个松散的联邦，独立于北境平原这片土地上。
南方人打过来之后，很多大贵族的城邦被瓦解，烧毁，烧杀抢砸乃至于被夷为平地。
无数林立的城邦原本已经颇有传统意义上近代城市的职能了，然而在战火过后，修复的成本太大，那些城邦逐渐转变为独栋城堡，私人庄园。
比如长河堡、狮石堡，比如汉诺威庄园。
各大城主家族们接受了法兰克王室的分封，以五爵的头衔，以封地的形式开始治理各自的封地。
而彤云城因为距离南北边境线太远，并未被战火波及，所以最大程度的保留了当年的城邦形式，领民们附居于领主家族外围，形成了繁华的商业和热闹的人气。
虽然由于距离南方太远，而距离彤云大江太近容易遭到蛮人的进攻，所以逐渐没落，但是实际上彤云城的人口依然很多，城墙高耸，关起城门后，简直易守难攻。
蛮人可没有南方人那些火器和雪粉，这坚实的城墙并不那么容易攻破。
马文心底更倾向于彤云城被包围了，而不是直接沦陷。
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一行人悄无声息的走进这个静悄悄的小村庄。
四下漆黑，无人点灯。
马文的心已经凉了一片了。
天黑的早，北境人都喜欢在晚上和一杯后胡吃海喝来积累热量，抵抗寒冷，整个村庄如此平静，是不可能发生的事情的。
莱茵夫人想要推开窗户，进去瞄两眼，结果被莱恩男爵挡住，“不要轻举妄动。”
布莱恩面色凝重的说道:”这些人都去哪里了？”
马文回过头来，“表哥说，彤云大江附近的周边已经开始有「冰鬼的诅咒」在蔓延了，很多人撤离了此地。”
“那彤云城的里面呢？”
“这也正是我担心的。”马文停下了脚步，“不过还好，现在还是冬天，瘟疫并不会迅速蔓延。”
“我还是觉得我们应当进去看看，万一里面有没有来的及离开的孩子或是老人呢……”莱茵夫人挠挠头，建议道。
“「冰鬼的诅咒」是无解的毒药，被他们触碰到也会迅速感染。”莱恩男爵皱起眉头。
“没关系，堵住口鼻，避免接触就好。”马文掏出一个瓷瓶，从中倒出几枚墨绿色的小药丸，分给众人，“在鼻孔中塞上两枚，舌头下面抵一枚。”
“这是什么？”
“海格镇镇长雷烈制作的防瘟药，临走前我问他要的。”马文选定了一间最破烂的石屋，走到面前，准备推开进去。
“等等，让我来。”莱茵男爵从背上结下一个酒囊，猛灌了一口，喷到窗棂上，而后划了一根柴火，轻巧娴熟的扔上去，火焰瞬间暴起，带着刺鼻的酒精味道熊熊燃烧，眨眼间就蔓延了进去，照亮了里面。
“好重的味道，这是什么酒？”
“我们自己酿的苦艾酒，度数高的要命，一口灌下去，能让你全身的血液都燃起来。”莱茵男爵大咧咧的笑道，将酒囊递到他的面前，“您要来一口吗？”
“不了……”马文一愣，“这么烈，不怕把眼睛喝瞎吗？”
“所以我们把苦艾酒又叫硬汉酒，长河堡酒坊卖的那些软绵绵的大麦汁有什么好喝的，我们狮石堡的男人才看不上呢。”
莱茵夫人伸手夺过酒囊，暗掐了他一把，“给马文大人说话注意着点，难道要大人喝你的口水吗！”
马文面色不变，心里腹诽道，“敢大批酿造私酒，等战事结束再整治你们。”
布莱恩已经在几人说话间翻了进去，酒焰将石屋里腐败的气息一扫而净，他四处探查，却发现了蜷缩在角落里的一具尸体。
“大人！”
马文也翻进来，弯下腰仔细端详了几眼，“我觉得他还没有死。”
眼前这具不成人形的尸体和当时詹姆表哥带回来的那个猎户的形容极为相似，只是更加的惨不忍睹。
全身的皮肤遍布青灰色的细腻纹理，双眼外翻，身体上遍布着淡淡的腥味，整个人的五官扭曲成一种难以置信的程度。
约摸着加上丧尸的鬼畜五官，僵尸的皮肤状态，生化怪人的气味，才能够形容眼前这个人的样子。
这个缺了右腿的中年男人明显是行动不便，而被放弃的可怜人。
到现在为止，他还在微不可查的呼吸着，胸口痛苦的起伏，令人作呕的腥味传来。
也不知道雷烈是用什么做的这种药丸，一股冰凉的月薄荷味道，在鼻腔间肆意蔓延，抵挡住了病毒的侵袭。
“给他一个解脱吧。”马文说道。
布莱恩正要动手，莱茵夫人拦住了他：
“我来吧，别让他留下这么恶心的尸体。”
她在房间的周边散满了一圈酒，待到所有人都离开后，她以同样潇洒的手法抛出一截火柴，点燃了整个石屋。
低迷的蓝色火焰在破烂石屋中翻滚，燃烧，很快就将其中所有的家具、木材、连带着那个可怜人化为灰烬。
“这真的是人喝的酒吗？”马文扶额。
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一行人盖好斗篷，驻足停留了一会儿，默默的离去。
然而那间焦黑一片的石屋中，那片灰烬动了一下，紧接着，伸出了一只白骨手指。
僵直了不知道多久之后，它再次动弹了一下，带着噼里啪啦的声响，从灰烬中爬起。
